Un ciclón subtropical es un sistema meteorológico que tiene algunas características de ciclones tanto tropicales como extratropicales . [1]
Ya en la década de 1950, los meteorólogos no estaban seguros de si debían caracterizarse como ciclones tropicales o extratropicales . Fueron reconocidos y titulados oficialmente por el Centro Nacional de Huracanes en 1972. A partir de 2002, los ciclones subtropicales comenzaron a recibir nombres de las listas oficiales de ciclones tropicales en la cuenca del Atlántico norte . Los ciclones subtropicales también se reconocen en las cuencas del suroeste del Océano Índico y del Atlántico sur .
Actualmente se utilizan dos definiciones para los ciclones subtropicales según su ubicación. A lo largo del Atlántico norte y el suroeste del Océano Índico, requieren cierta convección central bastante cerca del centro que rodea un núcleo en calentamiento que existe en los niveles medios de la troposfera . Sin embargo, en la mitad oriental del Pacífico norte, se necesita un ciclón de la troposfera media que esté aislado del cinturón principal de vientos del oeste y con una circulación superficial débil. Los ciclones subtropicales tienen campos de viento más amplios con vientos máximos sostenidos ubicados más lejos del centro que los ciclones tropicales típicos, y no tienen frentes climáticos vinculados a su centro. [2]
Dado que se forman a partir de ciclones inicialmente extratropicales que tienen temperaturas en altura más frías que las que normalmente se encuentran en los trópicos, las temperaturas de la superficie del mar requeridas para su formación son más bajas que el umbral de un ciclón tropical (alrededor de 26,5 ° C (79,7 ° F )) [3] por 3 ° C (5 ° F ), rondando los 23 ° C (73 ° F). Esto también significa que es más probable que se formen ciclones subtropicales fuera de los límites tradicionales de la temporada de huracanes del Atlántico norte y en latitudes más altas . También se observa la formación de ciclones subtropicales en el Atlántico sur , donde se observan ciclones subtropicales en todos los meses. [4]
A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, los términos semitropical y cuasitropical se utilizaron para lo que se conocería como ciclones subtropicales. [5] El término ciclón subtropical inicialmente simplemente se refería a cualquier ciclón ubicado en el cinturón subtropical cerca y justo al norte de las latitudes del caballo . Más tarde, a finales de la década de 1960 se produjo un intenso debate, después de que se formaran varios ciclones híbridos en la cuenca del Atlántico. En 1972, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) finalmente designó estas tormentas "híbridas" como verdaderos ciclones subtropicales en tiempo real, [6] y actualizó la base de datos de huracanes para incluir ciclones subtropicales de 1968 a 1971.
El término "caño neutro" comenzó a usarse para pequeños ciclones subtropicales de menos de 100 millas de diámetro [7] que se formaron a partir de características de mesoescala, y el NHC comenzó a emitir declaraciones públicas durante la temporada de huracanes del Atlántico de 1972 empleando esa clasificación. Este nombre no fue considerado controvertido en las noticias contemporáneas, pero fue rápidamente abandonado menos de un año después. Artículos recientes, publicados después del año 2000, han sugerido que el nombre "neutracán" se consideraba sexista en la década de 1970, pero no parece haber ningún informe publicado de ese período que haga esta afirmación. [8]
En la cuenca del Atlántico norte, los ciclones subtropicales fueron nombrados inicialmente a partir de la lista de alfabetos fonéticos de la OTAN a principios y mediados de la década de 1970. [6] En los años intermedios de 1975 a 2001, las tormentas subtropicales fueron nombradas a partir de la lista tradicional y todavía se consideraban tropicales en tiempo real, o en su lugar utilizaron un sistema de numeración separado. Entre 1992 y 2001, se asignaron dos números diferentes a las depresiones subtropicales o a las tormentas subtropicales, uno para uso público y el otro como referencia para el NRL y el NHC. Por ejemplo, el huracán Karen en 2001 se conoció inicialmente como tormenta subtropical uno y también como AL1301 (o 13L para abreviar). [9] En 2002, el NHC comenzó a dar números a las depresiones subtropicales y nombres a las tormentas subtropicales de la misma secuencia que los ciclones tropicales. A partir de 2002, la Depresión Subtropical 13L se conocería como Depresión Subtropical Trece. El huracán Gustav de 2002 fue la primera tormenta subtropical en recibir un nombre, pero se volvió tropical poco después de nombrarlo. La tormenta subtropical Nicole de la temporada de huracanes del Atlántico de 2004 fue la primera tormenta subtropical que no se volvió tropical desde el cambio de política. Una tormenta subtropical de la temporada de huracanes del Atlántico de 2005 tampoco se volvió tropical, pero no recibió nombre ya que no fue reconocida hasta el análisis posterior a la temporada. [10]
En el sur del Océano Índico, los ciclones subtropicales también reciben nombre una vez que los vientos alcanzan la fuerza de tormenta tropical o vendaval . [11]
Desde 2011, las tormentas subtropicales en el océano Atlántico sur occidental son nombradas por el Centro Hidrográfico de la Armada de Brasil . [12]
Los ciclones subtropicales pueden formarse en una amplia franja de latitud , principalmente al sur del paralelo 50 en el hemisferio norte . [13] Debido al aumento de la frecuencia de ciclones que separan el cinturón principal de los vientos del oeste durante el verano y el otoño, los ciclones subtropicales son significativamente más frecuentes en el Atlántico norte que en el Océano Pacífico noroccidental . [14] En la mitad oriental del Océano Pacífico norte y el Océano Índico norte, todavía se utiliza el antiguo término de definición de ciclón subtropical, que requiere una circulación débil que se forma debajo de una depresión de la troposfera media a superior que ha aislado el cinturón principal de los vientos del oeste durante la estación fría ( invierno ), similar al Atlántico norte y al suroeste del Océano Índico . En el caso del norte del Océano Índico, la formación de este tipo de vórtices provoca la aparición de lluvias monzónicas durante la estación húmeda . [15] En el hemisferio sur , se observan periódicamente ciclones subtropicales en las partes meridionales del canal de Mozambique . [11]
La mayoría de los ciclones subtropicales se forman cuando un ciclón extratropical profundo de núcleo frío desciende hacia los subtrópicos. El sistema queda bloqueado por una cresta de alta latitud y, finalmente, pierde sus límites frontales a medida que su fuente de aire frío y seco de las altas latitudes se desvía del sistema y calienta la circulación central, lo que permite una mayor transición. Las diferencias de temperatura entre el nivel de presión de 500 hPa y las temperaturas de la superficie del mar exceden inicialmente la tasa de caída adiabática seca , lo que provoca que se forme una ronda inicial de tormentas eléctricas a una distancia al este del centro. Debido a las frías temperaturas iniciales en altura, las temperaturas de la superficie del mar generalmente deben alcanzar al menos 20 °C (68 °F) para esta ronda inicial de tormentas eléctricas. La actividad inicial de la tormenta humidifica el ambiente alrededor del sistema de baja presión, lo que desestabiliza la atmósfera al reducir la velocidad de caída necesaria para la convección. Cuando la siguiente onda corta o racha en chorro de nivel superior (viento máximo dentro de la corriente en chorro) se mueve cerca, la convección se reaviva más cerca del centro, lo que calienta el núcleo y convierte el sistema en un verdadero ciclón subtropical. [16] La temperatura promedio de la superficie del mar que contribuye a la ciclogénesis subtropical es de 24 °C (75 °F). [1] [17] Si la actividad de la tormenta se vuelve profunda y persistente, permitiendo que su núcleo cálido de bajo nivel inicial se profundice, es posible una extensión a la ciclogénesis tropical . [13] El lugar de formación de los ciclones subtropicales del Atlántico norte se encuentra en mar abierto; La isla de Bermuda se ve afectada periódicamente por estos sistemas. [18]
El entorno del Atlántico sur para la formación de ciclones subtropicales tiene una cizalladura vertical del viento más fuerte y temperaturas de la superficie del mar más bajas , sin embargo, la ciclogénesis subtropical se observa regularmente en el océano abierto en el Atlántico sur. Se ha diagnosticado un segundo mecanismo de formación para los ciclones subtropicales del Atlántico sur: la ciclogénesis a sotavento en la región de la Corriente de Brasil. [4]
La formación de ciclones subtropicales es extremadamente rara en el extremo sureste del Océano Pacífico, debido a las frías temperaturas de la superficie del mar generadas por la corriente de Humboldt , y también debido a la desfavorable cizalladura del viento . A finales de abril de 2015, se identificó que se había formado un raro ciclón subtropical en esta región. Los investigadores denominaron extraoficialmente a este sistema Katie . [19] Otro ciclón subtropical fue identificado a 77,8 grados de longitud en mayo de 2018, frente a la costa de Chile. [20] Los investigadores llamaron extraoficialmente a este sistema Lexi . [21] Se detectó un ciclón subtropical frente a la costa chilena en enero de 2022. [22] [23]
Al adquirir características tropicales, una baja extratropical puede transformarse en una depresión o tormenta subtropical. Una depresión/tormenta subtropical puede adquirir características tropicales para convertirse en una depresión o tormenta tropical pura, que eventualmente puede convertirse en huracán, y hay al menos diez casos de ciclones tropicales que se transforman en un ciclón subtropical (Tormenta tropical Gilda en 1973, Subtropical Tormenta cuatro en 1974, tormenta tropical José en 1981, huracán Klaus en 1984, tormenta tropical Allison en 2001, tormenta tropical Lee en 2011, huracán Humberto en 2013, tormenta tropical Ian en 2016, tifón Jelawat en 2018 y tifón Surigae en 2021) . También se han registrado tres casos de tormenta que pasó de tropical a extratropical y luego a ciclón subtropical; como se vio con el huracán Caribe-Azores en 1970, el huracán Georges en 1980 y el huracán Beryl en 2018. Generalmente, una tormenta tropical o depresión tropical no se denomina subtropical mientras se vuelve extratropical y viceversa, después de tocar tierra o aguas más frías. . Esta transición normalmente requiere una inestabilidad significativa a través de la atmósfera, con diferencias de temperatura entre el océano subyacente y los niveles medios de la troposfera que requieren más de 38 °C, o 68 °F, de contraste en esta capa de aproximadamente 5.900 metros (19.400 pies) de la atmósfera. atmósfera inferior. La moda de las temperaturas de la superficie del mar sobre las que se forman los ciclones subtropicales es de 23 °C (73 °F). [17] La transición de ciclones subtropicales a ciclones totalmente tropicales se produce sólo en casos muy raros sobre el Océano Atlántico sur, como el huracán Catarina en 2004. [4]
Los ciclones subtropicales pueden tener vientos máximos que se extienden más lejos del centro que en un ciclón puramente tropical y no tienen frentes climáticos que se conecten directamente con el centro de circulación. En la cuenca del Atlántico , la NOAA de Estados Unidos clasifica los ciclones subtropicales de manera similar a los ciclones tropicales, basándose en los vientos máximos sostenidos en la superficie. Aquellas con vientos inferiores a 18 m/s (65 km/h , 35 nudos o 39 mph ) se denominan depresiones subtropicales, mientras que aquellas con esta velocidad o más se denominan tormentas subtropicales. [24] Los diagramas que representan la fase de un ciclón representan ciclones subtropicales con un núcleo cálido poco profundo y como sistemas asimétricos, similares a los ciclones tropicales que han comenzado la transición a un ciclón extratropical. [25] [2] [26]
El Centro Nacional de Huracanes ya no reconoce los ciclones subtropicales con vientos huracanados de 33 m/s (119 km/h, 64 nudos o 74 mph) o más. Una vez que una tormenta subtropical se intensifica lo suficiente como para tener vientos huracanados, se supone automáticamente que se ha convertido en un huracán totalmente tropical, incluso si todavía tiene características subtropicales. [27] A pesar de esto, sin embargo, antes del inicio de las políticas modernas en el Atlántico hubo dos ciclones subtropicales, uno en 1968 y otro en 1979 , que alcanzaron vientos huracanados mientras eran subtropicales. [28] Además, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) analizó que un sistema, la Depresión Subtropical 11 durante la temporada de ciclones 2000-2001 en el suroeste del Océano Índico , había alcanzado fuerza de huracán como ciclón subtropical, pero Météo-France (MFR) sólo la considera una depresión subtropical. [29]
Los ciclones subtropicales tienen más probabilidades que los ciclones tropicales de formarse fuera de la temporada de huracanes designada para una región . Los ejemplos durante el siglo XXI en el Atlántico norte incluyen:
El tipo más común de tormenta subtropical es una baja fría en los niveles superiores con circulación que se extiende hasta la capa superficial y vientos máximos sostenidos que generalmente ocurren en un radio de aproximadamente 160 kilómetros (99 millas) o más desde el centro. En comparación con los ciclones tropicales , estos sistemas tienen una zona relativamente amplia de vientos máximos que se encuentra más lejos del centro y, por lo general, tienen un campo de viento y una distribución de convección menos simétricos. [32]
Un segundo tipo de ciclón subtropical es una baja de mesoescala que se origina en o cerca de una zona frontolizadora de cizalladura horizontal del viento, también conocida como zona frontal "moribunda", con un radio de vientos máximos sostenidos generalmente de menos de 50 kilómetros (31 millas). Toda la circulación puede tener inicialmente un diámetro de menos de 160 kilómetros (99 millas). Estos sistemas generalmente de vida corta pueden ser de núcleo frío o de núcleo cálido , y en 1972 este tipo de ciclón subtropical fue denominado efímeramente "caño neutro". [33]
Las tormentas de Kona (o bajas de Kona) son ciclones profundos que se forman durante la fría temporada invernal del Océano Pacífico central. Un cambio en la definición del término a principios de la década de 1970 hace que la categorización de los sistemas sea más compleja, ya que muchas bajas de kona son ciclones extratropicales, con sus propios frentes climáticos. Los que se encuentran en el noreste del Océano Pacífico los consideran ciclones subtropicales siempre que haya una circulación superficial débil. [15] Kona es un término hawaiano para sotavento , lo que explica el cambio en la dirección del viento para las islas hawaianas del este al sur cuando este tipo de ciclón está presente. [34]
Las bajas de la costa este de Australia (conocidas localmente como bajas de la costa este y, a veces, como ciclones de la costa este [35] ) son ciclones extratropicales , [36] los más intensos de estos sistemas tienen muchas de las características de los ciclones subtropicales. [37] Se desarrollan entre 25˚ al sur y 40˚ al sur y dentro de los 5˚ de la costa australiana, [35] también típicamente durante los meses de invierno. [38] [39] Cada año hay alrededor de diez bajas marítimas de "impacto significativo". [40] La ciclogénesis explosiva se observa en promedio solo una vez al año, pero estas tormentas causan importantes daños por viento e inundaciones cuando ocurren. [38] Los ciclones de la costa este de Australia varían en tamaño desde la mesoescala (aproximadamente 10 km a 100 km) hasta la escala sinóptica (aproximadamente 100 km a 1000 km). [41] [42] Estas tormentas que afectan principalmente a la costa sureste no deben confundirse con los ciclones tropicales de la región australiana que normalmente afectan la mitad norte del continente.
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