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El Frente del Yser ( en francés : Front de l'Yser ; en neerlandés : Front aan de IJzer o IJzerfront ), a veces denominado Frente Flamenco Occidental en la escritura británica, fue una sección del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial sostenida por tropas belgas desde octubre de 1914 hasta 1918. El frente se extendía a lo largo del río Yser (IJzer) y el canal de Yser (Ieperlee) en el extremo noroeste de Bélgica y defendía una pequeña franja del país que permaneció desocupada. El frente se estableció después de la Batalla del Yser en octubre de 1914, cuando el ejército belga logró detener el avance alemán después de meses de retirada y permaneció en gran parte estático durante la guerra.
Durante las primeras campañas de 1914, el ejército belga había sido expulsado de las ciudades fortificadas de Lieja , Namur y Amberes por el avance alemán. Aunque lograron retrasar a los alemanes en algunas acciones, se vieron obligados a retirarse, primero a Amberes y luego al extremo noroeste de Bélgica. En octubre de 1914, las fuerzas belgas mantenían una posición a lo largo del canal de Yser y Yeppelée . Después de meses de retirada, las fuerzas belgas se redujeron considerablemente y estaban exhaustas. Inundaron una gran extensión de territorio frente a sus líneas, que se extendía hasta el sur de Diksmuide . Entre el 16 y el 31 de octubre de 1914, los belgas contuvieron al ejército alemán en la batalla del Yser , sufriendo 3.500 muertos y 15.000 heridos. [1] La batalla del Yser estableció una línea de frente que perduraría hasta 1918.
El frente del Yser se extendía a lo largo de una distancia de unos 30 kilómetros (19 millas) [2] desde la costa belga del mar del Norte entre Nieuwpoort y Westende , extendiéndose hacia el sureste a lo largo del Yerlee, abarcando tanto Ramskapelle como Pervijze . Desde Pervijze, la línea se arqueaba hacia el sureste entre el Yser y el Yerlee, hasta Oudekapelle y Reninge . Diksmuide había caído ante las fuerzas alemanas poco antes de la batalla del Yser.
El frente protegía una pequeña región del noroeste de Bélgica que permaneció desocupada. El rey Alberto I , comandante en jefe del ejército belga, estableció su cuartel general en Veurne , una de las únicas ciudades del saliente. [3] El gobierno belga, bajo el mando de Charles de Broqueville , se estableció en el exilio en Sainte-Adresse , un suburbio de la cercana ciudad francesa de Le Havre .
"Sostengo que mientras esté aquí me opondré a todo lo que haga derramar inútilmente la sangre de nuestros soldados en ejercicios sangrientos y repetitivos, condenados al fracaso. No dudo en decir que [...] encuentro peligrosa esta forma de pensar, que conduce a una guerra de excesos y que arriesga el sacrificio de miles de hombres sin ningún beneficio..."
Alberto I, en conversación con su ministro (diciembre de 1916) [4]
A pesar de proteger el sector norte del Frente Occidental, el ejército belga en el Yser se negó a participar en las ofensivas aliadas durante la mayor parte de la guerra. El rey Alberto I , al mando de las fuerzas armadas belgas, creía que la neutralidad de Bélgica significaba que su ejército solo debía utilizarse para promover los intereses nacionales de Bélgica. Alberto era escéptico sobre el valor de la guerra ofensiva, defendida por los británicos y los franceses, que creía que era costosa e incapaz de lograr una victoria decisiva. [1] Alberto creía que una paz mediada era inevitable y que servía al interés nacional de Bélgica continuar protegiendo el territorio que ya poseía hasta que los alemanes pudieran verse obligados a iniciar negociaciones. En consecuencia, el Frente Yser permaneció generalmente estático durante gran parte de la guerra. [5] Solo después del fracaso de la Ofensiva Ludendorff en 1918, el Ejército belga participó en una ofensiva aliada, la Ofensiva de los Cien Días , logrando avances exitosos en la Bélgica ocupada por los alemanes.
El 28 de septiembre de 1918, en la quinta batalla de Ypres , el Groupe d'Armées des Flandres ("Grupo de Ejércitos de Flandes" o GAF), bajo el mando de Alberto I con el general francés Jean Degoutte como jefe de Estado Mayor, compuesto por 12 divisiones belgas, 10 divisiones británicas del Segundo Ejército y 6 divisiones francesas del Sexto Ejército, atacó a los alemanes y avanzó hasta 6 millas (9,7 km). Después de la siguiente batalla de Courtrai , el GAF avanzó unas 40 millas (64 km) más.
El frente estaba ocupado únicamente por fuerzas belgas, que sumaban alrededor de 221.000 hombres en septiembre de 1918. [2] A lo largo de la guerra, el ejército belga se complementó con fugitivos en edad militar ( évadés ) de la Bélgica ocupada por los alemanes . [4] En total, alrededor de 20.000 soldados belgas murieron en el Yser durante la guerra. [4] En 1914, se observó la tregua de Navidad en varias partes de la línea y algunas tropas belgas y alemanas se encontraron en tierra de nadie entre las trincheras.
Al igual que en el resto del frente occidental, la vida en la línea del frente era precaria, y los soldados se veían obligados a vivir y dormir en trincheras insalubres, en el barro levantado por el fuego de artillería. [4] El tifus era un problema importante entre las tropas belgas en el frente de Yser, donde hasta 7.000 soldados murieron a causa de enfermedades contraídas allí. [4]
En el ejército belga, la experiencia del Frente del Yser había provocado una agitación política. De los soldados belgas en el Yser, entre el 65 y el 80 por ciento eran flamencos , que hablaban neerlandés, mientras que muchos de los valones hablaban dialectos como el gaumais o el valón . [6] Sin embargo, el idioma de mando era el francés y muchos soldados flamencos se sentían resentidos por el trato que recibían de la clase de oficiales francófona. [6] Para las tropas flamencas, la inquietud culminó en 1916 con el establecimiento del Frontbeweging ("Movimiento del Frente") que consiguió una membresía de 5.000 soldados. [7] Aunque formaba parte del Movimiento Flamenco , el Frontbeweging exigía una mayor autonomía regional en Bélgica, en lugar de la independencia flamenca, y la creación de regimientos de habla neerlandesa. [7] Su obra más célebre fue la Carta abierta al rey belga Alberto I , redactada por Adiel Debeuckelaere, en 1917, que aireaba muchas de las quejas del movimiento.
Aunque el Frontbeweging no tuvo éxito a corto plazo, logró crear un partido político dedicado, el Frontpartij , en la Bélgica de la posguerra después de que la derrota alemana deslegitimara a muchas otras partes del Movimiento Flamenco implicadas en la colaboración con las autoridades de ocupación.
