El paracaidismo militar a gran altitud , o caída libre militar ( MFF ), es un método para lanzar personal militar , equipo militar y otros suministros militares desde un avión de transporte a gran altitud mediante la inserción de un paracaídas de caída libre . Se utilizan dos técnicas: HALO (gran altitud – baja apertura, a menudo llamado salto HALO ) y HAHO (gran altitud – alta apertura).
En la técnica HALO, el paracaidista abre el paracaídas a baja altitud después de caer libremente durante un período de tiempo, mientras que en la técnica HAHO, el paracaidista abre el paracaídas a gran altitud apenas unos segundos después de saltar del avión.
Aunque las técnicas HALO se desarrollaron por primera vez en la década de 1960 para uso militar, en los últimos años los diseños de paracaídas HALO se han utilizado más ampliamente en aplicaciones no militares, incluso como una forma de paracaidismo . [1] [2]
En operaciones militares, HALO también se utiliza para entregar equipos, suministros o personal, mientras que HAHO generalmente se utiliza exclusivamente para el personal. En las inserciones HALO/HAHO típicas , las tropas saltan desde altitudes entre 15.000 y 35.000 pies (4.600 y 10.700 m). [3] Los paracaidistas militares suelen alcanzar una velocidad terminal de 126 mph (203 km/h), lo que permite un tiempo de salto de menos de dos minutos. [3]
Los orígenes de la técnica HALO se remontan a 1951, durante la Guerra de Corea . John K. Singlaub , subdirector de la estación de la CIA en Seúl, quería utilizar aviones bombarderos para el lanzamiento de agentes en operaciones encubiertas de la CIA. Singlaub utilizó un B-26 de la fuerza aérea desde una base de operaciones avanzadas en la isla de Yeongheungdo y modificó el compartimento de bombas como plataforma de salto. Después de realizar una serie de saltos de prueba de concepto, Singlaub tomó prestado un L-19 Bird Dog de la fuerza aérea y realizó una serie de saltos de prueba a gran altitud con apertura baja sobre el río Han . [4]
En 1960, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a realizar experimentos que siguieron el trabajo anterior del coronel John Stapp a fines de la década de 1940 [5] hasta principios de la década de 1950 sobre la capacidad de supervivencia de los pilotos que se eyectaban a gran altitud. Stapp, un biofísico investigador y médico, se utilizó a sí mismo en pruebas de trineo cohete para estudiar los efectos de fuerzas g muy altas . Stapp también resolvió muchos de los problemas del vuelo a gran altitud en su primer trabajo para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y se sometió a la exposición a altitudes de hasta 45.000 pies (14.000 m). Más tarde ayudó a desarrollar trajes de presión y asientos eyectables , que se han utilizado en aviones a reacción desde entonces. Como parte de los experimentos, el 16 de agosto de 1960, el coronel Joseph Kittinger realizó el primer salto a gran altitud a 19,5 millas (31,4 km) sobre la superficie de la Tierra . El amigo de Kittinger y paracaidista de pruebas de la Armada de los Estados Unidos, Joe Crotwell, también estuvo entre los consultores y paracaidistas de pruebas del programa original. La primera vez que se utilizó la técnica en combate fue durante la Guerra de Vietnam en Laos por miembros del Equipo de Reconocimiento MACV-SOG de Florida. Los equipos SEAL de la Armada de los Estados Unidos ampliaron la técnica HALO para incluir el lanzamiento de botes y otros objetos grandes.
La técnica se utiliza para lanzar suministros, equipos o personal a gran altitud, donde las aeronaves pueden volar por encima de los niveles de ataque de los misiles tierra-aire (SAM) a través de los cielos enemigos sin representar una amenaza para el transporte o la carga. En caso de que haya cañones antiaéreos activos cerca de la zona de lanzamiento, la técnica HALO también minimiza la exposición del paracaidista al fuego antiaéreo.
En el caso de los lanzamientos aéreos de carga militar, la carga montada se suelta y rueda fuera del avión gracias a la gravedad. Luego, la carga cae bajo la cubierta del avión hasta una zona de lanzamiento designada.
En un ejercicio HALO típico, el paracaidista saltará desde la aeronave, caerá en caída libre durante un período de tiempo a velocidad terminal y abrirá su paracaídas a una altitud tan baja como 3000 pies (910 m) AGL , según la misión. La combinación de alta velocidad de descenso, velocidad mínima hacia adelante y el uso de solo pequeñas cantidades de metal ayuda a vencer al radar y reduce la cantidad de tiempo que un paracaídas puede ser visible para los observadores en tierra, lo que permite una inserción sigilosa.
La técnica HAHO se utiliza para lanzar personal desde el aire a gran altura cuando las aeronaves no pueden volar sobre cielos enemigos sin suponer una amenaza para los paracaidistas. Además, los saltos en paracaídas HAHO se emplean en la inserción encubierta de personal militar (generalmente fuerzas de operaciones especiales) en territorio enemigo, en circunstancias en las que la naturaleza encubierta de una operación puede verse comprometida por el fuerte ruido que hacen los paracaídas al abrirse a baja altura.
Los saltos HAHO también permiten recorrer distancias más largas debido al mayor tiempo bajo el dosel, lo que permite recorrer distancias de más de 40 millas (64 km). [6]
En un ejercicio HAHO típico, el saltador saltará desde la aeronave y desplegará el paracaídas inmediatamente después de salir de la aeronave. El saltador utilizará una brújula o un dispositivo GPS como guía mientras vuela 30 millas o más (50 kilómetros). El saltador debe utilizar puntos de referencia y características del terreno para navegar hasta la zona de aterrizaje deseada y corregir su curso para tener en cuenta los cambios en la velocidad y dirección del viento. Si se despliega en equipo, el equipo se formará en una pila mientras está en el aire con sus paracaídas. Por lo general, el saltador en la posición más baja establecerá el curso de viaje y actuará como guía para los demás miembros del equipo. Las inserciones HAHO (excluido el entrenamiento) están destinadas a ejecutarse de noche.
Mientras estaba en las Fuerzas Especiales Británicas ( 22 SAS ), debido a su amplia experiencia en paracaidismo, Charles "Nish" Bruce fue fundamental en las pruebas originales y el desarrollo de la táctica HAHO que ahora se utiliza rutinariamente como inserción de conflicto para las fuerzas especiales. [7]
En Estados Unidos, el personal militar que tiene intención de participar en operaciones militares a gran altitud debe someterse a un intenso entrenamiento con normas y reglamentos estrictos. La caída libre militar es una de las habilidades más peligrosas y físicamente exigentes en operaciones especiales. Las operaciones de caída libre suelen realizarse al amparo de la oscuridad, para ocultar la presencia del operador a las fuerzas enemigas. [8]
La transición a la certificación militar en caída libre comienza con la finalización exitosa de la certificación en línea estática en Fort Moore , Georgia . El curso de caída libre militar se imparte en Yuma Proving Ground y tiene una duración de cuatro semanas. En la primera semana del curso, los estudiantes aprenderán a estabilizar su cuerpo en vuelo en un túnel de viento vertical especialmente construido. [8]
Todos los tipos de técnicas de paracaidismo son peligrosas, pero HALO/HAHO conllevan riesgos especiales. A grandes altitudes (superiores a 22.000 pies o 6.700 metros), la presión parcial de oxígeno en la atmósfera terrestre es baja. El oxígeno es necesario para la respiración humana y la falta de presión puede provocar hipoxia . Un ascenso rápido en el avión de salto sin eliminar suficiente nitrógeno del torrente sanguíneo y de otros tejidos corporales puede provocar la enfermedad por descompresión , también conocida como enfermedad de cajón o "la enfermedad de las curvas". Dado que la descompresión en altitud es una forma de descompresión por saturación, el riesgo de enfermedad por descompresión permanece en los tejidos lentos. Es necesario un período más largo de preinhalación de oxígeno o de aclimatación a la altitud para eliminar el riesgo por completo. Los procedimientos utilizados para la preparación para la actividad extravehicular en trajes espaciales son relevantes.
Un ejercicio HAHO típico requerirá un período de respiración previa (30 a 45 minutos) antes del salto donde el saltador respira oxígeno al 100% para eliminar el nitrógeno de su torrente sanguíneo. Además, un saltador HAHO utilizará una botella de oxígeno durante el salto. El peligro puede provenir de condiciones médicas que afecten al saltador. Otros factores que aumentan el riesgo incluyen el tabaquismo, el consumo de alcohol y drogas (incluidos antihistamínicos , sedantes y analgésicos ), anemia , monóxido de carbono , fatiga y ansiedad, todos ellos pueden hacer que un saltador sea más susceptible a la hipoxia. [ cita requerida ] Además, los problemas con la botella de oxígeno y durante el cambio del pre-respirador a la botella de oxígeno pueden resultar en el retorno de nitrógeno al torrente sanguíneo del saltador y, por lo tanto, una mayor probabilidad de enfermedad por descompresión [ aclaración necesaria ] [9] Un saltador que sufre de hipoxia puede perder el conocimiento y, por lo tanto, ser incapaz de abrir el paracaídas.
Otro riesgo proviene de las bajas temperaturas ambientales que prevalecen a mayores altitudes. A una altitud de 35.000 pies (11.000 m), el saltador se enfrenta a temperaturas de -45 °C (-49 °F) y puede sufrir congelación . Sin embargo, los saltadores de HAHO generalmente usan ropa interior de punto de polipropileno y otra ropa abrigada debajo de una capa resistente al viento para evitar esto.
HALO conlleva el riesgo adicional de que si el paracaídas no se despliega o las líneas se enredan, hay menos tiempo para recurrir a la reserva (paracaídas de respaldo) o desenredar las líneas. [ cita requerida ]
Un estudio retrospectivo identificó a 134 paracaidistas con 141 lesiones. Todas estas lesiones fueron resultado de miembros en entrenamiento HALO. Las lesiones más comunes encontradas fueron fracturas, que representaron el 35% del total de lesiones. Los esguinces musculares representaron el 34,7% de las lesiones. Otras lesiones proporcionalmente más altas fueron dislocaciones con un 9,9%, contusiones con un 7,8% y cortes y laceraciones con un 4,9%. El artículo también señaló que ocurrieron dos muertes mientras se realizaba el estudio. [10]
