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El oropéndola de Baltimore ( Icterus galbula ) es un pequeño mirlo ictérico común en el este de América del Norte como ave reproductora migratoria. Recibió su nombre por el parecido de los colores masculinos con los del escudo de armas de Lord Baltimore del siglo XVII . Las observaciones del mestizaje entre la oropéndola de Baltimore y la oropéndola occidental de Bullock (Icterus bullockii) , llevaron a que ambos fueran clasificados como una sola especie, llamada oropéndola del norte, de 1973 a 1995. Investigación realizada por James Rising, profesor de zoología en la Universidad de Toronto, y otros demostraron que las dos aves en realidad no se cruzaron de manera significativa. [2]
El oropéndola de Baltimore es el ave del estado de Maryland . También es el homónimo y la mascota del equipo de béisbol Baltimore Orioles .
La oropéndola de Baltimore fue una de las muchas especies de aves descritas originalmente por Carl Linneo en la décima edición de 1758 de su Systema Naturae , donde se le dio el nombre binomial de Coracias galbula . [3]
Como todos los oropéndolas del Nuevo Mundo , esta especie lleva el nombre de una familia físicamente similar y no relacionada que se encuentra en el Viejo Mundo : los Oriolidae . "Oriole" deriva en última instancia del latín aureolus , "dorado". [4] El nombre del género Icterus proviene del griego antiguo ikteros , un pájaro amarillo, generalmente considerado como el oropéndola euroasiático , cuya vista se pensaba que curaba la ictericia. La galbula específica es el nombre latino de un pájaro amarillo, que también se suele suponer que es el oropéndola. [5]
Este paseriforme de tamaño mediano mide de 17 a 22 cm (6,7 a 8,7 pulgadas) de largo y se extiende de 23 a 32 cm (9,1 a 12,6 pulgadas) a lo largo de las alas. Su constitución es típica de los ictéridos, ya que tienen un cuerpo robusto, una cola alargada, patas bastante largas y un pico grueso y puntiagudo. El peso corporal promedia 33,8 g (1,19 oz), con un rango de peso de 22,3 a 42 g (0,79 a 1,48 oz). [6] El oropéndola macho es ligeramente más grande que la hembra, aunque el dimorfismo de tamaño es mínimo según los estándares de las ictéridas . [7] [8] [9] Los adultos siempre tienen barras blancas en las alas.
El macho adulto es de color naranja en las partes inferiores, la zona del hombro y la grupa, y algunas aves aparecen de un naranja llameante muy intenso y otras de un naranja amarillento. Todo el resto del plumaje del macho es negro. La hembra adulta es de color marrón amarillento en la parte superior con alas más oscuras y amarillo anaranjado opaco en el pecho y el vientre. El oropéndola juvenil tiene un aspecto similar al de la hembra, y los machos tardan hasta el otoño de su segundo año en alcanzar el plumaje adulto.
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Los oropéndolas de Baltimore viven en el Neártico en verano, incluidas las praderas canadienses y el este de Montana en el noroeste hacia el este a través del sur de Ontario , el sur de Quebec y Nuevo Brunswick y al sur a través del este de Estados Unidos hasta el centro de Mississippi y Alabama y el norte de Georgia . Migran para pasar el invierno en el Neotrópico hasta el norte de México y, a veces, en la costa sur de los Estados Unidos, pero predominantemente en Centroamérica y el norte de Sudamérica . Algunas áreas del sur de los Estados Unidos pueden retener oropéndolas durante todo el invierno si tienen comederos que les atraigan. El área de distribución de esta ave se superpone con la del oropéndola de Bullock similar en el Medio Oeste, y las dos especies alguna vez fueron consideradas conespecíficas bajo el nombre de oropéndola del norte porque forman híbridos fértiles. El oropéndola de Baltimore es un raro vagabundo en Europa occidental .
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Los oropéndolas de Baltimore se encuentran a menudo en lo alto de árboles grandes y frondosos de hoja caduca, pero generalmente no residen en bosques profundos. La especie se ha encontrado en verano y en migración en bosques abiertos, bordes de bosques y humedales parcialmente boscosos o rodales de árboles a lo largo de ríos. Son muy adaptables y pueden reproducirse en una variedad de hábitats secundarios. En los últimos tiempos, se encuentran a menudo en huertos, tierras de cultivo, parques urbanos y paisajes suburbanos siempre que conserven arboledas. En México, pasan el invierno en árboles con dosel en flor, a menudo sobre plantaciones de café con sombra . [10]
De 1966 a 2015, la oropéndola de Baltimore experimentó una disminución anual de la población de más del 1,5% en las partes norte y este de su área de reproducción. [11] Entre otras causas, la enfermedad del olmo holandés destruyó una cantidad significativa de sus lugares de anidación favoritos: los olmos. [12]
La canción de los Orioles de Baltimore es un breve conjunto de silbidos dulces y reconocibles que suenan como " tyew, pyeer, peededoo y "teer". Las llamadas incluyen " veeer", que es un sonido nasal inusual, un tono bajo y dos agudos. llamadas que suenan como " tyew-li y kleek". [13]
El canto masculino del oropéndola de Baltimore es un silbido claro con un tono vibrante que fluye e incluye una breve secuencia de notas que se emparejan y repiten de 2 a 7 veces, con una duración de 1 a 2 segundos. A veces, durante la temporada de reproducción, los oropéndolas machos maduros se emiten un " sonido de tambor" entre sí mientras vuelan haciendo ruido al mover sus alas. Los oropéndolas machos cantan para proclamar y proteger el territorio. La hembra de la oropéndola de Baltimore también canta para comunicarse y, mientras protege su nido, emite un llamado distintivo que suena como un chillido feroz. Tanto los oropéndolas machos como las hembras hacen llamadas de advertencia específicas que suenan como una charla inarmónica durante los enfrentamientos combativos. Si hay otras especies de oropéndolas en la zona que escuchan el parloteo, responderán a las llamadas de alerta e intentarán ayudar a defender el territorio. [14]
Los oropéndolas de Baltimore son básicamente solitarios fuera de su temporada de apareamiento. La especie generalmente se considera monógama, aunque la evidencia sugiere que la cópula fuera de pareja es relativamente común. En la primavera, los machos establecen un territorio y luego se lo muestran a las hembras cantando y parloteando mientras saltan de una percha a otra frente a ellos. Los machos también hacen una exhibición de reverencia, inclinándose con las alas bajadas y la cola en abanico. Dependiendo de su receptividad, las hembras pueden ignorar estas exhibiciones o cantar y dar llamadas o un movimiento de alas en respuesta. La exhibición de temblor de alas implica inclinarse hacia adelante, a menudo con la cola parcialmente en abanico, y agitar o temblar las alas ligeramente bajadas. [10]
El nido del oropéndola de Baltimore lo construye la hembra. Es una bolsa en forma de paquete de tejido apretado ubicada en el extremo de una rama, que consta de cualquier material vegetal o animal fino disponible y que cuelga en la parte inferior. [15] Regularmente se seleccionan árboles como el olmo , el álamo , el arce , el sauce o el manzano , y el nido suele estar situado entre 7 y 9 m (23 a 30 pies) sobre el suelo. La hembra pone de tres a siete huevos, siendo lo normal unos cuatro. Los huevos son de color gris pálido a blanco azulado y miden 2,3 cm × 1,6 cm (0,91 pulgadas × 0,63 pulgadas) en promedio. El período de incubación es de 12 a 14 días. Una vez que los polluelos eclosionan, ambos padres los alimentan mediante regurgitación y la hembra los cría durante dos semanas. Después de esto, las crías comienzan a emplumar y poco después se vuelven en gran medida independientes. Si los huevos, las crías o el nido se destruyen, el oropéndola no podrá poner una nidada de reemplazo. [10]
La depredación de adultos es una fuente común de mortalidad, y generalmente también ocurre con huevos, polluelos y polluelos. Los depredadores comunes en los nidos de oropéndolas de Baltimore pueden incluir zarcillos comunes , cuervos americanos , arrendajos azules , urracas de pico negro , ardillas arbóreas y gatos domésticos , que más comúnmente capturan oropéndolas recién emplumadas o adultos con comportamiento melancólico. Las aves rapaces comúnmente se alimentan de oropéndolas jóvenes y adultas, siendo las más prolíficas la lechuza oriental y los halcones de Cooper y de brillos afilados . Aves rapaces algo más grandes a veces también se aprovechan de manera oportunista del oropéndola, incluidos los halcones peregrinos , los búhos cornudos y las lechuzas comunes , mientras que los esmerejos pueden hacerlo mientras los oropéndolas están migrando. [16] [17]
El oropéndola de Baltimore más antiguo registrado vivió 11 años y 7 meses en estado salvaje. Se ha registrado que viven hasta 14 años en cautiverio. [10]
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Los oropéndolas de Baltimore se alimentan de árboles y arbustos y también realizan vuelos cortos para atrapar insectos. Trepan, flotan y cuelgan acrobáticamente entre el follaje mientras peinan las ramas altas. Se alimentan principalmente de insectos, bayas y néctar y, a menudo, se les ve bebiendo comederos para colibríes . Su presa favorita es quizás la oruga de la tienda del bosque , que normalmente comen en su etapa larvaria, y puede ser una especie molesta si no está regulada naturalmente por la depredación. La oruga larva es golpeada contra una rama hasta que se le quitan los pelos protectores antes de ser comida. También consumirán escarabajos, saltamontes, avispas, insectos y arañas. [12] El consumo de orugas de las tiendas de campaña del bosque por parte de los oropéndolas de Baltimore en la etapa de desarrollo en la que causan el mayor daño a los árboles y plantas del bosque juega un papel importante en el ecosistema. [18]
A diferencia de los petirrojos americanos y muchas otras aves frugívoras, los oropéndolas de Baltimore parecen preferir sólo frutas maduras y de color oscuro. Los oropéndolas buscan las moras más oscuras, las cerezas más rojas y las uvas de color púrpura más intenso, e ignorarán las uvas verdes y las cerezas amarillas incluso si están maduras. Los oropéndolas de Baltimore a veces usan sus picos para "abrir la boca", apuñalando su pico cerrado en frutas blandas y luego abriéndolas para lamer el jugo con la lengua. Durante la primavera y el otoño, el néctar, las frutas y otros alimentos azucarados se convierten fácilmente en grasa, que suministra energía para la migración. Muchas personas ahora atraen a los oropéndolas de Baltimore a sus patios traseros con comederos para oropéndolas. Muchos contienen esencialmente la misma comida que los comederos para colibríes, pero están diseñados para oropéndolas, son de color naranja en lugar de rojo y tienen perchas más grandes. A los oropéndolas de Baltimore también les gustan las naranjas partidas por la mitad, la gelatina de uva y, en sus cuarteles de invierno, los arilos rojos del gumbo-limbo ( Bursera simaruba ). [19] Si descubren un comedero bien cuidado, los oropéndolas llevan a sus crías allí. [20]
