El tamarillo ( Solanum betaceum ) es un árbol o arbusto de la familia de las solanáceas . Produce el tamarillo , un fruto comestible con forma de huevo . [2] También se le conoce como tomate de árbol , [3] tomate de árbol , tomate andino , tomate serrano , fruto de sangre , tomate del pobre , tomate de yuca , tomate de España , sachatomate , berenjena , chilto y tamamoro en América del Sur, tyamtar , rambheda o rukh tamatar ( lit. tomates de árbol) en Nepal y terong Belanda (berenjena holandesa) en Indonesia. Es popular a nivel mundial, especialmente en Perú , Colombia , Nueva Zelanda , Ecuador , Nepal , Ruanda , Burundi , Australia y Bután .
El tamarillo es originario de los Andes de Ecuador , Colombia , Perú , Chile , Argentina y Bolivia . Hoy en día todavía se cultiva en jardines y pequeños huertos para la producción local, [4] y es una de las frutas más populares en estas regiones. [5] Otras regiones de cultivo son las áreas subtropicales en todo el mundo, como Etiopía, Burundi , Kenia , Ruanda , Sudáfrica , Nepal , Hong Kong , China , Estados Unidos , Australia , Bután , Nueva Zelanda y Nagaland , Manipur , Darjeeling y Sikkim en la India . [4] [ verificación fallida ] También se ha visto en Cantabria, una provincia de España. [ cita requerida ]
El tomate de árbol es un fruto cosechado de manera permanente en Colombia, la producción anual promedio supera las 150.000 toneladas. Antioquia cuenta con el mayor número de hectáreas sembradas siendo La Meseta el lugar donde se ubican más de 900 hectáreas y desde donde se abastecen las principales ciudades del país. [ cita requerida ]
En 1993, en Nueva Zelanda, se produjeron alrededor de 2.000 toneladas en 200 hectáreas de tierra y se exportaron a los Estados Unidos. Para 2020, hubo una disminución de 150 después del descubrimiento del psílido del tomate y la patata (TPP) en 2006. Esto se reflejó en una reducción correspondiente en el volumen de 800 toneladas por valor de 3,5 millones de dólares, a 250 toneladas valoradas en 1,3 millones de dólares en ese momento. En 2021, los productores vendieron 414 toneladas a través de los mayoristas nacionales por un valor de 3,1 millones de dólares, y 8 toneladas exportadas a los EE. UU. por dos productores por un valor de 0,02 millones de dólares. Japón [6] y Europa . Para la exportación, se utilizan los canales de comercialización existentes desarrollados para el kiwi . [4]
La primera cosecha de tamarillos comercializada internacionalmente en Australia se produjo alrededor de 1996.
El tamarillo también se cultiva con éxito en elevaciones más altas de Malasia y Filipinas , Etiopía y Puerto Rico . [5] En las tierras bajas tropicales cálidas, desarrolla solo frutos pequeños y el cuajado de frutos es poco frecuente.
Antes de 1967, la fruta se conocía como "tomate de árbol", pero el Consejo de Promoción del Tomate de Árbol de Nueva Zelanda lo denominó "tamarillo" para distinguirlo del tomate de jardín común y aumentar su atractivo exótico. [2] Sin embargo, el nombre "tamarillo" no se usa universalmente y esta planta tiene un nombre diferente en muchas regiones.
La planta es un árbol de rápido crecimiento que crece hasta 5 metros. La producción máxima se alcanza después de 4 años, [6] y la esperanza de vida es de unos 5 a 12 años. [4] El árbol suele formar un solo tronco vertical con ramas laterales. Las flores y los frutos cuelgan de las ramas laterales. Las hojas son grandes, simples y perennes , y tienen un fuerte olor picante. [6] Las flores son de color blanco rosado y forman racimos de 10 a 50 flores. Producen de 1 a 6 frutos por racimo. Las plantas pueden dar frutos sin polinización cruzada, pero las flores son fragantes y atraen a los insectos. La polinización cruzada parece mejorar el cuajado de frutos. [6] Las raíces son poco profundas y no muy pronunciadas, por lo tanto, la planta no tolera el estrés por sequía y puede resultar dañada por fuertes vientos. Los tamarillos se hibridan con muchas otras solanáceas, aunque los frutos híbridos serán estériles y desagradables en algunos casos. [ cita requerida ]
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Los frutos tienen forma de huevo y miden entre 4 y 10 centímetros de largo. Su color varía desde el amarillo y el naranja hasta el rojo y casi morado. A veces tienen rayas oscuras y longitudinales. Los frutos rojos son más ácidos, mientras que los frutos amarillos y anaranjados son más dulces. La pulpa tiene una textura firme y contiene más semillas y de mayor tamaño que un tomate común . [4] Los frutos son muy ricos en vitaminas y hierro y bajos en calorías (solo unas 40 calorías por fruto). [6]
El tamarillo prefiere un clima subtropical , con precipitaciones entre 600 y 4000 milímetros y temperaturas anuales entre 15 y 20 °C . [4] Es intolerante a las heladas (por debajo de -2 °C) y al estrés por sequía. Se supone que el cuajado de los frutos se ve afectado por las temperaturas nocturnas. Las áreas donde se cultivan cítricos también proporcionan buenas condiciones para los tamarillos, como en el clima mediterráneo . Las plantas de tamarillo crecen mejor en suelos ligeros, profundos y fértiles, aunque no son muy exigentes. Sin embargo, los suelos deben ser permeables ya que las plantas no toleran el encharcamiento. [4] Crecen naturalmente en suelos con un pH de 5 a 8,5.
La propagación es posible tanto mediante semillas como por esquejes . [4] [7] Las plántulas primero desarrollan un tronco recto, de aproximadamente 1,5 a 1,8 metros de altura, antes de ramificarse. La propagación por semillas es fácil e ideal en entornos protegidos. Sin embargo, en huertos con diferentes cultivares , se producirá polinización cruzada y se mezclarán las características de los cultivares. Las plántulas deben mantenerse en el vivero hasta que alcancen una altura de 1 a 1,5 metros, ya que son muy sensibles a las heladas.
Las plantas obtenidas a partir de esquejes se ramifican antes y dan lugar a plantas más parecidas a arbustos , más adecuadas para sitios expuestos. Los esquejes deben realizarse a partir de brotes basales y aéreos, y deben estar libres de virus patógenos . Las plantas obtenidas a partir de esquejes deben conservarse en el vivero hasta que alcancen una altura de 0,5 a 1 metro.
El árbol crece muy rápidamente y puede dar frutos después de 1,5 a 2 años. [5] La planta no es sensible a la duración del día. Los frutos no maduran simultáneamente, a menos que el árbol haya sido podado . Un solo árbol puede producir más de 20 kg de fruta por año; un huerto produce de 15 a 17 toneladas por hectárea. [6] Un solo árbol maduro en buen suelo dará más fruta de la que una familia típica puede comer en aproximadamente 3 meses.
Los tamarillos son adecuados para cultivar como plantas en contenedores de interior, aunque su rápido crecimiento, sus requerimientos de luz, agua y humedad y sus hojas grandes pueden representar un desafío para quienes tienen espacio limitado.
Los árboles de tamarillo son adaptables y muy fáciles de cultivar. Sin embargo, algunas estrategias de manejo de las plantas pueden ayudar a estabilizarlas y mejorar su rendimiento.
Las distancias de plantación dependen del sistema de cultivo. En Nueva Zelanda, con producción mecanizada, se recomiendan distancias de plantación en una sola hilera de 1 a 1,5 metros entre plantas y de 4,5 a 5 metros entre hileras. En regiones de cultivo tradicionales como la región andina , las plantaciones son mucho más densas, con 1,2 a 1,5 metros entre plantas. La plantación densa puede ser una estrategia para proteger las plantas contra el viento. [4] En suelos mal drenados, las plantas deben plantarse en caballones.
La poda puede ayudar a controlar el tamaño de los frutos, el tamaño de la planta, la fecha de cosecha y a simplificar la recolección de frutos. [4] El corte de la punta de las plantas jóvenes conduce a la altura de rama deseada. Una vez que se ha formado la forma del árbol, la poda se reduce a la eliminación de madera vieja o muerta y ramas que ya dieron frutos, ya que las ramas que ya han dado frutos producirán frutos más pequeños y de menor calidad la próxima vez. La poda ligera conduce a frutos de tamaño mediano, la poda intensa a frutos de tamaño grande. Se deben eliminar los brotes basales . Cuando las plantas se cultivan en invernaderos , la poda evita el crecimiento vegetativo excesivo.
Cuando el árbol alcance una altura de entre 1 y 1,5 metros, es aconsejable cortar las raíces de un lado e inclinar el árbol hacia el otro (en dirección al sol del mediodía, con un ángulo de unos 30 a 45 grados). Esto permite que las ramas fructíferas crezcan a lo largo del tronco en lugar de sólo en la parte superior.
Dado que las plantas son sensibles al estrés por sequía, el acolchado puede ayudar a preservar la humedad en el suelo. [6] También puede ser una estrategia para eliminar las malezas, ya que otras técnicas de manejo del suelo , como el arado , no son posibles debido al sistema de raíces superficial y sensible.
Las plantas deben protegerse del viento. Su sistema radicular superficial no les proporciona suficiente estabilidad y las ramas laterales son frágiles y se rompen fácilmente al llevar frutos. [4]
Para maximizar y estabilizar la producción, se deben proporcionar aportes de agua y nutrientes cuando sea necesario. Las plantas necesitan un suministro continuo de agua debido a su sistema radicular poco profundo. El estrés por sequía produce una disminución del crecimiento de las plantas, del tamaño de los frutos y de la productividad. [4] Las dosis de fertilizantes recomendadas por hectárea son 170 kg de nitrógeno , 45 kg de fósforo y 130 a 190 kg de potasio para los sistemas de producción intensiva de Nueva Zelanda. El fósforo y el potasio se aplican al comienzo de la temporada; las aplicaciones de nitrógeno se distribuyen durante todo el año. [4]
El árbol de tamarillo es, en comparación con cultivos similares como el tomate , bastante resistente a las plagas en general. Aun así, para reducir el riesgo en sistemas de producción intensiva, algunas plagas deben controlarse para evitar daños mayores al cultivo. Para controlar las plagas, se pueden utilizar los mismos métodos de control que para otras solanáceas .
La maduración de los frutos no es simultánea, por lo que son necesarias varias cosechas. [8] En climas con poca variación anual, los árboles de tamarillo pueden florecer y dar frutos durante todo el año. En climas con estaciones pronunciadas (como Nueva Zelanda), los frutos maduran en otoño. La cosecha prematura y la maduración inducida por etileno en cámaras de atmósfera controlada son posibles con una pérdida mínima de la calidad de la fruta. [9] Las frágiles ramas laterales pueden romperse fácilmente cuando se cargan con frutos, por lo que la cosecha prematura ayuda a reducir este riesgo y permite el almacenamiento de los frutos hasta 20 días a temperatura ambiente. Un proceso de inmersión en agua fría, desarrollado por el Departamento de Investigación Científica e Industrial de Nueva Zelanda, también permite un almacenamiento adicional de 6 a 10 semanas. [4]
La fruta se come sacando la pulpa de una mitad cortada con una cuchara. Cuando está ligeramente azucarada y enfriada, la pulpa se usa para un plato de desayuno. Algunas personas en Nueva Zelanda cortan la fruta por la mitad, sacan la pulpa y la untan sobre una tostada. [10] Las variedades de frutos amarillos tienen un sabor más dulce, a veces comparado con el mango o el albaricoque. La variedad de frutos rojos, que se cultiva mucho más ampliamente, es más ácida y el regusto salado es mucho más pronunciado. En el hemisferio norte, los tamarillos están disponibles con mayor frecuencia desde julio hasta noviembre, y las frutas a principios de la temporada tienden a ser más dulces y menos astringentes.
Se pueden utilizar para preparar compotas , salsas holandesas , chutneys y currys . Entre los postres que utilizan esta fruta se encuentran la bavarois y, combinada con manzanas, un strudel .
En Colombia , Ecuador , Panamá , Venezuela y partes de Indonesia (incluidas Sumatra y Sulawesi ), los tamarillos frescos suelen mezclarse con agua y azúcar para hacer un jugo. También se comercializan en forma de puré pasteurizado .
En Nepal, una versión de la fruta sudamericana es muy popular. Se consume típicamente como un chutney o un encurtido durante los meses de otoño e invierno. Se conoce como Tyamtar y Ram Bheda . La fruta se hierve o se asa al fuego abierto hasta que la piel se rompe y luego se tritura con chiles, timur , ajo y otras especias de elección. Al igual que en Nepal, las regiones indias de Ooty, Darjeeling y Sikkim también consumen Tamarillo. En el noreste de la India , se tuesta y se hacen chutneys con él mezclando pescado seco o fermentado asado o frito, chiles y ajo. En Ecuador, el tamarillo, conocido como tomate de árbol , se mezcla con chiles para hacer una salsa picante que se consume comúnmente con platos locales de la región andina. La salsa se conoce simplemente como ají y está presente en una amplia variedad de comidas en Ecuador.
En Ruanda, los tomates de árbol a menudo se sirven junto con otras frutas tropicales, como el mango y la piña.
En Yunnan , China , el pueblo Dai prepara un nanpie de tamarillo , un plato tipo salsa elaborado con tamarillo asado, cilantro en dientes de sierra , chiles y ajo.
La pulpa del tamarillo es ácida y variablemente dulce, con un sabor intenso y complejo, y puede compararse con el kiwi , el tomate, la guayaba o la maracuyá . La piel y la pulpa que la rodea tienen un sabor amargo y no suelen comerse crudas. [11]
Se ha descrito que el tamarillo tiene un sabor similar al de una maracuyá y un tomate picante combinados. [ cita requerida ]
Los tipos de frutas rojas y moradas son las preferidas en los países importadores de Europa: aunque tienen un sabor más ácido, su color es el preferido por los consumidores. [4]
Los frutos tienen un alto contenido en pectina y por lo tanto tienen buenas propiedades para conservas . Sin embargo, se oxidan y pierden color si no se tratan. Los tipos de fruta amarilla son más adecuados para el uso industrial.
La investigación y el mejoramiento deben mejorar la gestión de las plantaciones, la calidad de la fruta y el tratamiento poscosecha . [6] Una mejor comprensión de la fisiología de las plantas , los requisitos nutricionales de las plantas y los mecanismos de cuajado de los frutos ayudará a mejorar los sistemas de cultivo. Los objetivos del mejoramiento son romper la latencia de las semillas , mejorar la dulzura de las frutas y aumentar el rendimiento. Para usos industriales, las pequeñas "piedras" de sodio y calcio que aparecen ocasionalmente en la piel de la fruta constituyen un problema. Esas piedras deben eliminarse mediante el mejoramiento .
El tamarillo se conoce como tomate de árbol Naga en Nagaland , [12] y está registrado bajo las Indicaciones Geográficas (IG) de Nagaland por el Gobierno de la India . [13] Se le llama localmente Si Binyano o Khwüdi . [14]
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