Los vagones Budd-Michelin con neumáticos de goma fueron construidos por Budd Company en los Estados Unidos entre 1931 y 1933 utilizando el diseño del vagón " Micheline " de la firma francesa Michelin . Michelin construyó su primer vagón de ferrocarril en 1929, y en 1932 había construido una flota de nueve vagones, todos con neumáticos innovadores y distintivos . En septiembre de 1931, un acuerdo firmado entre las dos empresas permitió a Budd utilizar los nuevos neumáticos de caucho para rieles en sus carrocerías de acero inoxidable soldadas por granalla y, al mismo tiempo, permitió a Michelin expandirse en el mercado estadounidense.
Después de construir dos demostradores en lo que se convertiría en su estilo característico de acero inoxidable estriado y semi-aerodinámico, Budd Company construyó cuatro vagones de producción con llantas de caucho para los ferrocarriles estadounidenses: uno para Reading Company , dos para Pennsylvania Railroad y el Silver. Zapatilla para el Ferrocarril de Texas y el Pacífico . Todos estaban plagados de problemas, el principal de ellos su tendencia a descarrilar. En 1935, el Silver Slipper había sido desguazado y los dos coches del Pennsylvania, los más antiguos de las colaboraciones Budd-Michelin, corrieron la misma suerte en 1948.
Aunque generalmente se considera un fracaso, al Silver Slipper a veces se le atribuye el mérito de ser el "primer tren de pasajeros verdaderamente aerodinámico", aunque ha permanecido oscuro en comparación con otros competidores por el título, como el Pioneer Zephyr y el M-10000 de Union Pacific. . Los vagones de ferrocarril con neumáticos lograron mayor éxito en Francia, y se han adoptado vagones de metro con neumáticos similares en Canadá , México y en numerosos sistemas de Europa.
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Durante la década de 1920, la American Budd Company , en ese momento un proveedor relativamente desconocido de chasis para automóviles, [1] desarrolló una extensa relación de trabajo con la firma francesa Michelin , mejor conocida por sus neumáticos . [2] En 1929, Michelin construyó su primer vagón de ferrocarril , y en 1932 nueve de sus vagones estaban en servicio operativo, todos los cuales presentaban neumáticos innovadores y distintivos. La compañía afirmó que la aplicación de neumáticos en sus vagones proporcionó una marcha sustancialmente más amortiguada y aumentó la tracción de los vagones en un 35%. El diseño de las llantas de Michelin incluía un anillo de seguridad de aluminio y una brida que sólo se utilizaban en caso de pinchazo u otro tipo de falla del neumático; durante el funcionamiento normal, sólo el neumático de goma hacía contacto con el riel. [2]
Inspirada por el éxito de Michelin, Budd Company se propuso combinar los nuevos neumáticos de caucho para rieles con sus carrocerías de acero inoxidable soldadas por granalla ; [2] había desarrollado el proceso de soldadura por granalla y utilizado acero inoxidable para superar las fallas del marco que plagaron los primeros autos McKeen aerodinámicos , que el fundador de Budd Company, Edward G. Budd, había ayudado a diseñar al principio de su carrera. [1] Michelin también se interesó en una posible colaboración, principalmente debido a su deseo de expandirse en el mercado americano. [1] En septiembre de 1931, Budd firmó un acuerdo con Michelin que le permitió desarrollar y vender el diseño del vagón de ferrocarril " Micheline " de Michelin en los Estados Unidos. [3]
Completada a principios de 1932, [2] la primera de las colaboraciones Budd-Michelin fue un demostrador de un solo automóvil para 40 pasajeros apodado "Green Goose", que viajaba sobre 12 ruedas y estaba propulsado por un motor de 85 caballos de fuerza (63 kW). Motor diésel Junker . [2] [3] Un segundo demostrador, un automóvil más pequeño de 30 pasajeros llamado La Fayette , fue enviado a Francia para realizar pruebas. [2] [3] Los dos demostradores fueron construidos en el estilo de acero inoxidable estriado y semi-aerodinámico que se convertiría en el diseño característico de Budd Company. [1]
The Budd Company construyó cuatro vagones de producción con neumáticos para los ferrocarriles estadounidenses: uno para Reading Company , dos para Pennsylvania Railroad y el Silver Slipper para Texas and Pacific Railway . [2] [3] Los neumáticos para estos automóviles en realidad fueron producidos por Goodyear bajo licencia de Michelin. [3] A partir de noviembre de 1932, Reading operó su automóvil de 47 pasajeros (que medía 50 pies o 15 m de largo y pesaba 12 toneladas cortas o 11 t) en su sucursal New Hope. Sin embargo, sus numerosas deficiencias, que van desde su marcha saltarina y su tendencia a descarrilarse hasta su baja velocidad máxima (que se dice que está cerca de 45 mph o 72 km/h) y su elevado precio ( 75.000 dólares ), disuadieron al Reading de pedir más productos similares. carros. [2]
En 1933, Pennsylvania recibió dos vagones que operaban en configuración de vagón y remolque. En gran medida similares al vagón encargado por Reading, estos vagones también sufrieron problemas con sus ruedas de goma, que luego fueron reemplazadas por camiones convencionales. Después de ser modernizados, estos vagones se convirtieron en los vagones Budd-Michelin más longevos. Permanecieron en Pennsylvania hasta 1943, cuando fueron vendidos a Washington and Old Dominion Railroad , una línea corta de Virginia que los operó solo durante unos meses; finalmente fueron desguazados en 1948. [2]
Silver Slipper fue el nombre otorgado al último de los vagones Budd-Michelin, [2] que se entregó al Texas and Pacific Railway en octubre de 1933. [3] El tren de dos vagones pesaba 52 toneladas cortas (46 toneladas largas). ; 47 t) y medía 140 pies (42,7 m) de longitud total, lo que lo convierte en el vehículo ferroviario más grande que Budd Company había construido hasta ese momento, [2] y sustancialmente más pesado que los vagones de demostración y producción con neumáticos de goma que lo precedieron. . [1]
El primer automóvil fue el motor , que presentaba un distintivo morro de "filo de cuchillo", compartimentos para equipaje y correo, y camiones convencionales con ruedas de acero. Impulsado por dos motores de gasolina American LaFrance de 240 caballos de fuerza (180 kW) acoplados a generadores Westinghouse , el automóvil principal pesaba 40 toneladas cortas (35,7 toneladas largas; 36,3 t) en total. El segundo vagón era el de pasajeros que iba detrás , que tenía 16 ruedas con neumáticos de goma y capacidad para 76 pasajeros en un compartimento con aire acondicionado que incluía una sección separada "Jim Crow" . [2] [3] El segundo automóvil pesaba sólo 12 toneladas cortas (10,7 toneladas largas; 10,9 t) en total. [2]
El Texas and Pacific tenía la intención de poner el Silver Slipper en servicio operativo entre Fort Worth, Texas , y Texarkana, Arkansas . [2] [3] Sin embargo, se descarriló durante una prueba y, aunque el vagón de seguimiento estaba equipado con camiones nuevos, el auto motor también demostró problemas de confiabilidad. En 1935, el Silver Slipper había sido desguazado. [2]
Según John H. White, el Silver Slipper fue un "fracaso costoso" que resultó "extremadamente vergonzoso" para Budd Company y, en última instancia, obligó a la empresa a abandonar por completo su ambicioso programa de vagones con neumáticos. Sin embargo, Budd no abandonó la construcción de trenes ligeros de acero inoxidable: su siguiente proyecto fue el exitoso Pioneer Zephyr . [2]
Los vagones con neumáticos lograron un mayor éxito en Francia, ya que Michelin construyó 30 para el Ferrocarril del Este de Francia en 1937. Además, se han adoptado vagones de metro con neumáticos similares en Canadá y México , así como en numerosos sistemas en Europa. [2]
Brian Solomon señala que el Silver Slipper es "a veces citado como el primer tren de pasajeros verdaderamente aerodinámico", aunque "permaneció relativamente oscuro y nunca recibió la atención de los medios nacionales que disfrutaron los trenes aerodinámicos posteriores". [1] Karl Zimmermann está de acuerdo y observa que, si bien "el Zephyr y el M-10000 de Union Pacific normalmente compiten por el título de 'primer aerodinámico'", el Silver Slipper merece consideración para ese honor. [3]
