El Bosque Hercínico era un antiguo y denso bosque que se extendía por toda Europa central occidental, desde el noreste de Francia hasta los montes Cárpatos , incluida la mayor parte del sur de Alemania , aunque sus límites son motivo de debate. Formaba el límite norte de esa parte de Europa conocida por los escritores de la Antigüedad. Las fuentes antiguas [1] son equívocas sobre hasta dónde se extendía hacia el este. Muchos coinciden en que la Selva Negra , que se extendía hacia el este desde el valle del Rin, formaba el lado occidental del Hercínico, excepto, por ejemplo, Lucio de Tongeren . Según él, incluía muchos macizos al oeste del Rin . [2]
Al otro lado del Rin, hacia el oeste, se extendían la Silva Carbonaria , el bosque de las Ardenas y el bosque de los Vosgos . Todos estos bosques primarios de la antigüedad representaban el ecosistema original de bosque templado latifolio postglacial de Europa.
Existen relictos de este bosque que una vez fue continuo y que recibe muchos nombres locales: Selva Negra , Ardenas , Bosque Bávaro , Vosgos , Eifel , Jura , Jura de Suabia , Jura de Franconia , Jura polaco , Bosque del Palatinado , Bosque de Teutoburgo , Bosque de Argonne , Morvan , meseta de Langres , Odenwald , Spessart , Rhön , Bosque de Turingia , Harz , Rauhe Alb , Steigerwald , Fichtelgebirge , Montes Metálicos , Montes de los Gigantes , Bosque de Bohemia y Sudetes . En la actual República Checa y el sur de Polonia , se unió a los boscosos Cárpatos . [3] Las Mittelgebirge parecen corresponder más o menos a un tramo de las montañas Hercinianas. También se incluyeron muchos bosques más pequeños actuales, como el Bosque de Bienwald y el Bosque de Haguenau . El Bosque Hercínico se extendió probablemente al noroeste hasta Veluwe y al este hasta el Bosque de Białowieża .
Herciniano tiene una derivación protocelta , de ɸerkuniā , más tarde erkunia . Julius Pokorny [4] enumera a Herciniano como derivado de * perkʷu- "roble" (compárese con quercus ). Además identifica el nombre como celta . El protocelta pierde regularmente la *p inicial que precede a una vocal, de ahí las primeras atestiguaciones en griego como Ἀρκόνια [5] ( Aristóteles , el intercambio e~a común en los nombres celtas), más tarde Ὀρκύνιος ( Ptolomeo , con la o sin explicación) y Ἑρκύνιος δρυμός ( Estrabón ). La última forma aparece por primera vez en latín como Hercynia en Julio César , heredando la aspiración y la letra y de una fuente griega.
Las formas germánicas aparecen con una f en lugar de *p según la Ley de Grimm , lo que quizás indica un préstamo temprano del celta antes de que perdiera la consonante inicial: gótico faírguni = "montaña, cordillera", inglés antiguo firgen = "montaña, bosque de montaña". [6] Aún así, las palabras celtas y germánicas también podrían ser parientes antiguos, o la palabra celta podría ser prestada del germánico. [7]
El asimilado *k w erk w u- sería regular en italocelta , y Pokorny asocia el etnónimo Querquerni , encontrado en Hispania en Galicia , que presenta un nombre itálico-vénético. [8] De hecho, no está directamente asociado al nombre del Bosque Hercínico. El protoeuropeo * perkʷu- explica ɸerkuniā , más tarde erkunia , con el cambio regular kʷ > ku que ocurrió antes de la asimilación *k w erk w u- . [9]
El nombre del Bosque Hercínico también se considera relacionado etimológicamente con el dios del trueno lituano Perkūnas . También se lo conoce como Pērkons en letón ; Perkūns o Perkunos en prusiano antiguo ; Parkuns en yotvingio y Pārkiuņs en latgaliano .
Es posible que el nombre de las montañas Harz en Alemania derive del herciniano, ya que Harz es una palabra del alto alemán medio que significa "bosque de montaña". Además, el nombre del alto alemán antiguo Fergunna aparentemente se refiere a los Montes Metálicos y Virgundia (cf. el moderno bosque de Virngrund ) a una cordillera entre Ansbach y Ellwangen .
Hercyne era el nombre clásico (la actual Libadia) de un pequeño arroyo rápido en Beocia que brotaba de dos manantiales cerca de Lebadea , la actual Livadeia, y desembocaba en el lago Copais . [10]
El nombre se cita docenas de veces en varios autores clásicos, pero la mayoría de las referencias no son definitivas, por ejemplo, el Bosque Hercínico es el silvis ac paludibus invia de Pomponius Mela , "bosque sin caminos y pantanos" (Mela, De Chorographia , iii.29), ya que el autor asume que el lector sabría dónde está el bosque. La referencia más antigua está en ( Meteorologica ) de Aristóteles . Se refiere a las montañas Arkýnia (u Orkýnios ) de Europa, pero solo nos dice que, sorprendentemente en su experiencia, los ríos fluyen hacia el norte desde allí. [11]
Durante la época de Julio César , este bosque bloqueaba el avance de las legiones romanas hacia Germania . Sus pocas afirmaciones son las más definitivas. En De Bello Gallico [12] dice que el bosque se extiende a lo largo del Danubio desde el territorio de los helvecios (actual Suiza ) hasta Dacia (actual Rumania ). Su límite norte implícito es de nueve días de marcha, mientras que su límite oriental es indefinidamente más de sesenta días de marcha. La región le fascinaba, incluso los viejos cuentos de unicornios (que pueden haber representado renos ). [13] Las referencias de César a los alces y uros y a los alces sin articulaciones que se apoyaban contra los árboles para dormir en los bosques interminables de Germania, fueron probablemente interpolaciones posteriores en sus Comentarios . [14] El nombre de César para el bosque es el más utilizado: Hercynia Silva .
Plinio el Viejo , en su Historia natural , sitúa las regiones orientales del Hercynium jugum , la «cadena montañosa herciniana», en Panonia (actual Hungría y Croacia ) y Dacia (actual Rumanía ). [15] También nos da una descripción dramatizada [16] de su composición, en la que la proximidad de los árboles del bosque provoca una lucha competitiva entre ellos ( inter se rixantes ). Menciona sus gigantescos robles . [17] Pero incluso él —si el pasaje en cuestión no es una glosa marginal interpolada— está sujeto a las leyendas del bosque sombrío. Menciona pájaros inusuales, que tienen plumas que «brillan como fuegos en la noche». Los bestiarios medievales llamaron a estas aves Ercineas . La naturaleza impenetrable de Hercynia Silva obstaculizó la última incursión romana concertada en el bosque, por parte de Druso , durante el 12.9 a. C.: Floro afirma que Drusus invisum atque inaccessum in id tempus Hercynium saltum (Hercynia saltus, la "tierra de barrancos de Hercynia") [18] patefecit . [19]
Los restos modernos aislados del bosque hercínico identifican su flora como mixta; Oscar Drude [20] identificó sus elementos bálticos asociados con la flora alpina del norte, y las especies del Atlántico Norte con representantes circumpolares. De manera similar, Edward Gibbon notó la presencia de renos (pseudo- bos cervi figura de César ) y alces (pseudo- alces de César) en el bosque. [21] El toro salvaje que los romanos llamaron urus también estaba presente, y el bisonte europeo y el ahora extinto uro , Bos primigenius . [22]
En las fuentes romanas, el bosque herciniano formaba parte de la Germania etnográfica. Hay indicios de que esta circunstancia era bastante reciente; es decir, Posidonio afirma que los boyos estuvieron allí (así como en Bohemia , que lleva su nombre). Se cree que antes de los boyos la tribu de los hercuniatas habitaba la zona, migrando más tarde a Panonia en Iliria . [23] A mediados del siglo I a. C., los hercuniatas eran una tribu menor que se encontraba a lo largo de una estrecha franja de asentamiento celta cerca del Danubio , en el lado occidental del río, un poco al oeste de la moderna Budapest . Su nombre proviene de una antigua palabra protoindoeuropea para roble . Plinio y Ptolomeo se refieren a la tribu como una civitas peregrina , una tribu errante que había viajado a Panonia desde partes extranjeras. Poco más se sabe de ellos, salvo que emitían sus propias monedas en el siglo II a. C. [24] Hacia el año 40 d. C. la tribu fue finalmente sometida por Roma.
Los monjes enviados desde la abadía de Niederaltaich (fundada en el siglo VIII) pusieron a cultivo por primera vez grandes áreas boscosas de la Baja Baviera hasta el territorio de la actual República Checa y fundaron 120 asentamientos en el Bosque Bávaro , como se llegó a llamar a esta franja del antiguo bosque. El bosque también se menciona en Hypnerotomachia Poliphili como escenario de la alegoría onírica de la obra. [25]
La revista alemana Hercynia , publicada por las Universidades y la Landesbibliothek de Sajonia-Anhalt, se ocupa de la ecología y la biología ambiental.
Algunos geógrafos aplican el término Bosque Hercínico al complejo de cadenas montañosas, grupos montañosos y mesetas que se extienden desde Westfalia a través de Alemania Central y a lo largo de las fronteras del norte de Austria hasta los Cárpatos . [26]