El gerenuk [a] ( Litocranius walleri ), también conocido como gacela jirafa , es un antílope de tamaño mediano y cuello largo que se encuentra en partes de África Oriental . El gerenuk, el único miembro del género Litocranius , fue descrito por primera vez por el naturalista Victor Brooke en 1879. Se caracteriza por su cuello y extremidades largas y delgadas. El antílope mide entre 80 y 105 centímetros (2 pies 7 pulgadas - 3 pies 5 pulgadas) de alto y pesa entre 18 y 52 kilogramos (40 y 115 libras). Dos tipos de coloración son claramente visibles en el pelaje liso : la espalda marrón rojiza o la "silla de montar", y los flancos más claros, de leonado a beige. Los cuernos , presentes solo en los machos, tienen forma de lira. Curvándose hacia atrás y luego ligeramente hacia adelante, miden entre 25 y 44 cm (10 a 17 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulgada).
El gerenuk fue descrito por primera vez por Victor Brooke en 1879 sobre la base de tres especímenes machos obtenidos en "el continente de África, al norte de la isla de Zanzíbar". [4] Brooke utilizó el nombre científico Gazella walleri , a petición de Gerald Waller (quien proporcionó los especímenes) para nombrarlo en honor a su hermano fallecido. [4] La localidad tipo fue posteriormente corregida por John Kirk , quien originalmente obtuvo los especímenes en la "costa cerca del río Juba en el sur de Somalia " antes de dárselos a Waller. [5] En 1886, Franz Friedrich Kohl propuso un nuevo género para el gerenuk, Litocranius . [6] El nombre común deriva del nombre somalí para el animal ( gáránúug ); el primer uso registrado del nombre se remonta a 1895. [7] También se lo conoce como "gacela jirafa" debido a su similitud con la jirafa . [8]
Se han propuesto dos subespecies , pero algunos autores las consideran especies independientes. [3] [9] [10] [11]
En 1997 Colin Groves propuso que Litocranius es un taxón hermano del dibatag de cuello largo similar ( Ammodorcas clarkei ), pero se retiró de esto en 2000. [3] Un estudio filogenético de 1999 basado en el análisis de la subunidad III de la citocromo b y la citocromo c oxidasa mostró que la tribu Antilopini , a la que pertenece el gerenuk, es monofilética . [12] En 2013, Eva Verena Bärmann y colegas (de la Universidad de Cambridge ) revisaron la filogenia de la tribu sobre la base del análisis de genes nucleares y mitocondriales . El cladograma preparado por ellos (que se muestra a continuación) mostró que el antílope saltarín ( Antidorcas marsupialis ) forma un clado con el gerenuk; Este clado es hermano del saiga ( Saiga tatarica , tribu Saigini ) y de los géneros Antilope ( antílope negro ), Eudorcas , Gazella y Nanger (de Antilopini). [13]
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El gerenuk es un antílope notablemente alto y delgado que se parece a las gacelas . Se caracteriza por su cuello y extremidades largas y delgadas, la cabeza plana en forma de cuña y los ojos grandes y redondos. Los machos miden casi 89-105 cm (35-41 pulgadas) de alto.+1 ⁄ 2 pulgada) de alto, y las hembras más bajas de 80-100 cm (31-39 pulgadas); la longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 140 y 160 cm (55 y 63 pulgadas). Los machos pesan entre 31 y 52 kg (68 y 115 libras); las hembras son más ligeras, pesan entre 28 y 45 kg (62-99 libras). La especie es sexualmente dimórfica . La cola, que termina en un mechón negro, mide entre 25 y 35 cm (10-14 pulgadas). [10] [14]
En el pelaje liso se distinguen claramente dos tipos de coloración : las partes dorsales de color marrón rojizo (el lomo o "silla de montar") y los flancos más claros, de color leonado a beige. El vientre y la parte interna de las patas son de color crema. Los ojos y la boca están rodeados de pelo blanco. Las hembras tienen una mancha oscura en la coronilla . Los cuernos , presentes sólo en los machos, tienen forma de lira (S). Curvados hacia atrás y luego ligeramente hacia adelante, miden entre 25 y 44 cm (10 a 17 pulgadas ).+1 ⁄ 2 pulgada). [14] [10]
El gerenuk se parece al dibatag , con el que es simpátrico en el este y centro de Somalia y el sureste de Etiopía. Ambos son braquiodontos y comparten varias características faciales y craneales , junto con una coloración de dos tonos del pelaje y cuernos fuertes y gruesos (solo en los machos). [15] Sin embargo, también hay algunas características que lo distinguen del gerenuk, incluidas importantes diferencias morfológicas en los cuernos, el núcleo de los cuernos, la cola, el área postorbital y los procesos basioccipitales . El gerenuk tiene un cuello más largo y pesado y una cola más corta. [10] Un punto de diferencia más fino es la ausencia de un lóbulo curvado hacia adentro en el borde inferior de la oreja (cerca de su punta) en el gerenuk. [15] Las subespecies del gerenuk son similares en coloración; el gerenuk del sur es el más pequeño de los dos. [10] Las etapas de crecimiento del Gerenuk tienen un lapso de tiempo de 4 meses a 2,5 años: a los cuatro meses, su altura de los hombros es aproximadamente dos tercios de la hembra adulta, a los seis meses su altura de los hombros es aproximadamente tres cuartos de la hembra adulta, a los ocho meses sus puntas de los cuernos son claramente visibles (alrededor de 1 cm de largo), al año su altura de los hombros es casi igual a la de la hembra adulta pero el cuerpo es más ligero, sus cuernos son ligeramente menos de la mitad de la longitud de las orejas, luego se curvan, a los dos años sus cuernos son aproximadamente 1,5 veces la longitud de sus orejas y la segunda curva se hace notable con las puntas girando hacia adelante, y finalmente a los dos años y medio la doble curva en los cuernos está casi completa. [16]
El gerenuk es un animal diurno (activo principalmente durante el día), aunque normalmente permanece de pie o descansa a la sombra durante el mediodía. La búsqueda de alimento y la alimentación son su principal actividad durante el día; las hembras parecen pasar más tiempo alimentándose. El gerenuk puede exponerse a la lluvia, probablemente para refrescar su cuerpo. [17] La estructura social consiste en pequeñas manadas de dos a seis miembros. Las manadas suelen estar compuestas por miembros de un solo sexo, aunque las manadas de hembras también tienen crías. Algunos machos llevan una vida solitaria. [10]
Las peleas y los viajes son poco comunes, posiblemente como una estrategia para ahorrar energía para la búsqueda de alimento. [8] Ambos sexos mantienen áreas de distribución de 3 a 6 km2 ( 1 a 2 millas cuadradas).+1 ⁄ 2 milla cuadrada) de largo y pueden superponerse. Los de los machos están marcados con olor con secreciones de glándulas preorbitales y protegidos, por lo que pueden denominarse territorios . La tendencia sedentaria del antílope parece aumentar con la edad. [11]
El gerenuk, que se alimenta principalmente de arbustos y árboles, brotes, hierbas, flores y frutas, puede alcanzar ramas y ramitas más altas mejor que otras gacelas y antílopes manteniéndose erguido sobre sus patas traseras y alargando el cuello, lo que le ayuda a alcanzar más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) sobre el suelo. [ 11 ] Las especies de acacia se comen siempre que están disponibles, [11] mientras que la vegetación perenne forma la dieta durante las sequías. [14] La boca puntiaguda ayuda a extraer hojas de la vegetación espinosa. [11] El gerenuk no bebe agua con regularidad. [18] Los principales depredadores del antílope incluyen perros salvajes africanos , guepardos , hienas , leones y leopardos . [10]
Los gerenuk se reproducen durante todo el año. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor del año y los machos alcanzan la madurez sexual al año y medio, aunque en la naturaleza solo pueden tener éxito después de adquirir un territorio (quizás 3,5 años). [18] El período de gestación es de unos siete meses. Nacen uno a la vez, pesando alrededor de 3 kg (7 lb) al nacer. Las crías se produjeron mediante inseminación artificial por primera vez en 2010 en White Oak Conservation en Yulee, Florida . Nacieron cuatro crías hembras, y una de las cuatro fue inseminada más tarde con éxito por White Oak y SEZARC (South-East Zoo Alliance for Reproduction & Conservation), creando una segunda generación de crías nacidas de la inseminación artificial. [19] Los gerenuk pueden vivir trece años o más en cautiverio, y al menos ocho años en la naturaleza. [18]