El Quarto fue un crucero protegidoúnicoconstruido por la Regia Marina italiana (Royal Navy) en la década de 1910. Su quilla se colocó en noviembre de 1909, se botó en agosto de 1911 y se completó en marzo de 1913. Fue el primer crucero italiano equipado conturbinas de vapor, lo que le dio una velocidad máxima de 28nudos(52 km/h; 32 mph). Su alta velocidad era un requisito para el papel en el que fue diseñado: un explorador para la principal flota italiana.
El Quarto estuvo basado en Brindisi durante la Primera Guerra Mundial ; vio acción una vez, durante un ataque de la Armada austrohúngara a los transportes que operaban en el sur del Adriático . Se enfrentó al crucero austrohúngaro SMS Helgoland , pero ninguno de los barcos resultó dañado y ambos bandos se retiraron. El Quarto sirvió brevemente en aguas del este de Asia a principios de la década de 1930 y apoyó a las fuerzas italianas durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia en 1936. Al año siguiente sirvió como buque insignia de las fuerzas italianas que participaron en las patrullas de no intervención durante la Guerra Civil Española ; aquí fue atacado por bombarderos republicanos , aunque escapó de los daños. Fue eliminado del registro naval en enero de 1939 y posteriormente utilizado en pruebas de armas con torpedos humanos y lanchas motoras explosivas. El Quarto se hundió en una prueba con una lancha motora explosiva MT en noviembre de 1940.
El Quarto fue ordenado y diseñado en el contexto de factores tecnológicos, tácticos y estratégicos cambiantes. Durante las últimas décadas del siglo XIX, la flota italiana se orientó contra la Armada francesa. Pero a principios de la década de 1900, los oficiales de la marina italiana volvieron a ver a su rival tradicional al otro lado del mar Adriático , la Armada austrohúngara , como la principal amenaza. Al mismo tiempo, el desarrollo de sistemas de control de fuego más efectivos permitió a los barcos luchar a mayores distancias, y los desarrollos tácticos identificados durante la reciente guerra ruso-japonesa (específicamente el concepto de cruzar la T ) llevaron a la necesidad de exploradores de flota de alta velocidad para que los comandantes pudieran maniobrar su flota de manera más efectiva. Los austrohúngaros desarrollaron el crucero ligero Admiral Spaun para satisfacer esta necesidad, lo que impulsó la respuesta italiana con el Quarto . [1]
El Quarto fue diseñado por el teniente comandante Giulio Truccone y estaba destinado a servir como explorador para la flota principal. Como tal, estaba equipado con turbinas de vapor , que producían velocidades más altas que las antiguas máquinas de vapor de triple expansión utilizadas en los cruceros anteriores. Fue el primer crucero italiano equipado de esta manera. [2] El Quarto también fue el tercer buque de la flota italiana en utilizar calderas Blechynden para su sistema de propulsión. [3] [a]
Se informó que el Quarto tenía cualidades de navegación ; la revista contemporánea The Marine Engineer and Naval Architect observó que probablemente era el resultado de que el barco estaba sobrecargado para su tamaño, y notó que el problema también afectó a los posteriores cruceros de clase Nino Bixio . [4] Sin embargo, según el historiador naval italiano Aldo Fraccaroli, el Quarto fue "uno de los barcos más exitosos de la Armada italiana". [2] El Quarto también permaneció en servicio durante más de veinticinco años, en comparación con menos de quince para cualquiera de loscruceros de clase Nino-Bixio . [2]
El Quarto tenía 126 metros (413 pies 5 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 131,6 m (431 pies 9 pulgadas) de largo en general . Tenía una manga de 12,8 m (42 pies) y un calado de 4,1 m (13 pies 5 pulgadas), este último siendo muy poco profundo para un buque de su tamaño. Desplazaba 3271 toneladas largas (3323 t ) normalmente y hasta 3442 toneladas largas (3497 t) a plena carga . El Quarto tenía una superestructura mínima , que consistía en una torre de mando principal a proa y una pequeña torre de mando secundaria más a popa. Su casco tenía una proa de ariete ligeramente curvada. El barco estaba equipado con un par de mástiles de mástil en las torres de mando principal y trasera, los mástiles llevaban cotas de observación . Tenía una cubierta de castillo de proa corta que tenía una ligera forma de lomo de ballena ; Se extendía por el primer tercio del barco y descendía hasta la cubierta principal justo detrás de la torre de mando de proa. Una plataforma elevada sostenía el par de cañones de popa. Tenía una tripulación de 13 oficiales y 234 soldados. [2] [5]
El sistema de propulsión del barco consistía en cuatro turbinas de vapor Parsons , cada una de las cuales impulsaba una hélice de un solo tornillo , con vapor suministrado por ocho calderas acuotubulares Blechynden alimentadas con fueloil y dos calderas acuotubulares alimentadas con carbón y fueloil . Las calderas estaban canalizadas en tres chimeneas muy espaciadas en el centro del barco . Los motores tenían una potencia nominal de 25.000 caballos de fuerza en el eje (19.000 kW) para una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph), pero en las pruebas superó ambas cifras, alcanzando 29.215 shp (21.786 kW) y 28,61 nudos (52,99 km/h; 32,92 mph). El Quarto tenía un radio de crucero de aproximadamente 2.300 millas náuticas (4.300 km; 2.600 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph), y hasta 588 millas náuticas (1.089 km; 677 mi) cuando navegaba a máxima velocidad. [2]
El Quarto estaba armado con una batería principal de seis cañones L/50 de 120 mm (4,7 pulgadas) montados individualmente; [b] dos estaban colocados uno al lado del otro en el castillo de proa, dos en la cubierta principal más a popa y dos en la cubierta superior a popa de la torre de mando trasera. Estos dos últimos cañones estaban ligeramente desplazados, con el cañón de babor más a popa. [2] Los cañones eran del tipo Pattern EE, el mismo tipo empleado como cañones secundarios en los acorazados dreadnought de las clases Dante Alighieri y Conte di Cavour , y fueron fabricados por Armstrong Whitworth . [6] Una batería secundaria de seis cañones L/50 de 76 mm (3 pulgadas), [2] los mismos cañones tipo Pattern ZZI utilizados en los dreadnoughts italianos, [7] proporcionaba defensa de corto alcance contra los torpederos . Estos estaban colocados a lo largo de las chimeneas, tres a cada lado del barco. También estaba armado con dos tubos lanzatorpedos de 450 mm (17,7 pulgadas) en lanzadores montados en cubierta, aunque poco después de su puesta en servicio , estos fueron reemplazados por tubos sumergidos. Los tubos lanzatorpedos se colocaron en la popa del barco . El Quarto fue diseñado para transportar 200 minas navales . [2] [5]
El barco tenía un blindaje ligero, protegido por una cubierta de blindaje curva de 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor e inclinada hacia abajo en los lados, donde se conectaba con los lados del casco. La torre de mando delantera tenía lados de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor. [2] Los cañones de su batería principal estaban protegidos con delgados escudos para cañones . [8]
El Quarto fue construido en elastillero Regia Marina de Venecia , y su quilla fue colocada el 14 de noviembre de 1909. Su casco completo fue botado el 19 de agosto de 1911 y, después de que el trabajo de acondicionamiento se terminara a principios de 1913, fue puesto en servicio en la flota el 31 de marzo de 1913. [2] Sus pruebas iniciales revelaron problemas excesivos con las calderas de fueloil, por lo que se convirtieron para quemar solo carbón. [3] En 1914, el Quarto había sido asignado a la 1.ª División del 1.º Escuadrón; el escuadrón consistía en dos divisiones de cruceros blindados, cada una apoyada por un crucero de reconocimiento. La división del Quarto también incluía los acorazados dreadnought Dante Alighieri y dos de losacorazados de la clase Conte di Cavour . [9]
Italia declaró su neutralidad al comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, pero en julio de 1915, la Triple Entente había convencido a los italianos de entrar en la guerra contra las Potencias Centrales ; el principal oponente de Italia en el Adriático era la Armada austrohúngara. El almirante Paolo Thaon di Revel , jefe del Estado Mayor naval italiano, creía que los submarinos austrohúngaros podían operar con demasiada eficacia en las estrechas aguas del Adriático, que también podían estar fácilmente sembradas de campos minados. La amenaza de estas armas submarinas era demasiado grave para que él utilizara la flota de forma activa. En cambio, Revel decidió implementar el bloqueo en el extremo sur relativamente más seguro del Adriático con la flota principal, mientras que buques más pequeños, como los barcos MAS , realizaban incursiones en barcos e instalaciones austrohúngaras. [10]
El Quarto tenía su base en Brindisi , en el sur de Italia, para apoyar la presa de Otranto , junto con los cruceros protegidos Puglia , Nino Bixio y Libia , y varios destructores y submarinos. Los británicos aportaron cuatro cruceros del escuadrón británico del Adriático: los cruceros ligeros HMS Weymouth y Bristol y los cruceros protegidos Topaze y Sapphire . Dos cruceros acorazados franceses y doce destructores completaban las fuerzas ligeras disponibles para patrullar la zona. [11] [12] Durante la guerra, los submarinos enemigos frecuentemente juzgaban mal la velocidad del Quarto como resultado de su calado muy bajo, que producía un patrón de olas engañoso en el casco. El barco escapó de los torpedos en numerosas ocasiones debido a este factor. [2]
El 29 de diciembre de 1915, una fuerza austrohúngara de dos cruceros y cinco destructores intentó interceptar transportes que abastecían al ejército serbio atrapado en Albania . El Quarto , que enarbolaba la bandera del contralmirante Silvio Bellini, y el crucero británico HMS Dartmouth , junto con cinco destructores franceses, salieron de Brindisi para interceptar a los austrohúngaros. El Nino Bixio , el Weymouth y cuatro destructores italianos los siguieron dos horas más tarde. El Quarto y el Dartmouth persiguieron al crucero SMS Helgoland y libraron un tiroteo de largo alcance mientras el barco austrohúngaro intentaba escapar. [13] [14] Al comienzo de la acción, el Quarto inicialmente abrió fuego contra el destructor austrohúngaro SMS Csepel , pero el Helgoland se quedó atrás para atraer el fuego del Quarto . En el curso de su enfrentamiento, el Quarto alcanzó al Helgoland cinco veces. [15] Se esperaba que el grupo Quarto y Dartmouth , que estaba más al norte, pudiera conducir a la flotilla austrohúngara hacia Nino Bixio y Weymouth , pero los barcos austrohúngaros más rápidos pudieron escapar de la trampa en la oscuridad que se avecinaba. [13] [14] La mala coordinación entre los barcos italianos, británicos y franceses llevó a que no pudieran enfrentarse decisivamente a los austrohúngaros, pero estos últimos perdieron dos de sus seis mejores destructores. [16]
En mayo de 1917, Bellini había sido reemplazado por el contralmirante Alfredo Acton . El Quarto no pudo ponerse en marcha para participar en la Batalla del Estrecho de Otranto porque no tenía vapor en sus calderas cuando la fuerza italo-británica en Brindisi se enteró de la incursión austrohúngara en la presa de Otranto. [17]
En febrero de 1920, el Quarto acudió en ayuda del vapor francés SS Pigeon, que se había averiado frente a la costa de Sicilia . Remolcó el buque francés hasta Siracusa para realizar reparaciones. [18] El Quarto fue modificado entre 1926 y 1927 para poder recibir un hidroavión Macchi M.18 . [2]
A principios de la década de 1930, el Quarto fue enviado a aguas del este de Asia, donde reemplazó al crucero Libia . [19] El Quarto realizó una visita a Yokohama , Japón, en abril de 1934 como parte de un intercambio mutuo de visitas de buena voluntad . El capitán del barco y el agregado naval italiano se reunieron con el ministro naval japonés, el almirante Mineo Ōsumi . A cambio, un par de cruceros japoneses y un líder de flotilla visitaron puertos italianos más tarde ese mismo mes. [20] La estadía del barco allí duró poco, ya que fue transferido a África para apoyar la Segunda Guerra Italo-Etíope en 1935-1936. [19]
Tres de sus cañones de 76 mm fueron reemplazados por ametralladoras de 13,2 mm (0,52 pulgadas) en 1936. [2] Posteriormente sirvió como buque insignia del contralmirante Alberto di Moriondo, el comandante de los buques de guerra italianos que operaban frente a España con las patrullas de no intervención durante la Guerra Civil Española . [21] El 24 de mayo de 1937, los bombarderos republicanos españoles casi impactaron el barco mientras estaba amarrado en Palma de Mallorca . [22] Permaneció con las fuerzas navales patrullando aguas españolas hasta 1938. El barco sufrió una explosión de caldera mientras estaba amarrado en el Puerto de Pollença , Mallorca, el 1 de agosto de 1938, en la que murieron siete hombres. Navegó a La Spezia el 18 de agosto para ser evaluado, pero se determinó que no valía la pena el costo de repararlo. [23]
El Quarto permaneció en servicio por un corto tiempo más, y fue eliminado del registro naval el 5 de enero de 1939. Posteriormente fue remolcado desde La Spezia a Livorno , donde su casco fue utilizado para experimentos. [2] Estas pruebas incluyeron un ensayo del nuevo torpedo humano SLC , que luego fue utilizado por la Decima Flottiglia MAS , en La Spezia a principios de 1940. Durante la prueba, uno de los tres SLC alcanzó el barco y colocó con éxito explosivos falsos; estas armas se utilizaron más tarde para inutilizar los acorazados HMS Valiant y HMS Queen Elizabeth en el asalto a Alejandría durante la Segunda Guerra Mundial . [24] El 13 de noviembre de 1940, se llevaron a cabo pruebas con dos de las nuevas lanchas explosivas MT con cargas reducidas. Las lanchas MT se utilizaron más tarde para hundir el crucero HMS York en la bahía de Souda . [25] [26] La prueba del barco MT causó daños significativos al Quarto , incluso con los explosivos reducidos, y se hundió rápidamente en aguas poco profundas; [27] sus restos continuaron siendo utilizados para probar nuevos diseños de proyectiles hasta 1941. [28]
