The Battle of the Vistula River, also known as the Battle of Warsaw, was a Russian victory against the German Empire and Austria-Hungary on the Eastern Front during the First World War.
By mid-September 1914 the Russians were driving the Austro-Hungarian Army deep into Galicia, threatening Kraków, and the Austro-Hungarian invasion of Serbia was floundering. The armies that the Russian commander Grand Duke Nicholas was assembling in Poland were still enlarging, including the arrival of crack troops from Siberia, freed by the Japanese declaration of war against Germany on 23 August. Stavka (Russian supreme headquarters) intended for the forces assembled south of Warsaw—500,000 men and 2,400 guns—to march west to invade the German industrial area of Upper Silesia, which was almost undefended.[7] On their Eastern Front the Germans had only one army, the Eighth, which was in East Prussia. It already had mauled two Russian armies at Tannenberg and at the First Battle of the Masurian Lakes. To support the reeling Austro-Hungarian Armies, OHL (Oberste Heeresleitung, German supreme headquarters) formed a new German Ninth Army in Silesia, to be commanded by General Richard von Schubert, with Erich Ludendorff, transferred from Eighth army, as chief of staff. Ludendorff quickly evaluated the situation in Silesia and convinced the new commander at OHL, Erich von Falkenhayn, to strengthen the Ninth Army and also to make Paul von Hindenburg commander of both German armies in the east.[8]
A finales de septiembre, el Noveno Ejército, con cuartel general en Breslau, estaba formado por el XVII, XX, XI Cuerpo de Reserva de la Guardia, la División Landwehr del Graf von Bredow, la 8.ª División de Caballería y la 35.ª División de Reserva, con el Cuerpo Landwehr de Woyrsch uniendo a los alemanes. Ejército con las fuerzas austrohúngaras a la derecha. Según Prit Buttar , "varias divisiones siberianas estaban ahora reunidas alrededor de Varsovia, y parecía probable que marcharan hacia el suroeste para apoyar un avance hacia el oeste por parte de las fuerzas del Frente Sudoeste . Para oponerse a esto, Conrad y Ludendorff acordaron, el ejército kuk extendería su flanco norte al norte del Vístula, y el Noveno Ejército alemán tomaría posiciones a su lado." El 28 de septiembre, los alemanes iniciaron su avance, mientras que el Primer Ejército de Dankl cruzó el Vístula y llegó a Bogoria el 1 de octubre. El 30 de septiembre, los alemanes llegaron a Przedbórz y a Radom cinco días después. La respuesta rusa fue que Ruzsky avanzara hacia Kalisz , mientras el Segundo, Cuarto, Noveno y Quinto Ejércitos de Ivanov se concentraban a lo largo del Vístula. El Tercer y Octavo ejército ruso permanecerían en Galicia. [9]
Para hacer frente a la amenaza de Silesia, los rusos retiraron hombres de Prusia Oriental y del frente frente a los austrohúngaros. La barrera geográfica que separaba al grueso de los ejércitos contrarios era el río Vístula . El cuerpo ruso que marchaba hacia el norte para llenar el hueco avanzó a lo largo de la orilla este del Vístula, que protegía sus flancos izquierdos. Los movimientos de tropas involucraron tanto al Frente Sudoeste comandado por Nikolai Ivanov como al Frente Noroeste bajo Nikolai Ruzsky . Sus movimientos estaban mal coordinados. [10]
Para proteger los cruces de sus ejércitos Cuarto y Noveno, en la orilla occidental del Vístula, los rusos desplegaron la 75.ª División de Reserva (Cuarto Ejército) en Radom, así como el grupo del general Delsalle, formado por la Brigada de Fusileros de la Guardia, la 2.ª Brigada de Fusileros. Brigada y 80.ª División de Reserva, en Opatów - Klimontów . Ambos grupos fueron protegidos por las divisiones de caballería del Cuerpo Nowikow.
El 28 de septiembre, el Noveno Ejército alemán inició un avance meticulosamente planificado hacia el río Vístula. El XI alemán, la Guardia y el I Cuerpo austrohúngaro marcharon bajo una intensa lluvia hacia el grupo de Delsalle. Como los carros del ejército alemán eran demasiado pesados para las lamentables carreteras polacas, sumergidas en varios pies de barro, utilizaron carros polacos ligeros alquilados junto con sus conductores campesinos. A medida que avanzaban, mejoraron las carreteras y puentes para poder soportar artillería pesada y ajustaron los rieles al ancho de vía europeo, más estrecho. (La línea Viena-Varsovia ya tenía ancho europeo). Los explosivos se almacenaron en puentes de carreteras y ferrocarriles para poder destruirlos si fuera necesario. [11]
El 6 de octubre, la caballería del Primer Ejército de Dankl había llegado a Sandomierz , y aunque los rusos perdieron a 7.000 soldados de infantería del general Delsalle muertos o hechos prisioneros cerca de Opatów , las fuerzas restantes se habían retirado a través del Vístula. El 7 de octubre, el Cuarto Ejército del Archiduque José Fernando capturó Rzeszów , mientras que el Tercer Ejército de Svetozar Boroević avanzó hacia Przemyśl . El 11 de octubre, las tropas austrohúngaras capturaron a Jarosław y 5.000 prisioneros, pero una vez más, los rusos pudieron retirarse a través del río San . [9]
Los alemanes llegaron al río Vístula el 9 de octubre. Se invirtieron las pocas cabezas de puente rusas en Cisjordania. Su flanco izquierdo, el XVII Cuerpo de August von Mackensen , continuó marchando hacia el norte hasta que estuvo a 19 kilómetros (12 millas) de Varsovia. Sólo quedaban pequeños focos rusos en la ribera occidental; Eran objetivos excelentes para la artillería alemana. El general Nikolai Ruzsky , comandante del Frente Noroeste ruso, envió tropas desde Varsovia para atacar al XVII Cuerpo en el flanco izquierdo alemán. Las órdenes encontradas en el cuerpo de un oficial ruso revelaron que 14 divisiones rusas se estaban concentrando contra las cinco divisiones de Mackensen. Los alemanes también estaban al tanto de los movimientos rusos a través de mensajes inalámbricos interceptados. A diferencia de los mensajes enviados en claro durante las primeras semanas de la guerra, ahora estaban en el nuevo código ruso, que a finales de septiembre había sido descifrado por un oficial de reserva alemán, el profesor Deubner. [12] Tres ejércitos rusos se estaban concentrando contra el Noveno Ejército alemán, aliviando la presión sobre los austrohúngaros en el sur. [13]
El 10 de octubre, se ordenó a los rusos atacar desde sus posiciones a lo largo del Vístula. El Cuarto Ejército ruso se desplegó con su XIV, XVII y Cuerpo de Guardias a lo largo del bajo San y el Vístula. Al norte de ellos estaba el Noveno Ejército con el XVI, el Granadero y el III Cuerpo Caucásico. El Quinto Ejército todavía estaba desplegado al norte de ellos, mientras que el más cercano a Varsovia estaba el Segundo Ejército, formado por el I, XXVII y II Cuerpos Siberianos. El 13 de octubre, el gran duque Nicolás puso el mando del Segundo y Quinto ejército ruso bajo el mando del Frente Noroeste, responsable del gran avance hacia Polonia, mientras que el Frente Sudoeste inmovilizó a los ejércitos alemán y austrohúngaro a lo largo del Vístula. Sin embargo, el 11 de octubre, el XVII Cuerpo del Noveno Ejército alemán , bajo el mando de Mackensen, atacaría Varsovia, asegurando el flanco norte del Noveno Ejército. [9]
Mackensen estaba a 9,7 kilómetros (6 millas) de Varsovia, cuando se encontró una serie de órdenes en el cadáver de un oficial del estado mayor ruso. Según Buttar, "por primera vez los alemanes se dieron cuenta de que se enfrentaban a no menos de cuatro ejércitos rusos, que pretendían rodear la línea alemana desde el norte. Ahora la intención de Hindenburg y Ludendorff fue tratar de unir "Reducir la mayor cantidad posible de fuerzas rusas, permitiendo así al ejército kuk lograr una victoria contra fuerzas más débiles en el sur". El 10 de octubre, Conrad ordenó al Tercer y Cuarto Ejércitos austro-húngaro que cruzaran el San, pero el 12 de octubre no habían logrado ningún avance, ni siquiera el Primer Ejército logró establecer una cabeza de puente. Aunque los austrohúngaros tenían 36 divisiones en Galicia en comparación con las 26 de los rusos, los rusos tenían más armas y luchaban desde posiciones defensivas. El 11 de octubre, Conrad envió el V Cuerpo del Primer Ejército a Ożarów para reforzar a los alemanes a lo largo de la orilla izquierda del Vístula. El 12 de octubre, los rusos lograron establecer una cabeza de puente en Ivangorod . Los rusos atacaron Mackensen el 16 de octubre después de dos días de bombardeos. Ludendorff solicitó a Conrad que enviara su Primer Ejército en respuesta, pero Conrad solo accedió a enviar su 7.ª División de Caballería. El flanco oriental de Macksen se vio amenazado cuando el Quinto Ejército ruso de Phleve cruzó el Vístula. Cuando se le preguntó si podía mantener su puesto hasta el 18 de octubre, permitiendo a Hindenburg retirarse hacia el suroeste, Mackensen respondió: "Lo mantendré hasta el 19 de octubre". Para entonces, la caballería rusa había pasado por alto su flanco occidental y amenazaba con aislarlo hacia el sur. Mackensen se vio entonces obligado a retirarse, mientras que el gran duque Nicolás ordenó una ofensiva general para el 20 de octubre. [9]
El 20 de octubre, el Tercer Ejército ruso de Radko Dimitriev había establecido cinco cabezas de puente a través del San, que el Cuarto Ejército austrohúngaro de Fernando no pudo desalojar. El 22 de octubre, el Octavo Ejército ruso de Aleksei Brusilov recuperó Stryj . Mientras las fuerzas alemanas y austrohúngaras se retiraban hacia el oeste, Conrad planeó una emboscada a los rusos que cruzaban Ivangorod. Mientras avanzaba el Segundo Ejército ruso de Sergei Sheydeman , el Primer Ejército de Dankl debía atacar al norte contra el flanco sur de la cabeza de puente rusa el 22 de octubre. El ataque de Dankl fracasó, mientras que al día siguiente su flanco oriental se vio amenazado por tropas rusas que cruzaban el Vístula en Puławy . Según Buttar, "el plan de Conrad de aplastar a los rusos en el proceso de cruzar el río, siempre una empresa arriesgada, ahora se enfrentaría a la fuerza combinada del Cuarto y Noveno Ejércitos rusos". Mientras el Cuerpo de Reserva de la Guardia Alemana avanzaba hacia Kozienice , en el extremo occidental de la cabeza de puente de Ivangorod, se abrió otra cabeza de puente rusa en Kazimierz Dolny , en la retaguardia del frente oriental de Dankl. El 25 de octubre los rusos avanzaron. El 26 de octubre, el Cuerpo de Reserva de la Guardia Alemana se retiró hacia el suroeste, junto con el Noveno Ejército alemán para evitar que su flanco occidental fuera girado, lo que obligó al Primer Ejército de Dankl a retirarse también. [9]
El Primer Ejército austrohúngaro, que se estaba apoderando del flanco derecho alemán, no pudo defender los cruces del Vístula. Los alemanes afirmaron que habían permitido deliberadamente que los rusos cruzaran, con la intención de engullirlos. [14] Según los austrohúngaros, llegaron demasiado tarde para impedir los cruces. [15] En cualquier caso, los rusos pudieron traer suficientes hombres rápidamente sobre el río para obligar a los austrohúngaros a retirarse a una línea de 60 km (37 millas), al oeste. Según Max Hoffmann , el tercer miembro de mayor rango del Estado Mayor del Noveno Ejército, se retiraron sin alertar a las unidades alemanas cercanas; escaparon sólo porque fueron advertidos por un operador telefónico alemán. [16] De hecho, los austrohúngaros informaron adecuadamente a sus aliados [17]
Según Buttar, "tanto los comandantes alemanes como austrohúngaros intentaron enfatizar que se habían visto obligados a retirarse porque sus aliados no habían entregado lo que se requería. A pesar de tomar aproximadamente 12.000 prisioneros rusos, el Primer Ejército había perdido más de 40.000 hombres. y no había logrado eliminar ninguna de las cabezas de puente rusas al otro lado del Vístula". El 30 de octubre, los rusos llegaron a Łódź . [9]
Los alemanes calcularon que hasta que se terminaran las reparaciones extensas, lo máximo que los rusos podían avanzar sobre el campo devastado era 120 km (75 millas), por lo que tendrían un respiro de algunas semanas antes de que los rusos pudieran invadir Silesia, pero se habían visto obligados a retroceder. Describieron la retirada como una maniobra estratégica y habían logrado bloquear un avance enemigo hacia Alemania durante semanas, mientras su ejército intentaba ganar en el frente occidental. [18] La retirada "... llenó al ejército ruso de confianza en su fuerza para hacer frente a Alemania". [19] Ahora las tropas rusas habían vencido tanto a los alemanes como a los austrohúngaros. Pero disiparon su ventaja por la indecisión sobre su próximo movimiento y la confusión en sus acuerdos administrativos [20].
El 1 de noviembre, Hindenburg recibió el mando de todas las fuerzas alemanas en el Frente Oriental. Mackensen fue ascendido a comandante del Noveno Ejército, la mayor parte del cual fue desplegado por ferrocarril hasta Thorn , para amenazar el flanco norte ruso. Sin embargo, para las fuerzas austrohúngaras, en palabras de Buttar, "debían abandonarse todos los logros de la campaña de octubre y se mantendría una nueva línea durante el invierno, a lo largo de los Cárpatos y luego hasta Cracovia". [9]
Frente Noroeste Ruso. Comandante en jefe – Nikolai Ruzsky