La tortuga golfina [4] ( Lepidochelys kempii ), también llamada tortuga golfina del Atlántico , es la especie de tortuga marina más rara y la especie de tortuga marina más amenazada del mundo . Es una de las dos especies vivas del género Lepidochelys (la otra es L. olivacea , la tortuga golfina ). La especie ocupa principalmente un hábitat alrededor del Golfo de México, aunque sus migraciones hacia el Atlántico se ven afectadas por el aumento de las temperaturas. [5] [6] Las tortugas marinas golfinas están actualmente clasificadas como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro (ESA), y los esfuerzos de conservación actuales intentan reconstruir las cifras de población. [7] La actividad humana, que incluye, entre otros, la destrucción del hábitat , el cambio climático y los derrames de petróleo, amenaza a las poblaciones. [8] [9]
Esta especie de tortuga se llama golfina porque Richard Moore Kemp (1825-1908) de Key West fue el primero en enviar un espécimen a Samuel Garman en Harvard , [10] pero se desconoce el origen del nombre "ridley". Antes de que el término se usara popularmente (para ambas especies del género), L. kempii al menos era conocida como la "tortuga bastarda". [11]
Al menos una fuente también se refiere a la tortuga golfina como una "tortuga angustiada". En su libro The Great Ridley Rescue , Pamela Philips afirmó que el nombre fue acuñado por pescadores que presenciaron la muerte de las tortugas después de ser "convertidas en tortuga" (de espaldas). Los pescadores dijeron que las tortugas "murieron con el corazón roto". [12] [13]
La tortuga golfina es la más pequeña de todas las especies de tortugas marinas, alcanza la madurez con una longitud de caparazón de 58 a 70 cm (23 a 28 pulgadas) y pesa sólo 36 a 45 kg (79 a 99 libras). [14] Típico de las tortugas marinas, tiene un cuerpo deprimido dorsoventralmente con extremidades delanteras en forma de aletas especialmente adaptadas y un pico . Los adultos de la tortuga golfina alcanzan un máximo de 75 cm (30 pulgadas) de largo de caparazón y pesan un máximo de 50 kg (110 libras). [14] El caparazón ovalado del adulto es casi tan ancho como largo y suele ser de color gris oliva. El caparazón tiene cinco pares de escudos costales. En cada puente que une el plastrón al caparazón hay cuatro escudos inframarginales, cada uno de los cuales está perforado por un poro. La cabeza tiene dos pares de escamas prefrontales.
Estas tortugas cambian de color a medida que maduran. Cuando son crías, son casi en su totalidad de color púrpura oscuro en ambos lados, pero los adultos maduros tienen un plastrón de color amarillo verdoso o blanco y un caparazón de color gris verdoso . [15]
La tortuga golfina tiene una cabeza de forma triangular con un pico algo ganchudo con grandes superficies aplastantes. El cráneo es similar al de la tortuga golfina . [16] A diferencia de otras tortugas marinas, la superficie del hueso escamoso donde se originan los músculos que abren la mandíbula, mira hacia un lado en lugar de hacia atrás. [17]
Son las únicas tortugas marinas que anidan durante el día. [18]
La distribución de L. kempii es algo inusual en comparación con la mayoría de los reptiles, y varía significativamente entre adultos y juveniles, así como entre machos y hembras. Los adultos viven principalmente en el Golfo de México , donde se alimentan en las aguas relativamente poco profundas de la plataforma continental (hasta 409 m de profundidad, pero típicamente 50 mo menos), [5] y las hembras se extienden desde la costa sur de la península de Florida. a la costa norte de la Península de Yucatán , mientras que los machos tienden a permanecer más cerca de las playas de anidación en las aguas occidentales del Golfo de Texas (EE.UU.), Tamaulipas y Veracruz (México). [19] Los adultos de L. kempii rara vez se encuentran fuera del Golfo de México y sólo el 2-4% [22] : 101 p. del Atlántico son adultos. [19] [22] [20] [21]
Los juveniles y subadultos, por el contrario, migran regularmente hacia el Océano Atlántico y ocupan las aguas costeras de la plataforma continental de América del Norte desde el sur de Florida hasta Cape Cod , Massachusetts, y ocasionalmente hacia el norte. Los períodos de tiempo de estas migraciones parecen alargarse debido al aumento de la temperatura del mar. [6] Se conocen registros accidentales y errantes con cierta regularidad en todo el norte del Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, donde se cree que la Corriente del Golfo desempeña un papel importante en su dispersión. Registros confirmados desde Terranova hasta Venezuela en el oeste; hasta Irlanda , los Países Bajos , Malta en el Mediterráneo y numerosas localidades intermedias se conocen en el este, aunque más del 95% de ellas involucran a jóvenes o subadultos. [22] : 101 págs. Varios informes de la costa africana desde Marruecos hasta Camerún involucran especímenes no verificados y pueden incluir L. olivacea mal identificada . [19] [22] [20] [21]
En noviembre de 2021, un macho fue encontrado vivo en la playa de Talacre , en el norte de Gales . La tortuga fue llevada al Zoológico Marino de Anglesey para recibir tratamiento, con la intención de transportarla eventualmente de regreso al Golfo de México. [23]
La tortuga golfina se alimenta de moluscos , crustáceos , medusas , peces , algas o algas y erizos de mar . [24] Los juveniles se alimentan principalmente de superficie pelágica, mientras que los adultos son oportunistas que se alimentan en el fondo y se alimentan principalmente de cangrejos. [25] Las investigaciones han demostrado que las inmersiones realizadas por estas tortugas, incluidas las realizadas para buscar alimento, pueden ser más largas durante la noche. [26] Al comparar los hábitos dietéticos de las tortugas recién nacidas (tortugas criadas en cautiverio antes de su liberación) y las tortugas silvestres, se encontró poca diferencia en la variación de los hábitos alimentarios, pero existe variabilidad en los hábitos alimentarios debido a las diferencias de hábitat y la maduración de las tortugas. [25] Se descubrió que la variación en la región del hábitat y la disponibilidad de presas alteran la composición de la dieta. [27] Las composiciones regionales de la dieta ayudan en los esfuerzos de conservación al permitir predecir las fuentes de alimentos que se verán afectadas por eventos importantes. [27]
La mayoría de las hembras regresan cada año a una sola playa (Rancho Nuevo en el estado mexicano de Tamaulipas ) para desovar . Las hembras llegan en grandes grupos de cientos o miles en agregaciones de anidación llamadas arribadas , que en español significa "llegadas". [28] [29] Los machos normalmente permanecen más cerca de las zonas de reproducción. [30]
Las tortugas juveniles tienden a vivir en lechos flotantes de algas sargazo durante sus primeros años. [18] Luego, se extienden entre las aguas del Atlántico noroeste y el Golfo de México mientras crecen hasta alcanzar la madurez.
Alcanzan la madurez sexual entre los 10 y 12 años. [15]
Esta es la única especie que anida principalmente durante el día. [31] La temporada de anidación de estas tortugas es de abril a agosto. Anidan principalmente (95%) en una playa de 16 millas en el estado mexicano de Tamaulipas y en la Isla del Padre en el estado estadounidense de Texas, y en otras partes de la costa del Golfo. Se aparean en alta mar. Las hembras grávidas desembarcan en grupos en playas en arribadas [18] o anidan en masa. Prefieren zonas con dunas , o secundariamente, pantanos . El número estimado de hembras anidadoras en 1947 fue de 89.000, pero se redujo a aproximadamente 7.702 en 1985. [32] Las hembras anidan de una a cuatro veces durante una temporada, manteniendo de 10 a 20 días entre anidaciones. [33] La incubación dura de 6 a 8 semanas. [33] Alrededor de 100 huevos están en una nidada . [33] El sexo de las crías lo decide la temperatura del área durante la incubación. Si la temperatura es inferior a 29,5 °C, la descendencia será principalmente macho. [33]
La tortuga marina lora figura actualmente como en peligro de extinción según la Ley de especies en peligro de extinción (ESA). [7] La recolección de huevos y la caza furtiva primero agotaron el número de tortugas marinas golfinas, [22] pero hoy en día, las principales amenazas incluyen la pérdida de hábitat , la contaminación y el enredo en redes de pesca de camarones . Algunos de los principales esfuerzos de conservación actuales están dirigidos a la protección del hábitat, la reducción de la captura incidental, el rescate y la rehabilitación y la reducción de las matanzas. [7]
Los esfuerzos para proteger L. kempii comenzaron en 1966, cuando el Instituto Nacional de Investigaciones Biológicas-Pesqueras de México envió a los biólogos Hunberto Chávez, Martín Contreras y Eduardo Hernández a la costa del sur de Tamaulipas, para estudiar e instigar planes de conservación. [34] Y en los Estados Unidos, la tortuga golfina fue incluida por primera vez en la lista de la Ley de Conservación de Especies en Peligro de 1970 [35] el 2 de diciembre de 1970, y posteriormente en la Ley de Especies en Peligro de 1973. En 1977, una comisión informal, binacional, La multiagencia, el Grupo de Trabajo Ridley de Kemp, se reunió por primera vez para desarrollar un plan de recuperación. [34] Se desarrolló un plan de recuperación binacional en 1984 y se revisó en 1992. En marzo de 2010, el Servicio Nacional de Pesca Marina publicó un borrador de revisión pública de la segunda revisión. [36] Esta revisión incluye una evaluación de amenazas actualizada . [37]
De 1947 a 1985, los nidos de L. kempii experimentaron una fuerte disminución de un estimado de 121,517 nidos en 1947 a 702 nidos en 1985 (disminución del 99,4%), y desde entonces se han ido recuperando exponencialmente hasta aproximadamente 2011-2016, donde ocurrió otra disminución en los nidos. . [38] Se estima que la anidación en 2016 es el 9,9% de la estimación de anidación de 1947. [38]
Un mecanismo utilizado para proteger a las tortugas de las redes de pesca es el dispositivo excluidor de tortugas (TED). [39] Es una rejilla de barras con una abertura en la parte superior o inferior, encajada en el cuello de la red de arrastre camaronero. Funciona permitiendo que los animales pequeños se deslicen a través de las barras y queden atrapados, mientras que las tortugas marinas golpean las barras y son expulsadas a través de un orificio de escape en la parte superior o inferior del dispositivo. [39] Los diseños de estos mecanismos están controlados a través de regulaciones federales para garantizar su uso adecuado. [39] Hay varios tipos de construcción de TED: rejilla ovalada, aro, ángulo fijo, Super Shooter, Anthony Weedless y platija. [39] Cada diseño se adapta para adaptarse mejor a determinadas condiciones/usos o varía según la complejidad del diseño. [39]
En septiembre de 2007, funcionarios de vida silvestre de Corpus Christi, Texas , encontraron un registro de 128 nidos de tortuga golfina en playas de Texas, incluidos 81 en North Padre Island ( Padre Island National Seashore ) y cuatro en Mustang Island . La cifra se superó en cada uno de los 7 años siguientes (ver gráfico de 2013, cifras provisionales para 2014 a julio de 118. [40] ). Los funcionarios de vida silvestre liberaron 10,594 crías de tortuga lora a lo largo de la costa de Texas en 2007. [41] Las tortugas son populares en México como materia prima para botas y como alimento. [41]
En julio de 2020, cinco tortugas rehabilitadas fueron liberadas en Cape Cod con dispositivos de seguimiento satelital para monitorear su bienestar. [42] Una misión de rescate de 2020 para salvar a 30 tortugas de los mares helados de Cape Cod se retrasó por problemas técnicos y climáticos, lo que impulsó una misión de rescate temporal en ruta entre Massachusetts y Nuevo México. El Acuario de Tennessee ofreció refugio y cuidado durante la noche, y finalmente las tortugas fueron liberadas en el mar. [43] Estos eventos de aturdimiento por frío pueden volverse más comunes con el aumento de la temperatura del mar, a medida que los juveniles permanecen en aguas cercanas a la costa en el noreste de Estados Unidos y están sujetos a tormentas tardías. [9]
Algunas tortugas golfinas fueron transportadas en avión desde México después de la explosión de la plataforma Ixtoc 1 en 1979 , que derramó millones de galones de petróleo en el Golfo de México. [ cita necesaria ]
Desde el 30 de abril de 2010, 10 días después del accidente del Deepwater Horizon , se registraron 156 muertes de tortugas marinas; la mayoría eran tortugas golfinas. [ cita necesaria ] Los biólogos y agentes encargados de hacer cumplir la ley del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana rescataron a las tortugas golfinas en Grand Isle . [44] [ cita necesaria ] La mayoría de las 456 tortugas petrolíferas que fueron rescatadas, limpiadas y liberadas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. eran tortugas golfinas. [8]
De las especies marinas en peligro de extinción que frecuentan las aguas del Golfo, sólo la tortuga golfina depende de la región como su único caldo de cultivo. [45]
Como parte del esfuerzo por salvar a la especie de algunos de los efectos del derrame de petróleo de Deepwater Horizon , los científicos tomaron nidos y los incubaron en otros lugares; Se recolectaron 67 huevos de un nido a lo largo del Panhandle de Florida el 26 de junio de 2010 y se llevaron a un almacén con temperatura controlada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA , donde 56 eclosionaron [ cita necesaria ] y 22 fueron liberados el 11 de julio de 2010. [46 ]
El plan general era recolectar huevos de unos 700 nidos de tortugas marinas, incubarlos y liberar a las crías en playas de Alabama y Florida durante un período de meses. [46] [47] Finalmente, se recolectaron 278 nidos, incluidos solo unos pocos nidos de tortuga lora. [48]
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