Cerastes cerastes , conocida comúnmente como víbora cornuda sahariana [4] o víbora cornuda del desierto [5], esunaespecie venenosa de víbora nativa de los desiertos del norte de África y partes de la península Arábiga y el Levante . A menudo se la reconoce fácilmente por la presencia de un par de "cuernos" supraoculares , aunque también existen individuos sin cuernos. [4] Se han descrito tres subespecies .
La longitud total promedio (cuerpo y cola) es de 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas), con una longitud total máxima de 85 cm (33 pulgadas). Las hembras son más grandes que los machos. [4]
Una de las características más distintivas de esta especie es la presencia de "cuernos" supraorbitales, uno sobre cada ojo. Sin embargo, estos pueden ser de tamaño reducido o estar ausentes (ver género Cerastes ). [4] Los ojos son prominentes y están situados a los lados de la cabeza. [6] Existe un dimorfismo sexual significativo , ya que los machos tienen cabezas y ojos más grandes que las hembras. En comparación con C. gasperettii , el tamaño relativo de la cabeza de C. cerastes es mayor y hay una mayor frecuencia de individuos con cuernos (13% versus 48%, respectivamente). [4] [7]
El patrón de color consiste en un color de fondo amarillento, gris pálido, rosado, rojizo o marrón pálido, que casi siempre coincide con el color del sustrato donde se encuentra el animal. Dorsalmente , una serie de manchas oscuras, semirectangulares, recorren la longitud del cuerpo. Estas manchas pueden o no estar fusionadas en barras transversales. El vientre es blanco. La cola, que puede tener una punta negra, suele ser fina. [4] [6]
Los nombres comunes de esta especie incluyen víbora cornuda del desierto, [8] víbora cornuda del Sahara, [4] víbora cornuda, [5] víbora cornuda del Sahara, [6] víbora cornuda del desierto, víbora cornuda del norte de África, [9] víbora cornuda del desierto africano, cerastes mayor, [10] áspid y víbora cornuda. [11] En Egipto , se le llama el-ṭorîsha ( حية الطريشة ); en Libia , se le llama um-Goron ( ام قرون ).
La serpiente es común en Irak, pero también se encuentra en Siria , Arabia Saudita , Palestina , Yemen , Jordania , Israel , Qatar , Mauritania , Marruecos y Kuwait . También se la puede encontrar en partes del norte de África, como Libia, Egipto y Sudán .
Originalmente, la localidad tipo figuraba únicamente como "Oriente", pero Flower (1933) propuso "Egipto" a modo de aclaración. [3]
Estas serpientes prefieren áreas secas y arenosas con afloramientos rocosos dispersos y tienden a evitar la arena gruesa . Ocasionalmente se las encuentra alrededor de oasis y hasta una altitud de 1500 metros (4900 pies). Prefieren temperaturas más frías, con promedios anuales de 20 °C (68 °F) o menos. [4]
Por lo general, se mueven de lado , durante el cual presionan su peso contra la arena o el suelo, dejando impresiones en todo el cuerpo. A menudo, incluso es posible usar estas impresiones para hacer recuentos de escamas ventrales . Tienen un temperamento razonablemente plácido, pero si se sienten amenazados, pueden asumir una postura en forma de C y frotar rápidamente sus espirales. Debido a que tienen escamas fuertemente quilladas , este frotamiento produce un ruido áspero, similar al sonido producido por las serpientes del género Echis . En la naturaleza, generalmente son depredadores de emboscada , que yacen sumergidos en la arena adyacente a las rocas o debajo de la vegetación. La dieta de esta especie carnívora consiste principalmente en pequeños roedores , gecos , pájaros y una variedad de lagartijas . [12] También se sabe que estas víboras comen jerbos , lavanderas boyera y mosquiteros . [13] Se sabe que C. cerastes viaja largas distancias por la noche en busca de presas. [14] Cuando se les acerca, atacan muy rápidamente, reteniendo a la presa capturada hasta que el veneno hace efecto. [15]
En cautiverio, el apareamiento se observó en abril y siempre ocurrió mientras los animales estaban enterrados en la arena. [4] Esta especie es ovípara , pone de 8 a 23 huevos que eclosionan después de 50 a 80 días de incubación. Los huevos son puestos debajo de rocas y en madrigueras abandonadas de roedores . Las crías miden 12 a 15 cm (aproximadamente 5 a 6 pulgadas) de longitud total. [6]
Se informa que el veneno de Cerastes cerastes tiene una acción similar al veneno de Echis . [4] El envenenamiento generalmente causa hinchazón , hemorragia , necrosis , náuseas , vómitos y hematuria . Un alto contenido de fosfolipasa A2 puede causar cardiotoxicidad y miotoxicidad . [6] Los estudios del veneno de C. cerastes y C. vipera enumeran un total de ocho fracciones de veneno, la más potente de las cuales tiene actividad hemorrágica. Los rendimientos de veneno varían, con rangos de 19-27 mg a 100 mg de veneno seco. [4] Para la toxicidad del veneno, Brown (1973) da valores de LD 50 de 0,4 mg/kg IV y 3,0 mg/kg SC . [9] Una dosis letal estimada para humanos es de 40-50 mg. [6]
Se han descrito varias subespecies: [4]
Anteriormente, C. gasperettii también se consideraba una subespecie de C. cerastes . [4]
Aziz Subach; Arik Dorfman; Bar Avidov; Adi Domer; Yehonatan Samocha; Inon Scharf (2022). "Comportamiento de alimentación, uso del hábitat y tamaño de la población de la víbora cornuda del desierto en el desierto del Néguev". Royal Society Open Science . doi :10.1098/rsos.220326. PMC 9240687 .
Dorfman, A.; Subach, A.; Scharf, I. (2023). "Serpientes en una pendiente: fuertes respuestas antigravitatorias y uso diferencial del hábitat en la víbora cornuda sahariana (Cerastes cerastes) en el desierto del Néguev". Royal Society Open Science . 10 (3). doi :10.1098/rsos.221652. PMC 10031405 .
Aziz Subach; Bar Avidov; Arik Dorfman; Inon Scharf. Ecología del movimiento y comportamiento de alimentación de la víbora cornuda del Sahara en el desierto del Néguev: un esquema para la investigación, a través de ResearchGate.