BL755 es una bomba de racimo desarrollada por Hunting Aircraft que contiene 147 submuniciones antitanque de alto explosivo (HEAT) retardadas por paracaídas. Sus objetivos principales son vehículos blindados y tanques con capacidades secundarias de objetivo blando (antipersonal). Entró en servicio con la Royal Air Force (RAF) en 1973.
BL755 fue desarrollado como un arma antitanque de nueva generación que permitiría ataques de nivel extremadamente bajo contra formaciones blindadas soviéticas. La introducción del cañón antiaéreo autopropulsado ZSU-23-4 Shilka hizo que el perfil de ataque emergente exigido por bombas de hierro y cohetes aire-tierra fuera casi suicida. La munición de racimo se lanzaría en pares mientras el avión sobrevolaba la formación a 450 nudos (830 km/h; 520 mph) y 300 pies de altitud, cubriendo un área de 1000 por 500 pies (300 m × 150 m).
El primer uso del arma en combate fue durante la Guerra de las Malvinas, donde se utilizó en una función antiinfantería. Cuando se lanzaban desde altitudes ultrabajas, las minibombas demostraron tener una tasa de falla muy alta porque los paracaídas a menudo no se desplegaban a tiempo. Se ordenó una nueva versión para la Guerra del Golfo que agregaba un altímetro de radar que permitía la liberación desde altitudes medias y luego abrirse a la altitud adecuada.
Como parte de las negociaciones de la Convención sobre Municiones en Racimo de 2007 , la RAF acordó eliminar el BL755 de su inventario para 2008. Su función ha sido reemplazada por el CRV7 , un cohete aire-tierra con un rendimiento tan mejorado que es efectivo incluso en la cara de la ZSU.
Durante muchos años, el arma antiblindaje estándar de la RAF fue el RP-3 de "60 libras" , el cohete aire-tierra de la época de la Segunda Guerra Mundial utilizado por aviones británicos como los Hawker Typhoons de la Segunda Fuerza Aérea Táctica . Estos todavía se usaban ampliamente en la década de 1960, especialmente durante la Emergencia de Adén en las batallas entre Yemen y Radforce en lo que entonces era el Protectorado de Adén , donde los Hawker Hunters dispararon un total de 2.508 RP-3 en 642 salidas. Con la retirada británica en noviembre de 1967, los Hunter se trasladaron a Bahrein y el RP-3 fue retirado después de décadas de servicio. [2]
El RP-3 fue reemplazado por el SNEB de 68 mm (2,7 pulgadas) , una versión del diseño de cohete fundamental de la posguerra, el cohete aéreo de aletas plegables de EE. UU. (FFAR). Estos cohetes se dispararon desde una cápsula aerodinámica fabricada por Matra (dándole el nombre alternativo) en lugar de rieles individuales, lo que redujo en gran medida la resistencia y aumentó drásticamente la cantidad de cohetes que se podían transportar. Si bien un Hunter podía llevar ocho RP-3, normalmente llevaba dos cápsulas de 18 cohetes M115 para un total de 36 SNEB. [2] El SNEB también fue más preciso; el RP-3 tenía una dispersión promedio de alrededor de 2,3 grados, mientras que las aletas más grandes del SNEB la redujeron a poco más de 1 grado. Sin embargo, el motor de cohete más pequeño dio como resultado una velocidad ligeramente menor y tiempos de vuelo más largos, aunque el alcance efectivo fue ligeramente mayor. [3]
El SNEB parece haber sido utilizado en combate sólo una vez, cuando fueron montados en algunos helicópteros Aérospatiale Gazelle del ejército británico durante la Guerra de las Malvinas en 1982. Los registros sugieren que ninguno fue disparado. El SNEB también fue autorizado para ser transportado por muchos otros aviones utilizados en el conflicto, pero debido a la posibilidad de que los radares a bordo pudieran disparar los encendedores eléctricos mientras estaban en los cargadores, la mayoría utilizó en su lugar un diseño de cohete más antiguo de la Royal Navy de 2 pulgadas (51 mm). . [4]
A principios de la década de 1970, el Ministerio de Defensa quedó sorprendido por los informes sobre la eficacia del ZSU-23-4 Shilka , que entró en servicio por primera vez en 1965 y había reemplazado a todos los sistemas anteriores utilizados por los soviéticos a principios de la década de 1970. El uso de armas más antiguas como la bomba GP de 1000 libras [a] o la SNEB contra tanques requirió que el avión volara bajo y luego "emergera" durante la aproximación final a aproximadamente 700 pies (210 m) de altitud y luego volara directamente hacia el objetivo. En el caso del SNEB, esto requirió una inmersión de alrededor de 10 grados y disparar a una distancia de aproximadamente 1.500 yardas (1.400 m). Esto estaba justo dentro del marco de compromiso del Shilka . Además, se necesitarían un total de 20 aviones para garantizar que la formación blindada se rompiera, lo que significa que el Shilka tendría muchas posibilidades de atacar. Esto generó serias preocupaciones sobre la capacidad de supervivencia de la RAF en el papel antiblindaje. [4] Como se afirmó más tarde:
La eficacia de los modernos sistemas de defensa aérea sobre el terreno es tal que el uso de bombardeos en picado o ataques con cohetes probablemente implique una tasa de víctimas inaceptable. [4]
Esto llevó a la emisión del Requisito de Personal SR(A)1197 para una nueva arma capaz de ser lanzada desde altitudes muy bajas, alrededor de 300 pies (91 m), mientras sobrevuela el área objetivo sin necesidad de emerger. [5]
Hunting Aircraft ganó el contrato con lo que se convirtió en BL755. [4] El arma de 270 kg (600 lb) parecía una bomba convencional, pero contenía 147 submuniciones dispuestas en siete filas de 21 cada una detrás de cubiertas frangibles . Después de soltarla del avión, la "bomba" se abrió usando una bolsa inflable que impulsó las municiones hacia afuera, rompiendo las cubiertas y dispersando las bombas. Las submuniciones consistían en una pequeña ojiva antitanque de alto explosivo con una "corona" estabilizadora que se desplegaba al ser expulsada para garantizar que estuvieran orientadas hacia adelante cuando impactaran. El gatillo estaba montado sobre un resorte que se extendía después del lanzamiento para garantizar que la bomba disparara a la distancia correcta desde el blindaje. [5]
El arma alcanzó su versión inicial en servicio con el No. 1 Mk. 4 diseño de 1973, [5] con carro en Hawker Harrier GR.3, SEPECAT Jaguar GR.1, Blackburn Buccaneer S.2. [6] y F-4 Fantasma . Una indicación de su efectividad en comparación con el SNEB es que los cálculos sugirieron que nueve aviones lanzando cada uno dos BL755 tendrían el mismo efecto que 20 aviones disparando 36 SNEB cada uno. [7]
Fue precisamente en esta época cuando los soviéticos comenzaron a introducir en servicio el tanque T-72 , que tenía suficiente blindaje para derrotar al BL755 si impactaba el arco frontal del tanque. [5] En respuesta, Hunting modificó el diseño para reemplazar la corona con un pequeño paracaídas contenido en una canasta en la parte posterior de las submuniciones. Esto ralentizó el arma para que normalmente golpeara el tanque desde arriba, donde no tenía problemas para penetrar el blindaje. Este No. 2 Mk. 1, también conocida como IBL755, [8] siguió siendo eficaz contra los blindados soviéticos durante el resto de la historia del BL755. [5]
El BL755 tuvo su primer uso importante durante la Guerra de las Malvinas, donde fue ampliamente utilizado por el avión Hawker Siddeley Harrier . Se descubrió que cuando la Unidad de Seguridad, Armado y Funcionamiento (SAFU) se configuraba en su configuración de altitud más baja, los paracaídas no tenían tiempo de desplegarse por completo y las bombas a menudo golpeaban el suelo en un ángulo que significaba que su gatillo no se activaba. . [6]
Cuando la RAF comenzó a prepararse para la Guerra del Golfo en 1991, decidieron que todas las armas se lanzarían desde altitudes medias, para las cuales el BL755 no era realmente adecuado dado que el SAFU estaba diseñado para un rango de altitudes desde bajas hasta ultrabajas. Esto llevó a un Requisito Operacional Urgente y a la modificación de los BL755 restantes con el No. 1 Mk. 4 con la adición de un altímetro de radar Motorola para producir el RBL755, la R de "radar". La incorporación del altímetro permitía que el arma disparara siempre las submuniciones en el momento adecuado para garantizar que tuvieran la trayectoria adecuada para disparar, lo que además tenía el efecto secundario de eliminar cualquier preajuste por parte del piloto. [5]
Como parte de la Convención internacional sobre Municiones en Racimo llevada a cabo en Oslo en 2007, el Reino Unido acordó retirar del servicio el BL755. Su reemplazo fue el CRV7 , otro cohete desarrollado a partir del FFAR, pero con un nuevo cohete de propulsor sólido de rendimiento dramáticamente mejorado. Mientras que el RP-3 y el SNEB tenían un alcance de disparo efectivo del orden de 1.500 yardas (1.400 m), el CRV7 es efectivo hasta aproximadamente 20.000 pies (6.100 m) y vuela a aproximadamente tres veces la velocidad de estas armas anteriores. Esto permite que el avión de lanzamiento dispare mientras aún está fuera del alcance de armas como el Shilka. [3]
La BL755 parece una bomba estándar de uso general de 450 kilogramos (1000 lb) , pero con una "silla de montar" dura en la columna para la liberación del eyector y las cargas de la almohadilla y una distintiva paleta de aire grande similar a una turbina en la punta. Las cuatro aletas traseras tienen apariencia cuadrada, pero si se miran más de cerca se puede ver que son huecas y telescópicas. Un esqueleto central de aluminio extruido está dividido en siete compartimentos, cada uno de los cuales contiene 21 submuniciones (147 en total). Las bahías están cubiertas por una cubierta frangible que las submuniciones rompen durante la expulsión. Las submuniciones son expulsadas por un cartucho de gas central y vejigas inflables individuales para cada bahía, funcionando de manera similar a un airbag de automóvil . La eyección de la bomba BL755 original se activa mediante la rotación de la paleta de armado, impulsada por el flujo de aire.
Cada submunición está contenida dentro de su propia SAFU (unidad de seguridad y armado) y se cierra telescópicamente. Al liberarse, la submunición se expande mediante un resorte. Un dispositivo de detonación y distancia focal se despliega en la parte delantera y un ventilador de aletas estabilizadoras en la parte trasera. Cada uno tiene una ojiva de carga HEAT con forma para la penetración del blindaje, cuya carcasa está construida con alambre cuadrado teselado enrollado, que produce alrededor de 1.400 fragmentos antipersonal. Una sola bomba de racimo produce en total más de doscientos mil fragmentos.
La bomba está autorizada para ser utilizada por el avión Panavia Tornado de la Royal Air Force británica.
El BL755 fue utilizado en combate por la Royal Navy y la RAF durante la Guerra de las Malvinas y la RAF durante la Segunda Guerra del Golfo ( Operación Telic ) y la Guerra de Bosnia . Durante la primera Guerra del Golfo, los Jaguars de la RAF desplegaron un pequeño número. [ cita necesaria ]
En la noche del 27 de octubre de 1991, un Soko J-22 Orao yugoslavo arrojó por error dos bombas BL755 Mk.3 en las afueras de Barcs , una pequeña ciudad en el extremo sur de Hungría , causando grandes daños materiales, pero sin víctimas. El incidente provocó una modernización de emergencia de la Fuerza Aérea Húngara, que obtuvo 28 nuevos aviones de combate MiG-29B a cambio de una condonación de la deuda estatal exsoviética. El gobierno húngaro también invitó a los aviones Boeing E-3 Sentry AWACS de la OTAN a patrullar la zona del lago Balatón , manteniendo un radar constante sobre el teatro de la guerra civil de los Balcanes. [ cita necesaria ]
Los BAE Hawks de la Fuerza Aérea de Zimbabwe estaban armados con BL755, que se utilizaron contra las fuerzas rebeldes de Ruanda , Uganda y el Congo durante las primeras etapas de la Segunda Guerra del Congo , en apoyo al líder congoleño Laurent Kabila . [ cita necesaria ]
La Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán utilizó intensamente bombas de racimo BL755 en concentraciones de tropas y blindados iraquíes durante la guerra Irán-Irak . Fueron transportados por los F-5E, F-5F, F-4D y F-4E Phantoms . [ cita necesaria ]
Tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos han utilizado la bomba de racimo BL755 en la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen y en la actual Guerra Civil Yemení . [9] [10]
Alemania
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Arabia Saudita
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Bélgica
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