El pájaro tropical de pico rojo ( Phaethon aethereus ) es un ave tropical , una de las tres especies de aves marinas estrechamente relacionadas de los océanos tropicales. Superficialmente se parece a un charrán en apariencia, tiene un plumaje mayoritariamente blanco con algunas marcas negras en las alas y el dorso, una máscara negra y, como sugiere su nombre común , un pico rojo. La mayoría de los adultos tienen serpentinas en la cola que miden aproximadamente dos veces la longitud de su cuerpo, siendo las de los machos generalmente más largas que las de las hembras. El pájaro tropical de pico rojo tiene tres subespecies reconocidas, incluida la nominada . La subespecie mesonauta se distingue de la nominada por el tinte rosado de su plumaje fresco, y la subespecie indicus se puede diferenciar por su tamaño más pequeño, su máscara más restringida y su pico más anaranjado. Esta especie se distribuye en los océanos Atlántico tropical , Pacífico oriental e Índico . El nombre se encuentra en el Océano Atlántico sur, la subespecie indicus en las aguas del Medio Oriente y en el Océano Índico, y la subespecie mesonauta en las porciones orientales de los océanos Atlántico y Pacífico y en el Caribe. Fue una de las muchas especies descritas por Carl Linnaeus en su décima edición de Systema Naturae de 1758 .
La nidificación se realiza en colonias sueltas , ya que anidan en un rasguño que encuentran en la pared de un acantilado del que es fácil despegar. Se pone un solo huevo y ambos sexos lo incuban durante aproximadamente seis semanas. El hecho de que el huevo eclosione o no puede verse influenciado por la contaminación y el clima, aunque este último tiene un efecto mínimo sobre si un polluelo empluma o no. Después de que un polluelo empluma, los padres generalmente dejan de visitar el nido y el polluelo se marcha. Aves de todas las edades se alimentan de peces y calamares y los capturan sumergiéndose desde el aire en el agua. Sin embargo, el pájaro tropical de pico rojo a veces sigue a los depredadores que se alimentan en la superficie. Los depredadores llevarán a las presas a la superficie, que luego serán capturadas por el pájaro tropical.
En algunas áreas, las ratas negras y marrones introducidas atacan los nidos en busca de huevos y crías. Los gatos también amenazan al pájaro tropical de pico rojo. Esta ave se considera una especie de menor preocupación según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), aunque se cree que sus poblaciones están disminuyendo. En algunos lugares, como Brasil y México, esta ave se considera amenazada.
El naturalista inglés Francis Willughby escribió sobre el pájaro tropical de pico rojo en el siglo XVII, después de haber visto un espécimen en poder de la Royal Society. [2] Fue una de las muchas especies de aves descritas originalmente por Linneo en la histórica décima edición de su Systema Naturae de 1758 , [3] y todavía lleva su nombre científico original, Phaethon aethereus . El nombre del género se deriva del griego antiguo phaethon , "sol", mientras que el nombre de la especie proviene del latín aetherius , "celestial". [4] Esta ave se llama pájaro tropical de pico rojo debido a su pico rojo y su ubicación en el género de pájaros tropicales. Un nombre común alternativo era "pájaro contramaestre", también escrito "pájaro contramaestre", por la similitud de su estridente llamado con el silbido de un contramaestre . [5] Una derivación alternativa del nombre es la apariencia de las plumas de la cola con las púas del marlin. [6] Los nombres locales utilizados en las Indias Occidentales incluyen "truphit", "trófico", "pájaro blanco", "paille-en-queue", "paille-en-cul", "flèche-en-cul" y " fetu". [7] En un artículo de 1945, el ornitólogo estadounidense Waldo Lee McAtee propuso que se le llamara pájaro tropical de lomo barrado por su característica más distintiva. [8]
El pájaro tropical de pico rojo es basal (la rama más temprana) del género Phaethon , el único género existente en la familia Phaethontidae , los pájaros tropicales. Se cree que la división entre este ave tropical y las otras aves tropicales, el ave tropical de cola roja y el ave tropical de cola blanca , ocurrió hace unos seis millones de años. [9]
Hay tres subespecies, incluida la nominada, de esta ave tropical:
El pájaro tropical de pico rojo mide de 90 a 105 cm (35 a 41 pulgadas) en promedio, [15] lo que incluye serpentinas de cola de 46 a 56 cm (18 a 22 pulgadas) de largo . [10] Sin ellos, el pájaro tropical mide unos 48 cm (19 pulgadas). [15] Tiene una envergadura de 99 a 106 cm (39 a 42 pulgadas). [10] En apariencia general tiene forma de charrán . [16] Su plumaje es blanco, con puntas de las alas negras y un dorso finamente barrado de negro. [17] Tiene una máscara negra que se extiende desde justo encima de los lores hasta los lados de la nuca, con manchas grises que generalmente se ven cerca de la nuca y el cuello trasero. La cola tiene vetas negras en el eje, al igual que las serpentinas de la cola. Las partes inferiores son blancas, con algo de negro en las primarias y terciarias más externas y ocasionalmente con marcas negras en los flancos. El iris es de color marrón negruzco y el pico es rojo. [17] Las piernas, la base del dedo central y partes de los dedos externos son de color amarillo anaranjado, mientras que el resto de los pies son negros. Aunque los sexos son similares, [10] los machos son generalmente más grandes que las hembras, [18] y las serpentinas de la cola son alrededor de 12 cm (4,7 pulgadas) más largas en el macho que en la hembra. [11]
Las subespecies de esta ave normalmente se pueden distinguir por su diferencia de tamaño y plumaje. La subespecie Phaethon aethereus mesonauta se puede diferenciar por su tinte ligeramente rosado cuando su plumaje está fresco, el aspecto más atrevido de la barra negra en el ala superior y el aspecto más sólido del negro en el ala exterior. La subespecie P. a. indicus se puede distinguir por su tamaño más pequeño, su máscara más pequeña en la cara, que a menudo no se extiende mucho detrás del ojo, y su pico más anaranjado con un borde cortante negro. [11]
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Cuando los polluelos nacen, se cubren de pelusa gris. [10] Este vello finalmente desaparece en aproximadamente 40 a 50 días. [19] Los polluelos carecen de serpentinas en la cola. [17] El juvenil se parece al adulto con una corona mayoritariamente blanca. En los juveniles, las franjas sobre el ojo suelen estar conectadas en la nuca. Las plumas de la cola suelen tener puntas negras o puntos subterminales y sin las serpentinas de la cola que son distintivas en el adulto. Ocasionalmente, un juvenil tendrá marcas negras en los flancos y debajo de las coberteras de la cola. [10]
El pájaro tropical de pico rojo se puede diferenciar de otros pájaros tropicales por su pico rojo en combinación con sus serpentinas de cola blanca. El pájaro tropical de cola roja, un poco más pequeño, tiene serpentinas de cola rojas en lugar de blancas, y el pájaro tropical de cola blanca se puede diferenciar por su tamaño más pequeño, una franja negra a lo largo de las coberteras superiores del ala y su pico amarillo anaranjado. [20] Los pájaros tropicales juveniles de pico rojo tienen partes superiores más barradas que los juveniles de otras especies. [16] En vuelo, el charrán real se puede confundir con el pájaro tropical adulto de pico rojo, pero se puede distinguir por el patrón de vuelo menos directo del primero y su falta de serpentinas en la cola. [17]
Este ave tropical muda una vez al año cuando es adulto, siguiendo una estrategia básica compleja. [21] Esta muda prebásica se completa antes del cortejo y dura entre 19 y 29 semanas, y la mayoría se completa en 24 semanas. [19] Las aves adquieren su plumaje adulto entre los dos y tres años de edad. [22]
El pájaro tropical de pico rojo generalmente solo canta cerca de las colonias de reproducción , donde se une a grupos de otros adultos, de 2 a 20, para dar vueltas en círculos sobre el mar y emitir fuertes y ásperos gritos kreeeee-kreeeee-kri-kri-kri-kr. . Si se les molesta en el nido, los polluelos vocalizarán un grito fuerte y penetrante, ya sea áspero o tambaleándose. [10]
El pájaro tropical de pico rojo tiene el área de distribución más pequeña de las tres especies de aves tropicales, [16] sin embargo, todavía se distribuye en el Neotrópico , así como en los océanos Atlántico tropical, Pacífico oriental e Índico . La subespecie nominada Phaethon aethereus aethereus se reproduce en islas del Atlántico al sur del ecuador, incluidas Ascensión y Santa Elena en la Dorsal del Atlántico Medio , y el archipiélago de Fernando de Noronha y Abrolhos en aguas brasileñas. Es un vagabundo de la costa de Namibia y Sudáfrica. [23] La subespecie P. a. mesonauta se encuentra en el Atlántico este, el Pacífico este y el Caribe. [10] Esta subespecie estaba restringida a las islas de Cabo Verde en el Atlántico oriental, pero ha colonizado las Islas Canarias en el siglo XXI, especialmente Fuerteventura , pero también otras islas de ese archipiélago. [24] La subespecie del Océano Índico, P. a. indicus se encuentra en aguas frente a Pakistán, el oeste de la India, el suroeste de Sri Lanka, [25] el Cuerno de África y la Península Arábiga. [26] La subespecie también es un vagabundo raro pero habitual en Seychelles . [27]
Dentro de las Indias Occidentales, esta especie es más común en las Antillas Menores , las Islas Vírgenes y las pequeñas islas al este de Puerto Rico. [7] La reproducción en el Paleártico occidental ocurre en las islas de Cabo Verde y las Îles des Madeleines frente a Senegal . En 2000, el número total de parejas allí probablemente era menos de 150. [28] En el Océano Pacífico, se reproduce desde el Golfo de California y las Islas Revillagigedo , México en el norte, hasta las Islas Galápagos , Isla Plata, Ecuador y San Isla Lorenzo , Perú. Los investigadores Larry Spear y David Ainley estimaron la población mínima del Pacífico en unas 15.750 aves en 1995, después de 15 años de observaciones de campo. [29] Las aves tropicales de pico rojo se dispersan ampliamente cuando no se reproducen, los juveniles más que los adultos, [30] y las aves en el Pacífico alcanzan el paralelo 45 al norte del estado de Washington y el paralelo 32 al sur de Chile, [29] con 19 registros a partir de 2007 desde Hawaii, a unos 4.300 kilómetros (2.700 millas) de México. [31] A veces se aleja más, incluidos cinco registros de Gran Bretaña , [32] y dos de Australia: octubre-diciembre de 2010 en la isla Lord Howe y septiembre de 2014 en Ashmore Reef . [20] En julio de 2005, uno fue encontrado en el este de New Brunswick , Canadá , mientras que otro ha sido visto en Matinicus Rock , Maine regularmente desde 2000. [33] [34]
El pájaro tropical de pico rojo puede alcanzar velocidades de 44 kilómetros por hora (27 mph) cuando vuela en el mar, [22] navegando a un mínimo de 30 metros (100 pies) sobre el mar. [26] No puede mantenerse en pie y no es competente para caminar, y requiere un despegue sin obstáculos para volar desde tierra. [19] Por el contrario, puede despegar del mar sin mucho esfuerzo. Su plumaje es impermeable y flota sobre el agua. [22]
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El pájaro tropical de pico rojo generalmente anida en acantilados aislados, [15] en colonias sueltas. [10] Utiliza un nido de raspado simple , [15] ubicado en un lugar desde el que puede despegar fácilmente. [19] La edad de primera reproducción suele ser de cinco años, aunque esta edad es variable; Una vez se vio a un pájaro tropical de tres años reproduciéndose. [22] En algunos lugares, la reproducción ocurre durante todo el año, mientras que en otros, la reproducción ocurre estacionalmente. [10] Por ejemplo, en las islas de la corriente de California , la reproducción comienza en noviembre o diciembre, mientras que en las Galápagos ocurre durante todo el año. [35] La reproducción está influenciada por la disponibilidad de alimentos, y un aumento de alimentos generalmente provoca un aumento en la reproducción. [36] Individualmente, esta ave solo se reproduce cada nueve a doce meses. Un ave reproductora generalmente regresa a su pareja y al lugar de su nido del ciclo de reproducción anterior. [19]
El cortejo y el apareamiento suelen durar de tres a cinco semanas, [19] durante las cuales esta ave realiza exhibiciones aéreas de cortejo ante posibles parejas. [15] Las exhibiciones de cortejo incluyen volar en el aire, que toma la forma de deslizamiento intercalado con períodos cortos de rápido batir de alas. [19] En una exhibición, una pareja se desliza junta de 100 a 300 metros (330 a 980 pies), con un pájaro a unos 30 cm (12 pulgadas) por encima del otro. El pájaro de arriba dobla sus alas hacia abajo y el de abajo las levanta, de modo que casi se tocan. Los dos se hunden a unos 6 metros (20 pies) sobre el mar antes de separarse. [37]
En los sitios de anidación, a veces ocurren batallas entre dos o más parejas antes de que los dueños originales se declaren dueños del nido. [19] Las aves tropicales de pico rojo son agresivas en los sitios de anidación, [38] pelean entre sí y expulsan a especies como pardelas , petreles y aves tropicales de cola blanca. También se ha registrado que se apoderan de nidos de aves tropicales de cola blanca y crían a sus crías si no destruyen sus huevos. [22] Los pájaros tropicales vagabundos de pico rojo han sido implicados en la pérdida de huevos en nidos de pájaros tropicales de cola roja en Hawaii. [31]
Esta ave tropical generalmente pone una nidada de un huevo de color blanco ante a púrpura pálido con manchas de color marrón rojizo. El huevo suele medir 45 por 60 milímetros (1,8 por 2,4 pulgadas) y pesa alrededor de 67 gramos (2,4 onzas), el 10% del peso de la hembra adulta. [22] Es incubado por ambos sexos durante 42 a 46 días. Si el huevo no sobrevive los primeros días en el nido, la hembra normalmente pondrá un huevo de reemplazo. [15] Los polluelos que nacen eventualmente empluman entre 10 y 15 semanas después de la eclosión, [36] aunque la mayoría lo hace después de aproximadamente 80 a 90 días. [10] Normalmente, el peso máximo de los polluelos es de unos 725 gramos (1,6 libras), pero en años en los que hace más calor que el promedio, esto puede bajar a unos 600 gramos (1,3 libras). [36]
Nacidos indefensos e incapaces de moverse ( nidícolas y semi- altriciales ), [39] los padres crían constantemente a los polluelos hasta que tienen entre 3 y 5 días de edad, cuando pueden termorregular su temperatura corporal. [22] Les crecen sus primeras plumas (escapulares) entre los 13 y 15 días, seguidas de las primarias entre los 24 y 27 días, las plumas de la cola entre los 30 y 35 días y están completamente emplumadas a los 55 días. [40] Son atendidos por los padres más entre los días 30 y 60; comportamiento posiblemente relacionado con los mayores requerimientos alimentarios de los polluelos durante esos días. La comida semidigerida se regurgita y luego se alimenta a las aves más jóvenes, y a las aves más viejas se les alimenta con alimentos sólidos. [41] Los padres pueden verse a un ritmo normal con los polluelos hasta aproximadamente el día 70, después del cual la asistencia de los padres cae rápidamente. [19] Los polluelos no reciben cuidados después de emplumar, [10] y sólo uno de cada siete polluelos recibe alimento después del día 80, y casi ningún polluelo es visitado después de aproximadamente 90 días. Después de emplumar, los polluelos abandonarán el nido y quedarán pocos después de unos 100 días. [19]
Aunque es un mal nadador, [15] el pájaro tropical de pico rojo se alimenta de peces y calamares. [17] Los peces suelen ser pequeños, entre 10 y 20 cm (4 y 8 pulgadas), aunque algunos capturados miden hasta 30 cm (12 pulgadas). La presa acuática se captura principalmente sumergiéndose en el agua desde el aire, aunque los peces voladores , el pez preferido de esta especie, a veces se capturan en el aire. [10] Las especies de peces que se comen incluyen el arenque hilo del Pacífico ( Opisthonema libertate ), el pez volador de mentón afilado ( Fodiator acutus ), el pez volador del género Hirundichthys , el pez volador de aleta vela ( Parexocoetus brachypterus ), el pez volador ornamentado ( Cypselurus callopterus ), el medio pico de ala grande ( Oxyporhamphus) micropterus ), medio pico de aleta larga ( Hemiramphus saltator ), [36] pez volador tropical de dos alas ( Exocoetus volitans ), blenio de labios rojos ( Ophioblennius atlanticus ), pez ardilla ( Holocentrus adscensionis ), [37] caballa ( Decapterus macarellus ), chaqueta de cuero de mandíbula corta ( Oligoplites refulgens ), y caballas ( Scomber spp.). [36] Los calamares que se comen incluyen el calamar de cristal ( Hyaloteuthis pelagica ). [37]
A medida que crecen, los padres alimentan a los polluelos con cantidades cada vez mayores de pescado y calamares, [19] generalmente parcialmente digeridos y regurgitados. [37] La mayoría de los peces que se alimentan a los polluelos miden menos de 6 cm (2,4 pulgadas) de largo, aunque algunos peces que se alimentan a los polluelos más grandes pueden medir hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo. [22]
Esta especie de ave tropical suele buscar alimento sola. [42] Por lo general, se sumerge en aguas alejadas de la costa, buceando desde el aire, [43] a alturas de hasta 40 metros (130 pies). [42] Por lo general, flotará sobre el agua antes de sumergirse. [22] En ocasiones, esta ave sigue a depredadores que se alimentan cerca de la superficie, como los delfines o los atunes . El pájaro tropical de pico rojo se alimentará de los peces que los depredadores antes mencionados conducen hacia la superficie o por encima de ella. [10] Por lo general, busca alimento en aguas más cálidas, aunque caza en áreas de corrientes más frías, como el Golfo de California. También se ha registrado que la especie busca alimento en estuarios de cuñas saladas . [44]
El pájaro tropical de pico rojo, un ave no autóctona de las Bermudas , apareció por error en el dólar de Bermudas de 50 dólares y fue reemplazado en 2012 por el pájaro tropical de cola blanca, el pájaro tropical que se puede encontrar en las Bermudas. [45]
La evaluación precisa del número de aves tropicales de pico rojo es difícil debido a las ubicaciones remotas de los sitios de anidación y a las vastas áreas del mar donde se pueden encontrar. [22] Esta ave se considera una especie de menor preocupación según la UICN . Esto se debe a que el rango, la declinación y el número de esta especie, aunque pequeños, no cumplen con los criterios requeridos para ser considerada una especie vulnerable . Se cree que el área de distribución de esta especie es de 86,3 millones de kilómetros cuadrados (33,3 millones de millas cuadradas), con un estimado de 3.300 a 13.000 individuos maduros. [1] En el Atlántico occidental, se proporcionó una cifra más precisa para la población allí en 2000; alrededor de 4.000 a 5.000 pares. [46] La población está disminuyendo, principalmente debido a la explotación humana del entorno de las aves y la depredación por especies invasoras, [1] como las ratas. Estos depredadores tienen el potencial de provocar una grave disminución de las poblaciones del pájaro tropical de pico rojo. [47] Se estima que esta ave experimentó un cuello de botella en su población hace unos 450 a 750 años, probablemente debido a la explotación por parte de los humanos. Esto ha resultado en una baja diversidad genética en esta ave tropical, lo que hace que la probabilidad de que se adapte a cambios ambientales repentinos sea baja. [48] En México [36] y Brasil se considera amenazada. [47]
Los huevos y polluelos de las aves tropicales de pico rojo son presa de ratas marrones y negras en lugares como el archipiélago de Abrolhos, donde estas ratas son especies invasoras. [47] Los gatos salvajes también son depredadores de las aves tropicales reproductoras, y las aves proporcionan aproximadamente el 3% de la dieta de los gatos en lugares como la isla caribeña de Saba . En Saba, el problema sólo ha surgido aproximadamente desde el año 2000. [49] En la Isla Ascensión, el efecto de la erradicación de los gatos salvajes fue el aumento de la población de aves tropicales de pico rojo en aproximadamente un 1,6% en un año. [50] En las Islas Galápagos, el búho chico ( Asio flammeus ) ocasionalmente come aves jóvenes. [51] Toxoplasma gondii , un parásito intracelular , se puede encontrar en esta ave. Alrededor del 28% de las aves tropicales de pico rojo producen anticuerpos contra T. gondii . [52]
En condiciones normales, alrededor del 75% de los huevos eclosionan. El éxito de la eclosión puede reducirse a aproximadamente el 35 % en condiciones inusualmente calurosas. [36] El adelgazamiento de la cáscara del huevo, una causa potencial de mortalidad de los huevos, puede ser causado por contaminantes. [46] Alrededor del 78% de los polluelos abandonan el nido en años normales, y ese porcentaje sólo disminuye ligeramente, al 77%, en años anormalmente calurosos. [36] La mayor parte de la mortalidad de huevos y polluelos durante períodos de clima normal es causada por peleas en los nidos entre los padres y otras aves. [19] Los adultos reproductores generalmente sobreviven el año, y solo alrededor del 18% muere cada año. Los jóvenes tienen una tasa de supervivencia más baja: aproximadamente el 29% muere cada año. [53] La esperanza de vida de esta ave es de 16 a 30 años. [47]
