El Awash (a veces escrito Awaash ; Oromo : Awaash O Hawaas , Amárico : ዐዋሽ, Afar : Hawaash We'ayot , Somalí : Webiga Dir ) es un importante río de Etiopía . Su curso está completamente contenido dentro de los límites de Etiopía y desemboca en una cadena de lagos interconectados que comienzan con el lago Gargori y terminan con el lago Abbe (o Abhe Bad) en la frontera con Yibuti , a unos 100 kilómetros (60 o 70 millas) de la cabecera del Golfo de Tadjoura . Es la corriente principal de una cuenca de drenaje endorreica que cubre partes de las regiones de Amhara , Oromia y Somali , así como la mitad sur de la región de Afar .
El valle de Awash (y especialmente el Awash medio ) es famoso internacionalmente por su alta densidad de fósiles de homínidos , que ofrecen una visión incomparable de la evolución temprana de los humanos . [1] " Lucy ", uno de los fósiles de homínidos tempranos más famosos, fue descubierto en el valle inferior de Awash. [1] Por su importancia paleontológica y antropológica, el valle inferior de Awash fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980. [1]
El río Awash nace al sur del monte Warqe, al oeste de Adís Abeba , en la woreda de Dandi , cerca de la ciudad de Ginchi, en la zona de Shewa occidental , en Oromia . Tras entrar en el fondo del Gran Valle del Rift , el río Awash fluye hacia el sur para rodear el monte Zuqualla en dirección este y noreste, antes de entrar en el embalse de Koka . Allí, el agua se utiliza para el riego de las plantaciones de caña de azúcar. Río abajo, el río Awash pasa por la ciudad de Adama y el parque nacional de Awash . Luego se une a su margen izquierda su principal afluente, el río Germama (o Kasam), antes de girar al noreste aproximadamente a 11° N 40° 30' E hasta 12° al norte antes de girar completamente al este para llegar al lago Gargori.
Según los materiales publicados por la Agencia Central de Estadística de Etiopía , el río Awash tiene 1.200 kilómetros de largo. [2] Frank Richardson Cana, en el artículo Abyssinia de la Undécima Edición de la Enciclopedia Británica , describe su parte media como "una corriente copiosa de casi 200 pies [61 metros] de ancho y 4 pies [1,2 metros] de profundidad en la estación seca, y durante las inundaciones que se eleva 50 o 60 pies [15 o 18 metros] por encima de la línea de aguas bajas, inundando así las llanuras durante muchas millas a lo largo de ambas orillas". [3]
Otros afluentes del Awash son (en orden ascendente): los ríos Logiya , Mille , Borkana , Ataye , Hawadi , Kabenna y Durkham . Entre las ciudades y pueblos que se encuentran a lo largo de su curso se encuentran Metehara , Awash , Gewane y Asaita .
Los humanos han vivido en el valle del Awash casi desde el comienzo de la especie. Numerosos restos de homínidos prehumanos se han encontrado en el Awash Medio . [4] Los restos encontrados en el valle del Awash datan de finales del Mioceno , el Plioceno y principios del Pleistoceno (hace aproximadamente 5,6-2,5 millones de años), e incluyen fósiles de muchos australopitecos , incluida "Lucy", el individuo más famoso de Australopithecus . [4] [1] Otros homínidos extintos descubiertos en el sitio incluyen al Homo erectus y al Ardipithecus .
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El valle del Awash, desde aproximadamente 9° N río abajo, es el hogar tradicional de los pueblos Afar y Issa . [5] El valle del Awash ha sido incluido como parte de Fatagar , Ifat y Shewa . [6]
Según Huntingford, en el siglo XVI el río Awash se llamaba el gran río Dir y se encontraba en territorio musulmán. [7]
El primer europeo que siguió el curso del Awash hasta su desembocadura en el oasis de Aussa fue Wilfred Thesiger en 1933/1934, que comenzó en la ciudad de Awash, siguió el curso del río hasta su desembocadura final en el lago Abhebad y continuó su expedición hacia el este hasta Tadjoura . (Aunque el explorador LM Nesbitt había seguido partes del curso del Awash en 1928, se desvió del río en Asaita y prosiguió hacia el norte a través de la depresión de Afar hasta el mar Rojo. [8] )
En 1960 se terminó la construcción de la presa de Koka, que cruza el río Awash en un punto a unos 75 kilómetros de Adís Abeba. Con su apertura, se convirtió en una importante fuente de energía hidroeléctrica en la zona. El lago de agua dulce resultante, el lago Gelila (también conocido como el embalse de Koka ), tiene una superficie de unos 180 kilómetros cuadrados. Tanto el lago como la presa están amenazados por la creciente sedimentación .
El Banco Internacional Awash recibe su nombre del río Awash. [9]
El clima de la cuenca del río Awash está influenciado principalmente por el movimiento de la zona de convergencia intertropical (ZCIT). Durante su movimiento hacia el norte en marzo/abril y su retroceso hacia el sur, la ZCIT crea dos estaciones lluviosas, una más corta alrededor de marzo ('Belg') y una más larga entre junio y septiembre ('Kiremt'), que en parte caen en una estación lluviosa más larga. La estación lluviosa tiende a ser bimodal hacia el este de Etiopía y casi unimodal hacia el oeste. El período entre octubre y marzo es una estación seca, llamada 'Bega'. [10] Las condiciones semiáridas a áridas prevalecen en el Valle del Rift. En contraste, las tierras altas reciben en parte más de 1.600 milímetros (63 pulgadas) de lluvia en aproximadamente seis meses por año. [11]
La recarga de agua subterránea varía entre valores superiores a 350 milímetros (14 pulgadas) por año en las tierras altas superiores y ninguna recarga en el fondo del valle del rift. [11] [12] El agua subterránea se recarga predominantemente en los escarpes y las tierras altas por encima de los 1.900 m snm, [13] donde la precipitación anual es superior a 1.000 milímetros (39 pulgadas). [12] También se supone que se produce una recarga localizada a pequeña escala en los flancos de los volcanes del valle del rift. [13] La recarga artificial de agua subterránea tiene lugar además en las plantaciones irrigadas en el valle del rift. [13] La recarga a partir de las pérdidas del canal del río y a través de la infiltración de los lagos desempeña un papel en el Rift Principal de Etiopía (MER) y en el sur de Afar. [12]
La mayor parte de la cuenca de Awash forma parte de la ecorregión de bosques montañosos de Etiopía . En las zonas altas predominan los pastizales y bosques montañosos y los páramos montañosos de Etiopía . La ecorregión de matorrales y matorrales de acacias y commiphora somalíes ocupa elevaciones bajas en el Rift. [14]
La vegetación de la cuenca tiene un fuerte impacto antropogénico. [11] En toda la parte superior y central de la cuenca del río Awash, todavía son claramente visibles los restos de diferentes tipos de sabana. Van desde sabanas espinosas en el rift inferior, sabanas arbustivas, herbáceas y abiertas por encima de los 800 m y sabanas leñosas en los escarpes y las tierras altas. La silvicultura apenas existe dentro de la cuenca del río Awash, con unas pocas excepciones de pequeñas plantaciones de eucalipto. Fuera del Parque Nacional Awash, las sabanas abiertas y leñosas han sido cultivadas casi por completo con cultivos. Esto se explica especialmente por todas las terrazas de los escarpes. [15] Por lo tanto, la cubierta de árboles dispersos se mantuvo similar al estado primario de las sabanas, mientras que la capa de hierba ha sido reemplazada por cultivos. Solo las altitudes más altas aún muestran bosques conectados. Se llevó a cabo una reforestación parcial en altitudes no cultivables con bosques secundarios de coníferas. Los cultivos cultivados son (endémicos) teff , maíz, sorgo , frijoles y verduras. [15] Los pastizales son escasos en los lugares donde es posible la agricultura. El ganado pasta en los bordes de los campos y en los bordes de los caminos y en las escarpadas laderas. Esta es una de las principales causas de la erosión, ya que la cubierta vegetal queda parcialmente destruida. El pastoreo de rastrojos es una práctica común en la cuenca de Awash. [16]
El valle inferior de Awash es una de las últimas reservas de vida silvestre para el asno salvaje africano . El mamífero ahora está extinto en el Parque Nacional Yangudi Rassa , pero aún se encuentra en la adyacente Reserva de Vida Silvestre Mille-Serdo . [17] Otros animales grandes nativos del área incluyen el órix de Beisa , la gacela de Soemmering , la gacela de Dorcas , el gerenuk y la cebra de Grevy . Los cocodrilos también prosperan dentro del río.
Medios relacionados con el río Awash en Wikimedia CommonsEste artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Abisinia". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.11°06′00″N 40°34′46″E / 11.10000°N 40.57944°E / 11.10000; 40.57944
