La batalla de Lieja (5-16 de agosto de 1914) fue el primer enfrentamiento de la invasión alemana de Bélgica y la primera batalla de la Primera Guerra Mundial . La ciudad de Lieja estaba protegida por un anillo de fortalezas modernas, una de varias ciudades fortificadas para retrasar una invasión y permitir que las tropas de las potencias que habían garantizado la neutralidad belga ayudaran al ejército belga en la expulsión de los invasores.
El 1.er Ejército alemán llegó tarde, el 5 de agosto de 1914, y tomó la ciudad el 7 de agosto, cuando Erich Ludendorff entró y convenció a la guarnición de que se rindiera. Los fuertes circundantes continuaron luchando y varios ataques de la infantería alemana resultaron costosos fracasos. Llegaron cañones de asedio superpesados y destruyeron los fuertes uno por uno; el último fuerte se rindió el 16 de agosto.
El asedio de Lieja pudo haber retrasado la invasión alemana de Francia entre cuatro y cinco días. Los ferrocarriles en el valle del río Mosa que necesitaban los ejércitos alemanes en el este de Bélgica estuvieron cerrados durante el asedio y las tropas alemanas no aparecieron en gran número ante la ciudad de Namur, en la confluencia de los ríos Sambre y Mosa, hasta el 20 de agosto. Con la experiencia adquirida en Lieja, el 2.º Ejército alemán completó el asedio de Namur en dos días.
La planificación militar belga se basaba en la suposición de que otras potencias expulsarían a un invasor. La probabilidad de una invasión alemana no hizo que Francia y Gran Bretaña fueran vistas como aliados o que el gobierno belga tuviera la intención de hacer algo más que proteger su independencia. La Entente anglo-francesa (1904) había llevado a los belgas a percibir que la actitud británica hacia Bélgica había cambiado y que se la veía como un protectorado británico. Se formó un Estado Mayor en 1910, pero el Jefe del Estado Mayor , el Teniente General Harry Jungbluth, fue retirado el 30 de junio de 1912 y no fue reemplazado hasta mayo de 1914 por el Teniente General Chevalier de Selliers de Moranville, quien comenzó a planificar la concentración del ejército y se reunió con los funcionarios del ferrocarril el 29 de julio. [5]
Las tropas belgas debían concentrarse en el centro de Bélgica, frente al reducto nacional, listas para enfrentarse a cualquier frontera. En el momento de la movilización, el rey se convertía en comandante en jefe y elegía dónde se concentraría el ejército. En medio de la disrupción del nuevo plan de rearme, los soldados belgas, desorganizados y mal entrenados, se beneficiarían de una posición central para retrasar el contacto con un invasor, pero también necesitarían fortificaciones para la defensa, que estaban en la frontera. Una escuela de pensamiento quería volver a un despliegue fronterizo en línea con las teorías francesas de la ofensiva. Los planes belgas se convirtieron en un compromiso en el que el ejército de campaña se concentraba detrás del río Gete con dos divisiones en Lieja y Namur. [6]
La estrategia alemana había dado prioridad a las operaciones ofensivas contra Francia y una postura defensiva contra Rusia desde 1891. La planificación alemana estaba determinada por la inferioridad numérica, la velocidad de movilización y concentración y el efecto del gran aumento del poder de las armas modernas. Se esperaba que los ataques frontales fueran costosos y prolongados, lo que condujo a un éxito limitado, particularmente después de que los franceses y los rusos modernizaran sus fortificaciones en las fronteras con Alemania. Alfred von Schlieffen , Jefe del Estado Mayor Imperial Alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL) de 1891 a 1906, ideó un plan para evadir las fortificaciones fronterizas francesas con una ofensiva en el flanco norte, que tendría una superioridad numérica local y obtendría rápidamente una victoria decisiva. Para 1898-1899, dicha maniobra tenía como objetivo pasar rápidamente a través de Bélgica, entre Amberes y Namur y amenazar a París desde el norte. [7] Helmuth von Moltke el Joven sucedió a Schlieffen en 1906 y no estaba tan seguro de que los franceses se amoldaran a las previsiones alemanas. Moltke adaptó el plan de despliegue y concentración para permitir un ataque en el centro o un ataque envolvente desde ambos flancos como variantes, añadiendo divisiones al flanco izquierdo opuesto a la frontera francesa, de los aproximadamente 1.700.000 hombres que se esperaba que se movilizaran en el Westheer (ejército occidental). La principal fuerza alemana seguiría avanzando a través de Bélgica para atacar hacia el sur en Francia, los ejércitos franceses quedarían envueltos por su izquierda y serían presionados hacia atrás sobre los ríos Mosa, Aisne, Somme, Oise, Marne y Sena, incapaces de retirarse al centro de Francia. Los franceses serían aniquilados por la maniobra desde el norte o crearían las condiciones para la victoria en el centro o en Lorena en la frontera común. [8]
A medianoche del 31 de julio/1 de agosto, el gobierno alemán envió un ultimátum a Rusia y anunció un estado de Kriegsgefahr durante el día; el gobierno otomano ordenó la movilización y la Bolsa de Londres cerró. El 1 de agosto, el gobierno británico ordenó la movilización de la marina, el gobierno alemán ordenó la movilización general y declaró la guerra a Rusia. Las hostilidades comenzaron en la frontera polaca, el gobierno francés ordenó la movilización general y al día siguiente el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica, exigiendo el paso a través del territorio belga, ya que las tropas alemanas cruzaron la frontera de Luxemburgo. Las operaciones militares comenzaron en la frontera francesa, Libau fue bombardeada por un crucero ligero alemán SMS Augsburg y el gobierno británico garantizó la protección naval de las costas francesas. El 3 de agosto, el gobierno belga rechazó las demandas alemanas y el gobierno británico garantizó el apoyo militar a Bélgica, en caso de que Alemania invadiera. Alemania declaró la guerra a Francia, el gobierno británico ordenó la movilización general e Italia declaró la neutralidad. El 4 de agosto, el gobierno británico envió un ultimátum a Alemania y declaró la guerra a Alemania a la medianoche del 4/5 de agosto, hora de Europa Central . Bélgica rompió relaciones diplomáticas con Alemania y Alemania declaró la guerra a Bélgica. Las tropas alemanas cruzaron la frontera belga y atacaron Lieja. [9]
Lieja está situada en la confluencia del río Mosa , que en la ciudad fluye a través de un profundo barranco, y el río Ourthe , entre las Ardenas al sur y Maastricht (en los Países Bajos) y Flandes al norte y al oeste. La ciudad se encuentra sobre las principales líneas ferroviarias de Alemania a Bruselas y París, que Schlieffen y Moltke planeaban utilizar en una invasión de Francia. En Lieja y sus alrededores se había producido un gran desarrollo industrial, lo que suponía un obstáculo considerable para una fuerza invasora. Las principales defensas eran un anillo de doce fuertes a 6-10 km (3,7-6,2 mi) de la ciudad, construido en 1892 por Henri Alexis Brialmont , el principal ingeniero de fortalezas del siglo XIX. Los fuertes estaban situados a unos 4 km (2,5 mi) de distancia para apoyarse mutuamente, pero habían sido diseñados para una defensa frontal, en lugar de una defensa integral. [10]
Los fuertes eran cinco grandes de planta triangular (Barchon, Fléron, Boncelles, Loncin y Pontisse), cuatro pequeños de planta triangular (Evegnée, Hollogne, Lantin y Liers) y dos pequeños de planta cuadrada (Chaudfontaine y Embourg). Los fuertes estaban construidos con hormigón, con un foso circundante y alambre de púas; las superestructuras estaban enterradas y solo eran visibles montículos de hormigón o mampostería y tierra. Los grandes fuertes tenían dos torretas blindadas con dos cañones de 210 mm cada una, una torreta con dos cañones de 150 mm y dos cúpulas con un obús de 210 mm cada una. Cuatro torretas retráctiles contenían un cañón de tiro rápido de 57 mm cada una, dos delante de la ciudadela y dos en la base. Detrás de la torreta de 150 mm se construyó un reflector retráctil con un alcance de 2 a 3 km (1,2 a 1,9 mi). Los fuertes pequeños tenían una cúpula de obús de 210 mm (8,3 in) y tres de los cañones de tiro rápido. Los cañones pesados y los de tiro rápido usaban munición de pólvora negra, reemplazada hace tiempo en otros ejércitos, que levantaba nubes de humo y oscurecía la visión de los artilleros. Los cañones de 150 mm (5,9 in) tenían el mayor alcance a 8500 m (9300 yd), pero el humo de la pólvora negra limitaba el alcance realista a unos 1500 m (1600 yd). [11] Los fuertes contenían polvorines para el almacenamiento de munición, alojamientos para la tripulación de hasta 500 hombres y generadores eléctricos para iluminación. Se habían previsto las necesidades diarias de las tropas de la fortaleza, pero las letrinas, duchas, cocinas y la morgue se habían construido en la contraescarpa , que podría volverse insostenible si se acumulaban los humos de las explosiones de los proyectiles, porque los fuertes estaban ventilados de forma natural. [12]
Los fuertes podían comunicarse con el exterior por teléfono y telégrafo, pero los cables no estaban enterrados. Brialmont había planeado fortificaciones más pequeñas y líneas de trincheras en los espacios entre los fuertes, pero no se habían construido. Las tropas de la fortaleza no estaban en plena forma y muchos hombres provenían de unidades de guardia locales, que habían recibido un entrenamiento mínimo debido a la reorganización del ejército belga iniciada en 1911, que no estaba previsto que se completara hasta 1926. [13] Los fuertes también tenían alrededor de 26.000 soldados y 72 cañones de campaña de la 3.ª División de Infantería y la 15.ª Brigada de Infantería para defender los espacios entre los fuertes, alrededor de 6.000 tropas de la fortaleza y miembros de la Garde Civique paramilitar , equipados con fusiles y ametralladoras. [14] La guarnición de alrededor de 32.000 hombres y 280 cañones era insuficiente para cubrir los fuertes y las fortificaciones de campaña. A principios de agosto de 1914, el comandante de la guarnición no estaba seguro de las tropas que tendría a su disposición, ya que hasta el 6 de agosto era posible que todo el ejército belga avanzara hacia el Mosa. [10]
El terreno en la zona de la fortaleza era difícil de observar desde los fuertes porque muchos barrancos corrían entre ellos. Se habían construido defensas de intervalo justo antes de la batalla, pero fueron insuficientes para detener la infiltración alemana. Los fuertes también eran vulnerables a los ataques desde la retaguardia, la dirección desde la que se disparaban los bombardeos alemanes. Los fuertes habían sido diseñados para resistir el bombardeo de cañones de 210 mm (8,3 pulgadas) que, en 1890, eran la artillería móvil más grande del mundo, pero el hormigón utilizado no era de la mejor calidad y en 1914 el ejército alemán tenía el primero de los obuses de 420 mm mucho más grandes , (L/12 420 mm (17 pulgadas) M-Gerät 14 Kurze Marine-Kanone ) y podía recurrir a obuses austrohúngaros de 305 mm ( Mörser M. 11). [15] La 3.ª División belga (teniente general Gérard Léman) junto con la 15.ª Brigada de Infantería adjunta defendieron Lieja. [16] [17] La división comprendía cinco brigadas y varias otras formaciones con aproximadamente 32.000 tropas y 280 cañones. [17] [a]
El Ejército del Mosa (General Otto von Emmich ) estaba formado por la 11ª Brigada del III Cuerpo (General de División Friedrich von Wachter), la 14ª Brigada del IV Cuerpo (General de División Friedrich von Wussow), la 27ª Brigada del VII Cuerpo (Coronel Benno von Massow), la 34ª Brigada del IX Cuerpo (General de División Richard von Kraewel), la 38ª Brigada del X Cuerpo (Coronel Oertzen) y la 43ª Brigada del XI Cuerpo (General de División Hülsen). [17] El componente de caballería consistía en el Höherer Kavallerie-Kommando II ( II Cuerpo de Caballería [HKK II]), el Teniente General Georg von der Marwitz ), que consistía en la 2.ª (Mayor-General Friedrich von Krane), la 4.ª (Teniente-General Otto von Garnier ) y la 9.ª (Mayor-General Karl-Ulrich von Bülow) divisiones de caballería. [18] (Un Cuerpo de Caballería Alemán no era un cuerpo de ejército en el sentido convencional sino la unidad de caballería alemana más grande que operaba en 1914 y era conocida como Höheres Kavallerie-Kommando ). El Ejército del Mosa tenía c. 59.800 tropas con 100 cañones y obuses, acompañados por Erich Ludendorff como observador del Estado Mayor. [10]
En agosto de 1914, los alemanes se dieron cuenta de que la guarnición en Lieja sería más grande de lo previsto y que la rápida movilización había dado tiempo a los belgas para avanzar en las defensas entre los fuertes. Seis brigadas reforzadas y el II Cuerpo de Caballería bajo el mando del X Cuerpo debían estar listos el 4 de agosto, el tercer día de movilización, en Aquisgrán , Eupen y Malmedy para llevar a cabo el golpe de mano . El Intendente General del 2.º Ejército , el mayor general Erich Ludendorff, fue asignado al estado mayor del X Cuerpo, ya que estaba familiarizado con el plan, habiendo sido el Jefe del Departamento de Despliegue del Estado Mayor. En la noche del 5 al 6 de agosto, la fuerza debía realizar un ataque sorpresa, penetrar en el anillo de la fortaleza, capturar la ciudad y las instalaciones de carreteras y ferrocarriles. La invasión comenzó el 4 de agosto; aeroplanos, caballería y ciclistas iban por delante de la infantería, con panfletos solicitando calma a los civiles belgas. En el flanco derecho, el II Cuerpo de Caballería con la División de caballería Garnier y la 34ª Brigada de Infantería, avanzó para tomar los cruces del Mosa en Visé , para hacer un reconocimiento hacia Bruselas y Amberes e impedir que el ejército belga interfiriera en el ataque a Lieja. [19]
El avance hacia Bélgica se produjo en un clima sofocante y caluroso; los bloqueos de carreteras ralentizaron el avance alemán; la caballería descubrió que el puente de Visé había sido volado y fue atacada por fuego de armas pequeñas desde la orilla oeste. Los Jäger expulsaron a los belgas del pueblo, pero el tren de puentes de la 34.ª Brigada se retrasó y el fuego de los fuertes de Lieja hizo que la zona fuera insostenible. Las brigadas 27.ª, 14.ª y 11.ª alcanzaron sus objetivos desde Mortroux hasta Julémont, Herve y Soiron . La 9.ª División de Caballería, seguida por las divisiones de caballería 2.ª y 4.ª, avanzó al sur del río Vesdre a pesar de muchos obstáculos, ganó puntos de apoyo sobre el Ourthe y capturó el puente de Poulseur. La 38.ª Brigada llegó a Louveigne y Theux y la 43.ª Brigada llegó a Stoumont y La Gleize . Durante una noche difícil por los disparos de los francotiradores "civiles" y los bombardeos de los fuertes, las brigadas se prepararon para acercarse a los puntos de partida para el ataque del día siguiente. La caballería de la División Garnier no pudo cruzar el río en Lixhe hasta las 5:00 am, debido al fuego de artillería de Lieja y la 34. ª Brigada logró cruzar a las 10:30 pm, dejando atrás la artillería y los suministros. [20]
La 27.ª Brigada alcanzó sus posiciones de partida desde Argeteau hasta St. Remy y La Vaux y comenzó a disparar morteros contra los fuertes por la tarde; un ataque a Fort Barchon fue rechazado. Las brigadas 14.ª y 11.ª alcanzaron sus objetivos con algunos combates en Forêt y en el sur, la 9.ª División de Caballería descansó a sus caballos y mantuvo los cruces de los ríos Ourthe y Amblève . Para proteger al cuerpo atacante de la caballería que, según se informó, estaba entre Huy y Durbuy , en lugar de avanzar para tomar los cruces del Mosa entre Lieja y Huy, las brigadas del sur se acercaron al Ourthe en Esneux , Poulseur y Fraiture . [20] Al anochecer del 5 de agosto, el golpe de mano estaba listo, pero era evidente que no se podía obtener ninguna sorpresa, dada la resistencia del ejército belga «y de los civiles» en un territorio densamente poblado, donde los setos y las vallas habían ralentizado el movimiento. Se envió un enviado al comandante de la fortaleza en Lieja, quien respondió con «Frayez-vous le passage» (Debéis abriros paso luchando). Emmich consideró que la demora beneficiaría a los defensores y continuó con el plan de un ataque rápido. [21]
El 30 de julio, el jefe del Estado Mayor belga propuso un plan para contrarrestar una violación del territorio belga por parte del ejército alemán, reuniendo al ejército de campaña a lo largo del río Gete entre Hannut , Sint-Truiden , Tienen , Hamme y Mille. El rey rechazó esto, ya que estaba dirigido solo a una invasión alemana y ordenó un despliegue más al oeste desde Perwez , Tienen, Lovaina y Wavre . El 1 de agosto, los belgas decidieron colocar una división en Lieja y Namur y el 3 de agosto, las dos fortalezas se quedaron para resistir una invasión lo mejor que pudieron, mientras que el resto del ejército de campaña protegía Amberes y esperaba la intervención de Francia y Gran Bretaña, los otros garantes de la neutralidad belga. [22] En Lieja, Léman tenía la 3.ª División y la 15.ª Brigada de la 4.ª División, que había llegado de Huy en la noche del 5 al 6 de agosto y aumentó la guarnición a aproximadamente 30.000 hombres. Léman desplegó la infantería contra los ataques del este y del sur. [23]
El terreno y las fortalezas de Lieja favorecían un ataque por golpe de mano porque las brechas entre los fuertes no se habían mantenido y algunas áreas estaban cortadas por profundos barrancos, inmunes al bombardeo de la artillería de la fortaleza. El Estado Mayor asumió una guarnición belga de 6.000 hombres en tiempo de paz con aproximadamente 3.000 miembros de la Garde Civique . [24] [b] El plan requería que la 34.ª Brigada atacara entre los fuertes Loncin y Pontisse, la 27.ª Brigada se abriera paso entre el Mosa y el Fuerte Evegnée en la orilla este, la 14.ª Brigada penetrara entre los fuertes Evegnée y Fléron y la 11.ª Brigada entre Fléron y Chaudfontaine mientras que las brigadas 38.ª y 43.ª atacaran entre el Ourthe y el Mosa; el II Cuerpo de Caballería debía envolver la fortaleza y reunirse al noroeste. El terreno hacía impracticable el avance a través del campo, por lo que los atacantes debían formar columnas de marcha detrás de las vanguardias, con fusiles colgados que sólo se utilizarían si así lo ordenaban los oficiales; se utilizarían brazaletes blancos y una contraseña ("Der Kaiser") para el reconocimiento. Las defensas exteriores de la fortaleza debían sortearse en la oscuridad, de modo que se pudiera atacar Lieja durante el día. [21]
En el norte, la 34.ª Brigada (mayor general von Kraewel) tenía ocho batallones, menos su artillería, ya que el resto de la brigada estaba al otro lado del Mosa siendo transportada. El ataque comenzó el 6 de agosto a las 2:30 am desde el pueblo de Hermée y fue bombardeado con metralla por la artillería belga, lo que desorganizó a la infantería. Un batallón alemán se volvió contra Pontisse y el resto se abrió paso hasta Herstal , donde comenzó una lucha casa por casa contra las tropas belgas "y civiles" y luego tomó Préalle bajo fuego de flanqueo desde los fuertes Liers y Pontisse. [25] [c] Las tropas al mando del mayor von der Oelsnitz llegaron a Lieja y casi capturaron al general Léman, el gobernador militar, antes de ser asesinadas o capturadas. Al amanecer, la brigada estaba en un terreno elevado al noroeste de Herstal, con sus unidades mezcladas y habiendo sufrido muchas bajas. Las tropas belgas contraatacaron desde Lieja y fueron bombardeadas por Liers y Pontisse hasta las 10:15 am, cuando Kraewel ordenó la retirada, que tuvo que atravesar los fuertes y sufrió muchas más bajas. La retirada continuó hasta el río Mosa en Lixhe, con 1.180 bajas. [25]
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El avance de la 27.ª Brigada (coronel von Massow) se vio cercado por casas, setos y vallas que dificultaban enormemente los movimientos de flanqueo. La fuerza fue bombardeada por los cañones de los fuertes Wandre y Barcheron en una posición defensiva más allá de Argenteau, donde la desorganización y la confusión llevaron a los alemanes a dispararse entre sí y a los belgas. Al amanecer, la brigada había llegado al fuerte Wandre, pero la llegada de refuerzos belgas llevó a Massow a ordenar la retirada a Argenteau. A la izquierda, una segunda columna fue detenida en Blegny, al este del fuerte Barcheron, y se retiró a Battice, cuando se supo el destino de las otras columnas. Al sureste, la 11.ª Brigada (mayor general von Wachter) atacó a través de St. Hadelin y Magnée, donde también se dispersó en una columna estrecha junto a los edificios a lo largo de la carretera. El fuego de armas ligeras obligó a los alemanes a pasar entre las casas y retrasó el avance, que no llegó a Romsée hasta las 5:30 am, donde el 14.º Regimiento belga había podido preparar defensas. Los belgas fueron derrotados, pero sólo después de que se hubiera adelantado la artillería; el avance hacia Beyne-Heusay se estancó. [27] [d] La incertidumbre sobre los flancos llevó a Wachter a ordenar una retirada a los barrancos al este de Magnée, para obtener cobertura contra el bombardeo de los fuertes Pieron y Chaudfontaine. [27]
Al sur del Vesdre, la 38.ª Brigada (mayor general von Hülsen) había comenzado su avance el 5 de agosto a las 20:00 horas, con la 43.ª Brigada en reserva. Los atacantes fueron duramente bombardeados mientras aún se encontraban en la línea de partida y una tormenta, bloqueos y difíciles senderos forestales dificultaron el avance. En Esneux y Poulseur, los suministros alemanes fueron saqueados "por civiles belgas" y tuvieron que ser rescatados. Se inició un combate en los bosques al este de Fort Boncelles; Hülsen resultó herido y el fuego de armas ligeras belgas a la retaguardia de la columna la confundió. Las defensas belgas fueron capturadas en la mañana del 6 de agosto, pero las brigadas se habían mezclado; la aldea de Boncelles fue capturada, pero el fuego desde el fuerte obligó a los alemanes a internarse en los bosques del noroeste. Más tarde se realizaron ataques contra terrenos elevados al sur y suroeste de Ougrée. Las escaramuzas continuaron durante todo el día, con muchas bajas alrededor de Fort Boncelles; Como la munición se estaba agotando, la 43.ª Brigada se retiró a Fontin y la 38.ª Brigada se retiró a Lince. Los ataques desde el norte y el sur habían fracasado y un ataque del Zeppelin Z-VI desde Colonia, a las 3:00 am, tuvo poco efecto. El dirigible había sido atacado por la artillería belga y se hundió cerca de Bonn, mientras realizaba un aterrizaje forzoso debido a la pérdida de gas. [28]
En el centro, la 14.ª Brigada (mayor general von Wussow) avanzó a la 1:00 am, liderada por Emmich y Ludendorff, e hizo un rápido avance hacia Retinne, donde las tropas belgas cubrieron la carretera con ametralladoras y obligaron a los alemanes a ponerse a cubierto con muchas bajas. Wussow y un comandante del regimiento resultaron heridos; Ludendorff tomó el mando y reunió a los supervivientes, los belgas fueron flanqueados y se tomaron unos 100 prisioneros . En Queue-du-Bois , el avance se detuvo durante los combates casa por casa, hasta que se trajeron dos obuses y se capturó el pueblo alrededor del amanecer. Al mediodía, la brigada había llegado a un terreno elevado cerca de un convento cartujo y vio una bandera blanca ondeando en la Ciudadela sobre el río. Se envió a un oficial para investigar y descubrió que la bandera no estaba autorizada y fue repudiada por Léman. Se intentó contactar con las unidades de flanqueo, pero las comunicaciones con la retaguardia se habían cortado y no se había entregado munición, lo que dejó a la fuerza de aproximadamente 1.500 hombres aislada durante la noche. [29]
Durante la mañana del 7 de agosto, Emmich tomó "una decisión desesperada y audaz" de que los puentes de Lieja no estaban defendidos y ordenó ocupar la ciudad. El 165.º Regimiento de Infantería ( Oberst von Oven) cruzó el río por el puente y llegó a la puerta noroeste sin resistencia, tomando prisioneros a varios grupos de infantería belga. Ludendorff, que avanzaba a motor por delante del 27.º Regimiento de Infantería bajo la impresión de que la ciudadela había sido capturada, descubrió que estaba solo con la guarnición y los engañó para que se rindieran. La ciudad y los puentes del Mosa habían sido capturados con la mayoría de las líneas ferroviarias intactas. Emmich envió oficiales para establecer contacto con las otras brigadas y la 11.ª Brigada inició un avance hacia Lieja al mediodía, a través del fuego de artillería desde Fort Chaudfontaine, estaba en la ciudad al anochecer y formó una línea defensiva a lo largo del lado oeste. La 27.ª, la 24.ª y el resto de la 11.ª Brigada entraron en la ciudad y comenzaron las operaciones para capturar los fuertes. [30]
En la mañana del 5 de agosto, el capitán Brinckman, agregado militar alemán en Bruselas, se reunió con el gobernador de Lieja bajo una bandera de tregua y exigió la rendición de la fortaleza. [31] Léman se negó (" Frayez-vous le passage " [Ábrete paso luchando]) y una hora más tarde, las tropas alemanas atacaron los fuertes de la orilla este de Chaudfontaine , Fléron , Évegnée , Barchon y Pontisse ; un ataque al Mosa, por debajo de la unión con el Vesdre, fracasó. Un grupo de tropas alemanas logró llegar entre Fort de Barchon y el río Mosa, luego fue obligado a retirarse por la 11. ª Brigada belga. Desde la tarde hasta la noche, la infantería alemana atacó en cinco columnas, dos desde el norte, una desde el este y dos desde el sur. Los ataques fueron apoyados por artillería pesada, pero la infantería alemana fue rechazada con grandes pérdidas. [18]
El ataque en el Ourthe obligó a los defensores a retroceder entre los fuertes, antes de que los contraataques de las brigadas 12.ª, 9.ª y 15.ª detuvieran el avance alemán. [32] Justo antes del amanecer, un pequeño grupo de asalto alemán intentó secuestrar al gobernador del cuartel general belga en la calle Ste Foi. Alarmados por los disparos en la calle, Léman y su personal salieron corriendo y se unieron al pelotón de guardia que luchaba contra el grupo de asalto, que fue expulsado dejando veinte muertos y heridos atrás. [33] La caballería alemana se movió hacia el sur desde Visé para rodear la ciudad; las patrullas de caballería alemana habían estado operando hasta 20 km (12 millas) al oeste de Lieja, lo que llevó a Léman a creer que el II Cuerpo de Caballería alemán estaba rodeando el área fortificada desde el norte, aunque de hecho el cuerpo principal de esa fuerza todavía estaba al este y no cruzó el Mosa hasta el 8 de agosto, cuando llegaron los reservistas. [34] Creyendo que quedaría atrapado, Léman decidió que la 3.ª División de Infantería y la 15.ª Brigada de Infantería debían retirarse hacia el oeste, al Gete, para unirse al ejército de campaña belga. [35]
El 6 de agosto, los alemanes llevaron a cabo el primer ataque aéreo sobre una ciudad europea, cuando un dirigible Zeppelin bombardeó Lieja y mató a nueve civiles. [10] Léman creía que unidades de cinco cuerpos alemanes se enfrentaron a los defensores y reunieron a la 3.ª División entre los fuertes Loncin y Hollogne para comenzar la retirada al Gete durante la tarde y la noche del 6 al 7 de agosto. [16] Las tropas de la fortaleza se concentraron en los fuertes, en lugar de en el perímetro y, al mediodía, Léman estableció un nuevo cuartel general en Fort Loncin, en el lado occidental de la ciudad. [36] La artillería alemana bombardeó los fuertes y Fort Fléron quedó fuera de combate cuando su mecanismo de elevación de la cúpula fue destruido por el bombardeo. [37] En la noche del 6 al 7 de agosto, la infantería alemana logró avanzar entre los fuertes y, a primera hora de la mañana del 7 de agosto, Ludendorff tomó el mando del ataque, ordenó el despliegue de un obús de campaña y atravesó Queue-du-Bois hasta el terreno elevado que dominaba Lieja y capturó la ciudadela de Lieja . Ludendorff envió un grupo a Léman bajo una bandera de tregua para exigir la rendición, pero Léman se negó. [38]
Bülow dio el mando de las operaciones de asedio en Lieja al comandante del VII Cuerpo (general Karl von Einem ) con el IX y el X Cuerpos bajo su mando. Los tres cuerpos habían recibido la orden de avanzar sobre la frontera belga el 8 de agosto. En Lieja, el 7 de agosto, Emmich envió oficiales de enlace para establecer contacto con las brigadas dispersas por la ciudad. La 11.ª Brigada avanzó hacia la ciudad y se unió a las tropas que se encontraban allí en la franja occidental. La 27.ª Brigada llegó el 8 de agosto, junto con el resto de las brigadas 11.ª y 14.ª. El fuerte Barcheron cayó después de un bombardeo de morteros y la 34.ª Brigada se hizo cargo de la defensa del puente sobre el Mosa en Lixhe. En el frente sur, las brigadas 38.ª y 43.ª se retiraron hacia Theux después de un informe falso de que las tropas belgas estaban atacando desde Lieja y Namur. En la noche del 10 al 11 de agosto, Einem ordenó que los cuerpos IX, VII y X aislaran Lieja en los frentes oriental y sudoriental a su llegada y asignó la captura de los fuertes Liers, Pontisse, Evegnée y Fléron al IX Cuerpo y Chaudfontaine y Embourg al VII Cuerpo, mientras que el X Cuerpo protegía el flanco sur. [39]
Antes de que llegaran las órdenes, Fort Evegnée fue capturado después de un bombardeo. El IX Cuerpo aisló Fort Pontisse el 12 de agosto y comenzó un bombardeo de Forts Pontisse y Fléron durante la tarde, con morteros costeros de 380 mm (15 pulgadas) y obuses de asedio Big Bertha de 420 mm (17 pulgadas). [40] La artillería pesada del VII Cuerpo comenzó a disparar contra Fort Chaudfontaine, Fort Pontisse se rindió y el IX Cuerpo cruzó el Mosa para atacar Fort Liers. [39] Fort Liers cayó en la mañana del 14 de agosto y la guarnición de Fort Fléron se rindió por la tarde, después de un bombardeo de Minenwerfer . El X Cuerpo y la 17.ª División se trasladaron al norte y el VII Cuerpo al sur de la vía férrea Lieja-Bruselas y el 15 de agosto comenzó un bombardeo de los fuertes al oeste de la ciudad. El fuerte Boncelles cayó por la mañana y el fuerte Lantin por la tarde, y el fuerte Loncin fue destruido por la explosión de un polvorín; Léman fue capturado. Los fuertes Hollogne y Flémalle se rindieron en la mañana del 16 de agosto después de un breve bombardeo. [41]
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En la mañana del 17 de agosto, el 1.er Ejército , el 2.º Ejército y el 3.er Ejército alemanes pudieron reanudar su avance hacia la frontera francesa. El ejército de campaña belga se retiró del Gete hacia Amberes del 18 al 20 de agosto y Bruselas fue capturada sin oposición el 20 de agosto. [38] El asedio de Lieja había durado once días, en lugar de los dos días previstos por los alemanes. Durante 18 días, la resistencia belga en el este del país había retrasado las operaciones alemanas, lo que dio una ventaja a las fuerzas franco-británicas en el norte de Francia y en Bélgica. En Graf Schlieffen und der Weltkrieg (1921), Wolfgang Förster escribió que el cronograma de despliegue alemán había requerido que sus ejércitos alcanzaran una línea desde Thionville a Sedán y Mons el día 22 de movilización (23 de agosto), lo que se logró antes de lo previsto. En el Bulletin Belge des Sciences Militaires (septiembre de 1921) se afirmó un retraso de cuatro días. [38] John Buchan escribió
El triunfo fue moral: un anuncio al mundo de que las antiguas creencias sobre la patria y el deber todavía podían fortalecer el brazo para la batalla y que el ídolo alemán, a pesar de todo su esplendor, tenía pies de barro. [42]
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En el primer volumen de Der Weltkrieg (1925), los historiadores oficiales alemanes escribieron que la batalla de Lieja había terminado justo a tiempo para que los ejércitos alemanes comenzaran su marcha por el valle del Mosa. La línea ferroviaria Aquisgrán-Lieja estaba operativa el 15 de agosto, aunque habían sido necesarias reparaciones en el túnel de Nasproue y la línea de Verviers, donde 17 locomotoras habían chocado entre sí. Se elogiaron los esfuerzos de la 14.ª Brigada, Emmich y Ludendorff y se destacó el valor de la artillería superpesada. [43] En 1926 , James Edmonds , el historiador oficial británico, registró que el general Alexander von Kluck había considerado que un retraso de 4 a 5 días había sido causado por la resistencia de las guarniciones de Lieja. [38] El cuerpo más avanzado del 1.er Ejército alcanzó una línea desde Kermt hasta Stevoort y Gorsem, 40 millas (64 km) al oeste de Aquisgrán (Aix La Chapelle), del 7 al 17 de agosto y la resistencia de las guarniciones de Lieja puede haber impedido que los alemanes llegaran a la zona el 10 de agosto. El general Karl von Bülow , comandante del 2.º Ejército, escribió que Lieja había sido sitiada por seis brigadas compuestas y un cuerpo de caballería y que el 10 de agosto, OHL esperaba comenzar el avance hacia la frontera francesa tres días después, pero que el asedio retrasó la marcha hasta el 17 de agosto. [38]
En 1934, el historiador británico Charles Cruttwell escribió sobre la «valiente resistencia belga» en Lieja, que sorprendió a los alemanes pero no interfirió en sus planes y que las demoliciones de túneles ferroviarios y puentes fueron una causa más grave de retraso. [44] Sewell Tyng escribió en 1935 que el avance hacia el sur de los ejércitos alemanes había comenzado el 14 de agosto, después de que todos los fuertes de la orilla derecha habían caído. El asedio de once días había sido una «amarga decepción» para los comandantes alemanes; hubo fallas de coordinación, que llevaron a varios incidentes de infantería alemana disparándose entre sí. La relación entre la infantería y sus comandantes fue inadecuada; atacar antes de que la artillería superpesada estuviera lista había causado un número desproporcionado de bajas. Tyng escribió que la demora impuesta a los alemanes fue de aproximadamente 48 horas, aunque varias autoridades habían afirmado que no hubo demora hasta cinco días. [45] En 2001, Hew Strachan escribió que el avance alemán se había retrasado 48 horas porque la concentración de cuerpos activos alemanes había durado hasta el 13 de agosto. [46] Lieja recibió la Legión de Honor francesa en 1914. El efecto de la artillería superpesada alemana y austríaca sobre las fortalezas francesas y belgas en 1914 condujo a una pérdida de confianza en las fortificaciones; gran parte de la artillería de los complejos de fortalezas en Francia y Rusia fue retirada para reforzar a los ejércitos de campaña. En la batalla de Verdún en 1916, se demostró que la resistencia de los fuertes franceses había sido subestimada. [47]
En 2009, Herwig escribió que el ejército belga tuvo 20.000 bajas en Lieja y que para el 8 de agosto los atacantes alemanes habían sufrido 5.300 bajas. [48] Otras fuentes dan entre 2.000 y 3.000 belgas muertos o heridos y 4.000 prisioneros. [49]
El 5 de agosto, la 4.ª División en Namur recibió un aviso de la caballería belga de que estaban en contacto con la caballería alemana al norte de la fortaleza. Más tropas alemanas aparecieron al suroeste el 7 de agosto. El mismo día, la OHL había ordenado a las unidades del 2.º Ejército reunidas cerca de la frontera belga que avanzaran y enviaran brigadas mixtas de los cuerpos IX, VII y X a Lieja de inmediato. [50] Un gran número de tropas alemanas no llegó a las cercanías de Namur hasta el 19-20 de agosto, demasiado tarde para impedir la llegada de la 8.ª Brigada, que, tras haber quedado aislada en Huy, había volado el puente sobre el Mosa el 19 de agosto y se había retirado a Namur. Durante el día, el Cuerpo de Reserva de la Guardia del 2.º Ejército alemán llegó al norte de la zona de la fortaleza y el XI Cuerpo del 3.º Ejército, con la 22.ª División y la 38.ª División , llegó al sureste. [51]
Un tren de asedio, que incluía un obuses Krupp de 420 mm y cuatro obuses austríacos de 305 mm, acompañó a las tropas alemanas y el 20 de agosto se introdujeron los puestos avanzados belgas. Al día siguiente, los cañones superpesados alemanes comenzaron a bombardear los fuertes del este y sureste. Los defensores belgas no tenían medios para mantener los cañones de asedio alemanes fuera de alcance ni para atacarlos con fuego de contrabatería. Al anochecer, dos fuertes habían resultado gravemente dañados y, tras otras 24 horas , la mayoría de los fuertes estaban destruidos. Dos contraataques belgas el 22 de agosto fueron derrotados y, a finales del 23 de agosto, los frentes norte y este estaban indefensos, con cinco de los nueve fuertes en ruinas. La guarnición de Namur se retiró a medianoche hacia el suroeste y finalmente logró reunirse con el ejército de campaña belga en Amberes; el último fuerte se rindió el 25 de agosto. [51]
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