- Un taladro de alfanje en el HMS Wolverine , 1882
- Sable de entrenamiento, finales del siglo XIX.
Un alfanje es un sable o espada cortante , corto y ancho , con una hoja recta o ligeramente curvada afilada en el filo y una empuñadura que a menudo presenta una guarda sólida en forma de copa o de cesta . Era un arma naval común durante la temprana Era de la Vela .
La palabra "machete" se desarrolló a partir del uso inglés de coutelas en el siglo XVII , una palabra francesa del siglo XVI para una hoja de un solo filo de longitud media parecida a un machete (el francés moderno para "cuchillo", en general, es couteau ; en En el inglés de los siglos XVII y XVIII, la palabra a menudo se escribía "cuttoe"). La palabra francesa coutelas puede ser un desarrollo convergente de una raíz latina, junto con el italiano coltellaccio o cortelazo ; [1] que significa "cuchillo grande". En Italia, el cortelazo era un sable corto y de hoja ancha similar, popular durante el siglo XVI. [2] La raíz coltello , para "cuchillo", deriva en última instancia del latín cultellus que significa "cuchillo más pequeño"; que es la raíz latina común para las palabras italiana y francesa. [3]
En el Caribe de habla inglesa , la palabra "machete" también se utiliza como palabra para machete . [4] [5]
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El alfanje es un descendiente del siglo XVII de la espada corta con filo, ejemplificada por la espada medieval .
Los leñadores y soldados de los siglos XVII y XVIII utilizaban una espada corta y ancha similar llamada percha , o en alemán messer , que significa "cuchillo". Estas hojas , que a menudo aparecen con la espiga completa (es decir, espiga de losa), más típica de las dagas que de las espadas en Europa, pueden derivar en última instancia a través del bracamarte (facón, halcón) del seax . [ cita necesaria ]
En Inglaterra, alrededor de 1685, la espada bastante larga y de hoja recta que se usaba anteriormente comenzó a ser reemplazada por la "percha". Esta arma tenía una hoja corta y más o menos curvada de un solo filo con una empuñadura de latón de doble capa bastante plana y un arco de nudillo. La empuñadura era generalmente de madera, unida con alambre, pero algunos ejemplares muestran una empuñadura de latón con ranuras en espiral. Probablemente sean los primeros modelos. La longitud de la hoja suele ser de unas 24 pulgadas (61 cm). [6]
Aunque también se utiliza en tierra, el alfanje es más conocido como el arma preferida de los marineros. Como arma naval, siguió siendo popular no sólo porque era lo suficientemente robusta como para cortar o cortar cuerdas pesadas, lonas gruesas y vegetación densa, sino también porque era lo suficientemente corta como para ser utilizada en combates relativamente cuerpo a cuerpo, como durante acciones de abordaje . en el aparejo o debajo de la cubierta. Otra ventaja del alfanje era su simplicidad de uso. Emplearlo de manera efectiva requería menos entrenamiento que el requerido para dominar un estoque o una espada pequeña , y era más efectivo como arma de combate cuerpo a cuerpo que una espada de tamaño completo en un barco estrecho.
Los alfanjes son famosos por ser utilizados por piratas , aunque no hay motivos para creer que los bucaneros caribeños los inventaran, como en ocasiones se ha afirmado. [7] Sin embargo, el uso posterior de alfanjes por parte de piratas está bien documentado en fuentes contemporáneas, en particular por las tripulaciones piratas de William Fly , William Kidd y Stede Bonnet . El historiador francés Alexandre Exquemelin informa que el bucanero François l'Ollonais usaba un machete ya en 1667. Los piratas usaban estas armas tanto para intimidar como para el combate, y a menudo no necesitaban más que agarrar sus empuñaduras para inducir a la tripulación a rendirse o golpear a los cautivos. con la parte plana de la hoja para forzar su cumplimiento o capacidad de respuesta al interrogatorio. [8] [9] [10] [11]
Debido a su versatilidad, el sable era a menudo un instrumento y una herramienta agrícola, así como un arma (cf. machete , al que se aplica el mismo comentario) que se usaba comúnmente en las zonas de selva tropical y caña de azúcar , como el Caribe y Centroamérica. America . En su forma más simplificada se considera que se convirtieron en el machete del Caribe.
La espada cortadora de plomo era un arma modelada a partir del alfanje, diseñada para su uso en espectáculos y demostraciones de manejo de la espada a finales de la época victoriana . Wilkinson Sword fabricó estas espadas en cuatro tamaños, no. 1 al núm. 4, de peso creciente para adaptarse a la fuerza del usuario. El cortador de plomo se llamó así porque en las demostraciones se utilizó para cortar una barra de plomo por la mitad. [12] Wilkinson incluía un molde para la barra de plomo con cada compra de sus espadas. [13]
En 1830, después de que un agente de la Policía Metropolitana de Londres fuera baleado y apuñalado mientras estaba de servicio, el Ministro del Interior ordenó que los agentes de policía de la fuerza "recibieran un machete para su defensa"; Se impartió formación sobre su uso en Wellington Barracks . Inicialmente se llevaban durante el servicio nocturno, [14] pronto fueron relegados a ser guardados en la oficina del inspector local para su uso en caso de emergencia. [15] Las fuerzas policiales provinciales a veces utilizaban sables durante los disturbios públicos, utilizando las empuñaduras y los bordes planos de las hojas para golpear a los alborotadores, pero no hay registro de que alguien haya sido asesinado con uno. [16] La última emisión registrada de machetes policiales fue durante el Tottenham Outrage , un robo a mano armada en 1909. [15]
En 1936, la Marina Real Británica anunció que a partir de entonces los alfanjes se llevarían sólo para tareas ceremoniales y no se utilizarían en grupos de desembarco. [17] A menudo se dice que el último uso registrado de alfanjes por parte de la Royal Navy fue el 16 de febrero de 1940 durante la acción de abordaje conocida como el Incidente Altmark . Sin embargo, la mayoría de la HMS Cossack Association ( Cossack fue el barco que abordó Altmark ) y los autores de British Naval Swords and Swordsmanship no creen en esto . Los autores señalan otra afirmación, un abordaje del HMS Armada en 1952, pero tampoco creen en ésta. En su opinión, el último uso de sables por parte de la Royal Navy fue por parte de un grupo en tierra en China en 1900. [18] En la Royal Navy los sables siguen siendo usados por un suboficial jefe que escolta al alférez blanco y por los marineros superiores o principales. en una escolta en un consejo de guerra . [19]
El sable siguió siendo un arma oficial en la Armada de los Estados Unidos , hasta que fue eliminado del inventario activo de la Armada en 1949. El sable rara vez se usó para entrenamiento con armas después de principios de la década de 1930. El último modelo nuevo de sable adoptado por la Marina de los EE. UU. fue conocido como sable estadounidense M1917 durante la Primera Guerra Mundial , que se basó en el klewang holandés M1898. Aunque todavía se fabricaban sables durante la Segunda Guerra Mundial , se les llamó sable estadounidense M1941, este era solo una variante ligeramente modificada del sable estadounidense M1917. [20] Se informa que un suboficial ingeniero de combate marino de EE. UU . mató a un combatiente enemigo con un machete estadounidense M1941 en la batalla de Inchon durante la Guerra de Corea . [21] El recluta designado como suboficial jefe de reclutas todavía lleva un machete para cada división de reclutas mientras se encuentra en el Comando de Entrenamiento de Reclutas de la Marina de los EE. UU . En un mensaje publicado el 31 de marzo de 2010, la Marina de los EE. UU. aprobó el uso opcional de un machete ceremonial como parte del uniforme de gala del Suboficial Jefe, en espera de la aprobación final del diseño. [22] Esa aprobación se produjo en enero de 2011, y los suboficiales principales pusieron a disposición el sable para uso ceremonial en agosto de ese mismo año. [23]
Según la leyenda, los bucaneros inventaron el sable, pero esto puede no ser cierto.
Se dice que evolucionó a partir de los largos cuchillos utilizados por los primeros bucaneros para matar su carne.
Pero tan pronto como subieron a los obenques, todos agarraron sus alfanjes.
Entonces vi que nos habían llevado...
Inmediatamente sacaron sus armas y, después de golpearnos brutalmente con sus alfanjes, nos llevaron abajo.
[N]ueve o diez hombres de aspecto sumamente feroz armados con mosquetes, cuchillos y alfanjes. . Ordenamos al capitán Cowper, al señor Lumsden, al carpintero del barco y a mí que subiéramos a bordo del pirata, acelerando nuestra partida con repetidos golpes con la parte plana de sus alfanjes sobre nuestras espaldas.
[E]l hombre que dio la orden comenzó a golpearme severamente con el lado ancho de su machete.
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