El ataque a Alejandría ( Operazione EA 3 ) fue llevado a cabo el 19 de diciembre de 1941 por buzos de la Armada Italiana ( Regia Marina ) de la Decima Flottiglia MAS ( Decima Flottiglia Motoscafi Armati Siluranti [10.ª Flotilla MAS]), que atacaron y hundieron dos acorazados de la Royal Navy. en sus amarres y dañó un petrolero y un destructor en el puerto de Alejandría , Egipto, utilizando torpedos tripulados .
Los ataques se produjeron en un momento difícil para la Flota del Mediterráneo , tras la pérdida del portaaviones HMS Ark Royal y del acorazado Barham a manos de submarinos, la pérdida de barcos durante la Batalla de Creta y el hundimiento de gran parte del Force K en un Campo minado italiano, el día antes del ataque con torpedos humanos a Alejandría. También hubo que enviar barcos a la Flota del Este .
El interés de la Regia Marina en la guerra de embarcaciones pequeñas permaneció inactivo entre 1918 y la crisis diplomática con Gran Bretaña por la Segunda Guerra Italo-Etíope (1935-1936). En 1935 y principios de 1936, el capitán Teseo Tesei y el capitán Elios Toschi probaron un torpedo humano en La Spezia, en el mar Tirreno , y reanudaron las pruebas en mayo. La derrota etíope en 1936 puso fin a las pruebas, pero continuaron los trabajos en los barcos de asalto. El 28 de septiembre de 1938, Supermarina ordenó a la I Flottiglia MAS (1.ª Flotilla de lanchas torpederas), con base en La Spezia, que estableciera un departamento de investigación (la Sezione Armi Speciali (Sección de Armas Especiales) a partir de 1939. El destacamento tenía algunos oficiales en el cuartel general, siete en una base confidencial en Bocca di Serchio para el entrenamiento de torpedos humanos y hombres rana y otros seis oficiales para pilotar las lanchas de asalto, de las cuales se habían construido siete, más once torpedos humanos [1] .
El 24 de febrero de 1940, el comandante Mario Giorgini se hizo cargo de la 1.ª Flotilla del MAS y de la Sección de Armas Especiales y en agosto comenzaron los intentos de utilizar armas no convencionales, con poco éxito y la captura de Giorgini en octubre. El 23 de enero de 1941, el comandante Vittorio Moccagatta reemplazó a Giorgini y el 15 de marzo formó la Decima Flottiglia Motoscafi Armati Siluranti (décima flotilla de lanchas torpederas, Decima MAS ). La nueva fuerza tenía un cuartel general, incluida una oficina de planos y una sección de armas. Los barcos de asalto de superficie y la escuela de entrenamiento (el teniente comandante Giorgio Giobbe) se separaron de los torpedos humanos y otras armas submarinas (el teniente comandante Junio Valerio Borghese), el capitán del submarino italiano Scirè . La Décima MAS permaneció en La Spezia y se estableció una base avanzada en Augusta, Sicilia . [2]
El Siluro lenta corsa (SLC, torpedo de baja velocidad), conocido como Maiale (cerdo), fue diseñado por Tesei y Toschi durante 1935 y 1936. A finales de 1939, unos once estaban listos y en julio de 1940 comenzó la versión de producción, Serie 100. para llegar. En 1941 la Serie 200 mejorada estuvo lista para su uso. El torpedo estándar de 533 mm (21,0 pulgadas) con hélices dobles se cambió por una hélice más grande en una capota; Se instalaron asientos para una tripulación de dos hombres, con escudos que albergaban los controles. El SLC pesaba entre 1,3 y 1,4 toneladas largas (1,3 y 1,4 t) y medía entre 6,7 y 7,3 m (22 y 24 pies) de largo. El motor eléctrico de 1,6 hp (1,2 kW) movía el maiale a 2 a 3 millas náuticas (3,7 a 5,6 km; 2,3 a 3,5 millas) a una profundidad máxima de 50 pies (15 m). En el objetivo, la tripulación separó una ojiva de 1,8 m (6 pies) de largo con 230 a 260 kg (510 a 570 lb) de explosivo, detonada por un temporizador. Las tripulaciones de maiale , los hombres rana Gamma, vestían trajes de goma Belloni con un aparato de respiración de circuito cerrado para evitar burbujas. Los hombres rana Gamma llevaban cargas explosivas, cinco cimici (chinches) de 9,9 libras (4,5 kg) o dos bauletti (pequeños baúles) de 26 libras (12 kg) y las fijaban al casco de un barco, con una detonación cronometrada. [3] [un]
Maiali y SLC necesitaban transporte cerca del objetivo porque el re-breather no duraba más de seis horas y maiali tenía un alcance de sólo 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 millas) a toda velocidad y un máximo de 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) a velocidad de crucero. [3] Los destructores modificados Francesco Crispi y Quintino Sella , habían llevado el MTM utilizado en el exitoso Raid en la Bahía de Souda (25/26 de marzo de 1941). El Motoscafo trasporto lento (MTL, lancha a motor de transporte lento) era un barco con casco de madera de 28 pies (8,5 m) de largo por 9 pies 6 pulgadas (2,9 m) de ancho, para transportar maiali cerca del objetivo. El MTL tenía un alcance de sólo 60 millas náuticas (110 km; 69 millas) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph), se construyeron pocos y rara vez se utilizaron. El transporte de superficie dio paso a los submarinos; A principios de 1940 el submarino italiano Ametista inició pruebas como transporte mayale . La profundidad máxima de inmersión fue de sólo 30 m (98 pies); El submarino italiano Iride se convirtió en julio de 1940 pero se hundió el 21 de agosto. El submarino italiano Gondar se hundió el 30 de septiembre, aunque los tres cilindros maiali podrían inundarse, lo que permitió que el barco alcanzara una profundidad de 90 m (295 pies). [5]
El primer Motoscafo turismo (MT) se conoció como barchini (pequeños barcos) y se fabricó a finales de 1938; se entregaron seis MT a principios de 1939. Una versión mejorada del MT Modificato (MTM), probada en noviembre de 1940, tenía 20 pies (6,1 m) de largo. . Ambos tipos llevaban una carga explosiva de 660 a 730 lb (300 a 330 kg) en la proa a una velocidad de hasta 31 nudos (57 km/h; 36 mph). El MTM estaba equipado con un respaldo/balsa salvavidas detrás del piloto para que pudiera flotar después de dejar el MTM, mientras esperaba ser rescatado. Se construyeron doce MT y unos cuarenta MTM. A principios de 1941, se construyó un MT Ridotto más pequeño con una altura de 1,14 m (3 pies 9 pulgadas) para caber dentro de los cilindros de cubierta de los submarinos con la misma carga explosiva, pero nunca se utilizaron de esta manera. [6]
El MT Siluranti (MTS, lancha torpedera), era un pequeño barco que transportaba uno o dos torpedos modificados de 450 mm (18 pulgadas), siendo el MTS más maniobrable que el habitual Motoscafo armato silurante . El primer MTS, de principios de 1941, podía alcanzar 28 nudos (52 km/h; 32 mph) con un alcance de 85 millas náuticas (158 km). El Decima MAS contó con la asistencia de barcos Regia Marina MAS, que en junio de 1940 contaban con cincuenta Clase 500 MAS y otros 25 en 1941 en cuatro versiones. La Clase 500 tenía 18,7 m (61 pies) de largo por 4,7 m (15 pies) de ancho en la viga, con un desplazamiento de 21,7 a 28,9 toneladas largas; 24,3 a 32,4 toneladas cortas (22 a 29,4 t). El MAS tenía una tripulación de 9 a 13 hombres y tenía dos torpedos de 450 mm (18 pulgadas), 6 a 10 cargas de profundidad y una ametralladora pesada de 13,2 mm (0,52 pulgadas) (reemplazada en 1941 por un cañón Breda de 20 mm). El MAS podía moverse a 44 nudos (81 km/h; 51 mph) y tenía un alcance de 348 a 864 millas náuticas (645 a 1600 km).
Los descifradores de códigos británicos de la Government Code and Cypher School (GC & CS) alertaron al almirante Andrew Cunningham , comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo, antes del 17 de diciembre de 1942, que sus decodificaciones de mensajes italianos cifrados en la máquina italiana C 38m mostraban que Supermarina , el estado mayor naval italiano, tenía cierto interés en el puerto de Alejandría pero sin detalles. [8] Se instalaron redes de torpedos alrededor de los acorazados HMS Valiant y Queen Elizabeth y se tomaron otras precauciones. [9] Ese día, le dijeron a Cunningham que un avión de reconocimiento italiano había informado que el Valiant y el Queen Elizabeth estaban en sus amarres y que el mar estaba en calma, algo inusual de informar. El 18 de diciembre, GC & CS informó que el reconocimiento era urgente; Cunningham y su personal emitieron una alerta a las 10:25 am que
Se pueden esperar ataques a Alejandría por aire, barco o torpedos humanos cuando prevalezca el tiempo en calma. Se deberá advertir en consecuencia a los vigías y patrullas. [8]
El 3 de diciembre, el submarino Scirè (teniente Junio Valerio Borghese ) de la Regia Marina italiana abandonó la base naval de La Spezia llevando tres torpedos tripulados, apodados maiali (cerdos). En la isla de Leros, en el mar Egeo , el submarino recogió en secreto a seis hombres de la Decima Flottiglia MAS , al teniente comandante Luigi Durand de la Penne y al sargento mayor Emilio Bianchi ( maiale nº 221), al capitán Vincenzo Martellotta y al sargento mayor Mario. Marino ( maiale nº 222) y el capitán Antonio Marceglia y el cabo Spartaco Schergat ( maiale nº 223). [10] [11]
En la noche del 18 al 19 de diciembre, a 1,3 millas (1,1 millas náuticas; 2,1 km) del puerto comercial (este) de Alejandría, Scirè soltó el maiali a una profundidad de 15 m (49 pies) aproximadamente 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 millas) del fondeadero naval. Los maiali llegaron al puerto y entraron en la base naval cuando los británicos abrieron la puerta de la barrera para dejar entrar a tres destructores. Los hombres rana quedaron conmocionados por las cargas explosivas que las patrulleras arrojaron en el puerto. A las tripulaciones de los maiali les resultó relativamente fácil pasar por encima de las redes de torpedos alrededor de los acorazados, pero al colocar una carga en el Valiant desde sus quillas de sentina, la tripulación arrojó el explosivo al fondo del mar a unos 4,6 m (15 pies) por debajo del barco. Marceglia y Schergat colocaron su bomba a 1,5 m (5 pies) debajo de la quilla del Queen Elizabeth , les resultó mucho más fácil y suspendieron la carga de las quillas de sentina como estaba previsto. La tripulación maiali que atacó al Valiant fue descubierta agarrada a la boya de amarre, pero no reveló nada cuando fue interrogada. [12]
Se supuso que los prisioneros ya habían colocado una bomba y fueron detenidos en una habitación cerca del fondo del barco. A las 5:47 una explosión en la parte trasera del petrolero Sagona (7.554 TRB ) causó graves daños al barco y al destructor Jervis que se encontraba a bordo. A las 5:50 am, uno de los prisioneros del Valiant pidió ver al capitán y le dijo que el barco iba a explotar y quince minutos después hubo una explosión debajo de las torretas delanteras del Valiant . Cuatro minutos después de la explosión bajo el Valiant hubo otra explosión, esta vez bajo el mando del Queen Elizabeth , cerca de sus salas de calderas. Hubo ocho bajas y los acorazados quedaron fuera de combate. Las tripulaciones de los otros dos maiali desembarcaron e intentaron alcanzar el submarino Zaffiro , que debía encontrarse con ellos frente a Rosetta , pero fueron capturados en las siguientes 48 horas. [13] [b]
Donde la flota italiana había fracasado, seis marineros lo habían logrado. [15] [c] En 1957, el historiador y almirante italiano Marcantonio Bragadin (retirado) escribió:
En consecuencia, la flota de Alejandría permaneció durante muchos meses sin acorazados y se vio obligada a abandonar cualquier actividad abierta. De hecho, el almirante Cunningham escribió que su flota ahora "debería dejar en manos de la Royal Air Force la tarea de intentar disputar el control del Mediterráneo central con la flota enemiga". ... De hecho, abrió un período. de clara supremacía naval italiana en el Mediterráneo centro-oriental. [15]
Cunningham informó a Sir Dudley Pound , el primer lord del Almirantazgo , que el resultado fue un desastre. Fue una suerte que un oficial subalterno sugiriera que los barcos debían mantener sus hélices girando lentamente en reversa, creando una corriente lo suficientemente fuerte como para frustrar a un nadador. La idea fue adoptada y Cunningham comentó: "Es una lástima que no se nos hubiera ocurrido antes". Para mantener las apariencias, Cunningham permaneció a bordo del Queen Elizabeth manteniendo las rutinas habituales, con bandas marinas desfilando y continuando las ceremonias de los colores de la mañana y el atardecer. [17]
La reciente pérdida de los HMS Ark Royal y Barham a manos de submarinos, el hundimiento de gran parte del Force K (1941) en un campo minado italiano, además de las pérdidas durante la Batalla de Creta y el tener que enviar barcos para reforzar la Flota del Este , redujo la Flota del Mediterráneo a una fuerza de cruceros ligeros y destructores. [18] Las descodificaciones del C 38m italiano hicieron que fuera práctico para el Almirantazgo mantener la magnitud de los daños sufridos por el Valiant y el Queen Elizabeth , que no eran evidentes para el reconocimiento aéreo, junto con la pérdida del Barham hasta finales de enero de 1942, cuando un prisionero mencionó el éxito en Alejandría, lo que llevó a los italianos a aprovecharlo al máximo navegando más convoyes. [19] El golpe de Alejandría neutralizó de un plumazo los principales buques capitales restantes de la Flota del Mediterráneo. Junto con las transferencias a la Flota del Este, significó que los únicos barcos que quedaron en Alejandría más grandes que un destructor fueron los cruceros HMS Naiad , Dido y Euryalus . La flota de batalla italiana tenía cuatro acorazados operativos y motivos para confiar en el futuro; el engaño para ocultar el alcance del daño sufrido por Valiant y la reina Isabel no podía durar mucho. [18]
La carga explosiva debajo del Valiant estaba debajo del bulto del torpedo de babor cerca de la torreta A, perforando el bulto inferior y haciendo volar el agujero hacia arriba más de 60 pies × 30 pies (18,3 m × 9,1 m). Los daños internos se extendieron desde la quilla a los compartimentos inferiores, con inundaciones en el doble fondo, la sala de proyectiles A y el cargador y los compartimentos contiguos hasta la cubierta inferior. El choque causó algunos daños al equipo eléctrico y el mecanismo de desplazamiento de la torreta A quedó distorsionado. La maquinaria principal y auxiliar no sufrieron daños y el barco pudo hacerse a la mar si fuera necesario. Se sacaron del barco tantos elementos como fue posible para aligerarlo y luego lo trasladaron al Muelle Flotante No. 5 del Almirantazgo el 21 de diciembre para reparaciones temporales; el 3 de abril de 1942 zarpó a Durban para reparaciones permanentes del 15 de abril al 7 de julio de 1942. [20]
La explosión que incapacitó a la reina Isabel se produjo debajo de la sala de calderas B, dañando el doble fondo y las protuberancias anti-torpedo de más de 190 pies × 60 pies (58 m × 18 m). El suelo de la sala de calderas B y los de las salas de calderas A y X fueron forzados, en cierta medida, hacia arriba. Las salas de calderas, los cargadores delanteros de 4,5 pulgadas, la sala de calderas en Y y muchos otros compartimentos se inundaron hasta la cubierta principal, dañando calderas, maquinaria y otros equipos eléctricos. El armamento principal y secundario permanecieron operativos pero se perdió la energía hidráulica. La reina Isabel tomaba corriente eléctrica de los submarinos amarrados a ambos lados. [17] El barco fue puesto en un muelle flotante para reparaciones temporales y luego, durante el pánico después de la derrota en la Batalla de Gazala (26 de mayo - 21 de junio de 1942), la Reina Isabel zarpó hacia Port Sudan en el Mar Rojo el 5 de mayo. Se repararon los tanques y se cargó combustible para un viaje a los EE. UU. y, a mediados de julio, el Queen Elizabeth zarpó hacia el Astillero Naval de Norfolk en Virginia . El Queen Elizabeth fue sometido a reparaciones permanentes del 6 de septiembre al 1 de junio de 1943, un período de casi dieciocho meses. [20]
Sagona fue remolcado de regreso a Inglaterra y las reparaciones tardaron hasta 1946 en completarse. Jervis necesitó un mes en el muelle para hacer reparaciones. [21]