Los várdulos fueron una tribu prerromana [1] asentada en el norte de la península Ibérica , en lo que hoy es la región occidental del País Vasco .
Su territorio histórico se corresponde con el actual área vasca ; sin embargo, no está del todo claro si los várdulos eran en realidad aquitanos , emparentados con los vascones , [2] o tribus celtizadas , relacionadas con los cántabros o celtíberos [3] que posteriormente sufrieron la vasquisación . [4] Parece probable que el grupo compartiera la identidad cultural-étnica protovasca de los pueblos de esta región.
Su etnónimo Varduli está relacionado con una zona que aparece referida en documentos de la Alta Edad Media como Bardulia , que aparece mencionada como cuna de Castilla la Vieja , tras la decadencia del Reino de Navarra .
Julio Caro Baroja , antropólogo y lingüista vasco afirmó en sus obras que el término Varduli no era de origen vasco . [5]
Los várdulos son mencionados por primera vez durante la época romana , por Estrabón , que los llamó Bardyetai , y los situó en la costa vasca, entre los cántabros y los vascones ; también son mencionados por el geógrafo Ptolomeo , que los situó aproximadamente en la actual Gipuzkoa , y por los historiadores romanos, en particular Plinio el Viejo en su Naturalis Historia , [6] donde informó que Amanum Portus (nombre romano: Flaviobriga ), actual Castro Urdiales , era un asentamiento várdulo. El geógrafo romano Pomponio Mela los situó también en la costa, pero al oeste de los vascones y al este de los caristios . Esta falta de acuerdo sobre su posición exacta puede haber sido causada por el continuo movimiento de las tribus del norte de la península Ibérica durante eventos como las Guerras Cántabras . El primer censo de la población várdula se llevó a cabo bajo las órdenes de Augusto . [7]
Según Plinio el Viejo , [8] [9] el principal asentamiento varduliano fue Tullonium , [8] que estaba en la actual cuenca del río Zadorra , sobre una vía romana principal desde Virovesca (capital de los autrigones ), hasta Pompaelo ( Pamplona o Iruña ) en tierra vascona . Según varios autores de la Antigüedad clásica , como Ptolomeo , Plinio el Viejo y Pomponio Mela [9] otras ciudades vardulianas eran Alba y Gebala (la actual Gebara ), en el interior; mientras que Tritium Tuboricum , un poco al oeste del río Deba ( Deva , Deua o Deba = Diosa), Menosca y Morogi o Morosgi , estaban en la costa atlántica (en la costa sur del golfo de Vizcaya ).
En el año 114 a. C., Cayo Mario tenía una guardia personal compuesta por várdulos (llamados barduaioí ) como esclavos en Roma . Hacia el año 44, según Pomponio Mela, los várdulos habitaban tierras cercanas a los Pirineos y componían una sociedad unida. La derrota de los cántabros por Augusto no tuvo ningún efecto sobre los várdulos, ya que no se habían unido a las guerras. Los várdulos sirvieron en cohortes en la invasión de Britania : los várdulos se mencionan en una inscripción en un altar romano en Rochester (Bremenium romano) y en Milecastle 19 a lo largo del Muro de Adriano , donde una inscripción del altar hecha por miembros de la Primera Cohorte de soldados de caballería várdulos es una de las pocas dedicatorias a las Matres , o diosas madres , que se encuentran en la Britania romana. La primera cohorte de los Varduli también se menciona en inscripciones en el Muro de Antonino , Longovicium en Durham, Bremenium y Corstopitum en Northumberland y en Dere Street en Cappuck en las fronteras escocesas. [10]
Al igual que ocurre con los caristios , no está totalmente claro si los várdulos eran una tribu aquitana o celtizada , emparentada con los cántabros y celtíberos . Algunos de sus topónimos eran claramente de origen indoeuropeo (probablemente en lengua protocelta ), como Uxama (viene de Upsama , que significa "el más alto"), Deobriga (viene de Deiuo-Briga , que significa "colina sagrada"), Tullonium (viene de Tullo , que significa "valle"), entre otros. También se consideraban de etimología indoeuropea hidrónimos , como Deva ( Deua o Deba por "Diosa") . Al igual que ocurre con los caristios , no se ha encontrado ni un solo topónimo relacionado con las lenguas aquitano - vascas , lo que apoya aún más la teoría de su origen celta y posible vasquisación tardía . [2] [3] [4] Sin embargo, salvo algunas excepciones ( Deba , Zegama , Arakama ), los topónimos actuales muestran una clara prevalencia del elemento lingüístico vasco (a veces mezclado con raíces léxicas latinas/romances).
La última referencia a los várdulos aparece en una crónica de Hidacio , en la que narra las devastaciones que sufrieron los hérulos cuando, en el año 400, atacaron la costa cantábrica y de nuevo en el 456 tras atacar Bardulia .
Ad sedes propias redeuntes, Cantabriarum et Vardaliarum loca maritima rawlissime deproedatio sunt.
— Fontes Hispaniae Antiquae, IX, pág. 74
Más tarde, en el siglo siguiente, también se sabe que los sajones establecidos en el estuario de Burdeos realizaron incursiones a lo largo de la costa.
Algunos estudios teorizan que los Varduli sufrieron un proceso de vasquisación tardía , como resultado de la presencia continua de los vascones en su territorio. Son mencionados nuevamente en la Alta Edad Media en la zona considerada precursora de la moderna provincia vasca de Gipuzkoa . Otros autores [11] adivinaron, siguiendo referencias clásicas, la existencia de algún grado de afinidad étnica, cultural o política entre los Vardulii , los Caristii y los Autrigones , tribus que, fuentes romanas posteriores, se agruparon bajo el nombre de Varduli; esto explicaría los acontecimientos posteriores en esta región, por ejemplo, por qué, una vez que los Caristii y Varduli fueron expulsados de sus territorios originales por los vascones en la Alta Edad Media, estos grupos perdieron sus nombres y se agruparon junto con los Varduli en el territorio de los Autrigones. Las tribus se refugiaron en sus áreas costeras detrás de las montañas de las depredaciones militares islámicas de las nuevas potencias abajo del Ebro en Al-Andalus. Finalmente, tras un siglo de repoblación, esta zona, junto con la meseta, se convirtió en una marca fronteriza o condado del Reino de Asturias a mediados del siglo VIII, núcleo originario del territorio que luego sería Castilla. La unión, cualesquiera que sean las causas, entre várdulos, caristios y autrigones en un único territorio crearía más tarde el oscuro condado de Bardulia , mencionado como parte de la cuna de la protocastilla.
El escudo de armas de la provincia vasca de Gipuzkoa dice "Fidelissima Bardulia, Nunquam Superata" , [12] que significa "La Bardulia más leal, nunca conquistada".