Hay quince universidades en Escocia y otras tres instituciones de educación superior que tienen la autoridad para otorgar títulos académicos.
El primer colegio universitario de Escocia fue fundado en St John's College, St Andrews en 1418 por Henry Wardlaw , obispo de St Andrews. El St Salvator's College se añadió a St Andrews en 1450. La Universidad de Glasgow se fundó en 1451 y el King's College, Aberdeen en 1495. El St Leonard's College se fundó en St Andrews en 1511 y el St John's College fue refundado como St Mary's College, St Andrews en 1538, como academia humanista para la formación de clérigos. Las conferencias públicas que se establecieron en Edimburgo en la década de 1540, finalmente se convertirían en la Universidad de Edimburgo en 1582. Después de la Reforma , las universidades de Escocia experimentaron una serie de reformas asociadas con Andrew Melville . Después de la Restauración hubo una purga de presbiterianos de las universidades, pero se conservaron la mayoría de los avances intelectuales del período anterior. Los colegios universitarios escoceses se recuperaron de los trastornos de los años de la guerra civil y la Restauración con un plan de estudios basado en conferencias que podía abarcar la economía y la ciencia, ofreciendo una educación liberal de alta calidad a los hijos de la nobleza y la alta sociedad.
En el siglo XVIII, las universidades pasaron de ser instituciones pequeñas y parroquiales, destinadas principalmente a la formación de clérigos y abogados, a convertirse en importantes centros intelectuales en la vanguardia de la identidad y la vida escocesas, consideradas fundamentales para los principios democráticos y la oportunidad de ascenso social para los talentosos. Muchas de las figuras clave de la Ilustración escocesa fueron profesores universitarios, que desarrollaron sus ideas en conferencias universitarias. A principios del siglo XIX, las cinco universidades de Escocia no tenían exámenes de ingreso. Los estudiantes normalmente ingresaban a la edad de 15 o 16 años, asistían tan solo dos años, elegían a qué conferencias asistir y se iban sin calificaciones. Hubo un intento concertado de modernizar el plan de estudios para satisfacer las necesidades de las clases medias emergentes y las profesiones. El resultado de estas reformas fue una revitalización del sistema universitario escocés y un crecimiento en el número de estudiantes. En la primera mitad del siglo XX, las universidades escocesas se quedaron atrás de las de Inglaterra y Europa en términos de participación e inversión. Después del Informe Robbins de 1963, hubo una rápida expansión de la educación superior en Escocia. A finales de la década, el número de universidades escocesas se había duplicado. En 1992 se eliminó la distinción entre universidades y colegios, creándose una serie de nuevas universidades.
Todas las universidades escocesas son públicas y están financiadas en parte por el Gobierno escocés (a través de su Consejo de Financiación Escocés ). En 2022-23, aproximadamente 292.200 estudiantes estudiaron en universidades o institutos de educación superior en Escocia, 84.000 de los cuales son estudiantes internacionales . [1] El sector emplea, directa e indirectamente, el seis por ciento de todos los puestos de trabajo de la economía escocesa. [2]
Hasta el siglo XV, los escoceses que deseaban asistir a la universidad tenían que viajar a Inglaterra o al continente. [3] Esta situación se transformó con la fundación del St John's College, St Andrews en 1418 por Henry Wardlaw , obispo de St. Andrews. [4] El St Salvator's College se agregó a St. Andrews en 1450. Los otros grandes obispados siguieron, con la Universidad de Glasgow fundada en 1451 y el King's College, Aberdeen en 1495. [5] Inicialmente, estas instituciones fueron diseñadas para la formación de clérigos, pero cada vez serían más utilizadas por laicos. [3] Los contactos internacionales ayudaron a integrar Escocia en un mundo académico europeo más amplio y serían una de las formas más importantes en las que las nuevas ideas del humanismo se introdujeron en la vida intelectual escocesa en el siglo XVI. [6]
El St Leonard's College fue fundado en St Andrews en 1511 y el St John's College fue refundado como St Mary's College, St Andrews en 1538, como una academia humanista para la formación de clérigos. [7] Las conferencias públicas que se establecieron en Edimburgo en la década de 1540 finalmente se convertirían en la Universidad de Edimburgo en 1582. [6] También existió una universidad brevemente en Fraserburgh . Después de la Reforma, las universidades de Escocia experimentaron una serie de reformas asociadas con Andrew Melville , quien fue influenciado por el antiaristotélico Petrus Ramus . [6] En 1617, el rey Jacobo VI decretó que el colegio de la ciudad de Edimburgo debería ser conocido como King James's College. [8] En 1641, los dos colegios de Aberdeen se unieron por decreto de Carlos I (r. 1625-49), para formar la "Universidad Rey Carlos de Aberdeen". [9] Bajo la Commonwealth (1652-60), las universidades vieron una mejora en su financiación. [10] Después de la Restauración hubo una purga de presbiterianos de las universidades, pero la mayoría de los avances intelectuales del período anterior se conservaron. [11] Los colegios de Aberdeen se escindieron. [9] Los cinco colegios universitarios escoceses se recuperaron de la disrupción de los años de la guerra civil y la Restauración con un plan de estudios basado en conferencias que podía abarcar la economía y la ciencia, ofreciendo una educación liberal de alta calidad a los hijos de la nobleza y la alta burguesía. [12]
En el siglo XVIII, las universidades pasaron de ser instituciones pequeñas y parroquiales, en gran medida para la formación de clérigos y abogados, a ser importantes centros intelectuales a la vanguardia de la identidad y la vida escocesas, consideradas fundamentales para los principios democráticos y la oportunidad de ascenso social para los talentosos. [13] Se fundaron cátedras de medicina en todas las ciudades universitarias. En la década de 1740, la escuela de medicina de Edimburgo era el principal centro de medicina en Europa y un centro líder en el mundo atlántico. [14] El acceso a las universidades escocesas probablemente era más abierto que en la Inglaterra, Alemania o Francia contemporáneas. La asistencia era menos costosa y el cuerpo estudiantil era más representativo de la sociedad en su conjunto. [15] El sistema era flexible y el plan de estudios se convirtió en uno filosófico y científico moderno, en consonancia con las necesidades contemporáneas de mejora y progreso. [13] Escocia cosechó los beneficios intelectuales de este sistema en su contribución a la Ilustración europea . [16] Muchas de las figuras clave de la Ilustración escocesa fueron profesores universitarios, que desarrollaron sus ideas en conferencias universitarias. Entre las figuras clave se encontraban Francis Hutcheson , Hugh Blair , David Hume , Adam Smith , James Burnett , Adam Ferguson , John Millar y William Robertson , William Cullen , James Anderson , Joseph Black y James Hutton . [13]
A principios del siglo XIX, las cinco universidades de Escocia no tenían examen de ingreso, los estudiantes normalmente ingresaban a los 15 o 16 años, asistían tan solo dos años, elegían a qué conferencias asistir y se iban sin calificaciones. [17] El plan de estudios estaba dominado por la teología y el derecho y hubo un intento concertado de modernizar el plan de estudios, en particular mediante la introducción de títulos en ciencias físicas y la necesidad de reformar el sistema para satisfacer las necesidades de las clases medias emergentes y las profesiones. [17] El resultado de estas reformas fue una revitalización del sistema universitario escocés, que se expandió a 6.254 estudiantes a fines del siglo [13] y produjo figuras destacadas tanto en las artes como en las ciencias. [18] En la primera mitad del siglo XX, las universidades escocesas se quedaron atrás de las de Inglaterra y Europa en términos de participación e inversión. [19] Después del Informe Robbins de 1963, hubo una rápida expansión de la educación superior en Escocia. A fines de la década, el número de universidades escocesas se había duplicado. Las nuevas universidades incluyeron la Universidad de Dundee , Strathclyde , Heriot-Watt y Stirling . A partir de la década de 1970, el gobierno prefirió expandir la educación superior en el sector no universitario y, a fines de la década de 1980, aproximadamente la mitad de los estudiantes de educación superior estaban en colegios. En 1992, en virtud de la Ley de Educación Superior y Continua de 1992 , se eliminó la distinción entre universidades y colegios, [20] creándose nuevas universidades en Abertay , Glasgow Caledonian , Napier , Paisley y Robert Gordon . [21]
En Escocia hay quince universidades [22] y otras tres instituciones de educación superior que tienen la autoridad para otorgar títulos académicos . La Universidad de las Tierras Altas y las Islas (UHI) obtuvo el estatus de universidad completa en 2011, tras haber sido creada a través de la federación de 13 colegios e instituciones de investigación en las Tierras Altas y las Islas, un proceso que comenzó en 2001. [23]
Todas las universidades escocesas tienen el poder de otorgar títulos en todos los niveles: de pregrado, de posgrado y de doctorado. La educación en Escocia está controlada por el Gobierno escocés según los términos de la Ley de Escocia de 1998. El ministro responsable de la educación superior es el Secretario de Gabinete para Educación y Habilidades , actualmente Jenny Gilruth del Partido Nacional Escocés . [24] El estatus universitario en Escocia y en todo el Reino Unido hoy lo otorga el Consejo Privado , que recibe asesoramiento de la Agencia de Garantía de Calidad para la Educación Superior . [25] [26]
Todas las universidades escocesas son públicas y están financiadas en parte por el Gobierno escocés (a través de su Consejo de Financiación Escocés [27] ) y la Agencia de Becas para Estudiantes de Escocia proporciona apoyo financiero a los estudiantes con domicilio en Escocia . Los estudiantes que residen habitualmente en Escocia no pagan tasas de matrícula para su primer título universitario, pero sí las pagan los del resto del Reino Unido. Todos los estudiantes deben pagar tasas de matrícula para la educación de posgrado (por ejemplo, maestría, doctorado), excepto en ciertas áreas prioritarias financiadas por el Gobierno escocés, o si se puede encontrar otra fuente de financiación (por ejemplo, beca del consejo de investigación para un doctorado). Un organismo representativo llamado Universidades de Escocia trabaja para promover las universidades de Escocia, así como otras seis instituciones de educación superior. [28]
Los ingresos anuales consolidados totales de las quince universidades escocesas para 2020-21 fueron de £4.38 mil millones, de los cuales £847 millones procedieron de subvenciones y contratos de investigación, con un superávit operativo de £290,4 millones (6,63%). Se recibieron £1.36 mil millones del Consejo de Financiación Escocés a través de subvenciones y £298,5 millones se recibieron de las tasas de matrícula de los estudiantes domiciliados en el país, definidos como estudiantes domiciliados en Escocia y estudiantes domiciliados en la Unión Europea que comenzaron sus estudios antes de 2021-22. [29] La siguiente tabla es un registro de los datos financieros de cada universidad escocesa para el año financiero 2020-21 según lo registrado por la Agencia de Estadísticas de Educación Superior : [30]
En el año académico 2022-23, 292.240 estudiantes estudiaron en universidades o institutos de educación superior en Escocia, 228.005 de los cuales eran a tiempo completo, el 59,0% eran mujeres y el 40,4% hombres. El 59,5% de los estudiantes tenían su domicilio en Escocia, el 11,5% eran del resto del Reino Unido y el 28,7% restante eran estudiantes internacionales (el 4,5% de la Unión Europea). De todos ellos, aproximadamente 198.745 estudiaban a nivel de pregrado, 79.395 para un título de posgrado impartido (principalmente un máster) y 14.105 para un título de investigación de posgrado (principalmente un doctorado). [1] Las tres universidades más grandes por matrícula fueron las Universidades de Glasgow (39.755 estudiantes), Edimburgo (39.110 estudiantes) y Strathclyde (24.860 estudiantes). [1]
La Escuela de Verano de Física de las Universidades Escocesas (SUSSP) fue establecida en 1960 por las cuatro antiguas universidades escocesas (Aberdeen, Edimburgo, Glasgow y St. Andrews) para contribuir a la difusión de conocimientos avanzados en física y la formación de contactos entre científicos de diferentes países mediante la creación de una serie de escuelas de verano anuales del más alto nivel internacional. [31] A partir de 2014 [actualizar]se había ampliado para incluir a Dundee, Glasgow Caledonian, Heriot-Watt, Paisley y Strathclyde.
En la clasificación nacional de 2025, cinco de las veinte mejores universidades, tanto en la Guía de universidades de The Guardian como en la Guía de buenas universidades de The Times/Sunday Times, eran universidades escocesas. En la clasificación mundial de 2025, tres universidades escocesas figuraban entre las 200 mejores universidades del mundo, tanto en la Clasificación mundial de universidades de QS como en la de Times Higher Education .
En términos de clasificación, hay cuatro grupos distintivos de universidades de estatus superior e inferior en el Reino Unido: Oxbridge que comprende el grupo uno; un segundo grupo que contiene las 22 universidades restantes del Grupo Russell junto con otras 17 universidades antiguas, incluidas Aberdeen, Dundee, Edimburgo, Glasgow, Heriot-Watt, St Andrews, Stirling y Strathclyde; un tercer grupo que contiene 13 universidades antiguas y 54 universidades nuevas, incluidas las universidades escocesas restantes; y un cuarto grupo que contiene 19 universidades nuevas pero ninguna universidad escocesa. [38]
A continuación se enumeran los resultados del último Marco de Excelencia en Investigación realizado en 2021 (el próximo REF está programado para 2028) por los cuatro organismos de financiación de la educación superior del Reino Unido. La calidad de la investigación se calificó con 4* (líder mundial), 3* (excelente a nivel internacional), 2* (reconocida a nivel internacional), 1* (reconocida a nivel nacional) y sin clasificar. El GPA mide la calidad de la investigación y el poder de investigación se calcula mediante la puntuación del GPA de una universidad multiplicada por el número equivalente a tiempo completo de investigadores presentados. Las clasificaciones corresponden a 129 instituciones, medidas en función de su producción: [39]