Una depresión polar es un sistema de baja presión atmosférica (depresión) de mesoescala de corta duración que se encuentra sobre las áreas oceánicas hacia los polos del frente polar principal tanto en los hemisferios norte como sur, así como en el mar de Japón . [1] Los sistemas suelen tener una escala de longitud horizontal de menos de 1000 kilómetros (620 mi) y existen por no más de un par de días. Son parte de la clase más grande de sistemas meteorológicos de mesoescala . Las bajas polares pueden ser difíciles de detectar utilizando informes meteorológicos convencionales y son un peligro para las operaciones de alta latitud, como el transporte marítimo y las plataformas de gas y petróleo . Las bajas polares han sido mencionadas con muchos otros términos, como vórtice polar de mesoescala , huracán ártico , baja ártica y depresión de aire frío . Hoy en día, el término generalmente se reserva para los sistemas más vigorosos que tienen vientos cercanos a la superficie de al menos 17 m/s (38 mph). [2]
Las depresiones polares se identificaron por primera vez en las imágenes satelitales meteorológicas que estuvieron disponibles en la década de 1960, que revelaron muchos vórtices de nubes de pequeña escala en latitudes altas. Las depresiones polares más activas se encuentran sobre ciertas áreas marítimas libres de hielo en o cerca del Ártico durante el invierno, como el mar de Noruega , el mar de Barents , el mar de Labrador y el golfo de Alaska ; sin embargo, también se han encontrado depresiones polares en el mar de Japón y el mar de Ojotsk . Las depresiones polares se disipan rápidamente cuando tocan tierra. Los sistemas antárticos tienden a ser más débiles que sus contrapartes del norte, ya que las diferencias de temperatura aire-mar alrededor del continente son generalmente menores. Aun así, se pueden encontrar depresiones polares vigorosas sobre el océano Austral .
Las bajas polares pueden tener una amplia gama de firmas de nubes en las imágenes satelitales, pero se han identificado dos grandes categorías de formas de nubes. La primera es la firma "espiral", que consiste en una serie de bandas de nubes que envuelven el centro de la baja. Algunas bajas polares tienen la apariencia en las imágenes satelitales de ciclones tropicales, con nubes de tormenta profundas que rodean un " ojo " sin nubes, lo que ha dado lugar al uso del término "huracán ártico" para describir algunas de las bajas más activas. Estos sistemas son más comunes en las profundidades del aire polar. La segunda es una firma "en forma de coma" que se encuentra con más frecuencia en los sistemas más cercanos al frente polar.
Las bajas polares se forman por diversas razones y en las imágenes satelitales se observa un espectro de sistemas. Una serie de bajas se desarrollan en gradientes de temperatura horizontales a través de la inestabilidad baroclínica y pueden tener la apariencia de pequeñas depresiones frontales. En el otro extremo se encuentran las bajas polares con extensas nubes cumulonimbus , que a menudo se asocian con charcas frías en la troposfera media y superior . Durante el invierno, cuando las bajas del núcleo frío con temperaturas en los niveles medios de la troposfera alcanzan los −45 °C (−49 °F) se mueven sobre aguas abiertas, se forma una convección profunda que permite el desarrollo de bajas polares (las bajas polares generalmente ocurren con brotes de aire frío [3] ). [4]
Aunque la actividad ciclónica es más frecuente en el Ártico euroasiático, con aproximadamente 15 depresiones por invierno, también se producen depresiones polares en Groenlandia y el Ártico canadiense . Las depresiones polares se producen en la extensa temporada de invierno, y rara vez ocurren durante el verano. No están bien estudiadas y rara vez son destructivas, ya que suelen tener lugar en zonas escasamente pobladas. El único daño a la infraestructura que se produce como resultado directo de una depresion polar es en las plataformas petrolíferas y de gas presentes en todo el océano Antártico (a veces conocido como océano Austral ). Algunos buques de carga y transporte marítimo también se ven afectados, aunque hay informes mínimos o nulos de pérdidas en los últimos años como resultado de una depresion polar.
A pesar de su ubicación más cercana al ecuador, cada año se pueden formar numerosas depresiones polares sobre el mar de Japón , debido a la zona de convergencia de masas de aire polares del mar de Japón (JPCZ, por sus siglas en inglés) a la que contribuyen la baja de núcleo frío en altura y la corriente cálida de Tsushima . Estas depresiones traerían consigo graves impactos para Japón debido a su proximidad a regiones pobladas, con fuertes vientos y abundantes nevadas. El 28 de diciembre de 1986, siete vagones de pasajeros de un tren fueron arrastrados desde el viaducto de Amarube debido a una baja polar, lo que provocó seis muertes. [5]
Las depresiones polares son muy difíciles de pronosticar y a menudo se utiliza un enfoque de predicción inmediata , en el que los sistemas se desplazan con el flujo de la troposfera media. Los modelos numéricos de predicción meteorológica recién están adquiriendo la resolución horizontal y vertical necesaria para representar estos sistemas. [ ¿Cuándo? ]
