El radiofacsímil , radiofax o fax HF es un modo analógico para transmitir imágenes en escala de grises a través de ondas de radio de alta frecuencia (HF) . Fue el predecesor de la televisión de barrido lento (SSTV). Fue el método principal para enviar fotografías desde sitios remotos (especialmente islas) desde la década de 1930 hasta principios de la década de 1970. Todavía se usa de forma limitada para transmitir mapas meteorológicos e información a barcos en el mar.
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Richard H. Ranger , ingeniero eléctrico que trabajaba en Radio Corporation of America (RCA), inventó un método para enviar fotografías a través de transmisiones de radio. Llamó a su sistema fotorradiograma inalámbrico, en contraste con los dispositivos de telefacsímil de hace cincuenta años que utilizaban primero cables telegráficos y luego fueron adaptados para utilizar los cables telefónicos más modernos .
El 29 de noviembre de 1924, el sistema de Ranger se utilizó para enviar una fotografía desde la ciudad de Nueva York a Londres. Se trataba de una imagen del presidente Calvin Coolidge y fue la primera transmisión de radio transoceánica de una fotografía. También ese año, el ingeniero de AT&T Herbert E. Ives transmitió la primera fotografía en color. [2]
Charles J. Young, hijo del fundador de la RCA, Owen D. Young , y Ernst Alexanderson , desarrollaron un sistema de radiofacsímil para General Electric . El 12 de agosto de 1931, este sistema transmitió con éxito una copia del periódico Union-Star de Schenectady, Nueva York, a los transatlánticos America y Minnekahda . Se necesitaban 15 minutos para copiar una sola página de 8+1 ⁄ 2 por 9 pulgadas (220 por 230 mm). [3]
El sistema de fax Finch fue introducido a finales de los años 30 por William GH Finch y se utilizaba para transmitir un "diario de radio" a domicilios particulares. El sistema utilizaba receptores de radio domésticos comunes equipados con la impresora de papel térmico de Finch. El radiofacsímil del periódico se transmitía por estaciones de radio AM comerciales. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, miles de fotografías fueron transmitidas desde Europa y desde las islas del Pacífico a los Estados Unidos. Las principales agencias de noticias ( AP , UPI , Reuters ) mantuvieron sus propios transmisores de radio facsímil transoceánicos lo más cerca posible de la acción. La icónica bandera izada en Iwo Jima fue impresa en cientos de periódicos estadounidenses al día siguiente de ser tomada, porque fue transmitida desde Guam a la ciudad de Nueva York por radiofacsímil inalámbrico, una distancia de 12.781 km (7.942 mi). [5] [ se necesita una mejor fuente ]
A partir de finales de los años 30, el sistema de fax de Finch se utilizó para transmitir un "diario de radio" a los hogares particulares a través de estaciones de radio AM comerciales y receptores de radio comunes equipados con la impresora de Finch, que utilizaba papel térmico. Al percibir una oportunidad nueva y potencialmente dorada, los competidores pronto entraron en el campo, pero la impresora y el papel especial eran lujos caros, la transmisión de radio AM era muy lenta y vulnerable a la estática, y el periódico era demasiado pequeño. Después de más de diez años de repetidos intentos por parte de Finch y otros para establecer un servicio de este tipo como un negocio viable, el público, aparentemente bastante satisfecho con sus diarios a domicilio más baratos y mucho más sustanciales, y con los boletines de radio hablados convencionales para proporcionar cualquier noticia "de actualidad", todavía mostraba sólo una curiosidad pasajera por el nuevo medio. [4]
A finales de la década de 1940, los receptores de radiofax estaban lo suficientemente miniaturizados como para poder colocarlos debajo del tablero de instrumentos de los vehículos de reparto de telegramas "Telecar" de Western Union . [6]
En la década de 1960, el Ejército de los Estados Unidos transmitió la primera fotografía vía facsímil satelital a Puerto Rico desde el Sitio de Pruebas de Deal utilizando el satélite Courier .
Una década después de la introducción del radiofax, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) comenzó a transmitir mapas meteorológicos utilizando la tecnología del radiofax. El NWS denominó a este nuevo servicio weatherfax ( palabra compuesta por las palabras inglesas " weather facsimile "). La portada de la publicación habitual de la NOAA sobre frecuencias y horarios dice "Horarios de transmisión de radiofacsímil marítimos a nivel mundial".
En la década de 1950 se utilizaron máquinas de fax para transmitir mapas meteorológicos a través de líneas terrestres primero en Estados Unidos y luego a nivel internacional por radio de alta frecuencia . La transmisión por radio de mapas meteorológicos proporciona una enorme cantidad de flexibilidad a los usuarios de la marina y la aviación , ya que ahora tienen la información meteorológica y los pronósticos más recientes a su alcance para utilizarlos en la planificación de viajes.
El radiofax se basa en la tecnología del fax, en la que la información impresa se escanea línea por línea y se codifica en una señal eléctrica que luego puede transmitirse a través de una línea física o de ondas de radio a lugares remotos. Dado que la cantidad de información transmitida por unidad de tiempo es directamente proporcional al ancho de banda disponible, la velocidad a la que se puede transmitir un mapa meteorológico variará según la calidad del medio utilizado para la transmisión.
En la actualidad, los datos de radiofax están disponibles a través de descargas FTP desde sitios en Internet , como los que alberga la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). La NOAA también emite transmisiones de radiofax desde varios sitios en el país en horarios diarios regulares. Las transmisiones de radiofax meteorológico son particularmente útiles para el transporte marítimo, donde existen instalaciones limitadas para acceder a Internet.
El término weatherfax fue acuñado en honor a la tecnología que permite la transmisión y recepción de mapas meteorológicos ( análisis de superficie , pronósticos y otros) desde un sitio de transmisión (generalmente la oficina meteorológica) a un sitio remoto (donde se encuentran los usuarios reales).
El radiofax también se puede utilizar para transmitir páginas de periódicos . Estaciones como JJC utilizan esta forma de transmitir noticias mediante tecnología de radiofax. Se puede utilizar para transmitir todo tipo de páginas de periódicos.
El radiofax se transmite en banda lateral única , que es un refinamiento de la modulación de amplitud . La señal se desplaza hacia arriba o hacia abajo una cantidad determinada para designar píxeles blancos o negros. Una desviación menor que la de un píxel blanco o negro se considera un tono de gris. Con una sintonización correcta (1,9 kHz por debajo de la frecuencia asignada para USB, por encima para LSB), la señal comparte algunas características con SSTV , con el negro a 1,5 kHz y el blanco máximo a 2,3 kHz.
Por lo general, se envían 120 líneas por minuto (LPM) (para fax monocromo, los valores posibles son: 60, 90, 100, 120, 180, 240. Para fax en color, LPM puede ser: 120, 240 [7] ). También se debe conocer un valor conocido como índice de cooperación (IOC) para decodificar una transmisión de fax por radio: este rige la resolución de la imagen y se deriva de las primeras máquinas de fax por radio que usaban lectores de tambor, y es el producto de la longitud total de la línea y el número de líneas por unidad de longitud (conocido a veces como el factor de cooperación ), dividido por π . Por lo general, el IOC es 576.
El formato APT permite el seguimiento automático de los servicios. Lo utilizan la mayoría de las estaciones meteorológicas terrestres de fax, así como los satélites meteorológicos geoestacionarios.
En la actualidad, el radiofax se utiliza principalmente en todo el mundo para la difusión de mapas meteorológicos, imágenes satelitales y pronósticos meteorológicos a los barcos en alta mar. Los océanos están cubiertos por estaciones costeras en varios países.
En los Estados Unidos, los productos meteorológicos por fax son preparados por varias oficinas, sucursales y agencias dentro del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Los productos tropicales y de huracanes provienen de la División de Análisis y Pronóstico Tropical , parte del Centro de Predicción Tropical/Centro Nacional de Huracanes . Se transmiten a través de las estaciones de comunicación de la Guardia Costera de los EE. UU. NMG , en Nueva Orleans , Luisiana, y NMC, la estación maestra del Pacífico en Point Reyes, California. Después de que el huracán Katrina dañara la NMG, la estación NMF de la Guardia Costera de Boston agregó un programa limitado de gráficos de advertencia tropical. La NMG ha vuelto a su capacidad máxima, pero la NMF continúa transmitiéndolos.
Todos los demás productos provienen del Centro de Predicción Oceánica (OPC) del NWS, en cooperación con varias otras oficinas según la región y la naturaleza de la información. Estas también utilizan NMG, NMC y NMF, además de la estación NOJ de la Guardia Costera en Kodiak, Alaska , y la estación KVM70 del Departamento de Defensa en Hawái .
Desde que la pérdida del RMS Titanic puso de relieve los peligros de los icebergs en el Atlántico Norte, una Patrulla de Hielo Internacional también ha generado datos meteorológicos, y sus mapas se transmiten por la estación de Boston durante la principal temporada de icebergs, de febrero a septiembre, utilizando el indicativo NIK.
CBV, Radio Playa Ancha en Valparaíso , Chile transmite diariamente la información meteorológica de la Armada de Chile para el sudeste del Pacífico, hasta la Antártida. También en el Pacífico, Japón tiene dos estaciones, al igual que la Oficina de Meteorología de Australia . La mayoría de los países europeos tienen estaciones, al igual que Rusia .
Kyodo News es la única agencia de noticias que aún sigue transmitiendo noticias por radiofax. Emite periódicos completos en japonés e inglés, a menudo a 60 líneas por minuto en lugar de las 120 más habituales debido a la mayor complejidad del japonés escrito. La transmisión de las noticias de un día completo lleva decenas de minutos. Kyodo tiene una transmisión dedicada a las flotas pesqueras del Pacífico desde la Radio Pesquera de la Prefectura de Kagoshima y un relé desde 9VF/252, que se dice que está ubicada en Singapur . Estos transmisores son considerablemente más potentes que otros utilizados para este modo.
El Servicio Meteorológico Alemán (Deutscher Wetterdienst, DWD) transmite un programa diario regular de mapas meteorológicos en tres frecuencias 3,855 MHz, 7,88 MHz y 13,8825 MHz desde sus instalaciones de transmisión LF y HF en Pinneberg .