El varano de roca ( Varanus albigularis ) es una especie de lagarto monitor de la familia Varanidae . La especie es endémica del África subsahariana , donde, en promedio, es el lagarto más grande que se encuentra en el continente. Se le llama leguaan o likkewaan en algunas áreas.
Descrita por primera vez por François Marie Daudin en 1802, [2] V. albigularis había sido clasificada como una subespecie de V. exanthematicus , [5] pero desde entonces ha sido declarada una especie distinta, basándose en diferencias en la morfología hemipenal . [6] El nombre genérico Varanus se deriva de la palabra árabe waral ورل (español: "monitor"). El nombre específico albigularis proviene de un compuesto de dos palabras latinas , albus (que significa "blanco") y gula ("garganta").
Las subespecies de V. albigularis son:
Varanus albigularis es en promedio el lagarto más grande de África, ya que los machos adultos pesan en promedio alrededor de 6 a 8 kg (13 a 18 lb) y las hembras pesan de 3,2 a 5 kg (7,1 a 11,0 lb). [7] [8] [9] Los machos maduros grandes pueden alcanzar pesos de 15 a 17 kg (33 a 37 lb), lo que lo haría ligeramente más pequeño que el varano del Nilo por tamaño máximo. [10] Es el segundo lagarto africano más largo después del varano del Nilo. Los especímenes maduros generalmente miden de 0,85 a 1,5 metros (2 pies 9 pulgadas a 4 pies 11 pulgadas). [8] [10] La cabeza y el cuello tienen la misma longitud y son distintos entre sí. [11] El hocico bulboso y convexo le da una apariencia angular, similar a una caja. La lengua bífida es de color rosa o azulado, [11] y las escamas del cuerpo suelen ser de un color marrón grisáceo moteado con marcas amarillentas o blancas. [11] Los ejemplares excepcionalmente grandes alcanzan los 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), y su cola y cuerpo son del mismo tamaño. [12]
V. albigularis se encuentra en África central ( República Democrática del Congo / Zaire ), África meridional ( Namibia , Botsuana , República de Sudáfrica , Eswatini , Zimbabue , Mozambique , Zambia , Angola ), África oriental y la región de los Grandes Lagos africanos ( Burundi , Kenia , Uganda , Tanzania ) y el Cuerno de África ( Etiopía , Somalia ). [11] V. albigularis se encuentra en una variedad de hábitats áridos , incluidas estepas , pastizales y sabanas , y puede frecuentar formaciones rocosas de kopje (inselbergs) que salpican el paisaje. Por lo general, están ausentes en los interiores desérticos, las selvas tropicales y los bosques de matorrales densos. [11]
V. albigularis son generalistas, alimentándose oportunistamente de una amplia variedad de presas en la naturaleza, como otros lagartos , anfibios , aves , serpientes , tortugas , huevos y pequeños mamíferos . [13] [14] Las tortugas constituyen una parte significativa de su dieta, y son tragadas enteras debido al caparazón duro. Por lo demás, esta especie consume muy pocas presas vertebradas, comiendo principalmente invertebrados, especialmente milpiés , escarabajos , moluscos , ortópteros y escorpiones . [15] Los milpiés, por ejemplo, forman casi una cuarta parte de su dieta; los varanos son aparentemente resistentes a sus secreciones venenosas. No son reacios a carroñear ocasionalmente los cadáveres de presas vertebradas, incluso aquellas tan grandes como los monos vervet , que a veces son destrozados por "rodamiento de muerte" como un cocodrilo antes del consumo. [16] Las presas vertebradas vivas que no sean tortugas suelen ser demasiado rápidas para que las atrapen estos varanos y, por lo tanto, constituyen una parte muy pequeña de su dieta. [17] Esto contrasta con lo que suele ser una dieta principalmente de vertebrados en cautiverio, como roedores , aves de corral o peces . [18]
Los depredadores naturales de los varanos adultos incluyen las águilas marciales y el leopardo . [19] [20]
Un lagarto inteligente, varios especímenes de V. albigularis han demostrado la capacidad de contar hasta seis en un experimento realizado por el Dr. John Philips en el Zoológico de San Diego en 1999. [21] Philips ofreció diferentes cantidades de caracoles y los monitores pudieron distinguir los números cuando faltaba uno. [22] [23]
Se ha informado de que personas que viven con el virus del VIH/SIDA en el distrito de Yumbe , en Uganda, se han inyectado sangre de varanos, creyendo que esto es una cura para el virus. [24] Se dice que muchos están interrumpiendo la terapia antirretroviral para seguir este tratamiento anecdótico . [24]
Como resultado, se informa que V. albigularis se ha convertido en un artículo caro en el mercado negro de Uganda , vendiéndose a más de 175 dólares estadounidenses cada uno. [24]
