Edmond Maximilien Berthout van Berchem (16 de marzo de 1863, Ginebra - 7 de marzo de 1921, Vaumarcus ), más conocido como Max van Berchem , fue un filólogo , epigrafista e historiador suizo . Conocido sobre todo como el fundador de la epigrafía árabe en el mundo occidental, fue el cerebro del Corpus Inscriptionum Arabicarum , una colaboración internacional entre eminentes académicos para recopilar y publicar inscripciones árabes de Oriente Medio .
Berchem tiene su origen en una dinastía de aristócratas flamencos del antiguo ducado de Brabante, cuyas raíces se remontan al siglo XI. La única rama que sobrevivió hasta hoy es la que se convirtió al protestantismo y emigró con el líder anabaptista David Joris a Basilea en 1544. [1]
Después de cambiar de ubicación varias veces, los van Berchem se establecieron en lo que ahora es Romandía , la parte occidental francófona de Suiza, alrededor de 1764/65 y se convirtieron en ciudadanos de la república y cantón de Ginebra en 1816. [2] Debido a un "posible" vínculo familiar con la casa feudal de los Berthout, por lo demás extinta, la rama suiza de la familia van Berchem también llevó ese apellido desde el siglo XVIII. [1] Adquirió una riqueza considerable a través de matrimonios con otras familias patricias [2] como los Saladino y los Sarasin. [1] El biógrafo principal de Max van Berchem, Charles Genequand, profesor retirado de filosofía árabe e historia islámica en la Universidad de Ginebra , señala que ambos nombres, Saladino y Sarasin, suenan árabes y, por lo tanto, son una "sorprendente ilustración del antiguo principio romano de nomen-omen ". [3]
Los padres de Max van Berchem, Alexandre (1836-1872), que heredó el Château de Crans de su rama materna de Saladino, y Mathilde (née Sarasin, 1838-1917), que heredó el Château des Bois en Satigny , [4] eran rentistas, que recibían una renta de sus activos e inversiones. [5] El hecho de que ambos estuvieran enterrados en el Cimetière des Rois ("Cementerio de los Reyes "), el " Panteón " de la ciudad en Plainpalais , donde el derecho al descanso está estrictamente limitado a personalidades distinguidas, ilustra el estatus privilegiado del que disfrutaban en la sociedad de Ginebra. [6] Formaban parte de la clase patricia que
«se dedicó a la banca y a las actividades filantrópicas a finales del siglo XIX, tras perder el control de las principales oficinas públicas de Ginebra.» [7]
Max nació en la rue des Granges 12 del casco antiguo de Ginebra como el segundo hijo de sus padres después de su hermano Paul (1861-1947), que se convertiría en un físico pionero especializado en telegrafía , miembro del Gran Consejo de Vaud y oficial militar. [8] Al año siguiente nació su hermano Victor (1864-1938), que se convertiría en un destacado historiador y miembro del tribunal eclesiástico calvinista de la Iglesia protestante de Ginebra . También fue voluntario en el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). [9] [10] Max y Victor tenían una relación particularmente estrecha, que «siempre era como un verano sin nubes». [3]
Tras la temprana muerte de su padre, los tres hermanos fueron criados por su madre con la ayuda de su padre, Horace Sarasin (1808-1882) y su hermano Edmond Sarasin (1843-1890). Max mantuvo una relación muy estrecha con su madre, que expresó en frecuentes intercambios de cartas con ella. De esa correspondencia se desprende también que heredó de ella un importante trastorno depresivo , que sufrió durante gran parte de su vida adulta.
Una de las mayores pasiones de Max desde su infancia hasta el final de su vida fue interpretar música, especialmente tocar el piano, y asistir a conciertos. [3]
En 1877, a la edad de catorce años, Max van Berchem se trasladó a Stuttgart con su hermano Paul para asistir a una escuela secundaria durante dos años. Entre 1879 y 1881 completó su educación secundaria en Ginebra.
En 1881 se trasladó a Leipzig para estudiar lenguas antiguas y orientales ( hebreo , árabe , asirio , persa , etc.) e historia del arte . Las principales fuentes de inspiración para estos intereses fueron el primo mayor de van Berchem, Lucien Gautier (1850-1924), profesor de hebreo y exégesis del Antiguo Testamento en la Universidad de Lausana , y el eminente egiptólogo Édouard Naville (1844-1926). También era un pariente lejano [3] y provenía de la segunda familia más antigua de Ginebra. [11] Uno de sus profesores en la Universidad de Leipzig , que en ese momento era un centro de estudios orientales, fue Heinrich Leberecht Fleischer (1801-1888), el fundador de los estudios árabes en Alemania, que había estudiado bajo la tutela de Silvestre de Sacy , el fundador de los estudios árabes en el mundo occidental, en París .
En abril de 1883, Max van Berchem se trasladó a Estrasburgo para estudiar durante el semestre de verano en la Universidad Kaiser-Wilhelm bajo la tutela de Theodor Nöldeke (1836-1930), otro eminente orientalista alemán y autor de la obra de referencia "La historia del Corán ". En el verano de ese año, van Berchem regresó a Suiza para realizar una parte de su servicio militar.
A finales de 1883, Max van Berchem se trasladó a Berlín para continuar sus estudios en la Universidad Friedrich Wilhelm , donde se unió a su hermano Victor. Su principal inspiración académica allí fue Eduard Sachau (1845-1930), un profesor de filología semítica que, a diferencia de algunos de sus colegas de "sillón", basó su experiencia también en viajes por Oriente Medio. En el verano del año siguiente, van Berchem regresó una vez más a Suiza para realizar otra parte de su servicio militar.
Sachau dirigió también su tesis doctoral sobre la propiedad territorial y el impuesto sobre la tierra bajo el gobierno del primer califato ( La propriété territorial et l'impôt sous les premiers califes ). En marzo de 1986, con tan sólo 23 años, obtuvo su título con la máxima calificación cum laude en la Universidad de Leipzig. [12]
En septiembre de 1886, Max van Berchem participó en el VII Congreso de Orientalistas en Viena con Édouard Naville. [3]
A finales de ese mismo año viajó por primera vez al mundo árabe , acompañado de su madre, que por razones de salud buscaba pasar el invierno en un clima cálido y seco. Viajaron vía Marsella hasta Egipto y llegaron el 8 de diciembre de 1886 a Alejandría , desde donde se trasladaron inmediatamente a El Cairo . Allí encontró un profesor de árabe –Ali Baghat, que luego se convirtió en el conservador del Museo de Arte Árabe– y recibió lecciones de lengua por las mañanas, especialmente en árabe coloquial. Por las tardes recorrió la ciudad, a menudo guiado por Édouard Naville, y comenzó a tomar fotografías para documentar los lugares históricos, especialmente en el casco antiguo. Fue durante estos viajes cuando van Berchem desarrolló su particular interés por los monumentos y sus inscripciones árabes. A finales de abril de 1887, al final de su estancia, presentó los primeros resultados de su investigación en el Institut Égyptien .
En otoño de 1887, van Berchem viajó a Londres, donde se inició en la numismática . Su profesor fue, por recomendación de Édouard Naville, el orientalista y arqueólogo inglés Stanley Lane-Poole , que provenía de una famosa familia orientalista. Debido a un ataque de depresión, canceló un viaje programado a Oxford y también abandonó los planes de una estancia en París en su camino de regreso a Suiza. Es el primer caso registrado del trastorno mental que sufrió a lo largo de su vida adulta. Su estado en ese momento era tan alarmante que su hermano mayor Paul viajó urgentemente a Londres a principios de diciembre para acompañarlo a casa, donde los tres hermanos tuvieron la primera reunión en muchos años.
En febrero de 1888, Max van Berchem regresó a Egipto, acompañado por su hermano Victor y por Naville. A diferencia de su primera estancia en El Cairo, esta segunda fue más de carácter turístico e incluyó viajes a Philae , Asuán y un viaje en barco por el río Nilo . A finales de marzo, los dos hermanos partieron hacia Jaffa y de allí a Jerusalén . Después de paradas en Belén , Hebrón , en el Mar Muerto y en Jericó, llegaron a Damasco a finales de abril. Desde allí descendieron a Beirut para tomar un barco a Constantinopla , con paradas en Trípoli , Esmirna y otros lugares. Después de su regreso a Suiza, Max van Berchem hizo otra parte de su servicio militar. Durante el invierno de 1888/89 se trasladó a París, donde dedicó su tiempo tanto a los estudios como a la música, su pasión de toda la vida.
Tras su participación en el VIII Congreso de Orientalistas celebrado en Estocolmo en septiembre de 1889, Max van Berchem regresó en diciembre de ese año a El Cairo, donde inició una campaña para recopilar sistemáticamente inscripciones árabes. Fue especialmente alentado a hacerlo por el orientalista francés Eugène-Melchior de Vogüé , que había sido agregado a las legaciones en el Imperio Otomano y ahora instaba a van Berchem a documentar tantas inscripciones como fuera posible, ya que muchas de ellas ya se habían perdido en los edificios modernos.
El 9 de junio de 1891, Max van Berchem se casó con Elisabeth Lucile Frossard de Saugy, [4] cuyos padres, ambos aristócratas, tenían experiencia en la corte real de Baviera . [13] [14] El 11 de abril de 1892, Elisabeth dio a luz a Marguerite Augusta . En 1892, Max van Berchem expuso su plan para crear un compendio de inscripciones árabes en una carta al orientalista francés Charles Barbier de Meynard (1826-1908), que era miembro de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres y presidente de la Société asiatique . Razonó:
«Los monumentos islámicos están abandonados, sus ruinas, aunque hermosas, pronto no serán más que los restos informes de un glorioso pasado artístico; las inscripciones históricas que llevan están desapareciendo. Debemos catalogar inmediatamente todos los textos grabados en mezquitas, tumbas, caravasares, madrasas, castillos fortificados y puentes, debemos fotografiar los monumentos, explorar todas las regiones musulmanas, estudiar todos los numerosos objetos que se encuentran en museos y colecciones privadas, y publicar sistemáticamente estos textos para convertirlos en un comentario vivo de las instituciones islámicas.»
A finales de ese mismo año emprendió su tercer viaje a Egipto. En esta ocasión lo acompañó su esposa Elisabeth, que adquirió conocimientos básicos de árabe gracias a las lecciones de Ali Baghat. Sin embargo, su estancia fue más bien turística. Tras unos tres meses en El Cairo, a principios de marzo de 1893 partieron hacia Jerusalén, donde permanecieron tres semanas, antes de viajar vía Beirut a Damasco, que en esa ocasión le pareció más interesante que El Cairo en cuanto a inscripciones inéditas. En consecuencia, comenzó a documentar tantas como pudo.
Poco después de su regreso a Suiza, el 31 de mayo de 1893, Victor van Berchem se casó con Isabelle Blanche Naville, hija de Édouard Naville. [15] Tan sólo dos días después, "trágicamente", [3] Élisabeth murió en Satigny a la edad de tan sólo 23 años. [16]
Tras este duro golpe del destino, Max van Berchem viajó a París en el otoño de 1893, donde discutió sus planes de publicar las inscripciones reunidas con Barbier de Meynard, el egiptólogo Gaston Maspero (1846-1916) y el arqueólogo Charles Simon Clermont-Ganneau (1846-1923) en la Académie des Inscriptions et Belles Lettres .
A principios de abril de 1894, van Berchem viajó a Damasco pasando por Alejandría, Beirut y Hauran , donde se unió a él dos diplomáticos alemanes con un interés compartido en la epigrafía. Después de aproximadamente un mes de recopilar inscripciones allí, pasó el mes siguiente en Jerusalén con el mismo propósito, seguido de una gira por el sur de Palestina, incluyendo Beit Jibrin , Gaza , Ramla y Hebrón .
A su regreso a Ginebra, van Berchem se unió al comité organizador del X Congreso de Orientalistas, que se celebró en su ciudad natal durante la primera quincena de septiembre de 1894 y que fue presidido por Édouard Naville, suegro de su hermano Victor. Además de Naville y van Berchem, Ginebra fue la cuna de otros dos eminentes orientalistas: Ferdinand de Saussure , experto en lenguas indoiraníes , y el sinólogo François Turrettini . Al congreso asistieron numerosos académicos.
Ese mismo año publicó el primer volumen de Matériaux pour un Corpus Inscriptionum Arabicarum, que trataba de las inscripciones de El Cairo. [3]
En abril de 1895, van Berchem viajó una vez más a Siria, esta vez con el arquitecto Edmond Fatio, [17] que provenía de otra familia patricia de Ginebra y estaba, como Victor van Berchem, casado con una hija de Édouard Naville. [18] El viaje se centró en la Siria rural, a la que era difícil acceder y contaba con relativamente pocas inscripciones. El recorrido los llevó desde Beirut, pasando por Trípoli, a Homs , Hama , Alepo , Antioquía , Latakia y de regreso. Iba a ser su último viaje a la región en casi veinte años.
Tras su regreso a Europa, Max van Berchem pasó el otoño de 1895 en París. Durante una estancia prolongada, que duró hasta principios de 1896, preparó varios documentos de estudio y estableció contactos con otros orientalistas. También en 1896 publicó el segundo volumen del Corpus de la serie dedicada a las inscripciones de El Cairo. [3]
A finales de marzo de 1896, Max van Berchem se volvió a casar con Alice Catherine Naville (1873-1938), [4] [19] que era prima lejana de Édouard Naville y, por lo tanto, también pariente lejana de Max. [3] Su padre Albert (1841-1912) era profesor de historia en un colegio de niñas [20] y su madre hija de otra familia prominente, mejor conocida por sus teólogos : los Turrettini . [5] La abuela materna de Max van Berchem también nació como Turrettini, [4] por lo que el Château des Bois también se llamó Turretin. [3]
Max y Alice van Berchem tuvieron seis hijos, cinco niñas y un niño: Marie Rachel (1897-1953), Marcelle Thérèse Marguerite (1898-1953), Hélène (1900-1968), Horace Victor (1904-1982), Irène (1906-1995) y Thérèse Marguerite (1909-1995). [4] Crecieron en el Château de Crans , rodeado de viñedos y con vistas al lago de Ginebra. [3] Sin embargo , en la extensa correspondencia epistolar de Max van Berchem, la primogénita Marguerite fue la única de sus siete hijos a la que mencionó claramente. [3]
Aparte de estos asuntos familiares, Max van Berchem dedicó la mayor parte de su tiempo y energía durante los primeros años del nuevo siglo a la publicación de las grandes cantidades de material textual que había acumulado. Para ello estableció su biblioteca en un apartamento en el número 3 de la Cour Saint-Pierre del casco antiguo de Ginebra. En 1900 y 1903 publicó los volúmenes tercero y cuarto del Corpus para El Cairo. Posteriormente, se concentró, por un lado, en publicar las inscripciones que él mismo había recopilado en Jerusalén y Damasco. Por otro lado, teniendo en cuenta la enormidad de un proyecto de Corpus para grandes partes del mundo árabe, formó una red internacional de colaboradores y dividió el trabajo entre otros, en su mayoría académicos franceses y alemanes, lo que exigía grandes habilidades diplomáticas: sus principales socios en Siria fueron los orientalistas alemanes Moritz Sobernheim (1872-1933) y Ernst Herzfeld (1879-1948). Las relaciones amistosas y productivas que mantuvo «con tantos académicos quejumbrosos y egocéntricos» [21] demuestran que
«Van Berchem era un ser humano excepcional con un genio positivo para la amistad .» [22]
El único viaje que Max van Berchem realizó fuera de Europa durante esos años fue un viaje a Argel donde asistió al XIV Congreso de Orientalistas en 1905. El Magreb , sin embargo, no era una prioridad para sus estudios, pues sus inscripciones ya estaban siendo publicadas por eruditos franceses.
No fue hasta 1913 que van Berchem regresó a Oriente Medio, esta vez viajando con su esposa a Anatolia , donde conocieron por primera vez a Halil Edhem, amigo y colaborador de Max y director general del Museo de Estambul .
A principios de 1915, la Universidad de Lausana le ofreció a van Berchem una cátedra para reemplazar al fallecido epigrafista Jean Spiro (1847-1914), pero él la rechazó.
A principios de 1919, van Berchem fue hospitalizado y sometido a cirugía por razones desconocidas.
A finales de 1920, van Berchem viajó a Egipto para supervisar la impresión del Corpus para Jerusalén. Cuando van Berchem enfermó en El Cairo, regresó rápidamente a Suiza y fue hospitalizado en la clínica "Vers la Rive" en Vaumarcus, en el lago de Neuchâtel . Allí murió nueve días antes de cumplir 58 años, casi exactamente cuatro años después de la muerte de su madre. Su certificado de defunción registró neumonía como la causa inmediata de su muerte. También señaló que van Berchem "no tenía ocupación" ( sans career ). [3]
Van Berchem y su segunda esposa, Alice, están enterrados en el Antiguo Cementerio de Cologny , uno de los municipios más ricos del cantón de Ginebra. La tumba de su hija mayor, Marguerite Gautier-van Berchem (1892-1984), está a pocos metros de distancia. [23] La inscripción en su lápida, un obelisco blanco , cita 2 Corintios 5:17:
«TOUTES CHOSES SERONT FAITES NOUVELLES» ("todas las cosas serán nuevas")
Todavía en 1921, la viuda de van Berchem, Alice, donó una parte de su colección de objetos al Museo de Arte e Historia de Ginebra (MAH). [24]
El trabajo de Van Berchem fue parcialmente continuado por su hija mayor Marguerite (1892 – 1984) quien también desempeñó un papel destacado en el CICR desde la Primera Guerra Mundial . Siguiendo lo que aparentemente era el deseo de su padre, centró su interés en los mosaicos . [25] Basándose en viajes de estudio, especialmente a Italia, publicó en 1924 un libro sobre mosaicos cristianos de los siglos IV al X con dibujos de su media hermana menor Marcelle y en colaboración con el archivista y paleógrafo Étienne Clouzot (1881–1944).
En la segunda mitad de la década de 1920, el historiador de la arquitectura Keppel Archibald Cameron Creswell le encomendó el estudio de los mosaicos de la Cúpula de la Roca en Jerusalén y de la Gran Mezquita de Damasco . Como inspector de monumentos en la Administración del Territorio Enemigo Ocupado (OETA) —la administración militar conjunta británica, francesa y árabe sobre partes del Levante y Mesopotamia (1917-1920)— había mantenido relaciones amistosas con Max van Berchem, a quien admiraba. [3] Los resultados de la investigación de Marguerite van Berchem sobre los dos sitios religiosos, donde su padre había realizado estudios epigráficos, fueron publicados por Creswell en 1932 como una parte independiente bajo su propio nombre en el primer volumen de su obra seminal Early Muslim Architecture. [26] En años posteriores, se centró especialmente en explorar las ruinas de Sedrata en el Sahara argelino . [27]
En 1973, Gautier-van Berchem, que se casó con el banquero Bernard Gautier en 1966, donó la Villa Saladin-van Berchem a la Confederación Suiza . [28] Max van Berchem había heredado la finca con su parque circundante después de la muerte de su madre en 1917, mientras que el Château de Crans pasó a su hermano mayor Paul y el Château des Bois a su hermano menor Victor. [3] La mansión, que fue construida en 1715 en la meseta de Frontenex en Cologny con vista al lago de Ginebra , fue el hogar de su tía Augusta Sarasin, quien lo sobrevivió. Marguerite van Berchem la compró en 1955, aparentemente pagando las partes de la herencia a sus medio hermanos. Como no tenía herederos inmediatos propios y no quería que la finca cayera en manos extranjeras, se la entregó al gobierno con la condición de que el estado del conjunto arquitectónico permanecería inalienable. [28] La villa ha servido desde entonces como residencia del representante permanente de Suiza ante la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra . [29]
En el mismo año 1973, por iniciativa de Gautier-van Berchem, se creó la Fundación Max van Berchem . [30] Ya dos años antes, Gautier-van Berchem y su medio hermano Horace habían donado los archivos de su padre a la Biblioteca de Ginebra . [31] Esta conservó la propiedad de los archivos, pero en 1987 depositó la mayor parte de ellos en las instalaciones de la Fundación en el barrio Champel de Ginebra, con excepción de la correspondencia de van Berchem y los documentos de Etienne Combe. [31]
De este modo, la Fundación, con sus principales archivos y su biblioteca especializada, ha servido, por un lado, como centro de documentación de la epigrafía árabe y, por otro, también financia misiones arqueológicas, programas de investigación y proyectos de estudio sobre el arte y la arquitectura islámicos en numerosos países, no solo en el mundo árabe. [30] A partir de 2021, el Patronato de la Fundación está formado por cuatro miembros de las familias van Berchem y Gautier. El presidente del comité científico de la fundación, el biógrafo de Max van Berchem, Charles Genequand, también es miembro. [32] El comité científico, creado en 1985, asesora al Patronato sobre propuestas de proyectos. Está formado por diez expertos internacionales, incluido un miembro de la familia. [33]
Con motivo del centenario de la muerte de Max van Berchem, el MAH lo honró en cooperación con la fundación que lleva su nombre y la Biblioteca de Ginebra del 16 de abril al 6 de junio de 2021 organizando la exposición
«La aventura de la epigrafía árabe». [34]
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