El río Awash (a veces escrito Awaash ; oromo : Awaash O Hawaas , amárico : ዐዋሽ, afar : Hawaash We'ayot , somalí : Webiga Dir ) es un río importante de Etiopía . Su curso está enteramente contenido dentro de las fronteras de Etiopía y desemboca en una cadena de lagos interconectados que comienzan con el lago Gargori y terminan con el lago Abbe (o Abhe Bad) en la frontera con Yibuti , a unos 100 kilómetros (60 o 70 millas) del cabecera del golfo de Tadjoura . El río Awash es la corriente principal de una cuenca de drenaje endorreica que cubre partes de las regiones de Amhara , Oromia y Somali , así como la mitad sur de la región de Afar . La cuenca del río Awash, que abarca 23 zonas administrativas, cubre el 10% del área de Etiopía. [1]
La cuenca suele tener dos estaciones lluviosas, una más corta alrededor de marzo ( Belg ) y otra más larga entre junio y septiembre ( Kiremt ), que en parte coinciden en una estación lluviosa más larga. Se prevé que el cambio climático aumente la deficiencia de agua en todas las estaciones y en partes de la cuenca, debido a un aumento previsto de la temperatura y una disminución de las precipitaciones. [2]
La cuenca del río Awash es la cuenca más desarrollada, utilizada, abusada, impactada y más poblada (más del 15% o casi 18,6 millones de 120 millones) de Etiopía (a partir de 2021). [3] El rápido crecimiento de la agricultura, las industrias y la urbanización dentro de la cuenca del Awash, así como el crecimiento de la población, están generando demandas cada vez mayores sobre los recursos hídricos de la cuenca . Las principales fuentes de contaminación del agua en la cuenca superior del río Awash provienen de desechos industriales y urbanos, escorrentías agrícolas ( pesticidas , fertilizantes ) y vertidos de aguas residuales . Las industrias contaminantes en la cuenca del río Awash incluyen curtidurías , fábricas de pintura, mataderos , textiles , cervecerías , fábricas de refrescos , fábricas de azúcar, hospitales y productos farmacéuticos. [3]
El valle de Awash (y especialmente el Awash medio ) es famoso internacionalmente por su alta densidad de fósiles de homínidos , que ofrecen una visión incomparable de la evolución temprana de los humanos . [4] " Lucy ", uno de los fósiles de homínidos tempranos más famosos, fue descubierto en el valle inferior de Awash. [4] Por su importancia paleontológica y antropológica, el valle inferior de Awash fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980. [4]
La cuenca del río Awash, que abarca 23 zonas administrativas, cubre el 10% del área de Etiopía y alberga a aproximadamente el 17% de su población. [1] Está ubicada parcialmente en el Rift principal de Etiopía . El río Awash tiene 1200 kilómetros de largo. [5] Comienza en las tierras altas centrales de Etiopía a una altitud de 3000 m y pasa por varios lugares antes de unirse al lago Abbe a una altura de 250 m. [6] La cuenca del río Awash se divide en tres secciones: superior, media e inferior. [6]
El río Awash nace al sur del monte Warqe, al oeste de Adís Abeba , en la woreda de Dandi , cerca de la ciudad de Ginchi, zona de Shewa occidental , Oromia . Después de entrar en el fondo del Gran Valle del Rift , el Awash fluye hacia el sur para rodear el monte Zuqualla en dirección este y noreste, antes de entrar en el embalse de Koka . Allí, el agua se utiliza para el riego de las plantaciones de caña de azúcar. Río abajo, el Awash pasa por la ciudad de Adama y el Parque Nacional Awash . Luego se une a su margen izquierda su principal afluente, el río Germama (o Kasam), antes de girar al noreste aproximadamente a 11° N 40° 30' E hasta el norte 12° antes de girar completamente al este para llegar al lago Gargori.
Otros afluentes del Awash son (en orden ascendente): los ríos Logiya , Mille , Borkana , Ataye , Hawadi , Kabenna y Durkham . Entre las ciudades y pueblos a lo largo de su curso se encuentran Metehara , Awash , Gewane y Asaita .
Hay ríos tributarios, lagos, fuentes termales y pantanos en la cuenca media de Awash. [6]
El clima de la cuenca del río Awash está influenciado principalmente por el movimiento de la zona de convergencia intertropical (ZCIT). Durante su movimiento hacia el norte en marzo/abril y su retroceso hacia el sur, la ZCIT crea dos estaciones lluviosas, una más corta alrededor de marzo ( Belg ), y una más larga entre junio y septiembre ( Kiremt ), que en parte caen en una estación lluviosa más larga. La estación lluviosa tiende a ser bimodal hacia el este de Etiopía y casi unimodal hacia el oeste de Etiopía. El período entre octubre y marzo es una estación seca, llamada Bega . [7] Las condiciones semiáridas a áridas prevalecen en el Valle del Rift. En contraste, las tierras altas reciben en parte más de 1.600 milímetros (63 pulgadas) de lluvia en aproximadamente seis meses por año. [8]
En un estudio de 2018 se investigaron los efectos del cambio climático en los recursos hídricos de la cuenca de Awash. Se utilizaron tres modelos climáticos de la quinta fase del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP5) y para tres períodos futuros (2006-2030, 2031-2055 y 2056-2080). Los modelos se seleccionaron en función de su rendimiento a la hora de captar las características históricas de las precipitaciones . El período de referencia utilizado para la comparación fue 1981-2005. La disponibilidad futura de agua se estimó como la diferencia entre las proyecciones de precipitación y evapotranspiración potencial utilizando los escenarios de emisiones de la Trayectoria de Concentración Representativa (RCP8.5). Las proyecciones para los tres períodos futuros muestran un aumento de la deficiencia de agua en todas las estaciones y en partes de la cuenca, debido a un aumento proyectado de la temperatura y una disminución de las precipitaciones. Esta disminución de la disponibilidad de agua aumentará el estrés hídrico en la cuenca, lo que amenazará aún más la seguridad hídrica de diferentes sectores. [2]
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Las precipitaciones varían mucho en la cuenca de un año a otro (esto se denomina alta variabilidad intraanual ). La Autoridad de la Cuenca de Awash reconoce que la escasez de agua en la estación seca es un desafío para varias actividades, como el riego y el suministro de agua para uso doméstico. [2] Sin embargo, las inundaciones también ocurren con frecuencia durante la principal temporada de lluvias en julio y agosto. [9] El tipo de inundación es diferente para la cuenca superior, media e inferior de Awash. [9] La investigación ha encontrado que "el tipo y el alcance de las inundaciones en la cuenca de Awash varían ampliamente, lo que refleja la compleja geografía de la cuenca". [10] : 7 Por ejemplo, en las áreas urbanas, se sabe que ocurren inundaciones repentinas y desbordes de ríos.
El rápido crecimiento de la agricultura, las industrias y la urbanización en la cuenca del río Awash, así como el crecimiento demográfico, están generando una demanda cada vez mayor de los recursos hídricos de la cuenca. La cuenca es conocida por su alta variabilidad climática, que incluye sequías e inundaciones, y el cambio climático probablemente intensificará los desafíos existentes. [2] Las futuras estrategias de gestión del agua deben incluir a todos los sectores y considerar la equidad para los diferentes usuarios. [2]
Se han investigado las medidas de adaptación a las inundaciones y una de las recomendaciones es utilizar " una planificación del uso de la tierra que esté 'centrada en las inundaciones' en su pensamiento y enfoque [...]. Esto significa identificar (y proteger) las zonas de inundación cercanas a las áreas de construcción e identificar zonas que puedan inundarse para absorber el impacto de los fenómenos extremos". [10] : 41
La recarga de agua subterránea varía entre valores superiores a 350 milímetros (14 pulgadas) por año en las tierras altas superiores y ninguna recarga en el fondo del valle del rift. [8] [11] El agua subterránea se recarga predominantemente en los escarpes y las tierras altas por encima de los 1.900 m snm, [12] donde la precipitación anual es superior a 1.000 milímetros (39 pulgadas). [11] También se supone que se produce una recarga localizada a pequeña escala en los flancos de los volcanes del valle del rift. [12] La recarga artificial de agua subterránea se produce además en las plantaciones irrigadas en el valle del rift. [12] La recarga a partir de las pérdidas del canal de los ríos y a través de la infiltración de los lagos desempeña un papel en el Rift principal de Etiopía y en el sur de Afar. [11]
La cuenca de Awash es una zona densamente poblada e industrializada en la que numerosas empresas dependen de las aguas subterráneas para su funcionamiento. Por lo tanto, la mayoría de las iniciativas de desarrollo humano en la cuenca seguirán dependiendo en gran medida de la cantidad y la calidad de las aguas subterráneas. [6] La gestión de las aguas subterráneas requiere medidas proactivas debido a los desafíos globales que plantean el rápido crecimiento demográfico, la urbanización, el cambio climático y diversas actividades humanas. [6]
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La mayor parte de la cuenca de Awash forma parte de la ecorregión de bosques montañosos de Etiopía . En las zonas altas predominan los pastizales y bosques montañosos y los páramos montañosos de Etiopía . La ecorregión de matorrales y matorrales de acacias y commiphora somalíes ocupa elevaciones bajas en el Rift. [13]
La vegetación de la cuenca tiene un fuerte impacto antropogénico. [8] En toda la parte superior y central de la cuenca del Awash, aún son claramente visibles restos de diferentes tipos de sabanas, que van desde sabanas espinosas en el rift inferior, sabanas arbustivas, herbáceas y abiertas por encima de los 800 m y sabanas leñosas en los escarpes y las tierras altas. [14]
El valle inferior de Awash es una de las últimas reservas de vida silvestre para el asno salvaje africano . El mamífero ahora está extinto en el Parque Nacional Yangudi Rassa , pero aún se encuentra en la adyacente Reserva de Vida Silvestre Mille-Serdo . [15] Otros animales grandes nativos del área incluyen el órix de Beisa , la gacela de Soemmering , la gacela de Dorcas , el gerenuk y la cebra de Grevy . Los cocodrilos también prosperan dentro del río.
La cuenca del río Awash es la más desarrollada, utilizada, maltratada, impactada y poblada (más del 15% o casi 18,6 millones de 120 millones) de Etiopía. [3] El Awash medio es conocido por tener sistemas de irrigación a gran y pequeña escala, así como agroindustria y fábricas de azúcar (fábricas de azúcar de Wenji, Methara y Kesem). [6]
El suministro de agua de los principales centros urbanos como Addis Abeba, Mojo y Adama, y también las aguas de riego para tierras agrícolas locales y comerciales (como las plantaciones de caña de azúcar) dependen del río Awash y sus afluentes. [16]
La economía de la cuenca del Awash está dominada por los sectores agrícola y de servicios, siendo este último el que predomina en el gran centro urbano de Adís Abeba . La agricultura domina el uso del agua (alrededor del 89% del uso total de agua en la cuenca) y se espera que siga siendo la base del crecimiento económico en los próximos años. La producción agrícola en particular es un componente importante de la economía de la cuenca y ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años, con un valor de producción que se expandió un 7,9% anual en términos reales entre 2004 y 2014. A partir de 2012, el área total irrigada de la cuenca es menos del 2% del área total cultivada. [1]
En la cuenca del río Awash, la forestación es escasa, salvo algunas pequeñas plantaciones de eucaliptos. Fuera del Parque Nacional Awash, las sabanas abiertas y boscosas han sido casi completamente cultivadas con cultivos, especialmente en las terrazas escarpadas. [14] De este modo, la cubierta arbórea dispersa se mantuvo similar a la del estado primario de las sabanas, mientras que la capa de pasto ha sido reemplazada por cultivos. Solo las altitudes más altas aún muestran bosques conectados. Se llevó a cabo una reforestación parcial en altitudes no cultivables con bosques secundarios de coníferas. Los cultivos cultivados son teff (endémico) , maíz, sorgo , frijoles y verduras. [14]
En los lugares donde es posible la agricultura, los pastizales son escasos. El ganado pasta en los bordes de los campos, en los bordes de los caminos y en las escarpadas laderas. Esta es una de las principales causas de la erosión , ya que la cubierta vegetal queda parcialmente destruida. El pastoreo de rastrojos es una práctica común en la cuenca de Awash. [17]
Los fenómenos meteorológicos extremos, tanto húmedos como secos, que se repiten una y otra vez ponen en peligro las actividades económicas de la cuenca. La gran parte de la población rural pobre que se dedica a la agricultura de secano en las tierras marginales propensas a la sequía, situadas en las partes media y baja de la cuenca, sufre mucho a causa de las sequías recurrentes. [1]
La variabilidad climática ya tiene un impacto severo en las poblaciones y la productividad económica en la cuenca de Awash. Las sequías severas en la cuenca han llevado a una depresión significativa de los rendimientos de los cultivos y la muerte del ganado, lo que resultó en aumentos en la inseguridad alimentaria . Se estimó que una disminución modesta (5%) en las precipitaciones redujo el producto interno bruto (PIB) de la cuenca en un 5%, con una disminución del 10% en la productividad agrícola. [1] Las solicitudes de asistencia humanitaria son relativamente comunes debido a los choques climáticos , como los eventos de El Niño de 2015/2016 que resultaron en una sequía severa y una respuesta humanitaria dirigida a más de 10 millones de personas a nivel nacional, con muchos distritos prioritarios ubicados en la cuenca de Awash. [2]
En la cuenca del río Awash, las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales e industriales son escasas e ineficientes. Cuando existen, sus efluentes (a menudo mal tratados) se canalizan hacia los arroyos cercanos, contaminándolos. [16]
La creciente industrialización y urbanización en la cuenca del río Awash ha dañado gravemente el ecosistema debido a las toxinas vertidas en los cuerpos de agua. Las principales fuentes de contaminación del agua en la cuenca alta del río Awash provienen de desechos industriales y urbanos, escorrentías agrícolas ( pesticidas , fertilizantes ) y vertidos de aguas residuales . Tanto las actividades antropogénicas como las geogénicas contribuyen a la degradación observada de la calidad del agua. [3] El término geogénico se refiere a la contaminación que ocurre naturalmente a través de fenómenos de erosión tectónica, arcillosa, de cenizas volcánicas y de arena.
La contaminación por metales pesados en las aguas superficiales se ha convertido en una preocupación creciente para el medio ambiente y la salud de las personas. [3] Las industrias contaminantes en la cuenca del río Awash incluyen curtidurías , fábricas de pintura, mataderos , textiles , cervecerías , fábricas de refrescos , fábricas de azúcar, hospitales y productos farmacéuticos. Las aguas residuales ingresan al río desde ciudades como Addis Abeba , Awash 7 Kilo, Ambo, Sebeta , Bishoftu , Gelan, Adama y Modjo. La escorrentía agrícola puede ser una causa de contaminación por metales pesados (As, Cd, Cu, Pb, U y Zn) en cuerpos acuáticos, y la eliminación industrial también podría conducir a altas concentraciones de metales pesados como As, Cd, Cr, Hg, Ni, Zn y Pb. [3]
Un estudio de la calidad del agua del río en 2023 mostró que se exhibieron altos niveles de metales pesados, como Al, Mn, Mo, As, V, Fe y Ba, con valores de 1257 μg/L, 626,8 μg/L, 116,7 μg/L, 61,2 μg/L, 100,5 μg/L, 1082,7 μg/L y 211,7 μg/L, respectivamente. Entre los 20 metales pesados analizados, el 20% de los parámetros dentro del área de estudio estaban por encima del límite de la OMS para el agua potable ; Se encontraron Al (157 μg/L), V (100,5 μg/L), Fe (1082,7 μg/L), Mn (626,8 μg/L) y Mo (103,8 μg/L) en sitios a lo largo del sistema fluvial. [3] Esto es un problema ya que el agua del río se utiliza como fuente de agua potable y de riego .
La presencia de contaminantes orgánicos emergentes en el agua del río es otro motivo de preocupación. Estas sustancias incluyen productos farmacéuticos, productos de cuidado personal , subproductos industriales y productos químicos agrícolas. En un estudio realizado en 2023 se detectaron altos niveles de contaminantes orgánicos emergentes en el río y en los sistemas de aguas subterráneas poco profundas : "Se detectaron pesticidas, medicamentos veterinarios , edulcorantes artificiales y productos de cuidado personal en muestras de todas las fuentes (superficial, subterránea y agua del grifo). Se encontraron disruptores endocrinos y fármacos para equinos tanto en fuentes de aguas superficiales como subterráneas". [18]
El agua del río y las aguas subterráneas poco profundas están intrínsecamente conectadas. Los contaminantes del agua del río pueden contaminar las aguas subterráneas y viceversa. Un estudio realizado en 2024 investigó las características de las aguas subterráneas en una región de Middle Awash para usos múltiples. Encontró que contaminantes como arsénico, vanadio, galio, litio, rubidio, cromo, manganeso, cobre y zinc se encontraron enriquecidos en las aguas subterráneas cerca del lago Beseka, principalmente influenciados por actividades geogénicas, cenizas volcánicas y erosión de las rocas. [6] Más de la mitad de las fuentes de agua subterránea no eran aptas para beber, lo que planteaba importantes riesgos para la salud de las comunidades locales que dependen en gran medida de estas fuentes debido al acceso limitado a agua superficial limpia. [6]
En la cuenca media del río Awash y en todo el país, la calidad del agua de la mayoría de las fuentes subterráneas no se controla ni regula adecuadamente. En consecuencia, las zonas situadas aguas arriba de la cuenca del río Awash, en particular alrededor de Modjo, Bishoftu, Gelan y Adís Abeba, son muy susceptibles a la extracción no regulada y a la contaminación de las aguas subterráneas. [6]
Los humanos han vivido en el valle de Awash casi desde el comienzo de la especie. Numerosos restos de homínidos prehumanos se han encontrado en el Awash Medio . [19] Los restos encontrados en el valle de Awash datan de finales del Mioceno , el Plioceno y principios del Pleistoceno (hace aproximadamente 5,6–2,5 millones de años), e incluyen fósiles de muchos australopitecos , incluida "Lucy", el individuo más famoso de Australopithecus . [19] [4] Otros homínidos extintos descubiertos en el sitio incluyen al Homo erectus y al Ardipithecus .
En el siglo XVI, el río Awash se llamaba el gran río Dir y se encontraba en territorio musulmán. [20]
El primer europeo que trazó el curso del Awash hasta su desembocadura en el oasis de Aussa fue Wilfred Thesiger en 1933/1934, que comenzó en la ciudad de Awash, siguió el curso del río hasta su desembocadura final en el lago Abhebad y continuó su expedición al este hasta Tadjoura . (Aunque el explorador LM Nesbitt había seguido partes del curso del Awash en 1928, se desvió del río en Asaita y prosiguió hacia el norte a través de la depresión de Afar hasta el mar Rojo. [21] )
En 1960 se terminó de construir la presa de Koka, que cruza el río Awash a unos 75 kilómetros de Adís Abeba. Con su apertura, se convirtió en una fuente importante de energía hidroeléctrica en la zona. El lago de agua dulce resultante, el lago Gelila (también conocido como el embalse de Koka ), tiene una superficie de unos 180 kilómetros cuadrados. Tanto el lago como la presa están amenazados por la creciente sedimentación .
El valle del Awash, desde aproximadamente 9° N río abajo, es el hogar tradicional de los pueblos Afar y Issa . [22] El valle del Awash ha sido incluido como parte de Fatagar , Ifat y Shewa . [23]
El Banco Internacional Awash recibe su nombre del río Awash. [24]
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