El ecoturismo es una forma de turismo orientado a la naturaleza destinada a contribuir a la conservación del medio ambiente natural , generalmente definido como de impacto mínimo, e incluyendo la provisión de contribuciones tanto a la conservación como a la educación ambiental . [1] La definición a veces también incluye ser económicamente beneficioso para la comunidad anfitriona [2] o hacer que la conservación sea económicamente posible. [3] Hay una variedad de definiciones diferentes, y la definición correcta del término fue un tema activo de debate a partir de 2009. [1] [ necesita actualización ] El término también es utilizado más ampliamente por muchas organizaciones que ofrecen turismo de naturaleza, que no se centran en ser beneficiosas para el medio ambiente. [1]
Desde la década de 1980, los ambientalistas han considerado el ecoturismo como una actividad importante por razones de conservación. [4] : 33 Las organizaciones que se centran en el ecoturismo a menudo hacen contribuciones directas o indirectas a la conservación o emplean prácticas o tecnología que reducen los impactos sobre el medio ambiente. [1] Sin embargo (según Buckley), muy pocas organizaciones tienen un impacto neto positivo sobre el medio ambiente en general. [1] El ecoturismo también ha sido criticado por utilizar a menudo la misma infraestructura y prácticas del turismo regular bajo un nombre diferente. [5] Como la mayoría de los viajes de larga distancia, el ecoturismo a menudo depende del transporte aéreo , lo que contribuye al cambio climático . [5] [6]
En general, el ecoturismo se ocupa de la interacción con partes vivas de entornos naturales, en contraste con el geoturismo , que está asociado con la geología. [7] A diferencia del turismo de naturaleza y el turismo sostenible en general, el ecoturismo también suele tener como objetivo fomentar una mayor apreciación en los turistas de los hábitats naturales y las amenazas que experimentan, así como la cultura local. [6] Los programas de ecoturismo responsable incluyen aquellos que minimizan los aspectos negativos del turismo convencional sobre el medio ambiente y mejoran la integridad cultural de la población local. Por lo tanto, además de evaluar los factores ambientales y culturales, una parte integral del ecoturismo es la promoción del reciclaje , la eficiencia energética , la conservación del agua y la creación de oportunidades económicas para las comunidades locales. [8]
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El ecoturismo es un subcomponente del campo del turismo sostenible . El ecoturismo debe servir para maximizar los beneficios ecológicos y, al mismo tiempo, contribuir al bienestar económico, social y cultural de las comunidades que viven cerca de los lugares donde se practica el ecoturismo.
Si bien el ecoturismo suele presentarse como una forma responsable de turismo, conlleva no obstante varios riesgos. A continuación se describen los posibles beneficios ecológicos, económicos y socioculturales asociados al ecoturismo. [9]
Las actividades de ecoturismo, o la simple presencia de viajeros en una región o lugar determinado, pueden tener un impacto negativo en la integridad ecológica de las áreas protegidas .
Las comunidades locales pueden verse afectadas negativamente por el ecoturismo. Por ejemplo, como sucede con otras formas de turismo, el ecoturismo puede generar fricciones entre los turistas y los miembros de la comunidad local, y puede aumentar potencialmente el costo del alquiler, las tarifas y los valores de las propiedades , marginando así a los miembros de la comunidad local.
El ecoturismo conlleva riesgos conocidos para la salud de los turistas y los miembros de la comunidad local, así como para la vida silvestre y los ecosistemas. Los viajeros pueden llevar patógenos a áreas ecológicamente sensibles, lo que pone en riesgo tanto a la vida silvestre como a las comunidades locales; las actividades de ecoturismo también pueden poner a los viajeros en riesgo de sufrir problemas de salud o lesiones.
El ecoturismo también puede tener consecuencias ecológicas positivas, algunas de ellas se enumeran a continuación:
Para algunos responsables de la toma de decisiones, los factores económicos son más importantes que los factores ecológicos a la hora de decidir cómo se deben utilizar los recursos naturales . A continuación se presentan los posibles beneficios económicos del ecoturismo:
Un enfoque holístico del ecoturismo debe promover prácticas socioculturales, económicas y ecológicas. Los beneficios socioculturales directos e indirectos se describen a continuación:
Al evaluar los posibles impactos positivos del ecoturismo, es necesario mencionar que éste también puede tener efectos negativos no deseados. Los impactos negativos pueden mitigarse mediante regulaciones y códigos de conducta que transmitan mensajes eficaces y persuasivos sobre el comportamiento apropiado de los visitantes. [10]
Ecoturismo es un neologismo de finales del siglo XX compuesto por eco- y turismo. Según el Oxford English Dictionary , ecotour se registró por primera vez en 1973 y ecotourism , "probablemente después de ecotour ", en 1982. [11]
Algunas fuentes sugieren que los términos se usaron casi una década antes. Claus-Dieter (Nick) Hetzer, un académico y aventurero del Forum International en Berkeley , California, acuñó el término ecoturismo en 1965, según el Contra Costa Times, [12] y dirigió los primeros ecotours en Yucatán a principios de la década de 1970. [13]
La definición de ecoturismo adoptada por Ecotourism Australia es: "El ecoturismo es un turismo ecológicamente sostenible cuyo objetivo principal es experimentar áreas naturales que fomenten la comprensión, la apreciación y la conservación ambiental y cultural". [14]
La Red Mundial de Ecoturismo (GEN) define el ecoturismo como "un viaje responsable a áreas naturales que conserva el medio ambiente, sostiene el bienestar de la población local y crea conocimiento y comprensión a través de la interpretación y la educación de todos los involucrados (visitantes, personal y los visitados)".
El ecoturismo suele malinterpretarse como cualquier forma de turismo que involucre la naturaleza (véase turismo de selva ). Los autoproclamados practicantes y anfitriones de experiencias de ecoturismo suponen que se logra simplemente creando destinos en áreas naturales. Según los críticos de esta práctica común y presuntuosa, el verdadero ecoturismo debe, sobre todo, sensibilizar a la gente sobre la belleza y la fragilidad de la naturaleza. Estos críticos condenan a algunos operadores por maquillar sus operaciones con etiquetas de "verde" y "ecológico", mientras se comportan de manera ambientalmente irresponsable. [15]
Aunque los académicos no están de acuerdo sobre quién puede ser clasificado como ecoturista y hay pocos datos estadísticos, algunos estiman que más de cinco millones de ecoturistas (la mayoría de la población ecoturista) provienen de los Estados Unidos , y muchos otros de Europa occidental , Canadá y Australia . [16]
Actualmente, existen diversas iniciativas para crear programas nacionales e internacionales de certificación de ecoturismo. Se han puesto en marcha programas nacionales de certificación de ecoturismo en países como Costa Rica, [17] Australia , Kenia , Estonia y Suecia . [18]
El turismo sostenible es un concepto que abarca la experiencia turística completa, incluyendo la preocupación por cuestiones económicas, sociales y ambientales , así como la atención a la mejora de las experiencias de los turistas y la atención a las necesidades de las comunidades anfitrionas. [19] El turismo sostenible debe abarcar las preocupaciones por la protección del medio ambiente , la equidad social y la calidad de vida, la diversidad cultural y una economía dinámica y viable que genere empleos y prosperidad para todos. [20] Tiene sus raíces en el desarrollo sostenible y puede haber cierta confusión en cuanto a lo que significa "turismo sostenible". [21] : 23 Ahora existe un amplio consenso de que el turismo debe ser sostenible . [22] [23] De hecho, todas las formas de turismo tienen el potencial de ser sostenibles si se planifican, desarrollan y gestionan adecuadamente. [21] Las organizaciones de desarrollo turístico están promoviendo prácticas de turismo sostenible para mitigar los efectos negativos causados por el creciente impacto del turismo , por ejemplo sus impactos ambientales.
La Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas enfatizó estas prácticas al promover el turismo sostenible como parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible , a través de programas como el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo en 2017. [24] Existe un vínculo directo entre el turismo sostenible y varios de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). [21] : 26 El turismo para los ODS se centra en cómo el ODS 8 ("trabajo decente y crecimiento económico"), el ODS 12 ("consumo y producción responsables") y el ODS 14 ("vida submarina") implican al turismo en la creación de una economía sostenible . [25] Según la Organización Mundial de Viajes y Turismo, el turismo constituyó "el 10,3 por ciento del producto interno bruto mundial, con llegadas de turistas internacionales que alcanzaron los 1.500 millones de marcas (un crecimiento del 3,5 por ciento) en 2019" y generó 1,7 billones de dólares en ingresos por exportaciones; sin embargo, se espera que se obtengan mejoras a partir de aspectos de gestión adecuados e incluyendo el turismo sostenible como parte de una estrategia de desarrollo sostenible más amplia . [26]El ecoturismo, tanto en ecosistemas terrestres como marinos , puede beneficiar la conservación, siempre que se aborden con éxito las complejidades de la historia, la cultura y la ecología de las regiones afectadas. [27] Catherine Macdonald y sus colegas identifican los factores que determinan los resultados de la conservación, a saber: si los animales y sus hábitos están suficientemente protegidos; si se evitan o al menos se mitigan adecuadamente los conflictos entre las personas y la vida silvestre; si existe una buena difusión y educación de la población local sobre los beneficios del ecoturismo; si existe una colaboración eficaz con las partes interesadas de la zona; y si se hace un uso adecuado del dinero generado por el ecoturismo para conservar la ecología local. [27] Concluyen que el ecoturismo funciona mejor para conservar a los depredadores cuando la industria del turismo cuenta con el apoyo político y del público, y cuando se la supervisa y controla a nivel local, nacional e internacional. [27]
Debido a que las regulaciones del ecoturismo pueden implementarse de manera deficiente, las operaciones ecológicamente destructivas, como los hoteles submarinos y los recorridos en helicóptero, pueden clasificarse como ecoturismo junto con el piragüismo, el camping, la fotografía y la observación de la vida silvestre. El hecho de no reconocer el ecoturismo responsable y de bajo impacto pone a las empresas de ecoturismo legítimas en desventaja competitiva.
Las estrategias de gestión para mitigar las operaciones destructivas incluyen, entre otras, establecer una capacidad de carga, fortalecer el sitio, diseño sustentable, cuotas de visitas, tarifas, restricciones de acceso y educación de los visitantes.
Muchos ambientalistas han abogado por un estándar global que pueda usarse para la certificación , diferenciando a las empresas de ecoturismo en función de su nivel de compromiso ambiental, creando un estándar a seguir. Un consejo regulador nacional o internacional haría cumplir los procedimientos de acreditación , con representación de varios grupos, incluidos gobiernos, hoteles, operadores turísticos, agencias de viajes, guías, aerolíneas, autoridades locales, organizaciones conservacionistas y organizaciones no gubernamentales. [28] Las decisiones del consejo serían sancionadas por los gobiernos, de modo que las empresas que no cumplieran estarían legalmente obligadas a desvincularse del uso de la marca de ecoturismo.
En 1998, Crinion sugirió un Sistema de Estrellas Verdes, basado en criterios que incluyen un plan de gestión, beneficios para la comunidad local, interacción en grupos pequeños, valor educativo y capacitación del personal. [29] Los ecoturistas que consideran sus opciones estarían seguros de una experiencia de ecoturismo genuina cuando vean la calificación de estrellas más alta.
En 2008, se lanzaron los Criterios del Consejo Global de Turismo Sostenible en el Congreso Mundial de Naturaleza de la UICN. [30] Los Criterios, administrados por el Consejo Global de Turismo Sostenible, crearon un estándar global para viajes y turismo sostenibles e incluyen criterios e indicadores de desempeño para destinos, operadores turísticos y hoteles. [30] El GSTC proporciona acreditación a través de un tercero a los organismos de certificación para legitimar las afirmaciones de sostenibilidad. [30]
Las evaluaciones de impacto ambiental también podrían utilizarse como una forma de acreditación. La viabilidad se evalúa sobre una base científica y se podrían hacer recomendaciones para planificar de manera óptima la infraestructura, establecer la capacidad turística y gestionar la ecología. Esta forma de acreditación es más sensible a las condiciones específicas del sitio.
Algunos países tienen sus propios programas de certificación para el ecoturismo. Costa Rica, por ejemplo, ejecuta el programa de Certificación de Turismo Sostenible (CST) reconocido por el GSTC, cuyo objetivo es equilibrar el efecto que tiene la empresa sobre el medio ambiente local. El programa CST se centra en la interacción de una empresa con los recursos naturales y culturales, la mejora de la calidad de vida dentro de las comunidades locales y la contribución económica a otros programas de desarrollo nacional. CST utiliza un sistema de calificación que clasifica a una empresa en función de la sostenibilidad de sus operaciones. CST evalúa la interacción entre la empresa y el hábitat circundante; las políticas de gestión y los sistemas operativos dentro de la empresa; cómo la empresa alienta a sus clientes a convertirse en contribuyentes activos hacia políticas sostenibles; y la interacción entre la empresa y las comunidades locales/la población en general. Con base en estos criterios, se evalúa la solidez de la sostenibilidad de la empresa. El índice de medición va de 0 a 5, siendo 0 el peor y 5 el mejor. [31] [32]
Existen más de 50 etiquetas ecológicas sobre turismo. [33] Estas incluyen (pero no se limitan a):
Una estrategia de protección ambiental debe abordar la cuestión de los ecoturistas, desvinculándolos de las causas y efectos de sus acciones sobre el medio ambiente. Se deben llevar a cabo más iniciativas para mejorar su concienciación, sensibilizarlos respecto de los problemas ambientales y hacerlos preocuparse por los lugares que visitan. [16]
Los guías turísticos son un medio obvio y directo para comunicar la conciencia. Con la confianza de los ecoturistas y el conocimiento íntimo del medio ambiente, los guías turísticos pueden discutir activamente temas de conservación. Informando a los ecoturistas sobre cómo sus acciones en el viaje pueden afectar negativamente a su medio ambiente y a la gente local. Un programa de capacitación de guías turísticos en el Parque Nacional Tortuguero de Costa Rica ha ayudado a mitigar los impactos ambientales negativos al proporcionar información y regular a los turistas en las playas del parque utilizadas por las tortugas marinas en peligro de extinción que anidan . [35] [36]
La teoría del subdesarrollo del turismo describe una nueva forma de imperialismo por parte de las corporaciones multinacionales que controlan los recursos del ecoturismo. Estas corporaciones financian y se benefician del desarrollo del ecoturismo a gran escala que causa una degradación ambiental excesiva, pérdida de la cultura y el estilo de vida tradicionales y explotación de la mano de obra local. En Zimbabwe y la región de Annapurna en Nepal, donde se está produciendo un subdesarrollo, más del 90 por ciento de los ingresos del ecoturismo se expatrian a los países de origen y menos del 5 por ciento va a las comunidades locales. [37]
La falta de sostenibilidad pone de relieve la necesidad de un ecoturismo de pequeña escala, de crecimiento lento y de base local. Las poblaciones locales tienen un interés personal en el bienestar de su comunidad y, por lo tanto, son más responsables de la protección del medio ambiente que las corporaciones multinacionales, aunque reciben muy poco de los beneficios. La falta de control, la occidentalización , los impactos adversos sobre el medio ambiente y la pérdida de cultura y tradiciones superan los beneficios de establecer un ecoturismo a gran escala. Además, la pérdida de cultura puede atribuirse a la mercantilización cultural , en la que las culturas locales se mercantilizan para obtener ganancias. [38]
El aumento de las contribuciones de las comunidades al ecoturismo gestionado localmente crea oportunidades económicas viables, incluidos puestos de gestión de alto nivel, y reduce los problemas ambientales asociados con la pobreza y el desempleo. Debido a que la experiencia del ecoturismo se comercializa para un estilo de vida diferente del ecoturismo a gran escala, el desarrollo de instalaciones e infraestructura no necesita ajustarse a los estándares corporativos del turismo occidental, y puede ser mucho más simple y menos costoso. [39] Hay un mayor efecto multiplicador en la economía, porque se utilizan productos, materiales y mano de obra locales. Las ganancias se acumulan localmente y se reducen las fugas de importaciones . [40] El Parque de la Gran Barrera de Coral en Australia informó más de 500 millones de dólares de ingresos indirectos en la zona y agregó miles de empleos indirectos entre 2004 y 2005. [36] Sin embargo, incluso esta forma de turismo puede requerir inversión extranjera para su promoción o puesta en marcha. Cuando se requieren tales inversiones, las comunidades deben encontrar una empresa u organización no gubernamental que refleje la filosofía del ecoturismo, sea sensible a sus preocupaciones y esté dispuesta a cooperar a expensas de las ganancias. El supuesto básico del efecto multiplicador es que la economía comienza con recursos no utilizados; por ejemplo, que muchos trabajadores están cíclicamente desempleados y que gran parte de la capacidad industrial está ociosa o se utiliza de forma incompleta. Al aumentar la demanda en la economía, es posible impulsar la producción. Si la economía ya estuviera en pleno empleo, con solo desempleo estructural, friccional u otros tipos de desempleo del lado de la oferta, cualquier intento de impulsar la demanda solo conduciría a la inflación. Por lo tanto, para varias escuelas de economía de laissez-faire que adoptan la Ley de Say y niegan la posibilidad de ineficiencia keynesiana y subempleo de los recursos, el concepto de multiplicador es irrelevante o equivocado.
Por ejemplo, supongamos que el gobierno aumenta su gasto en carreteras en un millón de dólares, sin un aumento correspondiente de los impuestos. Esta suma iría a parar a manos de los constructores de carreteras, que contratarían más trabajadores y distribuirían el dinero en forma de salarios y beneficios. Los hogares que reciben estos ingresos ahorrarán parte del dinero y gastarán el resto en bienes de consumo. Estos gastos, a su vez, generarán más puestos de trabajo, salarios, beneficios, etc., con los ingresos y los gastos que circulan en la economía.
El efecto multiplicador surge debido a los aumentos inducidos en el gasto de consumo que se producen debido al aumento de los ingresos, y debido a la retroalimentación en forma de aumento de los ingresos de las empresas, los empleos y los ingresos nuevamente. Este proceso no conduce a una explosión económica no sólo debido a las barreras del lado de la oferta en el producto potencial (pleno empleo), sino porque en cada "ronda", el aumento del gasto de consumo es menor que el aumento de los ingresos de los consumidores. Es decir, la propensión marginal a consumir (PMC) es menor que uno, de modo que en cada ronda una parte adicional de los ingresos se destina al ahorro, filtrándose fuera del proceso acumulativo. Cada aumento del gasto es, por lo tanto, menor que el de la ronda anterior, lo que evita una explosión.
Algunas de las biodiversidades más excepcionales del mundo se encuentran en las Islas Galápagos. Estas islas fueron designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 y luego añadidas a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO en 2007. IGTOA es una organización sin fines de lucro dedicada a preservar este laboratorio viviente único contra los desafíos de las especies invasoras, el impacto humano y el turismo. [41] Para los viajeros que quieren ser conscientes del medio ambiente y el impacto del turismo, se recomienda utilizar un operador que esté avalado por una organización de ecoturismo de buena reputación. En el caso de las Galápagos, IGTOA tiene una lista [42] de las principales empresas de viajes a las Islas Galápagos del mundo dedicadas a la protección y preservación duraderas del destino.
La gestión de los recursos naturales puede utilizarse como herramienta especializada para el desarrollo del ecoturismo. Existen varios lugares en el mundo donde abundan varios recursos naturales, pero con la invasión humana y la alteración de los hábitats, estos recursos se están agotando. Sin un uso sostenible de ciertos recursos, estos se destruyen y las especies de flora y fauna se están extinguiendo. Se pueden introducir programas de ecoturismo para la conservación de estos recursos. Se pueden introducir varios planes y programas de gestión adecuados para que estos recursos permanezcan intactos, y hay muchas organizaciones, incluidas las sin fines de lucro, y científicos que trabajan en este campo.
Los recursos naturales de las zonas montañosas como Kurseong en Bengala Occidental son abundantes en cantidad y tienen una flora y fauna variadas, pero el turismo con fines comerciales ha compensado la situación. Los investigadores de la Universidad de Jadavpur están trabajando actualmente en esta zona para desarrollar el ecoturismo y utilizarlo como herramienta para la gestión de los recursos naturales.
En el sudeste asiático, las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales están trabajando junto con académicos y operadores del sector para difundir los beneficios económicos del turismo en los kampungs y pueblos de la región. Una alianza formada recientemente, la Organización de Turismo del Sudeste Asiático (SEATO), está reuniendo a estos diversos actores para debatir cuestiones relacionadas con la gestión de los recursos.
Una cumbre celebrada en 2002 en Quebec dio lugar a los Criterios Globales de Turismo Sostenible de 2008, un esfuerzo de colaboración entre la Fundación de las Naciones Unidas y otros grupos de apoyo. Los criterios, que son voluntarios, implican las siguientes normas: "planificación eficaz de la sostenibilidad, máximos beneficios sociales y económicos para las comunidades locales, mínimos impactos negativos en el patrimonio cultural y mínimos impactos negativos en el medio ambiente". [43] [ cita completa requerida ] No existe ningún organismo que haga cumplir la normativa ni un sistema de sanciones para las cumbres.
La valorización de los territorios indígenas puede ser importante para su designación como área protegida , lo que puede disuadir amenazas como la deforestación . [44] El ecoturismo puede ayudar a generar ingresos para los pueblos indígenas. [45]
Sin embargo, es necesario que exista un plan de negocios y una estructura organizativa adecuados que ayuden a garantizar que el dinero generado por el ecoturismo fluya efectivamente hacia los propios pueblos indígenas y hacia la protección de su territorio. [46] Los debates en torno al ecoturismo se centran en cómo las empresas turísticas internacionales disfrutan de los beneficios de las tierras indígenas, que no los comparten con los pueblos a los que pertenecen esas tierras. El ecoturismo ofrece una experiencia turística atractiva del paisaje y el medio ambiente, que es diferente de la experiencia de los residentes; mercantiliza las vidas de los pueblos indígenas y sus tierras, lo que no es justo para sus habitantes. [47]
Los territorios indígenas son administrados por servicios gubernamentales (por ejemplo, FUNAI en Brasil , [48] ...) y estos servicios gubernamentales pueden así decidir si implementar o no el ecoturismo en estos territorios indígenas.
El ecoturismo también puede generar empleo para la población local (que puede ser indígena). Las áreas protegidas, por ejemplo, requieren guardabosques y personal para mantener y operar los ecolodges y alojamientos utilizados por los turistas. Además, la cultura tradicional puede actuar como atracción turística y puede crear una fuente de ingresos al solicitar un pago por la exhibición de espectáculos (es decir, danzas tradicionales, ...) [49] [50] El ecoturismo también puede ayudar a mitigar la deforestación que ocurre cuando los residentes locales, bajo estrés económico, despejan tierras y crean parcelas de pequeños agricultores para cultivar cultivos comerciales. [51] Tal desmonte daña el medio ambiente. El ecoturismo puede ser una alternativa sostenible y generadora de empleo para las poblaciones locales.
Según cómo se establezcan y gestionen las áreas protegidas, esto puede llevar a que la población local pierda sus hogares, generalmente sin compensación. [52] Empujar a la gente hacia tierras marginales con climas rigurosos, suelos pobres, falta de agua e infestadas de ganado y enfermedades no contribuye a mejorar los medios de vida, incluso cuando una proporción de las ganancias del ecoturismo se destina a la comunidad. Pueden ocurrir duras realidades de supervivencia y privación del uso tradicional de la tierra y los recursos naturales por parte de la población local. Los pueblos indígenas locales también pueden sentir un fuerte resentimiento hacia el cambio, especialmente si se ha permitido que el turismo se desarrolle prácticamente sin ningún control. Sin suficientes mecanismos de control, pueden construirse demasiados albergues y los vehículos turísticos pueden salirse de la ruta y acosar a la vida silvestre. El uso de vehículos puede erosionar y degradar la tierra ". [52]
El gobierno peruano ha fracasado durante mucho tiempo en su intento de reconocer y proteger las tierras indígenas, y por lo tanto, los pueblos indígenas se han visto obligados a proteger sus propias tierras. La tierra tiene más posibilidades de permanecer segura y libre de deforestación si quienes se preocupan por ella son quienes la mantienen. [53]
En el continuo de actividades turísticas que se extienden desde el turismo convencional hasta el ecoturismo, ha habido mucha controversia sobre el límite en el que la preservación de la biodiversidad, los beneficios socioeconómicos locales y el impacto ambiental pueden considerarse "ecoturismo". Por esta razón, los ambientalistas, los grupos de intereses especiales y los gobiernos definen el ecoturismo de manera diferente. Las organizaciones ambientalistas generalmente han insistido en que el ecoturismo se basa en la naturaleza, se gestiona de manera sostenible, apoya la conservación y educa ambientalmente. [16] [54] Sin embargo, la industria turística y los gobiernos se centran más en el aspecto del producto, tratando el ecoturismo como equivalente a cualquier tipo de turismo basado en la naturaleza. [16] Como complicación adicional, se utilizan muchos términos bajo la rúbrica de ecoturismo. [16] El turismo de naturaleza, el turismo de bajo impacto, el turismo verde, el bioturismo, el turismo ecológicamente responsable y otros se han utilizado en la literatura y el marketing , aunque no son necesariamente sinónimos de ecoturismo. [16]
Los problemas asociados con la definición del ecoturismo han llevado a menudo a confusión entre turistas y académicos. Muchos problemas también son objeto de considerable controversia y preocupación pública debido al lavado de imagen verde , una tendencia hacia la comercialización de esquemas turísticos disfrazados de ecoturismo sostenible, basado en la naturaleza y respetuoso con el medio ambiente . [16] Según McLaren, [55] estos esquemas son ambientalmente destructivos, económicamente explotadores y culturalmente insensibles en su peor expresión. También son moralmente desconcertantes porque engañan a los turistas y manipulan sus preocupaciones por el medio ambiente. [56] El desarrollo y el éxito de estos esquemas a gran escala, de alto consumo de energía y ecológicamente insostenibles son un testimonio de las enormes ganancias asociadas con ser etiquetados como ecoturismo.
El ecoturismo se ha convertido en uno de los sectores de la industria turística de más rápido crecimiento. [57] [ cita completa requerida ] Una definición de ecoturismo es "la práctica de viajes de bajo impacto, educativos, ecológica y culturalmente sensibles que benefician a las comunidades locales y los países anfitriones". [4] : 71 Muchos de los proyectos de ecoturismo no cumplen con estos estándares. Incluso si se están ejecutando algunas de las pautas, las comunidades locales aún enfrentan muchos de los impactos negativos. El otro lado negativo del ecoturismo es que transforma la naturaleza y el medio ambiente en productos que las personas están interesadas en pagar y visitar. Cuando el medio ambiente se convierte en un producto con valor económico, las personas intentan publicitarlo y venderlo. Algunos de los sitios de ecoturismo están recurriendo al sector privado y el gobierno cortó su financiación. Por lo tanto, se ven obligados a ganar dinero por su cuenta. Los parques y sitios naturales privados buscan su propio beneficio al publicitar la solidez de los parques naturales o las zonas marinas costeras en el Caribe. Tratan de demostrar que están protegiendo la naturaleza y atrayendo a las personas interesadas en el ecoturismo. Sin embargo, se centrarán en los fenómenos que podrían ser más interesantes para los turistas y descuidarán otros aspectos de la naturaleza cuando prioricen sus ganancias. En consecuencia, esta política dará como resultado el abandono de sitios ecológicos ricos o la destrucción de esos sitios valiosos. Por ejemplo, en Montego Bay, el personal del hotel cortó las praderas marinas que parecían ahuyentar a los turistas; por el contrario, son cruciales para los ciclos de nutrientes locales.
El otro problema es que las empresas tratan de ocultar la verdad detrás del ecoturismo para mantener sus ganancias. No ocultan el hecho de que viajar desde otros países a los sitios naturales quema grandes cantidades de combustible de aviación. En Montego Bay y Negril, una cantidad considerable de escorrentía se libera a las aguas costeras producida directa o indirectamente por los ecoturistas. Los hoteles en Jamaica liberan muchas más aguas residuales que una ciudad. Los turistas generan una gran cantidad de desechos que terminan en las aguas costeras. El efecto indirecto del ecoturismo en Jamaica es que muchas personas emigraron a la ciudad cercana al sitio natural debido a las mayores oportunidades de trabajo debido al aumento de la construcción, lo que resultó en la destrucción del medio ambiente. [58] Sudáfrica es uno de los países que está cosechando importantes beneficios económicos del ecoturismo, pero los efectos negativos superan con creces a los positivos, incluyendo el hecho de obligar a las personas a abandonar sus hogares, las graves violaciones de los derechos fundamentales y los riesgos ambientales , y superan con creces los beneficios económicos a mediano plazo. [57] [ cita completa requerida ] Se sigue invirtiendo una enorme cantidad de dinero y recursos humanos en el ecoturismo a pesar de los resultados infructuosos, y aún más, se invierte dinero en campañas de relaciones públicas para diluir los efectos de las críticas. El ecoturismo desvía recursos de otros proyectos que podrían aportar soluciones más sostenibles y realistas a los acuciantes problemas sociales y ambientales. "El dinero que puede generar el turismo a menudo vincula los parques y las administraciones con el ecoturismo". [59] Pero existe una tensión en esta relación porque el ecoturismo a menudo causa conflictos y cambios en los derechos de uso de la tierra , no cumple las promesas de beneficios a nivel comunitario, daña el medio ambiente y tiene muchos otros impactos sociales. De hecho, muchos argumentan repetidamente que el ecoturismo no es ni ecológica ni socialmente beneficioso, pero persiste como una estrategia para la conservación y el desarrollo [60] debido a las grandes ganancias. Si bien se están realizando varios estudios sobre las formas de mejorar la estructura del ecoturismo, algunos argumentan que estos ejemplos proporcionan una justificación para detenerlo por completo. Sin embargo, existen algunos ejemplos positivos, entre ellos el Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi (KAZA) y el Parque Nacional Virunga , según el WWF. [61]
El sistema de ecoturismo ejerce una enorme influencia financiera y política. Las pruebas mencionadas anteriormente demuestran que existen sólidos argumentos a favor de restringir dichas actividades en determinados lugares. Se podrían utilizar fondos para realizar estudios de campo destinados a encontrar soluciones alternativas al turismo y a los diversos problemas que enfrenta África como resultado de la urbanización , la industrialización y la sobreexplotación de la agricultura. [52]
A nivel local, el ecoturismo se ha convertido en una fuente de conflictos por el control de la tierra, los recursos y las ganancias del turismo. En este caso, el ecoturismo ha dañado el medio ambiente y a la población local y ha dado lugar a conflictos por la distribución de las ganancias. Muy pocas regulaciones o leyes existen como límites para los inversores en ecoturismo. Se han hecho llamamientos para que se hagan más esfuerzos para educar a los turistas sobre los efectos ambientales y sociales de sus viajes, y para que se prohíban por ley la promoción de proyectos y materiales de ecoturismo insostenibles que proyecten imágenes falsas de los destinos y degraden las culturas locales e indígenas. [52]
Aunque las iniciativas de conservación en África Oriental están indiscutiblemente al servicio de los intereses del turismo en la región, es importante hacer una distinción entre las acciones de conservación y la industria del turismo. [62] Las comunidades de África Oriental no son las únicas regiones en desarrollo que sufren daños económicos y sociales a causa de las iniciativas de conservación. La conservación en la región del suroeste de Yunnan , en China, ha provocado de manera similar cambios drásticos en el uso tradicional de la tierra en la región. Antes de las restricciones a la tala impuestas por el gobierno chino, la industria representaba el 80 por ciento de los ingresos de la región. Tras la prohibición total de la tala comercial, los pueblos indígenas de la región de Yunnan ven ahora pocas oportunidades de desarrollo económico. [63] El ecoturismo puede aportar soluciones a las dificultades económicas sufridas por la pérdida de la industria en favor de la conservación en Yunnan, del mismo modo que puede servir para remediar las dificultades a las que se enfrentan los masai. Como se ha dicho, la estructura del ecoturismo debe mejorarse para dirigir más dinero a las comunidades anfitrionas reduciendo las fugas para que la industria tenga éxito en la mitigación de la pobreza en las regiones en desarrollo, pero ofrece una oportunidad prometedora. [64]
Drumm y Moore (2002) analizan el aumento de precios y la fuga económica en su artículo; dicen que los precios podrían aumentar ya que los visitantes son más capaces de pagar tarifas más altas por bienes y servicios en oposición a los locales. [65] Además, han mencionado dos soluciones con respecto al problema anterior: (1) o bien un sistema de dos precios representados como dos listas de precios separadas (la primera para los locales y la segunda para los turistas con respecto a la capacidad de poder adquisitivo de los locales); (2) diseñar bienes y servicios únicos sujetos únicamente al consumo de los turistas. [65] La fuga aparece cuando los inversores internacionales importan productos extranjeros en lugar de utilizar recursos locales; por lo tanto, los turistas utilizarán productos internacionales y, a su vez, contribuirán a la economía externa en lugar de a la local (Drumm y Moore, 2002). [65]
En ocasiones, las actividades de ecoturismo no están a la altura de los ideales de conservación. A veces se pasa por alto que el ecoturismo es una actividad altamente centrada en el consumidor y que la conservación ambiental es un medio para promover el crecimiento económico . [66]
Aunque el ecoturismo está destinado a grupos pequeños, incluso un aumento modesto de la población, por temporal que sea, ejerce una presión adicional sobre el medio ambiente local y requiere el desarrollo de infraestructura y servicios adicionales. La construcción de plantas de tratamiento de agua , instalaciones sanitarias y albergues conlleva la explotación de fuentes de energía no renovables y el uso de recursos locales ya limitados . [67] La conversión de tierras naturales en este tipo de infraestructura turística está implicada en la deforestación y el deterioro del hábitat de las mariposas en México y los monos ardilla en Costa Rica . [68] En otros casos, el medio ambiente sufre porque las comunidades locales no pueden satisfacer las demandas de infraestructura del ecoturismo. La falta de instalaciones sanitarias adecuadas en muchos parques del este de África da lugar a la eliminación de las aguas residuales de los campamentos en los ríos, contaminando la vida silvestre, el ganado y las personas que extraen agua potable de ellos. [16]
Además de la degradación ambiental causada por la infraestructura turística, la presión demográfica del ecoturismo también deja basura y contaminación asociadas con el estilo de vida occidental. [55] Un ejemplo de esto se ve en el ecoturismo en la Antártida . Como es un lugar tan remoto, se necesita mucho combustible para llegar allí, lo que hace que los barcos produzcan una gran contaminación a través de la eliminación de desechos y las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, existe la posibilidad de derrames de petróleo debido a los barcos dañados que atraviesan aguas agresivas llenas de obstáculos naturales como los icebergs. [69] Aunque los ecoturistas afirman ser sofisticados en educación y estar preocupados por el medio ambiente, rara vez comprenden las consecuencias ecológicas de sus visitas y cómo sus actividades diarias agregan impactos físicos al medio ambiente. Como observa un científico, "raramente reconocen que las comidas que comen, los inodoros que tiran de la cadena, el agua que beben, etc., son parte de sistemas económicos y ecológicos regionales más amplios que están ayudando a reconfigurar con sus propias actividades". [16] Los ecoturistas tampoco reconocen el gran consumo de energía no renovable que se requiere para llegar a su destino, que suele ser más remoto que los destinos turísticos convencionales. Por ejemplo, un viaje exótico a un lugar a 10.000 kilómetros de distancia consume unos 700 litros de combustible por persona. [70]
Las actividades de ecoturismo son, en sí mismas, problemas de impacto ambiental porque pueden perturbar la fauna y la flora. Los ecoturistas creen que, como solo toman fotografías y dejan huellas, mantienen prístinos los sitios de ecoturismo, pero incluso actividades que parecen inofensivas, como las caminatas por la naturaleza, pueden ser ecológicamente destructivas. En el circuito de Annapurna en Nepal, los ecoturistas han desgastado los senderos marcados y creado rutas alternativas, lo que contribuye a la impactación del suelo, la erosión y el daño a las plantas. [16] Cuando la actividad de ecoturismo implica la observación de la vida silvestre, puede asustar a los animales, alterar sus sitios de alimentación y anidación, [16] o aclimatarlos a la presencia de personas. [16] En Kenia, la interrupción de los observadores de la vida silvestre aleja a los guepardos de sus reservas, lo que aumenta el riesgo de endogamia y pone en mayor peligro a la especie. [16] En un estudio realizado entre 1995 y 1997 frente a la costa noroeste de Australia, los científicos descubrieron que la tolerancia de los tiburones ballena a los buceadores y nadadores disminuyó. Los tiburones ballena mostraron un aumento de comportamientos a lo largo del estudio, como el buceo, el movimiento de marsopa, el movimiento de los ojos en blanco y el movimiento de los ojos en blanco, que están asociados con la angustia y el intento de evitar al buceador. El tiempo promedio que los tiburones ballena pasaron con los buceadores en 1995 fue de 19,3 minutos, pero en 1997 el tiempo promedio que los tiburones ballena pasaron con los buceadores fue de 9,5 minutos. También hubo un aumento en los comportamientos registrados del 56% de los tiburones que mostraron algún tipo de buceo, movimiento de marsopa, movimiento de los ojos en blanco o movimiento de los ojos en blanco en 1995 al 70,7% en 1997. También se observó que algunos tiburones ballena tenían cicatrices que eran compatibles con haber sido golpeados por un barco. [71]
La industrialización , la urbanización y las prácticas agrícolas de la sociedad humana están teniendo un grave impacto en el medio ambiente. Ahora también se considera que el ecoturismo desempeña un papel en el agotamiento ambiental, incluida la deforestación , la alteración de los sistemas de vida ecológicos y varias formas de contaminación , todo lo cual contribuye a la degradación ambiental . Por ejemplo, el número de vehículos de motor que cruzan un parque aumenta a medida que los conductores de los recorridos buscan especies raras. El número de carreteras altera la cubierta de pasto, lo que tiene graves consecuencias para las especies vegetales y animales. Estas áreas también tienen una mayor tasa de perturbaciones y especies invasoras debido al aumento del tráfico fuera de los caminos trillados hacia áreas nuevas y no descubiertas. [52] El ecoturismo también tiene un efecto sobre las especies a través del valor que se les asigna. "Algunas especies han pasado de ser poco conocidas o valoradas por la población local a ser productos muy valorados. La mercantilización de las plantas puede borrar su valor social y conducir a la sobreproducción dentro de las áreas protegidas. La población local y sus imágenes también pueden convertirse en productos". [60] Kamuaro señala la contradicción relativamente obvia de que cualquier aventura comercial en tierras vírgenes e intactas implica inevitablemente una mayor presión sobre el medio ambiente. [52] La gente que vive en las zonas que ahora se están convirtiendo en lugares de ecoturismo tiene estilos de vida muy diferentes a los de quienes vienen de visita. El ecoturismo ha generado muchos debates sobre si los beneficios económicos valen los posibles sacrificios ambientales. [72]
La mayoría de las formas de ecoturismo son propiedad de inversores y corporaciones extranjeras que brindan pocos beneficios a la población local. Una abrumadora mayoría de las ganancias van a parar a los bolsillos de los inversores en lugar de reinvertirse en la economía local o en la protección del medio ambiente, lo que conduce a una mayor degradación ambiental. El número limitado de personas locales que están empleadas en la economía ingresan en su nivel más bajo y no pueden vivir en áreas turísticas debido a los magros salarios y a un sistema de dos mercados. [16]
En algunos casos, el resentimiento de la población local da lugar a la degradación ambiental. Un caso muy publicitado fue el de los nómadas masai de Kenia que mataron animales salvajes en parques nacionales, pero ahora están ayudando al parque nacional a salvarlos para mostrar su aversión a las condiciones de compensación injustas y al desplazamiento de sus tierras tradicionales. [40] La falta de oportunidades económicas para la población local también les obliga a degradar el medio ambiente como medio de sustento. [16] La presencia de ecoturistas adinerados fomenta el desarrollo de mercados destructivos de recuerdos de la vida salvaje, como la venta de baratijas de coral en islas tropicales y productos animales en Asia, lo que contribuye a la recolección ilegal y la caza furtiva del medio ambiente. En Surinam , las reservas de tortugas marinas utilizan una gran parte de su presupuesto para protegerse de estas actividades destructivas.
La conservación en fortaleza es un modelo de conservación basado en la creencia de que la mejor manera de proteger la biodiversidad es creando áreas protegidas donde los ecosistemas puedan funcionar aislados de las perturbaciones humanas. [73] Se sostiene que el dinero generado por el ecoturismo es el factor motivador para expulsar a los habitantes indígenas de sus tierras. [74] Hasta 250.000 personas en todo el mundo han sido desalojadas por la fuerza de sus hogares para dar paso a proyectos de conservación desde 1990, según el relator especial de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas. [75]
Aunque los gobiernos suelen ser los encargados de administrar y hacer cumplir la protección ambiental, a menudo carecen del compromiso o la capacidad para gestionar los sitios de ecoturismo. Las normas de protección ambiental pueden estar vagamente definidas, ser costosas de implementar, difíciles de hacer cumplir e inciertas en su eficacia. [76] Los organismos reguladores gubernamentales son susceptibles de tomar decisiones que gastan dinero en proyectos políticamente beneficiosos pero ambientalmente improductivos. Debido al prestigio y la notoriedad, la construcción de un atractivo centro de visitantes en un sitio de ecoturismo puede tener prioridad sobre preocupaciones ambientales más apremiantes como la adquisición de hábitat, la protección de especies endémicas y la eliminación de especies invasoras. [16] Por último, los grupos influyentes pueden presionar e inclinar los intereses del gobierno a su favor. El gobierno y sus reguladores pueden llegar a interesarse por los beneficios de la industria del ecoturismo que se supone que deben regular, lo que hace que las regulaciones ambientales restrictivas y su aplicación se vuelvan más laxas.
La gestión de los sitios ecoturísticos por parte de empresas privadas de ecoturismo ofrece una alternativa al costo de la regulación y la deficiencia de los organismos gubernamentales. Se cree que estas empresas tienen un interés personal en limitar la degradación ambiental, ya que los turistas pagarán más por entornos prístinos, lo que se traduce en mayores ganancias. Sin embargo, la teoría indica que esta práctica no es económicamente viable y no logrará gestionar el medio ambiente.
El modelo de competencia monopolística establece que la distinción conllevará beneficios, pero los beneficios promoverán la imitación. Una empresa que protege sus sitios de ecoturismo puede cobrar una prima por la experiencia novedosa y el entorno prístino. Pero cuando otras empresas ven el éxito de este enfoque, también entran en el mercado con prácticas similares, lo que aumenta la competencia y reduce la demanda. Al final, la demanda se reducirá hasta que el beneficio económico sea cero. Un análisis de costo-beneficio muestra que la empresa soporta el costo de la protección ambiental sin recibir las ganancias. Sin incentivos económicos, se anula toda la premisa del interés propio a través de la protección ambiental; en cambio, las empresas de ecoturismo minimizarán los gastos relacionados con el medio ambiente y maximizarán la demanda turística. [16]
La tragedia de los bienes comunes ofrece otro modelo de insostenibilidad económica a partir de la protección del medio ambiente, en los sitios de ecoturismo utilizados por muchas empresas. [77] Aunque existe un incentivo comunitario para proteger el medio ambiente, maximizando los beneficios a largo plazo, una empresa concluirá que lo mejor para ella es utilizar el sitio de ecoturismo más allá de su nivel sostenible. Al aumentar el número de ecoturistas, por ejemplo, una empresa obtiene todos los beneficios económicos mientras paga sólo una parte del costo ambiental. De la misma manera, una empresa reconoce que no hay incentivo para proteger activamente el medio ambiente; ella soporta todos los costos, mientras que los beneficios son compartidos por todas las demás empresas. El resultado, una vez más, es una mala gestión.
En conjunto, la movilidad de la inversión extranjera y la falta de incentivos económicos para la protección del medio ambiente significan que las empresas de ecoturismo están dispuestas a establecerse en nuevos sitios una vez que los existentes están suficientemente degradados.
Además, la revisión sistemática de la literatura realizada por Cabral y Dhar (2019) ha identificado varios desafíos debido a la lenta progresión de las iniciativas de ecoturismo, como (a) fugas económicas, (b) falta de participación del gobierno, (c) deficiencia de habilidades entre las comunidades locales, (d) ausencia de difusión de educación ambiental, (e) aumento esporádico de la contaminación, (f) conflicto entre el personal de gestión turística y las comunidades locales y (g) desarrollo inadecuado de infraestructura. [78]
El objetivo del ecoturismo es atraer turistas a entornos de bajo impacto, no consumistas y orientados a la localidad para conservar las especies y los hábitats, especialmente en regiones subdesarrolladas. Si bien algunos proyectos de ecoturismo, incluidos algunos de los Estados Unidos, pueden respaldar esas afirmaciones, muchos proyectos no han logrado abordar algunos de los problemas fundamentales que enfrentan las naciones en primer lugar. En consecuencia, el ecoturismo puede no generar los mismos beneficios que se pretende brindar a esas regiones y a sus habitantes, y en algunos casos deja las economías en un estado peor que antes. [79]
Los siguientes estudios de caso ilustran la creciente complejidad del ecoturismo y sus impactos, tanto positivos como negativos, sobre el medio ambiente y las economías de diversas regiones del mundo.
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