Los valles del sur de Gales ( en galés : Cymoedd De Cymru ) son un grupo de valles periurbanos industrializados en el sur de Gales . La mayoría de los valles corren de norte a sur, aproximadamente paralelos entre sí. Comúnmente conocidos como "Los Valles" ( en galés : Y Cymoedd ), se extienden desde Carmarthenshire en el oeste hasta Monmouthshire en el este; hasta el borde de la zona pastoral del valle de Glamorgan y la llanura costera cerca de las ciudades de Swansea , Cardiff y Newport .
Hasta mediados del siglo XIX, los valles del sur de Gales estaban escasamente habitados. La industrialización de los valles se produjo en dos fases. En primer lugar, en la segunda mitad del siglo XVIII, la industria del hierro se estableció en el extremo norte de los valles, principalmente por empresarios ingleses. Esto convirtió a Gales del Sur en la parte más importante de Gran Bretaña para la fabricación de hierro hasta mediados del siglo XIX. En segundo lugar, desde 1850 hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , se desarrolló la cuenca carbonífera del sur de Gales para suministrar carbón térmico y antracita . [1]
Los valles del sur de Gales albergaban los únicos yacimientos mineros montañosos de Gran Bretaña. [2] La topografía definía la forma de las comunidades mineras, con un patrón de desarrollo urbano de "manos y dedos". [3] Había menos de 1.000 personas en el valle de Rhondda en 1851, 17.000 en 1870, 114.000 en 1901 y 153.000 en 1911; pero el impacto más amplio de la urbanización se vio limitado por la geografía: Rhondda siguió siendo una colección de aldeas en lugar de una ciudad. [4] La población de los valles a finales del siglo XIX y principios del XX era desproporcionadamente joven y masculina; muchos de ellos eran inmigrantes procedentes de otras partes de Gales o de lugares más lejanos. [4] Las nuevas comunidades tenían tasas de natalidad extremadamente altas: en 1840, más del 20 por ciento de la población de Tredegar tenía menos de siete años, y la tasa de natalidad de Rhondda en 1911 era de 36 por mil, niveles generalmente asociados con la Gran Bretaña de mediados del siglo XIX. [4]
Merthyr Tydfil , en el extremo norte del valle de Taff , se convirtió en la ciudad más grande de Gales gracias a sus crecientes fundiciones de hierro en Dowlais y Cyfarthfa . El vecino valle de Taff Bargoed , al este, se convirtió en el centro de graves conflictos industriales y políticos durante la década de 1930, especialmente en los pueblos de Trelewis y Bedlinog y sus alrededores , que abastecían a las minas de carbón locales de Deep Navigation y Taff Merthyr . El yacimiento de carbón del sur de Gales atrajo a un gran número de personas de las zonas rurales a los valles; y se construyeron muchas hileras de casas adosadas a lo largo de las laderas del valle para dar cabida a la afluencia. El carbón extraído en los valles se transportaba al sur a través de ferrocarriles y canales hasta Cardiff, Newport y Swansea. Cardiff pronto se convirtió en uno de los puertos carboneros más importantes del mundo, y Swansea en uno de los puertos siderúrgicos más importantes .
La industria minera del carbón de los Valles se mantuvo en auge durante la Segunda Guerra Mundial, aunque se esperaba que volviera al colapso industrial anterior a 1939 después del final de la guerra. Hubo una sensación de salvación cuando el gobierno anunció la nacionalización de las minas de carbón británicas en 1947; pero las décadas siguientes vieron una reducción continua en la producción de las minas galesas. El declive en la minería de carbón después de la Segunda Guerra Mundial fue un problema de todo el país, pero el sur de Gales se vio más gravemente afectado que otras áreas de Gran Bretaña. El petróleo había reemplazado al carbón como combustible de elección en muchas industrias, y había presión política que influía [ aclaración necesaria ] en el suministro de petróleo. [5] De las pocas industrias que todavía dependían del carbón, la demanda era de carbones de calidad, especialmente carbón de coque , que era requerido por la industria del acero. El cincuenta por ciento del carbón de Glamorgan se suministraba ahora a las acerías [6] , y el segundo mercado más importante era la calefacción doméstica, en la que el carbón "sin humo" de la cuenca carbonífera del sur de Gales volvió a ponerse de moda después de que se aprobara la Ley de Aire Limpio de 1956 [7] . Estos dos mercados controlaban ahora el destino de las minas de Gales y, a medida que la demanda de ambos sectores caía, la industria minera se contraía aún más. Además, las exportaciones a otras zonas de Europa, tradicionalmente Francia, Italia y los Países Bajos , experimentaron un descenso masivo: del 33% [ ¿de qué? ] alrededor de 1900 a aproximadamente el 5% en 1980 [7].
El otro factor importante en la decadencia del carbón fue la masiva falta de inversión en las minas galesas durante las últimas décadas. La mayoría de las minas en los valles se hundieron entre los años 1850 y 1880, por lo que eran mucho más pequeñas que la mayoría de las minas modernas. [8] Las minas galesas eran comparativamente anticuadas, con métodos de ventilación, preparación del carbón y suministro de energía de un estándar de décadas anteriores. [8] En 1945, la industria del carbón británica en su conjunto redujo el 72% de su producción mecánicamente, mientras que en el sur de Gales la cifra fue de solo el 22%. [8] La única manera de asegurar la supervivencia financiera de las minas en los valles fue la inversión masiva de la Junta Nacional del Carbón , pero el "Plan para el Carbón" elaborado en 1950 era demasiado optimista sobre la demanda futura de carbón, [9] que se redujo drásticamente después de una recesión industrial en 1956 y una mayor disponibilidad de petróleo. [5] De 15.000 mineros en 1947, Rhondda tenía sólo un único pozo dentro de los valles que producía carbón en 1984, ubicado en Maerdy . [10]
En 1966, el pueblo de Aberfan , en el valle de Taff , sufrió uno de los peores desastres de la historia de Gales , conocido hoy como el desastre de Aberfan . Un vertedero de desechos mineros en la cima de la montaña, que se había desarrollado sobre un manantial , [11] se deslizó por la ladera del valle y destruyó la escuela primaria del pueblo , matando a 144 personas, 116 de ellas niños. [12]
En 1979, Margaret Thatcher se convirtió en Primera Ministra del Reino Unido . Sus políticas de economía de libre mercado pronto chocaron con la deficitaria Junta Nacional del Carbón, propiedad del gobierno. En 1984 y 1985, después de que el gobierno anunciara planes para cerrar muchas minas en todo el Reino Unido, los mineros se declararon en huelga . Esta huelga, y su fracaso final, llevaron a la destrucción virtual de la industria del carbón del Reino Unido durante la siguiente década, aunque podría decirse que los costos de extracción y las dificultades geológicas habrían tenido el mismo resultado, tal vez un poco más tarde. No quedan minas de carbón profundas en los valles desde el cierre en 2008 de Tower Colliery en el valle de Cynon . Tower había sido comprada por los trabajadores en 1994, a pesar de los intentos del gobierno de cerrarla.
En 2002, las tasas de desempleo en los valles galeses estaban entre las más altas de todo el Reino Unido desde la década de 1980, y se han considerado un factor importante en el aumento del abuso de drogas en el área local, que fue destacado en los medios nacionales durante el otoño de 2002 y vinculado en gran medida a las bandas de traficantes de drogas de Birmingham y Bristol . [13]
Sin embargo, más recientemente los niveles de empleo han aumentado significativamente en la zona, incluso creciendo más rápido que en otras partes de Gales. [14] Esto ha sido impulsado por miles de millones de libras de inversión en los valles provenientes de fondos estructurales de la UE, el gobierno del Reino Unido y el gobierno galés. [15] También se planean importantes inversiones adicionales en la zona. [16]
Los valles albergan alrededor del 30% de la población galesa, aunque esta está disminuyendo lentamente debido a la emigración, especialmente de los valles superiores. [17] El área tiene una proporción relativamente alta de residentes (más del 90% en Blaenau Gwent y Merthyr Tydfil ) nacidos en Gales. [18]
Los Valles tienen el porcentaje más alto de población que se identifica como galesa en todo Gales. Merthyr Tydfil informó la tasa más alta de identificación galesa, con un 70,0%. También tuvieron las tasas más altas de personas que declararon no tener religión. [19] Sin embargo, los Valles en su conjunto sufren una serie de problemas socioeconómicos. Una alta proporción de personas informan un problema de salud limitante a largo plazo, especialmente en los Valles Superiores. [17] En 2006, solo el 64% de la población en edad laboral en las cabeceras de los Valles estaba empleada, en comparación con el 69% en los Valles Inferiores y el 71% en todo Gales en su conjunto. [20]
Un número relativamente grande de la población local trabaja en la industria manufacturera, la salud y los servicios sociales. Menos personas trabajan en ocupaciones gerenciales o profesionales, y más en ocupaciones elementales, en comparación con el resto del país. [17] Un gran número de personas viajan diariamente a Cardiff, particularmente en Caerphilly , Torfaen y Rhondda Cynon Taf . Aunque la red ferroviaria hacia Cardiff es extensa, los horarios y frecuencias de los trenes más allá de Caerphilly y Pontypridd impiden el desarrollo de un mercado significativo de viajeros a puestos de trabajo en el centro de la ciudad. [17]
Aunque el parque de viviendas no es de una calidad significativamente peor que en otras partes de Gales, hay una falta de variedad en términos de viviendas privadas. [20] Muchas casas son de bajo precio, antiguas y adosadas, concentradas en las bandas de impuestos municipales más bajas ; pocas son casas unifamiliares de precio más alto. [17] Un informe para el Gobierno galés concluyó que los Valles son "una zona en dificultades única en Gran Bretaña por la profundidad y concentración de sus problemas". [17] Sin embargo, el área se beneficia de un paisaje local descrito como "impresionante", la mejora de los enlaces por carretera como la modernizada A465 y la inversión pública en iniciativas de regeneración. [20]
Tras la descentralización a finales de la década de 2000, los poderes sobre la franquicia ferroviaria de Wales and Borders ahora están en manos del Gobierno de Gales . Como resultado, se ha avanzado en la financiación a través del Acuerdo de la Ciudad de Cardiff para un Metro de Gales del Sur . El metro constará de electrificación de rutas, nuevos trenes de Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles fabricados en Llanwern para su uso en 2023, nuevas estaciones, servicios más frecuentes y tiempos de viaje más rápidos en la mayoría de los valles. La primera mejora importante es la reapertura de los servicios entre Ebbw Vale y Newport (a través del túnel de Gaer ), que se prevé que se complete en 2021. [21]
Los valles del sur de Gales albergan una gran proporción de la población galesa y siguen siendo un importante centro de la cultura galesa , a pesar del creciente dominio económico de Cardiff. El primer diputado laborista del Parlamento del Reino Unido , Keir Hardie , fue elegido por esta zona, y los valles siguen siendo un bastión del poder del Partido Laborista. El rugby union es muy popular y se pueden ver campos a lo largo de los corredores del valle.
La forma geográfica de los valles tiene su efecto sobre la cultura. Las carreteras se extienden a lo largo de los valles y conectan los diferentes asentamientos en el valle, mientras que los valles vecinos están separados por colinas y montañas. En consecuencia, las ciudades de un valle están más estrechamente relacionadas entre sí que con las ciudades del valle vecino, incluso cuando estas últimas están más cerca en el mapa. [ cita requerida ]
La A470 desde Cardiff es, hasta su cruce con la carretera A465 Heads of the Valleys , una autovía de doble calzada que proporciona acceso directo a Taff's Well , Pontypridd , Abercynon y Merthyr Tydfil . Se enlaza con la A4059 desde Abercynon , Aberdare y Hirwaun , la A472 desde Ystrad Mynach y Pontypool , y la A4054 desde Quakers Yard .
Stagecoach en el sur de Gales ofrece servicios de autobús que unen muchas ciudades y pueblos directamente con el centro de la ciudad de Cardiff .
Muchos asentamientos de los Valles cuentan con el servicio de la red Valley Lines , una red ferroviaria urbana que parte de Cardiff y los conecta con las estaciones de la ciudad, principalmente Cardiff Queen Street y Cardiff Central , con conexiones a la línea principal de South Wales . Hay seis líneas principales desde el centro de Cardiff hasta los Valles:
51°46′23″N 3°20′42″O / 51.773, -3.345