La Autopista de la Muerte ( en árabe : طريق الموت ṭarīq al-mawt ) es una autopista de seis carriles entre Kuwait e Irak, conocida oficialmente como Autopista 80. Va desde la ciudad de Kuwait hasta la ciudad fronteriza de Safwan en Irak y luego hasta la ciudad iraquí de Basora . La carretera fue utilizada por las divisiones blindadas iraquíes para la invasión de Kuwait en 1990. Fue reparada después de la Guerra del Golfo y utilizada por las fuerzas estadounidenses y británicas en las etapas iniciales de la invasión de Irak en 2003. [ 5]
Durante la ofensiva de la coalición liderada por Estados Unidos en la Guerra del Golfo Pérsico, las fuerzas aéreas y terrestres estadounidenses, canadienses , británicas y francesas atacaron a militares iraquíes que se retiraban e intentaban abandonar Kuwait en la noche del 26 al 27 de febrero de 1991, lo que provocó la destrucción de cientos de vehículos y la muerte de muchos de sus ocupantes. Entre 1.400 y 2.000 vehículos fueron alcanzados o abandonados en la carretera principal 80 al norte de Al Jahra .
Las escenas de devastación en la carretera son algunas de las imágenes más reconocibles de la guerra, y se ha sugerido que fueron un factor en la decisión del presidente George HW Bush de declarar un cese de hostilidades al día siguiente. [6] Muchas fuerzas iraquíes escaparon con éxito a través del río Éufrates , y la Agencia de Inteligencia de Defensa de los EE. UU. estimó que más de 70.000 a 80.000 tropas de las divisiones derrotadas en Kuwait podrían haber huido a Basora, evadiendo la captura. [7]
El ataque comenzó el día 26, cuando los aviones de ataque A-6 Intruder del 3er Ala de Aviones de Marines del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos bloquearon la cabeza y la cola de la columna en la autopista 80, bombardeando una enorme columna de vehículos, compuesta principalmente por fuerzas del Ejército Regular iraquí , con bombas de racimo Mk-20 Rockeye II , acorralando eficazmente a las fuerzas iraquíes en un enorme atasco de tráfico mientras comenzaba la caza del pavo en serio, estableciendo objetivos para los ataques aéreos posteriores. Durante las siguientes diez horas, decenas de aviones de los marines , la fuerza aérea y la marina de los EE. UU. del USS Ranger (CV/CVA-61) atacaron el convoy utilizando una variedad de armas. Los vehículos que sobrevivieron a los ataques aéreos fueron atacados más tarde por las unidades terrestres de la coalición que llegaban, mientras que la mayoría de los vehículos que lograron evadir el atasco de tráfico y continuaron conduciendo por la carretera hacia el norte fueron atacados individualmente. El cuello de botella de la carretera cerca de la estación de policía de Mutla Ridge se redujo a una larga línea ininterrumpida de más de 300 vehículos atascados y abandonados a veces llamada la Milla de la Muerte. Los restos encontrados en la carretera consistían en al menos 28 tanques y otros vehículos blindados, además de muchos otros automóviles y autobuses civiles requisados y llenos de propiedades kuwaitíes robadas. [8]
El número de muertos en el ataque sigue siendo desconocido. El periodista británico Robert Fisk dijo que "perdió la cuenta de los cadáveres iraquíes amontonados en los escombros humeantes o desplomados boca abajo en la arena" en el lugar principal y vio cientos de cadáveres esparcidos por la carretera hasta la frontera iraquí. El periodista estadounidense Bob Drogin informó haber visto "decenas" de soldados muertos "dentro y alrededor de los vehículos, destrozados e hinchados en las arenas del desierto". Un estudio de 2003 del Proyecto de Alternativas de Defensa (PDA) estimó que menos de 10.000 personas viajaban en la caravana principal aislada, y cuando comenzó el bombardeo, la mayoría simplemente abandonó sus vehículos para escapar a través del desierto o hacia los pantanos cercanos, donde algunos murieron a causa de sus heridas y otros fueron hechos prisioneros más tarde. Según la PDA, la estimación a menudo repetida del número de muertos en el ataque es de 200 a 300, reportada por el periodista Michael Kelly (quien contó personalmente 37 cuerpos), pero un número mínimo de muertos de al menos 500 a 600 parece más plausible. [9]
En 1993, The Washington Post entrevistó a un sobreviviente iraquí de los ataques: [9]
Había cientos de coches destrozados, soldados gritando. [...] Era de noche cuando las bombas cayeron, iluminando los coches calcinados, los cuerpos tirados al costado de la carretera y los soldados tirados en el suelo, alcanzados por las bombas de racimo mientras intentaban escapar de sus vehículos. Vi a cientos de soldados así, pero mi objetivo principal era llegar a Basora . Llegamos a pie.
Las fuerzas iraquíes, incluida la 1.ª División Blindada Hammurabi de la Guardia Republicana Iraquí de élite , estaban tratando de redesplegarse o escapar en y cerca de la autopista 8, la continuación de la autopista 80 en Irak. [7] Fueron atacados en un área mucho más grande en grupos más pequeños por unidades de artillería estadounidenses y un batallón de helicópteros de ataque AH-64 Apache que operaban bajo el mando del general Barry McCaffrey . Cientos de vehículos iraquíes predominantemente militares agrupados en formaciones defensivas de aproximadamente una docena de vehículos fueron destruidos sistemáticamente a lo largo de un tramo de 50 millas de la autopista y el desierto cercano.
La PDA estimó que el número de muertos allí estaba en el rango de 300 a 400 o más, lo que eleva el número total probable de muertes a lo largo de ambas carreteras a al menos 800 o 1.000. [9] Una gran columna compuesta por restos de la División Hammurabi que intentaba retirarse a un lugar seguro en Bagdad también fue atacada y aniquilada en el interior del territorio iraquí por las fuerzas del general McCaffrey unos días después, el 2 de marzo, en un incidente de posguerra al estilo "cazar al pavo" conocido como la Batalla de Rumaila . [7]
Los ataques fueron controvertidos, y algunos comentaristas argumentaron que representaban un uso desproporcionado de la fuerza, diciendo que las fuerzas iraquíes se estaban retirando de Kuwait en cumplimiento de la Resolución original 660 de la ONU del 2 de agosto de 1990, y que la columna incluía rehenes kuwaitíes [10] y refugiados civiles. Se informó que los refugiados incluían mujeres y niños, familiares de militantes palestinos pro iraquíes alineados con la OLP y colaboradores kuwaitíes que habían huido poco antes de que las autoridades kuwaitíes que regresaban presionaran a casi 200.000 palestinos para que abandonaran Kuwait . El activista y ex fiscal general de los Estados Unidos Ramsey Clark argumentó que estos ataques violaban el Tercer Convenio de Ginebra , Artículo 3 común, que prohíbe el asesinato de soldados que "están fuera de combate". [11] Clark lo incluyó en su informe de 1991 CRÍMENES DE GUERRA: Un informe sobre los crímenes de guerra de los Estados Unidos contra Irak a la Comisión de Investigación para el Tribunal Internacional de Crímenes de Guerra . [12] Sin embargo, el artículo 41.2 del Protocolo de Ginebra I establece que para que se considere que un soldado está “fuera de combate” o “fuera de combate” debe estar “en poder de una Parte adversa” y haber expresado su intención de rendirse. Además, establece que un intento de fuga eliminaría esta condición de protección. [13]
Además, el periodista Seymour Hersh , citando a testigos estadounidenses, afirmó que un pelotón de vehículos de combate Bradley de la 1.ª Brigada, 24.ª División de Infantería estadounidense abrió fuego contra un grupo grande de más de 350 soldados iraquíes desarmados que se habían rendido en un puesto de control militar improvisado después de huir de la devastación en la carretera 8 el 27 de febrero, aparentemente alcanzando a algunos o a todos ellos. El personal de inteligencia militar estadounidense que estaba en el puesto de control afirmó que también les dispararon desde los mismos vehículos y que apenas huyeron en coche durante el incidente. [6] La periodista Georgie Anne Geyer criticó el artículo de Hersh, diciendo que no ofrecía "ninguna prueba real de que tales acusaciones, que fueron aireadas, investigadas y luego desestimadas por los militares después de la guerra, sean ciertas". [14]
Antes de que la Policía Militar de Estados Unidos fuera desplegada para proteger los restos, se produjo un saqueo de armas iraquíes funcionales. [15]
El general Norman Schwarzkopf declaró en 1995: [3]
La primera razón por la que bombardeamos la carretera que conduce al norte desde Kuwait es que había una gran cantidad de equipo militar en esa carretera y yo había dado órdenes a todos mis comandantes de que quería destruir todo el equipo iraquí que pudiéramos. En segundo lugar, no se trataba de un grupo de personas inocentes que sólo intentaban cruzar la frontera hacia Irak, sino de un grupo de violadores, asesinos y matones que habían violado y saqueado el centro de la ciudad de Kuwait y ahora estaban tratando de salir del país antes de que los atraparan.
Sin embargo, según el Foreign Policy Research Institute , "las apariencias engañaban": [16]
Los estudios de posguerra revelaron que la mayoría de los restos de los aviones en la carretera de Basora habían sido abandonados por los iraquíes antes de ser ametrallados y que las bajas reales enemigas fueron pocas. Además, las encuestas de opinión mostraron que el apoyo estadounidense a la guerra no se vio afectado en gran medida por las imágenes (la opinión pública árabe y musulmana era, por supuesto, otra cuestión, por la que Powell puede haber estado preocupado con razón).
El fotoperiodista Peter Turnley publicó fotografías de entierros masivos en el lugar. [17] Turnley escribió:
Volé desde mi casa en París a Riad cuando comenzó la guerra terrestre y llegué a la "milla de la muerte" muy temprano en la mañana del día que terminó la guerra. Pocos periodistas estaban allí cuando llegué a esta increíble escena, con una carnicería esparcida por todas partes. En este tramo de una milla había automóviles y camiones con las ruedas todavía girando y las radios todavía funcionando. Los cuerpos estaban esparcidos a lo largo de la carretera. Muchos han preguntado cuántas personas murieron durante la guerra con Irak, y la pregunta nunca ha sido bien respondida. Esa primera mañana, vi y fotografié a un "destacamento de tumbas" del ejército estadounidense enterrando muchos cuerpos en fosas grandes. No recuerdo haber visto muchas imágenes de televisión de estas consecuencias humanas. Tampoco recuerdo que se publicaran muchas fotografías de estas víctimas.
La revista Time comentó: [10]
Las imágenes fueron de las más impresionantes que surgieron de la guerra del Golfo: kilómetros y kilómetros de vehículos quemados, destrozados y destrozados de todo tipo (tanques, vehículos blindados, camiones, automóviles, incluso camiones de bomberos kuwaitíes robados) esparcidos por la carretera que une la ciudad de Kuwait con Basora. Para algunos estadounidenses, las imágenes también eran repugnantes. [...] Después de la guerra, los corresponsales encontraron algunos automóviles y camiones con cadáveres quemados, pero también muchos vehículos que habían sido abandonados. Sus ocupantes habían huido a pie y los aviones estadounidenses a menudo no les disparaban.
Los ataques aéreos infligieron numerosas bajas a las fuerzas en retirada a lo largo de lo que se conoció como "la carretera de la muerte". Unidades estadounidenses, británicas y francesas persiguieron a los iraquíes hasta 150 millas de Bagdad.
Los cazas canadiensesCF
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con base en Qatar sólo estaban equipados con misiles aire-aire, ya que su función era proporcionar patrullas aéreas de combate en la retaguardia. Sin embargo, al enterarse por los pilotos aliados de que se estaba produciendo una "caza de pavos" masiva en Kuwait, se hicieron arreglos extraoficiales para equipar a los canadienses con bombas estadounidenses.
