Los belgas ( / ˈbɛldʒiː , ˈbɛlɡaɪ / ) [ 1 ] fueron una gran confederación [ 2 ] de tribus que vivían en el norte de la Galia , entre el Canal de la Mancha , la orilla oeste del Rin y la orilla norte del río Sena , desde al menos el siglo III a. C. Julio César los analizó en profundidad en su relato de sus guerras en la Galia. Algunos pueblos del sur de Gran Bretaña también eran llamados belgas y aparentemente se habían mudado del continente. TF O'Rahilly creía que algunos se habían mudado más al oeste y los equiparó con los Fir Bolg en Irlanda . La provincia romana de Gallia Belgica recibió su nombre de los belgas continentales. El término continuó utilizándose en la región hasta la actualidad y se refleja en el nombre del país moderno de Bélgica .
El consenso entre los lingüistas es que el nombre étnico Belgae probablemente proviene de la raíz protocelta *belg- o *bolg- que significa "hincharse (particularmente con ira/furia de batalla/etc.)", cognado con el adjetivo holandés gebelgd "muy enojado" (participio perfecto débil del verbo belgen "enojarse") y verbolgen "estar enojado" (participio perfecto fuerte del obsoleto verbelgen "hacer enojar"), así como el verbo inglés antiguo belgan , "estar enojado" (del protogermánico *balgiz ), derivado en última instancia de la raíz protoindoeuropea *bhelgh- ("hincharse, abultarse, ondearse"). Por lo tanto, un nombre étnico protocelta *Bolgoi podría interpretarse como "la gente que se hincha (particularmente con ira/furia de batalla)". [3] [4] [5] [6] [7]
En el uso que le da César, Bélgica es una subregión geográfica que comprende a los bellovacios , los ambianos , los atrebates y los veromandui . [8] Se cree ampliamente que estas cuatro comunidades fueron los belgas originales en la Galia. [9]
Julio César describe la Galia en la época de sus conquistas (58-51 a. C.) como dividida en tres partes, habitadas por los aquitanos en el suroeste, los galos en la parte central más grande, que en su propia lengua eran llamados celtas , y los belgas en el norte. Cada una de estas tres partes, dice, difería en términos de costumbres, leyes e idioma. Señaló que los belgas eran "los más valientes, porque están más alejados de la civilización y el refinamiento de [nuestra] provincia, y los comerciantes recurren a ellos con menos frecuencia, e importan aquellas cosas que tienden a afeminar la mente; y son los más cercanos a los germanos, que viven más allá del Rin, con quienes están continuamente en guerra". [10] Las fuentes antiguas como César no siempre son claras sobre las cosas que se utilizan para definir la etnicidad en la actualidad. Aunque César o sus fuentes describieron a los belgas como claramente diferentes de los galos, Estrabón afirmó que las diferencias entre los celtas (galos) y los belgas en cuanto a apariencia, idioma, política y forma de vida eran pequeñas, a diferencia de la diferencia entre los aquitanos y los celtas. [11] El hecho de que los belgas vivieran en la Galia significa que en cierto sentido eran galos. Esto puede ser lo que quiso decir César cuando dice "Los belgas tienen el mismo método de atacar una fortaleza que el resto de los galos". [12]
De manera inconsistente, César en Bello Gallico , II.4 también los contrastó con los galos:
César utilizó la palabra «germani» de dos maneras. Describió a un grupo de tribus dentro de la alianza belga como los «germani», para distinguirlos de sus vecinos. La más importante de estas tribus en relación con las campañas de César fueron los eburones . [14] La otra forma en que utilizó el término fue para referirse a las tribus relacionadas al este del Rin, que no eran celtas. Así, los germani entre los belgas se denominan, según el relato de César, los germani cisrhenani , para distinguirlos de otros germani que vivían al este del Rin en lo que él entendía que era su tierra natal. Sin embargo, el historiador posterior Tácito fue informado de que se sabía que el nombre Germania había cambiado de significado:
En otras palabras, Tácito entendió que el nombre colectivo Germani había sido usado por primera vez en la Galia, para un pueblo específico allí con conexiones más allá del Rin, siendo los Tungri el nombre de los pueblos que vivían donde los Eburones habían vivido en tiempos imperiales posteriores, y fue adoptado más tarde como un nombre colectivo para los pueblos no celtas más allá del Rin, la otra forma más conocida en que César usó el término.
La cohesión cultural de Bélgica tal como la esbozó César se sugiere por el mantenimiento de estas fronteras, más o menos, en divisiones administrativas ( pagi ) trazadas más tarde por los romanos y todavía evidentes en las parroquias de la era carolingia . [16] La arqueología sugiere continuidades culturales desde el siglo III hasta el I a. C. dentro de esta subregión, habitada en la época de César por bellovaci, ambiani, atrebates y veromandui. [17]
A partir del año 250 a. C., la disposición de los muertos se hacía principalmente mediante la cremación, aunque también se practicaba la inhumación. [18] La cerámica y los broches son objetos típicos de las tumbas, mientras que en las tumbas más ricas aparecen objetos de festejo. La ausencia de armas distingue estos entierros de las prácticas funerarias de las comunidades del norte y del sur. [19]
Por esta misma época se empezó a construir una forma característica de santuario cerrado y, desde finales del siglo II hasta mediados del siglo I a.C., se concentran allí fortificaciones con una alta muralla de tierra y un foso ancho de fondo plano. [20]
Las monedas de los belgas en la Galia muestran puntos en común en cuanto a diseño y patrones de distribución desde el siglo IV al I a. C. [21]
Los belgas de este período no parecen haber bebido cerveza. [22]
El libro de César Commentarii de Bello Gallico comienza: "Toda la Galia está dividida en tres partes, una de las cuales habitan los belgas, otra los aquitanos, aquellos que en su propia lengua son llamados celtas, en la nuestra galos, la tercera. Todos estos difieren entre sí en lengua, costumbres y leyes". Sin embargo, muchos eruditos modernos creen que los belgas eran un grupo de habla celta . [23] [24] [25] [26] Por otro lado, al menos parte de los belgas también pueden haber tenido conexiones culturales e históricas significativas con los pueblos al este del Rin, incluidos los pueblos germánicos , a juzgar por la evidencia arqueológica, de topónimos y textual. [27] [28] También se ha argumentado, basándose en estudios de topónimos, que el idioma más antiguo del área, aunque aparentemente indoeuropeo , no era celta (ver Nordwestblock ) y que el celta, aunque influyente entre la élite, podría nunca haber sido el idioma principal de la parte del área belga al norte de las Ardenas. [29] [30] Por ejemplo, Maurits Gysseling sugirió que antes de las influencias celtas y germánicas los belgas pueden haber comprendido una rama indoeuropea distinta, denominada belga . [30]
Sin embargo, la mayoría de los nombres tribales y personales belgas registrados son identificables como galos , incluidos los de los germani cisrhenani , y esto también es cierto para las tribus inmediatamente al otro lado del Rin en ese momento, como los tencteri y los usipetes . Las inscripciones sobrevivientes también indican que el galo se hablaba en al menos parte del territorio belga. [31]
Los romanos no fueron precisos en su etnografía de los bárbaros del norte : por "germánico", César puede haber querido decir simplemente "originario del este del Rin" (la patria de los germani cisrhenani ) sin ninguna distinción de idioma. El este del Rin no estaba necesariamente habitado por hablantes germánicos en esta época. Se ha señalado que los hablantes germánicos podrían no haber estado más cerca que el río Elba en la época de César. [32] Sin embargo, se ha argumentado que los estudios de los nombres de lugares, como los de Maurits Gysseling , muestran evidencia de la presencia prerromana de las primeras lenguas germánicas en toda el área belga al norte de las Ardenas , donde vivían los germani cisrhenani . Los cambios de sonido descritos por la " ley de Grimm " parecen haber afectado a los nombres con formas más antiguas, aparentemente ya en el siglo II a. C. Sin embargo, se encuentran pruebas sólidas de antiguos nombres de lugares celtas en las Ardenas y al sur de ellas. [29] [30] Según Estrabón , el país de los belgas se extendía a lo largo de la costa donde vivían 15 tribus desde el Rhenus (Rin) hasta el Liger (Loira). [33] Estrabón también dice que "Augusto César, al dividir el país en cuatro partes, unió a los celtas a los narbonenses; conservó a los aquitanos igual que Julio César, pero añadió a ellos otras catorce naciones de las que habitaban entre el Garona y el río Loira, y dividió el resto en dos partes, la que se extendía hasta los distritos superiores del Rin ( Gallia Lugdunensis ) la hizo dependiente de Lugdunum, la otra [la asignó] a los belgas ( Gallia Belgica )". [34]
Aparte de los germanos, el informe de César parece indicar que la mayoría de los belgas tenían alguna etnia germánica, pero esto no es necesariamente lo que define a una tribu como belga. Edith Wightman propuso que César puede interpretarse como que trataba únicamente a las tribus belgas del sudoeste, los suessiones, viromandui y ambiani y quizás a algunos de sus vecinos, como los verdaderos belgas étnicos, en oposición a aquellos que estaban en una alianza política y militar con ellos. Ella interpreta a César como que implica una "zona de transición" de etnicidad y ascendencia mixta para los menapios , nervios y morinos , todos viviendo en el noroeste de la región belga, vecinos de los germanos cisrenanos en el noreste. [32] [35] (César también menciona a sus aliados, los remi, siendo los más cercanos a los celtas entre los belgas. [36] )
Parece que, cualquiera que sea su ascendencia, al menos algunas de las tribus belgas hablaban una variedad del galo como su lengua principal en la época de César, y todas ellas usaban dichas lenguas en al menos algunos contextos. [37] [ página necesaria ] Luc van Durme resume la evidencia competitiva de la influencia celta y germánica en la época de César diciendo que "uno tiene que aceptar la conclusión bastante notable de que César debe haber presenciado una situación de oposición celta y germánica en Bélgica, en un territorio ligeramente más al sur que la frontera lingüística romance -germánica de la Alta Edad Media", pero van Durme acepta que el germánico no bloqueó la "celtización que venía del sur", por lo que "ambos fenómenos fueron simultáneos e interferían". [38]
La Gesta Treverorum medieval compilada por monjes de Tréveris afirma que los belgas eran descendientes de Trebeta , un legendario fundador de Tréveris que no ha sido atestiguado, la romana Augusta Treverorum , "Augusta de los Tréveros ".
César nombra las siguientes tribus belgas, que pueden estar relacionadas con provincias romanas posteriores:
Más tarde, Tácito mencionó una tribu llamada los tungri que vivían donde habían vivido los germani cisrhenani , y también afirmó que alguna vez se los había llamado germani (aunque César había afirmado haber borrado el nombre de la tribu principal, los eburones). Otras tribus que pueden haber sido incluidas entre los belgas en algunos contextos fueron los leucos , los tréveros y los mediomátricos . Posidonio también incluye a los armóricos .
César conquistó a los belgas a partir del 57 a. C. Escribe que los belgas estaban conspirando y armándose en respuesta a sus conquistas anteriores; para contrarrestar esta amenaza, levantó dos nuevas legiones y ordenó a sus aliados galos, los heduos , que invadieran el territorio de los belovacos , la tribu belga más grande y más feroz. César, receloso del número y la valentía de los belgas, evitó inicialmente una batalla campal, recurriendo principalmente a escaramuzas de caballería para probar sus fortalezas y debilidades. Una vez que estuvo seguro de que sus tropas estaban a la altura de ellos, acampó en una colina baja protegida por un pantano en el frente y el río Aisne detrás, cerca de Bibrax (entre las modernas Laon y Reims ) en el territorio de los remos.
Los belgas atacaron por encima del río, pero fueron rechazados tras una feroz batalla. Al darse cuenta de que no podían desalojar a los romanos y al percatarse de la aproximación de los heduos a las tierras de los bellovacos, los belgas decidieron disolver su fuerza combinada y regresar a sus propias tierras. Los informantes de César le advirtieron que cualquiera que fuera la tribu que César atacara primero, las demás vendrían en su defensa. Levantaron el campamento poco antes de medianoche. Al amanecer, convencidos de que la retirada no era una trampa, César envió a la caballería para hostigar a la retaguardia, seguida de tres legiones. Muchos de los belgas murieron en la batalla.
César marchó luego al territorio de los suessions y sitió la ciudad de Noviodunum ( Soissons ). Al ver las máquinas de asedio de los romanos , los suessions se rindieron, tras lo cual César dirigió su atención a los bellovaci, que se habían retirado a la fortaleza de Bratuspantium (entre las modernas Amiens y Beauvais ). Se rindieron rápidamente, al igual que los ambianos.
Los nervios , junto con los atrebates y los viromandui, decidieron luchar (los atuatuci también habían accedido a unirse a ellos, pero aún no habían llegado). Se ocultaron en los bosques y atacaron a la columna romana que se acercaba por el río Sabis (anteriormente se pensaba que era el Sambre , pero recientemente se cree que el Selle es más probable). Su ataque fue rápido e inesperado. El elemento sorpresa dejó brevemente a los romanos expuestos. Algunos de los romanos no tuvieron tiempo de quitar las fundas de sus escudos o incluso de ponerse los cascos. Sin embargo, César cogió un escudo, se dirigió a la línea del frente y organizó rápidamente sus fuerzas. Las dos legiones romanas que custodiaban el tren de bagajes en la retaguardia finalmente llegaron y ayudaron a cambiar el curso de la batalla. César dice que los nervios fueron casi aniquilados en la batalla, y es efusivo en su tributo a su valentía, llamándolos "héroes" (para más detalles, consulte Batalla del Sabis ).
Los atuatucios, que marchaban en su ayuda, se dieron la vuelta al enterarse de la derrota y se retiraron a una fortaleza, donde fueron sitiados y pronto se rindieron y entregaron sus armas. Sin embargo, la rendición fue una estratagema y los atuatucios, armados con armas que habían escondido, intentaron escapar durante la noche. Los romanos tenían ventaja y mataron a 4.000. El resto, unos 53.000, fueron vendidos como esclavos.
En el año 53 a. C., los eburones, liderados por Ambiórix , junto con los nervios, menapios y morinos, se rebelaron nuevamente y aniquilaron quince cohortes, pero fueron derrotados por César. Los belgas lucharon en el levantamiento de Vercingétorix en el año 52 a. C.
Tras su sometimiento final, César combinó las tres partes de la Galia, el territorio de los belgas, celtas y aquitanos, en una única provincia difícil de manejar ( Gallia Comata , "Galia de pelo largo") que fue reorganizada por el emperador Augusto en sus divisiones culturales tradicionales. La provincia de Gallia Belgica estaba limitada al este por el Rin y se extendía desde el mar del Norte hasta el lago de Constanza ( Lacus Brigantinus ), incluidas partes de lo que hoy es Suiza occidental, con su capital en la ciudad de los Remi (Reims). Bajo Diocleciano , Belgica Prima (capital Augusta Trevirorum, Trier ) y Belgica Secunda (capital Reims ) formaban parte de la diócesis de Galia.
Los belgas habían cruzado el Canal de la Mancha hacia el sur de Gran Bretaña en tiempos de César. [40] César afirma que primero habían cruzado el canal como asaltantes, y que más tarde se habían establecido en la isla. Se desconoce el alcance preciso de sus conquistas. Después de la conquista romana de Gran Bretaña, la civitas de los belgas limitaba al norte con los atrebates británicos , que también eran una tribu belga, y al este con los regni , que probablemente también estaban vinculados a los belgas. La llegada y difusión de la cerámica de Aylesford-Swarling en el extremo sureste de Gran Bretaña se ha relacionado con la invasión belga desde que Arthur Evans publicó su excavación de Aylesford en 1890, [41] que entonces se pensó que mostraba "la realidad demostrable de una invasión belga", según Sir Barry Cunliffe , aunque estudios más recientes tienden a restar importancia al papel de la migración en favor de un aumento de los vínculos comerciales; la cuestión sigue sin estar clara. [42]
Se han encontrado en el sur de Gran Bretaña un gran número de monedas de los Ambiani que datan de mediados del siglo II a. C. y se han desenterrado los restos de un posible fuerte belga en Kent. [43] En la memoria de la época de César, un rey de los Suessiones (también conocidos como Suaeuconi) llamado Diviciacus no solo era el rey más poderoso de la Galia belga, sino que también gobernaba territorio en Gran Bretaña. Comio de los Atrebates , antiguo aliado de César, huyó a Gran Bretaña después de participar en la rebelión de Vercingétorix y se unió o estableció una rama británica de su tribu. Según el desarrollo de las imágenes en las monedas, en la época de la conquista romana , algunas de las tribus del sureste de Gran Bretaña probablemente estaban gobernadas por una nobleza belga y estaban culturalmente influenciadas por ellos. La posterior civitas (división administrativa) de la Gran Bretaña romana tenía ciudades como Portus Adurni ( Portchester ) y Clausentum ( Southampton ). La capital de la civitas estaba en Venta Belgarum ( Winchester ), que se construyó sobre un oppidum de la Edad de Hierro (este a su vez se construyó en el sitio de dos castros abandonados anteriores ); Winchester sigue siendo la capital del condado de Hampshire hasta el día de hoy. [44] Además de Venta Belgarum, el antiguo geógrafo Ptolomeo enumera Aquae Calidae ( Bath ) e Iscalis como polis de los belgas. [45]
En su teoría de la prehistoria de Irlanda, TF O'Rahilly sugirió en 1946 que una rama de los belgas se asentó en Irlanda alrededor del siglo V a. C. , convirtiéndose más tarde en los históricos Iverni (Érainn) y sus ramificaciones. Cree que el recuerdo de los colonos belgas se conservó en la leyenda medieval irlandesa como los Fir Bolg . [46] La teoría de O'Rahilly ha sido cuestionada por historiadores y arqueólogos, y ya no es aceptada. [47] [48]
Fintan O'Toole sugirió que el Keshcarrigan Bowl es evidencia del movimiento de personas hacia Irlanda luego de la agitación y el desplazamiento, desencadenados por la llegada de los belgas a Gran Bretaña como refugiados. [49]
TF O'Rahilly, cuyas conclusiones históricas han sido cuestionadas por arqueólogos e historiadores. En particular, la tesis de O'Rahilly sobre la cronología de la invasión ha sido objeto de una revisión seria y, en consecuencia, como se explica con más detalle a continuación, sus opiniones sobre la composición étnica de la Irlanda primitiva ya no se aceptan.