Los problemas de salud relacionados con el moho se refieren a los efectos nocivos para la salud de los mohos ("moulds" en inglés británico) y sus micotoxinas . Aproximadamente el 47% de las casas en los Estados Unidos tienen niveles sustanciales de moho, y se ha descubierto que más del 85% de los edificios comerciales y de oficinas tienen daños por agua que predicen la presencia de moho. [1] Hasta el 21% de los casos de asma pueden ser resultado de la exposición al moho. [2] Se han asociado aumentos sustanciales y estadísticamente significativos en los riesgos tanto de infecciones respiratorias como de bronquitis con la humedad en los hogares y el moho resultante. [3]
Los mohos son omnipresentes en la biosfera y sus esporas son un componente común del polvo doméstico y laboral. La gran mayoría de los mohos no son peligrosos para los humanos y las reacciones a los mohos pueden variar de una persona a otra, siendo las reacciones alérgicas relativamente menores las más comunes. [4] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos informaron en su informe de junio de 2006, 'Estrategias de prevención del moho y posibles efectos sobre la salud después de huracanes e inundaciones importantes', que "la exposición excesiva a materiales contaminados con moho puede causar efectos adversos para la salud en personas susceptibles, independientemente del tipo de moho o el grado de contaminación". [5] Cuando las esporas de moho están presentes en cantidades anormalmente altas, pueden presentar riesgos especialmente peligrosos para la salud de los humanos después de una exposición prolongada, incluidas reacciones alérgicas o envenenamiento por micotoxinas , [6] o causar infección por hongos ( micosis ). [7]
Las personas atópicas (sensibles), que ya tienen alergias , asma o sistemas inmunológicos comprometidos [8] y ocupan edificios húmedos o mohosos [2] tienen un mayor riesgo de problemas de salud como respuestas inflamatorias a esporas de moho, metabolitos como micotoxinas y otros componentes. [9] Otros problemas son las respuestas respiratorias y/o del sistema inmunológico que incluyen síntomas respiratorios, infecciones respiratorias , exacerbación del asma y, raramente, neumonitis por hipersensibilidad , alveolitis alérgica , rinosinusitis crónica y sinusitis fúngica alérgica . La reacción de una persona al moho depende de su sensibilidad y otras condiciones de salud, la cantidad de moho presente, la duración de la exposición y el tipo de moho o productos de moho.
Los cinco géneros más comunes de mohos de interior son Cladosporium , Penicillium , Aspergillus , Alternaria y Trichoderma .
Los ambientes húmedos que permiten el crecimiento del moho también pueden permitir la proliferación de bacterias y liberar compuestos orgánicos volátiles .
Los síntomas de exposición al moho pueden incluir: [10]
Los efectos adversos para la salud respiratoria están asociados con la ocupación de edificios con daños por humedad y moho. [11] Los bebés en hogares con moho tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar asma y rinitis alérgica . [12] [13] Los bebés pueden desarrollar síntomas respiratorios debido a la exposición a un tipo específico de moho fúngico, llamado Penicillium . Los signos de que un bebé puede tener problemas respiratorios relacionados con el moho incluyen (pero no se limitan a) tos persistente y sibilancia. Una mayor exposición aumenta la probabilidad de desarrollar síntomas respiratorios durante su primer año de vida. [14]
La exposición al moho tiene diversos efectos sobre la salud según la persona. Algunas personas son más sensibles al moho que otras. La exposición al moho puede provocar varios problemas de salud, como irritación de garganta, congestión nasal, irritación ocular, tos y sibilancia, así como irritación de la piel en algunos casos. La exposición al moho también puede provocar una mayor sensibilidad según el momento y la naturaleza de la exposición. Las personas con mayor riesgo de sufrir alergias al moho son aquellas con enfermedades pulmonares crónicas y sistemas inmunológicos débiles, que a menudo pueden provocar reacciones más graves cuando se exponen al moho. [15]
Hay evidencia suficiente de que los ambientes interiores húmedos están correlacionados con síntomas del tracto respiratorio superior, como tos y sibilancia en personas con asma. [16]
Entre los niños y adolescentes, el efecto de salud más común después de las inundaciones fueron los síntomas del tracto respiratorio inferior, aunque no hubo asociación con las mediciones de hongos totales. [17] Otro estudio encontró que estos síntomas respiratorios estaban asociados positivamente con la exposición a hogares dañados por el agua, la exposición incluía estar adentro sin participar en la limpieza. [17] A pesar de los efectos respiratorios inferiores entre todos los niños, hubo una diferencia significativa en los resultados de salud entre los niños con condiciones preexistentes y los niños sin ellas. [17] Los niños con condiciones preexistentes tenían un mayor riesgo que probablemente se puede atribuir a la mayor interrupción de la atención ante las inundaciones y los desastres naturales. [17] [18]
Aunque el moho es el principal problema para los residentes después de una inundación, también se deben tener en cuenta los efectos de la humedad [19] . Según el Instituto de Medicina, existe una asociación significativa entre la humedad en el hogar y las sibilancias, la tos y los síntomas de las vías respiratorias superiores. [20] Un análisis posterior determinó que entre el 30% y el 50% de los problemas de salud relacionados con el asma están asociados no solo con el moho, sino también con la humedad en los edificios. [20]
Aunque existe una correlación comprobada entre la exposición al moho y el desarrollo de síndromes respiratorios superiores e inferiores, todavía hay menos incidencias de efectos negativos para la salud de lo que se podría esperar. [21] Barbeau y sus colegas sugirieron que los estudios no muestran un mayor impacto de la exposición al moho por varias razones: 1) los tipos de efectos sobre la salud no son graves y, por lo tanto, no se detectan; 2) las personas cuyas casas se han inundado encuentran viviendas alternativas para evitar la exposición; 3) autoselección, las personas más sanas participaron en la limpieza del moho y tenían menos probabilidades de enfermarse; 4) las exposiciones fueron limitadas en el tiempo como resultado de los esfuerzos de remediación y; 5) la falta de acceso a la atención médica después de las inundaciones puede dar lugar a que se descubran y notifiquen menos enfermedades por su asociación con el moho. [21] También existen ciertas limitaciones científicas notables en el estudio de los efectos de la exposición a la humedad y el moho en las personas porque actualmente no se conocen biomarcadores que puedan demostrar que una persona estuvo expuesta exclusivamente al moho. [22] Por lo tanto, actualmente es imposible demostrar la correlación entre la exposición al moho y los síntomas. [22] [23]
Los problemas de salud asociados con altos niveles de esporas de moho en el aire incluyen reacciones alérgicas , episodios de asma , irritaciones de los ojos, la nariz y la garganta, congestión sinusal y otros problemas respiratorios. [24] Varios estudios y revisiones han sugerido que la exposición infantil a la humedad y al moho podría contribuir al desarrollo del asma. [25] [26] [27] [28] Por ejemplo, los residentes de hogares con moho tienen un riesgo elevado de infecciones respiratorias y bronquitis. [29] Cuando las esporas de moho son inhaladas por un individuo inmunodeprimido , algunas esporas de moho pueden comenzar a crecer en el tejido vivo, [30] adhiriéndose a las células a lo largo del tracto respiratorio y causando más problemas. [31] [32] Generalmente, cuando esto ocurre, la enfermedad es un epifenómeno y no la patología primaria. Además, el moho puede producir micotoxinas, ya sea antes o después de la exposición a los humanos, lo que potencialmente causa toxicidad.
Una amenaza grave para la salud de las personas inmunodeprimidas por la exposición al moho es la infección fúngica sistémica ( micosis sistémica ). Las personas inmunodeprimidas expuestas a altos niveles de moho, o las personas con exposición crónica, pueden infectarse. [33] [34] Las infecciones de los senos nasales y del tracto digestivo son las más comunes; también son posibles las infecciones de los pulmones y la piel . Las micotoxinas pueden o no ser producidas por el moho invasor.
Los dermatofitos son hongos parásitos que causan infecciones de la piel, como el pie de atleta y la tiña crural . La mayoría de los hongos dermatofitos adoptan la forma de moho, a diferencia de una levadura, con una apariencia (cuando se cultivan) similar a la de otros mohos.
La infección oportunista por mohos [35] como Talaromyces marneffei y Aspergillus fumigatus es una causa común de enfermedad y muerte entre personas inmunodeprimidas , incluidas las personas con SIDA o asma . [36] [37]
La forma más común de hipersensibilidad es causada por la exposición directa a esporas de moho inhaladas que pueden estar muertas o vivas o fragmentos de hifas que pueden provocar asma alérgica o rinitis alérgica . [38] Los efectos más comunes son rinorrea (secreción nasal), ojos llorosos, tos y ataques de asma. Otra forma de hipersensibilidad es la neumonitis por hipersensibilidad . La exposición puede ocurrir en el hogar, en el trabajo o en otros entornos. [38] [39] Se predice que aproximadamente el 5% de las personas tienen algún síntoma en las vías respiratorias debido a reacciones alérgicas a los mohos en sus vidas. [40]
La hipersensibilidad también puede ser una reacción hacia una infección fúngica establecida en la aspergilosis broncopulmonar alérgica .
Algunos mohos excretan compuestos tóxicos llamados micotoxinas , metabolitos secundarios producidos por los hongos en determinadas condiciones ambientales. Estas condiciones ambientales afectan la producción de micotoxinas a nivel de transcripción. La temperatura, la actividad del agua y el pH influyen fuertemente en la biosíntesis de micotoxinas al aumentar el nivel de transcripción dentro de la espora del hongo. También se ha descubierto que niveles bajos de fungicidas pueden aumentar la síntesis de micotoxinas. [41] [42] Ciertas micotoxinas pueden ser dañinas o letales para los humanos y los animales cuando la exposición es lo suficientemente alta. [43] [44]
La exposición extrema a niveles muy altos de micotoxinas puede provocar problemas neurológicos y, en algunos casos, la muerte; afortunadamente, dichas exposiciones rara vez ocurren en situaciones de exposición normales, incluso en residencias con graves problemas de moho. [45] La exposición prolongada, como la exposición diaria en el lugar de trabajo, puede ser particularmente dañina. [46]
Se cree que todos los mohos pueden producir micotoxinas [47] y, por lo tanto, todos los mohos pueden ser potencialmente tóxicos si se ingieren cantidades suficientemente grandes o si el ser humano se expone a cantidades extremas de moho. Las micotoxinas no se producen todo el tiempo, sino solo en condiciones de crecimiento específicas. Las micotoxinas son dañinas o letales para los seres humanos y los animales solo cuando la exposición es lo suficientemente alta [48] [49]
Las micotoxinas se pueden encontrar en las esporas y fragmentos de moho y, por lo tanto, también en el sustrato sobre el que crece el moho. Las vías de entrada de estas toxinas pueden incluir la ingestión, la exposición dérmica y la inhalación.
La aflatoxina es un ejemplo de micotoxina. Se trata de un veneno cancerígeno producido por ciertos hongos presentes en los alimentos y piensos, especialmente en el maíz y el maní. [50]
Las principales fuentes de exposición al moho provienen del aire interior de los edificios con un crecimiento sustancial de moho y de la ingestión de alimentos con crecimiento de moho.
Si bien el moho y los agentes microbianos relacionados se pueden encontrar tanto en el interior como en el exterior, hay factores específicos que pueden provocar niveles significativamente más altos de estos microbios, lo que crea un riesgo potencial para la salud. Varios factores notables son los daños causados por el agua en los edificios, el uso de materiales de construcción que proporcionan un sustrato adecuado y una fuente de alimento para amplificar el crecimiento del moho, la humedad relativa y los diseños de edificios energéticamente eficientes, que pueden impedir la circulación adecuada del aire exterior y crear una ecología única en el entorno construido. [51] [52] [53] [54] Un problema común con los peligros del moho en el hogar puede ser la colocación de los muebles, lo que da como resultado una falta de ventilación de la pared cercana. El método más simple para evitar el moho en una casa tan afectada es mover los muebles en cuestión.
Más de la mitad de los trabajadores adultos en edificios con moho o humedad sufren síntomas nasales o sinusales debido a la exposición al moho. [13]
La prevención de la exposición al moho y los problemas de salud que conlleva comienza con la prevención del crecimiento de moho en primer lugar, evitando un entorno propicio para el crecimiento de moho. Las inundaciones y los daños causados por el agua pueden favorecer el crecimiento de moho. Después de los huracanes, las casas con mayores daños por inundaciones, especialmente aquellas con más de 3 pies (0,91 m) de inundación en el interior, mostraron niveles mucho más altos de crecimiento de moho en comparación con las casas con poca o ninguna inundación. [55]
Es útil realizar una evaluación de la ubicación y el alcance del peligro de moho en una estructura. Se pueden seguir varias prácticas de remediación para mitigar los problemas de moho en los edificios, la más importante de las cuales es reducir los niveles de humedad. [56] Puede ser necesario retirar los materiales afectados después de que se haya reducido y/o eliminado la fuente de humedad, ya que algunos materiales no se pueden remediar. [57] Por lo tanto, el concepto de crecimiento de moho, evaluación y remediación es esencial para prevenir problemas de salud que surjan debido a la presencia de humedad y moho.
Los mohos pueden excretar líquidos o gases de baja volatilidad, pero las concentraciones son tan bajas que con frecuencia no se pueden detectar ni siquiera con técnicas de muestreo analítico sensibles. A veces, estos subproductos se pueden detectar por el olor, en cuyo caso se los denomina "olores ergonómicos", lo que significa que los olores son perceptibles pero no indican exposiciones toxicológicamente significativas.
Los mohos que se encuentran a menudo en la carne y las aves de corral incluyen miembros de los géneros Alternaria , Aspergillus , Botrytis , Cladosporium , Fusarium , Geotrichum , Mortierella , Mucor , Neurospora , Paecilomyces , Penicillium y Rhizopus . [58] Los cultivos de cereales en particular sufren pérdidas considerables tanto en el campo como en el almacenamiento debido a patógenos, deterioro poscosecha y daños por insectos. Varios microhongos comunes son agentes importantes de deterioro poscosecha, en particular miembros de los géneros Aspergillus , Fusarium y Penicillium . [58] Varios de estos producen micotoxinas (toxinas solubles, no volátiles producidas por una variedad de microhongos que demuestran propiedades tóxicas específicas y potentes en células humanas y animales [59] ) que pueden hacer que los alimentos no sean aptos para el consumo. Cuando se ingieren, inhalan o absorben a través de la piel, las micotoxinas pueden causar o contribuir a una serie de efectos que van desde la reducción del apetito y el malestar general hasta enfermedades agudas o la muerte en casos raros. [60] [61] [62] Las micotoxinas también pueden contribuir al cáncer. Se sabe que la exposición dietética a la micotoxina aflatoxina B1, producida comúnmente por el crecimiento del hongo Aspergillus flavus en cacahuetes almacenados incorrectamente en muchas zonas del mundo en desarrollo, induce cáncer de hígado de forma independiente (y sinérgica con el virus de la hepatitis B). [63] Los cereales y otros productos alimenticios contaminados con micotoxinas tienen un impacto significativo en la salud humana y animal a nivel mundial. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 25% de los alimentos del mundo pueden estar contaminados por micotoxinas. [60]
La prevención de la exposición al moho de los alimentos consiste, en general, en consumir alimentos que no tengan moho. [50] Además, el crecimiento de moho se puede prevenir en primer lugar mediante el mismo concepto de crecimiento, evaluación y remediación del moho que previene la exposición al aire. Asimismo, es especialmente útil limpiar el interior del refrigerador y asegurarse de que los paños de cocina, las toallas, las esponjas y los trapeadores estén limpios. [50]
Se considera que los rumiantes tienen una mayor resistencia a algunas micotoxinas, probablemente debido a las capacidades superiores de degradación de micotoxinas de su microbiota intestinal. [60] El paso de micotoxinas a través de la cadena alimentaria también puede tener consecuencias importantes para la salud humana. [64] Por ejemplo, en China en diciembre de 2011, se encontró que altos niveles de aflatoxina M1, un carcinógeno, en la leche de la marca Mengniu estaban asociados con el consumo de alimento contaminado con moho por parte del ganado lechero. [65]
Bacterias, hongos, alérgenos y compuestos orgánicos semivolátiles (SVOC) ligados a partículas se pueden encontrar en la ropa de cama y las almohadas con posibles consecuencias para la salud humana dada la alta cantidad de exposición cada día. [66] Se han identificado más de 47 especies de hongos en almohadas, aunque el rango típico de especies encontradas en una sola almohada variaba entre cuatro y dieciséis. [67] En comparación con las almohadas de plumas, las almohadas sintéticas suelen mostrar una variedad ligeramente mayor de especies de hongos y niveles significativamente más altos de β-(1,3)-glucano, que puede causar respuestas inflamatorias. [68] [69] Los autores concluyeron que estos y otros resultados relacionados sugieren que la ropa de cama de plumas podría ser una opción más apropiada para los asmáticos que las sintéticas. Algunos productos de ropa de cama más nuevos incorporan nanopartículas de plata debido a sus propiedades antibacterianas, [70] [71] [72] antifúngicas, [73] y antivirales [74] ; Sin embargo, la seguridad a largo plazo de esta exposición adicional a estas nanopartículas es relativamente desconocida, y se recomienda un enfoque conservador en el uso de estos productos. [75]
Las inundaciones en las casas generan una oportunidad única para el crecimiento de moho, que puede atribuirse a efectos adversos para la salud en las personas expuestas al moho, especialmente niños y adolescentes. En un estudio sobre los efectos en la salud de la exposición al moho después de los huracanes Katrina y Rita , los tipos predominantes de moho fueron Aspergillus , Penicillium y Cladosporium con recuentos de esporas en interiores que oscilaron entre 6.142 y 735.123 esporas m −3 . [21] Los mohos aislados después de las inundaciones fueron diferentes del moho informado anteriormente para hogares no dañados por agua en el área. [21] Investigaciones posteriores encontraron que los hogares con más de tres pies de inundación en el interior mostraron niveles significativamente más altos de moho que aquellos con poca o ninguna inundación. [21]
Las estrategias recomendadas para prevenir el moho incluyen evitar la contaminación por moho; la utilización de controles ambientales; el uso de equipo de protección personal (EPP), incluyendo protección para la piel y los ojos y protección respiratoria; y controles ambientales como la ventilación y la supresión del polvo. [76] Cuando no se puede prevenir el moho, los CDC recomiendan un protocolo de limpieza que incluya, en primer lugar, tomar medidas de emergencia para detener la intrusión de agua. [76] En segundo lugar, recomiendan determinar el alcance del daño por agua y la contaminación por moho. Y en tercer lugar, recomiendan planificar actividades de remediación como establecer contención y protección para los trabajadores y ocupantes; eliminar las fuentes de agua o humedad si es posible; descontaminar o retirar los materiales dañados y secar los materiales húmedos; evaluar si el espacio se ha remediado con éxito; y volver a ensamblar el espacio para controlar las fuentes de humedad. [76]
En 1698, el médico Sir John Floyer publicó la primera edición de Tratado del asma , el primer libro de texto en inglés sobre la enfermedad. En él, describe cómo la humedad y el moho pueden desencadenar un ataque de asma, en concreto, "casas húmedas y países pantanosos". También escribe sobre un asmático "que sufrió un violento ataque al entrar en una bodega", presumiblemente debido a los "humos" del aire. [77] [78]
En la década de 1930, se identificó al moho como la causa de las misteriosas muertes de animales de granja en Rusia y otros países. Se encontró Stachybotrys chartarum creciendo en el grano húmedo utilizado para la alimentación animal. También se produjeron enfermedades y muertes en humanos cuando campesinos hambrientos comieron grandes cantidades de granos y cereales podridos cubiertos de moho Stachybotrys . [79]
En la década de 1970, las técnicas de construcción de edificios cambiaron en respuesta a las cambiantes realidades económicas, incluida la crisis energética . Como resultado, las casas y los edificios se volvieron más herméticos. Además, se empezaron a utilizar materiales más baratos, como los paneles de yeso . Los materiales de construcción más nuevos redujeron el potencial de secado de las estructuras, lo que hizo que los problemas de humedad fueran más frecuentes. Esta combinación de mayor humedad y sustratos adecuados contribuyó a un mayor crecimiento de moho en el interior de los edificios. [80]
En la actualidad, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos y la industria agrícola controlan de cerca los niveles de moho y micotoxinas en los granos y los alimentos para mantener la contaminación de los alimentos para animales y humanos por debajo de niveles específicos. En 2005, Diamond Pet Foods, un fabricante estadounidense de alimentos para mascotas, experimentó un aumento significativo en la cantidad de envíos de maíz que contenían niveles elevados de aflatoxina . Esta toxina de moho finalmente llegó al suministro de alimentos para mascotas, y docenas de perros y gatos murieron antes de que la empresa se viera obligada a retirar los productos afectados. [81] [82]
En noviembre de 2022, un forense del Reino Unido registró que un niño de dos años, Awaab Ishak de Rochdale , Inglaterra, murió en 2020 de "edema agudo de las vías respiratorias con traqueobronquitis granulomatosa grave debido a la exposición al moho ambiental" en su casa. [83] [84] El hallazgo condujo a un cambio en 2023 en la ley del Reino Unido, conocida como Ley de Awaab , que requerirá que los proveedores de vivienda social remedien la humedad y el moho notificados dentro de ciertos límites de tiempo. [85]
