La Operación Ten-Go (天号作戦, Ten-gō Sakusen ) , también conocida como Operación Heaven One (o Ten-ichi-gō 天一号), fue la última gran operación naval japonesa en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . En abril de 1945, el acorazado japonés Yamato , el acorazado más grande del mundo, y otros nueve buques de guerra japoneses, embarcaron desde Japón para un ataque suicida contra las fuerzas aliadas involucradas en la batalla de Okinawa . La fuerza japonesa fue atacada por aviones embarcados en portaaviones estadounidenses antes de que pudiera llegar a Okinawa ; el Yamato y otros cinco buques de guerra japoneses fueron hundidos.
La batalla demostró la supremacía aérea de Estados Unidos en el teatro de operaciones de Asia y el Pacífico y la vulnerabilidad de los buques de superficie sin cobertura aérea a los ataques aéreos. La batalla también exhibió la disposición de Japón a hacer sacrificios extremos en ataques kamikaze destinados a retrasar el avance aliado sobre las islas japonesas .
Además, el enfrentamiento también fue primordial al permitir a las fuerzas estadounidenses evitar que Japón tuviera una ventaja significativa sobre los Aliados en Okinawa. [2] [3] La designación de Yamato como una fortificación varada contra el bombardeo aéreo y naval aliado de Okinawa habría sido perjudicial para los ejércitos invasores, [4] [5] en que, al igual que la Operación Downfall , las pérdidas anticipadas habrían aumentado sustancialmente para los combatientes marítimos en general, [6] lo mismo con el apoyo de infantería circundante. [7] [8] Es generalmente aceptado entre los historiadores que la eliminación previa de Yamato de la escena fue un objetivo preliminar de los Aliados antes de cualquier asalto posterior. [9] [10]
A principios de 1945, tras la campaña de las Islas Salomón , la batalla del mar de Filipinas y la batalla del golfo de Leyte , la otrora formidable Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa se redujo a solo un puñado de buques de guerra operativos y unas pocas aeronaves y tripulaciones restantes. La mayoría de los buques de guerra japoneses restantes en la Flota Combinada estaban estacionados en puertos de Japón, con la mayoría de los grandes barcos en el puerto de Kure en la prefectura de Hiroshima en la principal isla japonesa de Honshu . [11]
Como último paso antes de la planeada invasión de las islas japonesas , las fuerzas aliadas invadieron Okinawa el 1 de abril de 1945. En marzo, al informar al emperador Hirohito sobre la respuesta de Japón a la esperada invasión de Okinawa, los líderes militares japoneses explicaron que el Ejército Imperial Japonés estaba planeando extensos ataques aéreos, incluido el uso de tácticas kamikaze . El emperador preguntó entonces: "¿Pero qué pasa con la Armada? ¿Qué están haciendo para ayudar a defender Okinawa? ¿No tenemos más barcos?". Sintiéndose presionados por el emperador para montar algún tipo de ataque, los comandantes de la Armada japonesa concibieron una misión de tipo kamikaze para sus grandes barcos operativos restantes, que incluían al acorazado Yamato . [12]
El plan resultante, redactado bajo la dirección del Comandante en Jefe de la Flota Combinada, el almirante Soemu Toyoda , [13] exigía que el Yamato y sus escoltas atacaran a las tropas de apoyo de la flota estadounidense que desembarcaban en la costa occidental de Okinawa. El Yamato y sus escoltas debían abrirse paso hasta Okinawa y luego encallar entre Higashi y Yomitan y luchar como baterías costeras hasta que fueran destruidos. Una vez destruidos los barcos, se suponía que sus tripulantes supervivientes abandonarían el barco y lucharían en tierra. Se podía proporcionar muy poca cobertura aérea, si es que había alguna, a los barcos, lo que los dejaría casi indefensos ante los ataques concentrados de los aviones estadounidenses basados en portaaviones. [12] En preparación para la ejecución del plan, el 29 de marzo los barcos asignados partieron de Kure hacia Tokuyama , frente al puerto de Mitajiri en la costa sur de Honshu. [14] A pesar de obedecer las órdenes de prepararse para la misión, el comandante de la fuerza Ten-Go , el vicealmirante Seiichi Itō , todavía se negó a ordenar a sus barcos que la llevaran a cabo, creyendo que el plan era inútil y derrochador. [15]
Otros oficiales de la Armada Imperial Japonesa también tenían opiniones muy negativas sobre la operación, creyendo que era un desperdicio de vidas humanas y combustible. El capitán Atsushi Ōi, un oficial de operaciones del Gran Comando de Escolta, se mostró crítico con el desvío de combustible y recursos de otras operaciones. Cuando le dijeron que el objetivo de esta operación era "la tradición y la gloria de la Armada", gritó: "esta guerra es de nuestra nación y ¿por qué debería respetarse más el honor de nuestra 'flota de superficie'? ¿A quién le importa su gloria? ¡Malditos idiotas!". [16]
El vicealmirante Ryūnosuke Kusaka voló de Tokio a Tokuyama el 5 de abril en un último intento de convencer a Itō y a los comandantes reunidos de la Flota Combinada de que aceptaran el plan. [16] Al enterarse de la operación propuesta, que se había mantenido en secreto para la mayoría de ellos, los comandantes y capitanes de la Flota Combinada se unieron unánimemente a Itō para rechazarla por las mismas razones que él había expresado. Kusaka luego explicó que el ataque de la Armada ayudaría a desviar los aviones estadounidenses de los ataques kamikaze planeados por el Ejército contra la flota estadounidense en Okinawa. También explicó que el liderazgo nacional de Japón, incluido el emperador, esperaban que la Armada hiciera su mejor esfuerzo para apoyar la defensa de Okinawa. [17]
Al oír esto, los comandantes de la Flota Combinada cedieron y aceptaron el plan propuesto. Las tripulaciones de los barcos fueron informadas sobre la naturaleza de la misión y se les dio la oportunidad de quedarse si lo deseaban; ninguno lo hizo. Sin embargo, aproximadamente 80 miembros de la tripulación que eran nuevos, enfermos o inválidos recibieron la orden de abandonar los barcos, incluidos 67 cadetes navales de la Academia Naval de Etajima Clase No. 74 que habían llegado al acorazado tres días antes. [18] Las tripulaciones de los barcos participaron en algunos ejercicios intensos de último minuto para prepararse para la misión, principalmente practicando procedimientos de control de daños. [19] A medianoche, los barcos fueron abastecidos de combustible. Según se informa, en secreto desafiando las órdenes de proporcionar a los barcos solo el combustible suficiente para llegar a Okinawa, el personal de Tokuyama en realidad le dio al Yamato y a los otros barcos casi todo el combustible que quedaba en el puerto, aunque probablemente esto todavía no fue suficiente para permitir que la fuerza regresara a Japón desde Okinawa. [20] El oficial ejecutivo del Yamato organizó una fiesta para la tripulación para la tarde del 5 de abril, durante la cual muchos de los oficiales y marineros bebieron mucho. [21]
La Armada de los Estados Unidos pudo monitorear los preparativos de la Operación Ten-Go descifrando las señales de radio japonesas. A través de esta fuente, los estadounidenses recibieron información concluyente el 5 y 6 de abril de que se iba a intentar el ataque. El almirante Raymond Spruance , comandante de la Quinta Flota de los Estados Unidos , ordenó a sus fuerzas que se prepararan para atacar a los japoneses a las 00:30 del 6 de abril, antes de que el Yamato y sus escoltas zarparan. [22]
A las 16:00 del 6 de abril, el Yamato (con el almirante Itō a bordo), el crucero ligero Yahagi y ocho destructores ( Asashimo , Hamakaze , Isokaze , Suzutsuki , Hatsushimo , Yukikaze , Fuyutsuki y Kasumi ) [23] partieron de Tokuyama para comenzar la misión. [24] Dos submarinos estadounidenses , Threadfin y Hackleback , avistaron la fuerza japonesa mientras avanzaba hacia el sur a través del canal de Bungo . Aunque no pudieron atacar debido a la velocidad de los barcos, pasaron varias horas siguiendo la salida japonesa y enviando actualizaciones sobre su curso a la flota estadounidense. Los mensajes de los submarinos, que al parecer se enviaron sin codificar, también fueron captados por los operadores de radio de los barcos japoneses.
Al amanecer del 7 de abril, la fuerza japonesa pasó la península de Ōsumi hacia el océano abierto en dirección sur desde Kyūshū hacia Okinawa. Se colocaron en una formación defensiva , con el Yahagi liderando al Yamato y los ocho destructores desplegados en un anillo alrededor de los dos barcos más grandes, con cada barco a 1.500 m (1.600 yd) uno del otro y avanzando a 20 nudos (23 mph; 37 km/h). [25] El destructor Asashimo desarrolló problemas en el motor y regresó. Los aviones de reconocimiento estadounidenses comenzaron a seguir de cerca a la fuerza principal de barcos. A las 10:00, la fuerza giró hacia el oeste para que pareciera que se retiraban , pero a las 11:30, después de ser detectado por dos hidroaviones estadounidenses PBM Mariner , el Yamato disparó una salva con sus cañones de proa de 460 mm (18,1 pulgadas) utilizando "proyectiles de colmena" especiales (三式焼霰弾, san-shiki shōsan dan ) pero no pudo evitar que los dos aviones los siguieran. Las fuerzas luego regresaron hacia Okinawa. [18]
Al recibir informes de contacto a primera hora del 7 de abril, Spruance ordenó a la Task Force 54, que consistía principalmente en acorazados modernizados de tipo Standard bajo el mando del contralmirante Morton Deyo (que estaban involucrados en bombardeos costeros ), que interceptara y destruyera la salida japonesa. Deyo se movió para ejecutar sus órdenes, pero el vicealmirante Marc A. Mitscher , que comandaba la Task Force 58 , se adelantó a Spruance y Deyo lanzando un ataque aéreo masivo desde sus portaaviones, sin informar a Spruance hasta que se completaron los lanzamientos. [26] [27] Como oficial superior de la aviación naval, "Mitscher había pasado su carrera luchando contra los almirantes de los acorazados que habían guiado el pensamiento de la marina durante la mayor parte del siglo actual. Uno de ellos era su superior inmediato, Raymond Spruance. Mitscher sintió un atisbo de rivalidad entre acorazados y portaaviones. Aunque los portaaviones habían librado en su mayoría las grandes batallas del Pacífico, no se había demostrado más allá de toda duda si el poder aéreo por sí solo podía prevalecer sobre una fuerza de superficie. Aquí había una oportunidad de terminar con el debate para siempre". [28]
Alrededor de las 10:00 del 7 de abril, los grupos de tareas 58.1 y 58.3 comenzaron a lanzar 280 aviones desde sus portaaviones. El grupo de tareas 58.4 lanzó otros 106 aviones. Los aviones consistían en cazas F6F Hellcat y F4U Corsair , bombarderos en picado SB2C Helldiver y bombarderos torpederos TBF Avenger . [29] En total, 15 portaaviones lanzaron aviones. Los grupos aéreos lanzados desde cinco portaaviones se perdieron por el mal tiempo y no pudieron atacar. [30] Como contingencia, Spruance ordenó a Deyo que reuniera una fuerza de seis acorazados rápidos, siete cruceros y 21 destructores para prepararse para un enfrentamiento en la superficie con Yamato en caso de que los ataques aéreos resultaran infructuosos. [31] [32]
Alrededor del mediodía, los primeros aviones estadounidenses llegaron a Yamato ; se trataba de cazas F6F Hellcat y F4U Corsair que realizaban un barrido de cazas para eliminar a cualquier avión japonés que defendiera el grupo de batalla; sin embargo, la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés, severamente debilitada, no pudo encontrar oposición, [34] lo que permitió que los bombarderos en picado y los torpederos estadounidenses se prepararan para sus ataques sin ser molestados. Estos aviones, después de un vuelo de dos horas desde Okinawa, llegaron al grupo de batalla de Yamato y sobrevolaron la formación de barcos justo fuera del alcance antiaéreo ; la falta de resistencia de los cazas japoneses proporcionó un amplio margen de maniobra para que las tripulaciones estadounidenses planificaran y coordinaran metódicamente sus ataques. [18]
La primera oleada de aviones estadounidenses fue avistada por un vigía japonés en el puente a las 12:32. Dos minutos después, a las 12:34, el Yamato abrió fuego con sus baterías principales de 460 mm. Los barcos dejaron de zigzaguear y aumentaron la velocidad a 24 nudos (28 mph; 44 km/h), comenzaron a realizar maniobras evasivas y abrieron fuego con sus cañones antiaéreos. El Yamato llevaba casi 150 cañones antiaéreos, incluidos sus enormes cañones principales de 460 mm que disparaban proyectiles antiaéreos San Shiki . [35] Los pilotos estadounidenses dedujeron que el uso de San Shiki y fuego de colores significaba que los artilleros del Yamato confiaban en la puntería y el alcance visuales, en lugar de ser dirigidos por radar, y como resultado "erraban con gran consistencia" a pesar de la tormenta de fuego que lanzaban. [28]
Los cazas Hellcat y Corsair "debían ir primero, ametrallar, lanzar cohetes, lanzar munición ligera, distrayendo a los artilleros enemigos mientras los Helldivers se lanzaban casi directamente hacia abajo con sus pesadas bombas [perforantes]". Esto se debía a que los torpederos Avenger "necesitaban toda la distracción y diversión que pudieran conseguir cuando hacían sus peligrosas incursiones a baja altitud directamente hacia los barcos enemigos". [28] Los Avengers atacaban principalmente desde el lado de babor para que si los torpedos impactaban en ese lado, aumentaría la probabilidad de que el barco objetivo volcara. [36]
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A las 12:46, un torpedo impactó al Yahagi directamente en su sala de máquinas, matando a toda la tripulación de la sala de ingeniería y obligándolo a detenerse por completo. El Yahagi fue alcanzado por al menos seis torpedos más y 12 bombas en oleadas sucesivas de ataques aéreos. El destructor Isokaze intentó acudir en ayuda del Yahagi , pero fue atacado y gravemente dañado y se hundió poco después. El Yahagi volcó y se hundió a las 14:05. [37]
Durante la primera oleada de ataques, a pesar de las maniobras evasivas que hicieron que la mayoría de las bombas y torpedos que se le dirigían fallaran, el Yamato fue alcanzado por dos bombas perforantes y un torpedo. [38] Su velocidad no se vio afectada, pero una de las bombas inició un incendio en la popa de la superestructura que no se extinguió. Además, durante la primera oleada de ataques, los destructores Hamakaze y Suzutsuki resultaron gravemente dañados y fueron retirados de la batalla. El Hamakaze se hundió más tarde. [39]
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Entre las 13:20 y las 14:15, la segunda y tercera oleadas de aviones estadounidenses atacaron, concentrándose en el Yamato . Durante este tiempo, el Yamato fue alcanzado por al menos ocho torpedos y hasta 15 bombas. Las bombas causaron daños importantes en la parte superior del barco, incluyendo dejar sin energía a los directores de los cañones y obligar a apuntar y disparar los cañones antiaéreos de forma individual y manual, lo que redujo en gran medida su eficacia. [40] Los impactos de torpedos, casi todos en el costado de babor, hicieron que el Yamato se inclinara lo suficiente como para que zozobrara. [41]
A las 13:33, en un intento desesperado por evitar que el barco volcara, el equipo de control de daños del Yamato contrainundó las salas de calderas y de motores de estribor. Esto mitigó el peligro, pero también ahogó a los varios cientos de tripulantes que se encontraban en esas estaciones, a quienes no se les dio aviso de que sus compartimentos estaban a punto de llenarse de agua. [42] [43] La pérdida de los motores de estribor, más el peso del agua, hizo que el Yamato redujera su velocidad a unos 10 nudos (12 mph; 19 km/h). [44] En ese mismo momento, se lanzaron otros 110 aviones del Grupo de Tareas 58. Veinte Avengers hicieron un recorrido de torpedos desde 60 grados a babor. El Yamato inició un giro brusco a babor, pero tres torpedos se estrellaron contra su costado de babor en medio del barco, atascando su timón auxiliar en posición de babor. [39]
Como el Yamato avanzaba más lentamente y, por lo tanto, era más accesible a los objetivos, los aviones torpederos estadounidenses se concentraron en golpear su timón y popa con torpedos para afectar su capacidad de dirección, lo que lograron hacer. [45] A las 14:02, después de ser informado de que el barco ya no podía gobernar y se estaba hundiendo, Itō ordenó cancelar la misión, que la tripulación abandonara el barco y que los barcos restantes comenzaran a rescatar a los sobrevivientes. [39] El Yamato comunicó este mensaje a los otros barcos sobrevivientes mediante una bandera de señales porque sus radios habían sido destruidas. [46]
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Itō, junto con el capitán Kōsaku Aruga , que comandaba el Yamato para la batalla, se negaron a abandonar el barco , con Itō retirándose a la cabina de la bandera mientras Aruga se ataba a la bitácora . [47] Como la orden de abandonar el barco se emitió después de que el barco comenzó a volcar, muchos de sus tripulantes quedaron atrapados. [48] Los aviones estadounidenses continuaron atacando al Yamato durante este período, y sufrió varios impactos de torpedos más. [49] A las 14:20, el Yamato volcó por completo y comenzó a hundirse ( 30°22′N 128°04′E / 30.367, -128.067 ). A las 14:23, explotó repentinamente con una explosión tan grande que, según se informó, se escuchó y vio a 200 km (110 millas náuticas; 120 millas) de distancia en Kagoshima y envió una nube con forma de hongo a casi 20 000 pies (6100 m) en el aire. [50] La sobreviviente japonesa Mitsuru Yoshida dijo que su gran explosión derribó varios aviones estadounidenses que observaban su final. [50] Se cree que la explosión ocurrió cuando los incendios provocados por los impactos de bombas alcanzaron los polvorines principales . [51]
En su intento de regresar a puerto, el destructor Asashimo fue bombardeado y hundido sin sobrevivientes. El destructor Kasumi también quedó averiado y tuvo que ser hundido [39] por otros destructores relativamente intactos. El Suzutsuki logró llegar a Sasebo , Japón, a pesar de que le volaron la proa , navegando en reversa todo el camino. [52]
Los tres destructores restantes menos dañados ( Fuyutsuki , Yukikaze y Hatsushimo ) pudieron rescatar a 280 supervivientes del Yamato (las fuentes difieren en el tamaño de la tripulación del Yamato , dando una cifra de entre 2.750 y 3.300 hombres), más 555 supervivientes del Yahagi (de una tripulación de 1.000) y poco más de 800 supervivientes del Isokaze , el Hamakaze y el Kasumi . Entre 3.700 y 4.250 efectivos navales japoneses perecieron en la batalla. [39] [53] Los barcos llevaron a los supervivientes a Sasebo. [54]
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Un total de 10 aviones estadounidenses fueron derribados por fuego antiaéreo de los barcos japoneses; algunas tripulaciones fueron rescatadas por hidroaviones o submarinos. Estados Unidos perdió 12 hombres. Algunos de los supervivientes japoneses informaron de que los aviones de combate estadounidenses ametrallaron a los supervivientes japoneses que flotaban en el agua. [55] [56] Los supervivientes japoneses también informaron de que los aviones estadounidenses detuvieron temporalmente sus ataques a los destructores durante el tiempo en que estos estuvieron ocupados recogiendo a los supervivientes del agua. [57]
Durante la batalla, como se había prometido, el ejército japonés llevó a cabo un ataque aéreo contra la flota naval estadounidense en Okinawa, pero no logró hundir ningún barco. Alrededor de 115 aviones, muchos de ellos kamikazes , atacaron los barcos estadounidenses durante todo el 7 de abril. Los aviones kamikaze alcanzaron al portaaviones Hancock , al acorazado Maryland y al destructor Bennett , causando daños moderados al Hancock y al Maryland y daños graves al Bennett . Alrededor de 100 aviones japoneses se perdieron en el ataque. [58]
El Ten-Go fue la última gran operación naval japonesa de la guerra, y los buques de guerra japoneses restantes tuvieron poca participación en operaciones de combate durante el resto del conflicto. El Suzutsuki nunca fue reparado. El Fuyutsuki fue reparado, pero chocó con una mina lanzada desde el aire por los EE. UU. en Moji , Japón, el 20 de agosto de 1945, y no fue reparado posteriormente. El Yukikaze sobrevivió a la guerra casi ileso. El Hatsushimo chocó con una mina lanzada desde el aire por los EE. UU. el 30 de julio de 1945, cerca de Maizuru , Japón, y fue el 129.º y último destructor japonés hundido en la guerra. [59]
Maryland quedó fuera de la guerra tras los ataques kamikazes . Las fuerzas aliadas declararon segura a Okinawa el 21 de junio de 1945, [60] tras una intensa y costosa batalla. Japón se rindió el 15 de agosto de 1945 tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la invasión de la URSS del norte de China y Corea. La aparente disposición de Japón a sacrificar a tantos de sus ciudadanos utilizando tácticas suicidas como la Operación Ten-Go y la Batalla de Okinawa fue, según se informa, un factor en la decisión estadounidense de emplear armas atómicas contra Japón. [61]
El Yamato sigue siendo bastante importante en la cultura japonesa moderna , donde a menudo se lo representa como un símbolo del nacionalismo japonés . El académico Robert Farley ha escrito que las representaciones populares del acorazado retratan su destrucción como un "sacrificio heroico, pero también inútil e inútil". [62] Una de las razones por las que el evento puede tener tanta importancia en la cultura japonesa es que la palabra Yamato se usaba a menudo como un nombre poético para Japón. Por lo tanto, el final del acorazado Yamato podría servir como metáfora del final del imperio japonés, en medio de su mayor poder alegórico. [63] [64]
