Una línea de servicio de plomo (LSL, también conocida como tubería de servicio de plomo , [1] y tubería de conexión de plomo [2] ) es una tubería hecha de plomo que se utiliza en la distribución de agua potable para conectar una tubería principal de agua a las instalaciones de un usuario.
La exposición al plomo es un riesgo para la salud pública, ya que provoca efectos en el desarrollo de fetos, lactantes y niños pequeños. También tiene otros efectos sobre la salud de los adultos. Según la Organización Mundial de la Salud , la presencia de líneas de servicio de plomo es el factor más importante que contribuye a la contaminación por plomo en el agua potable en muchos países. [3]
La forma más segura de eliminar la exposición al plomo en el agua potable proveniente de las líneas de servicio de plomo es reemplazarlas con tuberías hechas de otros materiales. Sin embargo, la sustitución es costosa y lleva mucho tiempo. La dificultad se ve exacerbada en muchos lugares por la estructura de propiedad con una responsabilidad compartida entre las empresas de agua y los propietarios, lo que requiere la cooperación entre las dos entidades. Algunas empresas de agua emplean el control de la corrosión como una solución a corto plazo mientras trabajan en proyectos de reemplazo a largo plazo. Un problema potencial con el control de la corrosión es el monitoreo constante de su efectividad. Ha habido exposiciones generalizadas al plomo resultantes de fallas en el control de la corrosión, como la crisis del agua de Flint .
El plomo se ha asociado con la plomería desde la antigüedad. El símbolo químico del plomo ( Pb ) se deriva de la palabra latina plumbum , que significa 'obras hidráulicas' o 'plomería', ya que el plomo se usaba para hacer tuberías de agua. [4] También se sabe que las tuberías de agua de plomo son dañinas desde la antigüedad, aunque los grupos comerciales de la industria en los Estados Unidos lo niegan. [5] [6] Las tuberías de plomo se preferían a las de hierro porque duraban más y eran más flexibles. [7]
En la época moderna, el plomo todavía se usaba ampliamente en los sistemas de distribución de agua y en los herrajes de plomería antes de principios del siglo XX, incluidas las tuberías de plomo, las soldaduras con plomo y las aleaciones de plomo. [8] Una parte del sistema son las conexiones entre las tuberías principales de agua y las ubicaciones de los usuarios de agua. Una línea de servicio es una tubería que hace la conexión, que también estaba hecha de plomo en aquellos días. La primera parte de la línea de servicio se llama cuello de cisne, que se conecta a una válvula en la tubería principal de agua y debe ser flexible para permitir algo de movimiento. Los cuellos de cisne de plomo (también llamados conexiones de servicio de plomo o LSC) se usaban comúnmente en el pasado debido a su durabilidad y flexibilidad. [9] [10] En áreas de clima más frío, la conexión entre la tubería principal de agua y el resto de la línea de servicio está sujeta a expansión y contracción durante los cambios de temperatura. Cuando se usaban líneas de servicio más rígidas hechas de tubería de acero galvanizado, se instalaban cuellos de cisne de plomo para conectarlas a la tubería principal de agua para reducir la rotura por dicha expansión y contracción. [11]
Desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, muchas comunidades comenzaron a darse cuenta de los riesgos para la salud del plomo y comenzaron a eliminar gradualmente algunos productos que contenían plomo. [12] En Australia, el uso de líneas de servicio de plomo se restringió en la década de 1930, mientras que otros países continuaron con la práctica de usar líneas de servicio de plomo décadas después. Un ejemplo es Estados Unidos, donde las líneas de servicio de plomo se permitieron hasta la década de 1980. [13] No solo se permitieron, sino que algunas partes de los Estados Unidos ordenaron el uso de líneas de servicio de plomo hasta 1987, principalmente debido a la presión de los fabricantes de plomo y los sindicatos de plomería. [11] [7] [12] [14] Esto dio como resultado nada menos que 3,3 millones de líneas de servicio de plomo y 6,4 millones de cuellos de cisne de plomo en el país. En Inglaterra y Gales, había alrededor de 8,9 millones de hogares con líneas de servicio de plomo en 1997. [15]
En la década de 2010, un tercio de las comunidades estadounidenses todavía tenían líneas de servicio con plomo, y se estima que había hasta seis millones. La eliminación ha sido extremadamente difícil debido al alto costo de identificar, localizar, eliminar y prevenir las muchas fuentes potenciales de plomo en varios sistemas de distribución de agua en los Estados Unidos. [8]
La exposición al plomo, incluso en niveles bajos, puede causar efectos neurológicos, especialmente en niños pequeños, mujeres jóvenes y fetos en desarrollo. En los fetos, el plomo en los huesos de la madre se libera junto con el calcio durante la formación ósea fetal. El plomo también puede atravesar la barrera placentaria hacia el feto, lo que puede causar un nacimiento prematuro, problemas de crecimiento y muerte del feto. El plomo puede transmitirse de la madre a través de la lactancia materna. En los niños, los efectos de la exposición al plomo incluyen problemas de aprendizaje, crecimiento lento y menor coeficiente intelectual . En los adultos, la exposición a niveles bajos puede causar hipertensión , problemas cognitivos y daños reproductivos. [16]
La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó la primera edición de las Directrices para la calidad del agua potable en 1984, en sustitución de las Normas europeas para el agua potable de 1970 y las Normas internacionales para el agua potable de 1971. La publicación recomendaba los límites de contaminantes en el agua potable, que fijaban el valor del plomo en no más de 0,05 mg/l basándose en suposiciones sobre diversas fuentes de ingesta de plomo y la ingesta semanal tolerable provisional de 3 mg de plomo por adulto, establecida por el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) en 1972. Sin embargo, no se habían definido niveles seguros. [17] En 1986, el JECFA actualizó el nivel provisional de ingesta semanal tolerable de plomo para lactantes y niños, que se basaría en el peso corporal, en 25 microgramos de plomo por kilogramo de peso corporal. En 1993, el JECFA volvió a confirmar este valor tolerable provisional y lo amplió a todos los grupos de edad. Cuando la OMS publicó la segunda edición de las GDWQ en 1996, la basó en el nuevo valor del JECFA, suponiendo que el 50% de la exposición al plomo provenía del agua potable y que un lactante de 5 kg consumía 0,75 litros de agua embotellada al día, y que los lactantes se encontraban en el subgrupo más sensible. Por lo tanto, la OMS estableció que el valor de referencia de la concentración de plomo en el agua potable no debía superar los 0,01 mg/L. [18]
A principios de 2020, Argentina estableció un estándar de 0,05 mg/L basado en la Resolución N° 523/95-MTSS, que es una modificación de la ley 19.587. [19]
En 2004, Australia redujo el límite de exposición al plomo de 0,05 a 0,01 mg/L mediante las Directrices australianas para el agua potable de 2004. Sin embargo, se trata de una directriz, no de una norma obligatoria. [19]
El 3 de noviembre de 1998, la Unión Europea adoptó la Directiva 98/83/CE para establecer normas para el agua potable. Esta incluía un plan para reducir la contaminación por plomo en los sistemas de distribución de agua de los Estados miembros. La Directiva establece la concentración máxima de plomo en el agua potable en 0,025 mg/l para 2003 y en 0,01 mg/l para 2013. [20]
Un estudio realizado en 1999 proporcionó una estimación del porcentaje de líneas de servicio de plomo en algunos países europeos. Irlanda, el Reino Unido, Francia, Portugal y Bélgica tenían porcentajes más altos de líneas de servicio de plomo, que oscilaban entre el 15% y el 51%. Alemania, España, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos tenían entre el 3% y el 9%, mientras que Dinamarca y Grecia tenían menos del 1%. [21]
Los enfoques para reducir la exposición al plomo en los sistemas de distribución de agua para cumplir ese objetivo también han diferido. Por ejemplo, el Reino Unido adoptó la estrategia a corto y mediano plazo de dosificar el agua con ortofosfato como medida de control de la corrosión y consideró el reemplazo de las líneas de servicio de plomo como la estrategia a largo plazo. Para 2010 (tres años antes de la nueva norma más baja), el 95% de los suministros públicos de agua fueron tratados con ortofosfato. Las pruebas tuvieron un cumplimiento del 99,8% con la norma de 0,025 mg/L de 2003 y del 99,0% con la norma de 0,01 mg/L de 2013. Sin embargo, muchos otros países europeos consideraron que la práctica de agregar ortofosfato al suministro de agua era indeseable, ya que daría como resultado aguas residuales con mayores concentraciones de nutrientes. Eso podría crear potencialmente problemas de floraciones de algas nocivas . [22] Un ejemplo de un país que adoptó otro enfoque fue Alemania. La parte sur de Alemania había prohibido las tuberías de plomo desde principios del siglo XX. Sin embargo, en el norte de Alemania se siguieron utilizando tuberías de plomo hasta los años 70. El enfoque de Alemania para cumplir con la nueva norma fue centrarse en la eliminación de las líneas de servicio de plomo. Las empresas de suministro de agua del norte de Alemania ya habían estado trabajando en la sustitución de las líneas de servicio de plomo desde la adopción de la Directiva para cumplir con la norma de 2003. [23]
En 1992, el gobierno federal estableció como directriz la concentración máxima permitida (CAM) de plomo en el agua potable en 0,01 mg/L. El 8 de marzo de 2019, Health Canada actualizó la directriz para reducir la CAM de plomo a 0,005 mg/L, uno de los valores más bajos del mundo. [4] La regulación de estas directrices se realiza a nivel provincial y es inconsistente. [24]
El 4 de noviembre de 2019, la Universidad Concordia publicó un estudio de un año de duración que descubrió que un tercio de las muestras de agua de 11 ciudades canadienses importantes tenían niveles de MAC de plomo más altos que los establecidos por las directrices nacionales, y los niveles más altos se registraron en muestras de Montreal , Prince Rupert y Regina . [24] También se descubrió que algunos municipios solo tenían estimaciones sobre la cantidad de líneas de servicio de plomo que aún estaban en uso, sin datos exactos disponibles. [24]
A partir de 2019, las regulaciones federales en los Estados Unidos especifican un "nivel de acción" para el plomo de 0,015 mg/L. Un sistema público de agua debe monitorear su suministro de agua en las ubicaciones de los clientes. Si más del 10% de las muestras de agua del grifo exceden el nivel de acción para el plomo (o el nivel de acción para el cobre de 1,3 ppm), el proveedor debe tomar medidas adicionales para controlar la corrosión. [25] Otras acciones pueden incluir la instalación de tratamiento, la verificación del agua de origen, la eliminación de las tuberías que contienen plomo y la educación pública. Si las medidas de control de la corrosión y monitoreo del agua de origen no logran mantener la exposición al plomo por debajo del nivel de acción, las empresas de agua deben iniciar un programa de reemplazo de líneas de servicio de plomo con al menos el 7% del total de líneas de servicio de plomo identificadas al comienzo del programa para ser reemplazadas anualmente. [26] [27]
Uruguay fijó el nivel de exposición al plomo en el agua potable en 0,05 mg/L en 2000 mediante el Decreto 315/94, 2.ª edición. También prohibió las tuberías y accesorios de agua que contenían plomo en 2004. El país estableció nuevos estándares en 2011 mediante el Decreto 375/11 para reducir el nivel de exposición a 0,03 mg/L y alcanzar el nivel de 0,01 mg/L para 2021. [19]
Hay dos partes en una línea de servicio. La primera parte es la tubería que conecta la tubería principal de agua con la válvula de cierre que es una válvula de cierre ubicada alrededor de la acera de la calle o la línea de la propiedad . Esa primera sección se llama tubería de comunicación . La segunda parte es la tubería que conecta la válvula de cierre con la entrada del edificio o un medidor de agua. Esta parte se llama tubería de suministro . Dependiendo de los servicios de agua locales, el medidor puede estar ubicado en la línea de la propiedad. Cuando el medidor de agua está ubicado en esa posición alternativa, la sección de tubería que conecta la tubería principal de agua con el medidor de agua es la tubería de comunicación, y la sección que conecta el medidor de agua con la válvula de aislamiento del edificio es la tubería de suministro. [9] [28] Las líneas de servicio de plomo pueden existir en uno de estos escenarios: la sección de tubería de comunicación puede estar hecha de plomo, llamada tubería de comunicación de plomo ; la sección de tubería de suministro puede estar hecha de plomo, llamada tubería de suministro de plomo ; toda la longitud puede estar hecha de plomo; o solo una pequeña sección de la tubería de comunicación en la tubería principal de agua está hecha de plomo (cuello de cisne de plomo). [29] [30] [11]
La estructura de propiedad de las líneas de servicio varía entre las empresas de agua. Dependiendo de las localidades, toda la longitud de una línea de servicio desde la tubería principal hasta la entrada del edificio puede ser propiedad de la empresa de agua o del propietario de la propiedad. También puede haber un escenario de propiedad parcial donde la empresa de agua y el propietario de la propiedad comparten la propiedad de la línea de servicio, por lo tanto, reemplazar toda la línea de servicio de plomo requiere una cooperación entre las dos entidades. En la propiedad compartida, la empresa de agua normalmente posee la tubería de comunicación y la parada de acera, y el propietario de la propiedad posee la tubería de suministro. [31] En este escenario, cuando la sección de propiedad de la empresa de agua de una línea de servicio de plomo se llama línea de servicio de plomo pública , y la sección propiedad del propietario de la propiedad se llama línea de servicio de plomo privada . [32] Cuando solo se reemplaza una parte de una línea de servicio de plomo (pública o privada), se llama reemplazo parcial de la línea de servicio de plomo . Cuando ambos lados se reemplazan al mismo tiempo, se llama reemplazo completo de la línea de servicio de plomo . [9]
Cuando existe participación de propietarios privados, se complica la sustitución completa de la línea de servicio de plomo. Un problema importante es el costo de la sustitución. En los Estados Unidos, una sustitución puede costar entre 3.000 y 5.000 dólares (estimación de 2018) para el sector privado. Esto puede ser una carga financiera importante para los propietarios de viviendas. Incluso con incentivos como préstamos sin intereses o el uso del dinero de los contribuyentes para cubrir parte del costo, los propietarios de viviendas siguen dudando. [33] El uso del dinero de los contribuyentes para financiar la sustitución de líneas de servicio de plomo privadas es en sí mismo un tema de debate. Quienes lo defienden argumentan que los beneficios para la salud pública superan un pequeño aumento en las tarifas del agua que afecta a todos. Por otro lado, existe la preocupación de que el aumento de las tarifas pueda causar dificultades, y existe una cuestión de política pública sobre el uso del dinero de los contribuyentes para realizar mejoras en la propiedad privada. [34]
Incluso en el caso de que los reemplazos de líneas de servicio de plomo privadas se financien completamente sin costo para los propietarios, algunos propietarios aún se niegan a permitir que su empresa de agua realice trabajos en su propiedad por varias razones, como temor a daños a la propiedad o no querer que los trabajadores estén adentro. Por ejemplo, en Pittsburgh , el 10% de los propietarios se negaron a reemplazar sin costo las líneas de servicio de plomo privadas. [33] Este problema se agrava en las propiedades de alquiler donde los inquilinos no tienen autoridad para aceptar la oferta y los propietarios no ven el valor de la inversión. [11] Para las ciudades con una gran cantidad de inquilinos, es difícil completar un programa completo de reemplazo de líneas de servicio de plomo sin ninguna forma de mandato a través de una ordenanza local . Alternativamente, algunas jurisdicciones de derecho consuetudinario pueden tener suficientes precedentes legales con respecto a la ley de molestias públicas . Los tribunales pueden permitir que los municipios accedan a la propiedad privada para abordar la amenaza a la salud pública sin tener que obtener permiso del propietario de la propiedad. [35]
El reemplazo parcial de una línea de servicio de plomo implica reemplazar solo una parte de la línea de servicio (ya sea la parte pública o privada) y dejar la otra parte intacta. Esta práctica no elimina por completo la fuente de plomo. Además, los estudios han descubierto que un reemplazo parcial de una línea de servicio de plomo puede causar una elevación a corto plazo de la concentración de plomo debido a la perturbación durante el reemplazo. Un consejo asesor de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos concluyó en 2011 que tenían suficientes datos para demostrar que dicha práctica podría representar un riesgo para la salud pública. Un comité asesor de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estuvo de acuerdo con esa posición. Por lo tanto, se debe evitar el reemplazo parcial de la línea de servicio de plomo. [11] En 2014, la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas publicó una guía de comunicación con una definición de reemplazo parcial de una línea de servicio de plomo que incluye una reparación y una reconexión a una línea de servicio de plomo. Recomendó que se reemplazara toda la línea de servicio de plomo. También brindó orientación sobre la notificación a los propietarios antes de los reemplazos parciales y el compromiso de las empresas de agua con las pruebas de seguimiento. [36] En 2017, un estudio del Comité Permanente de Transporte, Infraestructura y Comunidades de la Cámara de los Comunes de Canadá coincidió en que los reemplazos parciales pueden agravar el problema de los excesos de plomo. [37]
El reemplazo completo de una línea de servicio de plomo implica reemplazar toda la línea de servicio desde la tubería principal de agua hasta la entrada del edificio. Esto incluye las partes públicas y privadas de la línea. El reemplazo completo de una línea de servicio de plomo debe coordinarse con el propietario de la propiedad, ya que puede involucrar obstáculos como árboles, caminos de acceso y paredes. En ocasiones, es necesario atravesar la pared del sótano del cliente. [36]
Aunque el reemplazo completo de la línea de servicio de plomo es el método preferido, no está libre de riesgos. Hay un aumento a corto plazo de la concentración de plomo, pero tiende a liberar menos plomo y durante un período de tiempo más corto. Las investigaciones han descubierto que incluso con un reemplazo completo de la línea de servicio de plomo, la exposición al plomo todavía puede existir en el hogar, en particular cuando la fuente de agua es rica en manganeso y hierro, lo que provoca la acumulación de sarro en las tuberías de la casa. El sarro puede haber absorbido plomo antes del reemplazo; cuando el sarro se desmorona después del reemplazo, el plomo puede llegar al grifo en forma de partículas, lo que puede continuar durante años. Por lo tanto, aún es necesario limpiar las tuberías internas después de un reemplazo completo de la línea de servicio de plomo. [36] [38]
Después de realizar trabajos en o cerca de una línea de servicio de plomo, ya sea un reemplazo parcial o total u otras alteraciones, como cambiar el medidor de agua, la empresa de servicios de agua debe realizar un procedimiento de lavado para eliminar el plomo que se haya alojado en la plomería del edificio. El propietario no debe utilizar ningún dispositivo de filtrado de agua, usar agua caliente o máquinas de hielo, ni consumir agua del grifo hasta que se complete el procedimiento de lavado. Para el procedimiento, la empresa de servicios de agua realiza un lavado inicial después de que se realiza el trabajo. Luego, el trabajador comienza desde el piso más bajo y abre todos los grifos de agua fría, duchas y grifos de bañera en toda la casa. Los aireadores de los grifos se quitan durante el procedimiento. En el piso superior donde está abierto el último grifo, el trabajador espera 30 minutos, luego comienza a cerrar el grifo y vuelve a colocar los aireadores de los grifos en su lugar desde el piso superior hacia abajo. [36]
La exposición al plomo en el agua potable causada por las líneas de servicio de plomo se puede mitigar a corto plazo mediante el uso de técnicas de control de la corrosión. Sin embargo, la única solución a largo plazo es reemplazar completamente las líneas de plomo por otros materiales. [39] A continuación se presenta una lista parcial de las iniciativas de reemplazo que han llevado a cabo las empresas de agua de todo el mundo:
Si bien el reemplazo total de la línea de servicio de plomo es la solución permanente, esta tarea lleva años o décadas. Las empresas de suministro de agua y los clientes deben utilizar otras estrategias para mitigar los riesgos de exposición al plomo en el corto plazo.
Las empresas de suministro de agua pueden utilizar diversas técnicas para controlar la corrosión interna, por ejemplo, el ajuste del nivel de pH , el ajuste de carbonato y calcio para crear carbonato de calcio como revestimiento de la superficie de las tuberías y la aplicación de un inhibidor de corrosión . Los inhibidores de corrosión incluyen productos de fosfato , como el ortofosfato , que se utilizan para formar películas sobre las tuberías. Esto reduce la posibilidad de que los metales traza, incluido el plomo, se filtren de los materiales de las tuberías al agua. [56] Otro tipo de inhibidor de corrosión incluye los productos de silicato . Sin embargo, el mecanismo de formación de películas y su eficacia no se comprenden bien. [57]
En el caso de las casas con tuberías de servicio de plomo, la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas recomienda a los propietarios que realicen un lavado matutino dejando correr el agua del grifo de la cocina durante 3 a 5 minutos. El tiempo de descarga necesario puede ser mayor si la casa está lejos de la acera, lo que daría lugar a una tubería de servicio de plomo más larga. Para ahorrar agua, también se puede ducharse y tirar de la cadena del inodoro. [36] Sin embargo, estas actividades alternativas no harán que se descargue el agua de la cocina, que es el grifo principal de consumo de agua. Se recomienda un lavado adicional del grifo de la cocina durante 30 a 45 segundos. [29]
En ciertos casos en los que no es posible realizar la descarga, como cuando hay una línea de servicio de plomo muy larga, se puede considerar el uso de filtros. Al elegir filtros, los consumidores de agua deben seleccionar los productos que eliminen el plomo total , lo que incluye el filtrado del plomo disuelto y las partículas de plomo. [29] En Estados Unidos, se recomienda que los filtros estén certificados de acuerdo con la Norma 53 del Instituto Nacional de Normas Estadounidenses/Fundación Nacional de Ciencias . [36]
Se han producido numerosos incidentes, con diversas causas, de contaminación generalizada con plomo en el agua potable relacionada con líneas de servicio de plomo.
En 2014, la crisis del agua de Flint fue causada por cambiar la fuente de agua del agua tratada del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit al río Flint , tratado localmente en Flint. El agua tratada del río Flint cambió las propiedades del agua en el sistema de distribución de Flint en tres áreas. Primero, no se agregó inhibidor de corrosión al agua tratada. Segundo, el nivel de pH disminuyó con el tiempo. Tercero, el nivel de cloruro era más alto que el agua tratada de Detroit. La combinación de estos factores contribuyó a la corrosividad del agua, causando corrosión en las tuberías de plomo y hierro. [58] La solución fue cambiar la fuente de agua nuevamente al suministro de agua de Detroit y reemplazar 30,000 líneas de servicio de plomo. [59]
En el año 2000, la contaminación por plomo en el agua potable de Washington, DC , fue causada por el cambio del químico desinfectante para el tratamiento del agua de cloro a monocloramina . Esto se hizo como una medida para limitar los subproductos de la desinfección según una nueva regulación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . El cambio redujo inadvertidamente las propiedades de recubrimiento mineral protector en el agua, lo que provocó que la incrustación , que había estado cubriendo la superficie interior de las líneas de servicio de plomo durante décadas, se redujera hasta el punto de permitir que el plomo se filtrara en el agua. [60] La solución fue reemplazar las 23.000 líneas de servicio de plomo. [61] Sin embargo, 15.000 de ellas se hicieron como reemplazos parciales, lo que se consideró ineficaz. [62]
En 2014, la crisis del agua de Pittsburgh fue causada por el cambio no autorizado del agente anticorrosión de carbonato de sodio a soda cáustica . La ciudad había estado usando carbonato de sodio durante décadas como un químico de control de la corrosión. La alcalinidad del carbonato de sodio ayuda a que los metales sean menos corrosivos. También deja un residuo sólido que fomenta la acumulación de minerales como una capa protectora dentro de la superficie interior de las tuberías. Aunque la soda cáustica tiene una alcalinidad similar, no ayuda en la creación de acumulaciones. Después de cambiar el químico de control de la corrosión, la acumulación en el sistema de distribución de la ciudad comenzó a desaparecer, causando lixiviación en las líneas de servicio de plomo. [63] La solución a corto plazo fue usar ortofosfato para crear un revestimiento. La solución a largo plazo fue hacer reemplazos completos de las líneas de servicio de plomo. La ciudad comenzó los reemplazos en 2016. Para 2019, se habían reemplazado 4.200 líneas de servicio de plomo. Ese mismo año, la ciudad presupuestó 49 millones de dólares para reemplazar otras 4.400 líneas de servicio público y ofrecer reemplazos de líneas privadas sin costo al mismo tiempo. [64]
En 2016, el agua en Newark , Nueva Jersey, comenzó a tener niveles elevados de plomo. Un año antes, la ciudad intentó ajustar los niveles de pH para controlar los carcinógenos en el sistema. El resultado de una mayor acidez hizo que el silicato de sodio que se utilizó con éxito como inhibidor de corrosión durante dos décadas dejara de funcionar. La ciudad tardó hasta 2018 en encontrar una solución a corto plazo, pasando a utilizar ortofosfato, pero tardaría otros seis meses en ser eficaz. Se distribuyeron botellas de agua y filtros de agua como medida provisional. [65] La solución a largo plazo fue que la ciudad hiciera 18.000 reemplazos completos de líneas de servicio de plomo. La ciudad tomó medidas sin precedentes al pedir prestados 120 millones de dólares para acortar el plazo de reemplazo de diez a tres años, y trabajar con los legisladores en una ley que permitiera a la ciudad reemplazar la parte privada de las líneas de forma gratuita y sin ningún permiso de los propietarios. [66]
En Chicago , después de que el alcalde Rahm Emanuel asumiera el cargo en 2011, inició una iniciativa de conservación de agua de $481 millones que incluía reemplazos de medidores de agua domésticos. El trabajo se llevó a cabo en un proyecto de varios años. En 2013, un estudio de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) concluyó que las alteraciones en las líneas de servicio de plomo, incluidas las obras en la calle o la instalación de medidores de agua, podrían hacer que la lixiviación de plomo se elevara durante meses o años. Durante la administración del alcalde Emanuel, la ciudad negó constantemente cualquier problema generalizado de plomo en el agua y continuó con la instalación de medidores. En julio de 2019, la alcaldesa Lori Lightfoot , que asumió el cargo el mismo año, anunció que las pruebas habían mostrado niveles elevados de plomo en más de una de cada cinco casas con medidores, y ordenó el cese del programa de instalación de medidores. La ciudad también enfrentó una demanda presentada en nombre de los residentes para obligar a la ciudad a resolver el problema reemplazando sus líneas de servicio de plomo. [67]
Emanuel también pidió prestados 412 millones de dólares entre 2011 y 2016, y dos tercios del dinero se destinaron a la sustitución de las tuberías principales de agua de 710 km (440 millas); sin embargo, los proyectos no incluían la sustitución de las líneas de servicio de plomo. Los trabajadores volverían a conectar las líneas de servicio de plomo a las tuberías principales de agua recién instaladas. En 2016, la ciudad afirmó que no había pruebas de riesgos asociados a ese método. La afirmación contradecía el informe de la EPA de 2013 y otro hallazgo de 2015 de la ciudad de Milwaukee que impulsó a Milwaukee a dejar de instalar nuevas tuberías principales de agua. [68] Además de los posibles problemas con la reconexión de las líneas de servicio de plomo a las tuberías principales de agua, también había preocupaciones sobre cómo la ciudad reparaba los daños. Durante los proyectos, cuando la ciudad dañaba una línea de servicio de plomo, los trabajadores de la ciudad cortaban la parte rota de la línea de servicio de plomo y reemplazaban esa sección corta con una línea de cobre. Un científico que analizó el agua después de que se realizó el procedimiento de reparación en su casa encontró un nivel extremadamente alto de plomo. Sin embargo, la ciudad no realizó ninguna prueba ni notificó a los propietarios de las viviendas sobre dichas reparaciones, ya que ese tipo de reparación no se consideraba un reemplazo parcial de la línea de servicio de plomo; por lo tanto, las pruebas de seguimiento no eran requeridas por las regulaciones. Una junta asesora de la EPA concluyó que el procedimiento podría ser más peligroso que un reemplazo parcial de la línea de servicio de plomo. Después de 87 meses de trabajo, cuando la ciudad había completado dos tercios del proyecto de reemplazo de la tubería principal de agua, el número total de reparaciones utilizando el procedimiento aún no estaba disponible. Un registro incompleto mostró una instantánea de un mes para indicar que se realizaron nueve reparaciones de ese tipo durante ese mes. [69]
En algunos casos, los altos niveles de plomo en el agua potable pueden no haber sido causados por un incidente específico. La causa puede o no estar relacionada con las líneas de servicio de plomo.
En 2015, Irish Water envió una advertencia de que 126 hogares en Wexford tenían un nivel excesivo de plomo. Instó a los residentes a dejar de usar el agua para beber a menos que hubieran realizado una descarga de cinco a diez minutos. La empresa también recomendó a los propietarios que reemplazaran sus líneas de servicio de plomo, que son responsabilidad de los propietarios en Irlanda. [70] A partir de 2017, se ha descubierto que más de 30 áreas en toda Irlanda tienen niveles inseguros de plomo. Irish Water reemplazó las líneas de servicio de plomo a su propio costo como parte de su programa de reducción de fugas. [71]
En 2017, un informe de la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Ambiental y Laboral (ANSES) indicó que muchas propiedades antiguas corren el riesgo de presentar una alta concentración de plomo, especialmente las ubicadas en áreas con sistemas de distribución de agua más antiguos . La agencia instó a los propietarios a tomar medidas de mitigación, incluido el reemplazo de las tuberías de agua. [72]
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