La Batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo fue una batalla terrestre de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , entre las fuerzas de la Armada Imperial Japonesa y las fuerzas terrestres aliadas (principalmente la Infantería de Marina de los Estados Unidos ). Tuvo lugar del 7 al 9 de agosto de 1942 en las Islas Salomón , durante los desembarcos aliados iniciales en la campaña de Guadalcanal .
Los marines estadounidenses (USMC) de la 1.ª División de Infantería de Marina , bajo el mando general del mayor general estadounidense Alexander Vandegrift , con la fuerza de invasión del USMC bajo el mando directo del general de brigada William Rupertus , capturaron las islas de Tulagi , Gavutu y Tanambogo , entre las que se encontraban las La Armada japonesa había construido una base naval y de hidroaviones. Los desembarcos fueron resistidos ferozmente por las tropas de la Armada japonesa que, muy superadas en número y armas por las fuerzas aliadas, lucharon y murieron casi hasta el último hombre.
Mientras se producían los desembarcos en Tulagi y Gavutu-Tanambogo, las tropas aliadas también desembarcaban en la cercana Guadalcanal , con el objetivo de capturar un aeródromo en construcción por las fuerzas japonesas. A diferencia de los intensos combates en Tulagi y Gavutu, los desembarcos en Guadalcanal esencialmente no tuvieron oposición. Los desembarcos tanto en Tulagi como en Guadalcanal iniciaron la campaña de Guadalcanal de seis meses de duración y una serie de batallas de armas combinadas entre las fuerzas aliadas y japonesas en el área de las Islas Salomón.
El 7 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron la flota estadounidense del Pacífico en Pearl Harbor , Hawaii , iniciando un estado de guerra entre ambas naciones. El ataque paralizó gran parte de la flota de acorazados estadounidenses. Los objetivos iniciales de los líderes japoneses en la guerra eran neutralizar la flota estadounidense, apoderarse de posesiones ricas en recursos naturales y establecer bases militares estratégicas para defender el imperio de Japón en Asia y el Pacífico. En apoyo de estos objetivos, las fuerzas japonesas atacaron y tomaron el control de Filipinas , Tailandia , Malasia , Singapur , las Indias Orientales Holandesas , la isla Wake , las islas Gilbert , Nueva Bretaña y Guam . [7]
Dos intentos de los japoneses de ampliar su perímetro defensivo en el Pacífico sur y central se vieron frustrados en las batallas del Mar del Coral (mayo de 1942) y Midway (junio). Estas dos victorias estratégicas de los aliados les brindaron la oportunidad de tomar la iniciativa y lanzar una ofensiva contra los japoneses en algún lugar del Pacífico. [8] Los aliados eligieron las Islas Salomón, específicamente las Islas Salomón del sur de Guadalcanal, Tulagi y Florida como lugar para su primera ofensiva. [9]
Como parte de una operación que resultó en la batalla del Mar de Coral, la Armada japonesa envió tropas para ocupar Tulagi y las islas cercanas en el sur de las Salomón. Estas tropas, principalmente miembros de la 3.ª Fuerza Naval Especial de Desembarco de Kure , ocuparon Tulagi el 3 de mayo y construyeron una base de hidroaviones, reabastecimiento de combustible para barcos y comunicaciones en Tulagi y las islas cercanas de Gavutu, Tanambogo y Florida, todas las cuales pronto estuvieron operativas. Conscientes de los esfuerzos japoneses en Tulagi, la preocupación de los aliados aumentó a principios de julio cuando la Armada japonesa comenzó a construir un gran aeródromo cerca de Lunga Point en la cercana Guadalcanal. En agosto, los japoneses tenían alrededor de 900 soldados en Tulagi y las islas cercanas, y 2.800 efectivos (muchos de los cuales eran especialistas y trabajadores de la construcción coreanos y japoneses) en Guadalcanal. [10] El aeródromo, cuando esté completo, protegería la principal base de Japón en Rabaul , amenazaría las líneas de suministro y comunicación aliadas y establecería un área de preparación para posibles futuras ofensivas contra Fiji , Nueva Caledonia y Samoa ( Operación FS ). [11]
El plan aliado para atacar las Islas Salomón del Sur fue concebido por el almirante estadounidense Ernest King , comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos . Propuso la ofensiva para negar el uso de las Islas Salomón del sur por parte de los japoneses como bases para amenazar las rutas de suministro entre Estados Unidos y Australia , y utilizarlas como puntos de partida para una campaña con el objetivo de capturar o neutralizar la principal base japonesa. en Rabaul y al mismo tiempo apoyaba la campaña aliada de Nueva Guinea , con el objetivo final de abrir el camino para que Estados Unidos retomara Filipinas. [12] El almirante estadounidense Chester Nimitz , comandante en jefe aliado de las fuerzas del Pacífico, creó el teatro del Pacífico Sur con el vicealmirante estadounidense Robert L. Ghormley al mando, para dirigir la ofensiva aliada en las Islas Salomón. [13]
En preparación para la ofensiva, en mayo, el mayor general estadounidense Alexander Vandegrift recibió la orden de trasladar su 1.ª División de Infantería de Marina de Estados Unidos a Nueva Zelanda . Se enviaron otras unidades aliadas de las fuerzas terrestres, navales y aéreas para establecer bases en Fiji, Samoa y Nueva Caledonia. [14] Espíritu Santo en las Nuevas Hébridas fue seleccionado como cuartel general y base principal para la inminente ofensiva, cuyo nombre en código es Operación Atalaya, con la fecha de inicio fijada para el 7 de agosto. En un principio, la ofensiva aliada se planeó sólo para Tulagi y las islas Santa Cruz , omitiendo Guadalcanal. Sin embargo, después de que el reconocimiento aliado descubrió los esfuerzos de construcción del aeródromo japonés en Guadalcanal, se agregó al plan la captura de ese aeródromo y se abandonó la operación de Santa Cruz. [15]
La fuerza expedicionaria Allied Watchtower de 75 buques de guerra y transportes, que incluían buques tanto de Estados Unidos como de Australia, se reunió cerca de Fiji el 26 de julio y realizó un desembarco de ensayo antes de partir hacia Guadalcanal el 31 de julio. [16] [17] Vandegrift era el comandante general de las 16.000 fuerzas terrestres aliadas (principalmente marines estadounidenses) involucradas en los desembarcos y comandó personalmente el asalto a Guadalcanal. Al mando de los 3.000 marines estadounidenses que desembarcarían en Tulagi y las islas cercanas de Florida, Gavutu y Tanambogo estaba el general de brigada estadounidense William H. Rupertus en el barco de transporte USS Neville . [18]
El mal tiempo permitió que la fuerza expedicionaria aliada llegara a las cercanías de Guadalcanal sin ser vista por los japoneses en la mañana del 7 de agosto. Los japoneses detectaron el tráfico de radio de la fuerza de invasión aliada entrante y se prepararon para enviar aviones de exploración al amanecer. [19] Los barcos de la fuerza de desembarco se dividieron en dos grupos, un grupo asignado para el asalto a Guadalcanal y el otro encargado del asalto a Tulagi, Florida, y Gavutu-Tanambogo. [20] Aviones del portaaviones USS Wasp bombardearon en picado instalaciones japonesas en Tulagi, Gavutu, Tanambogo y Florida y ametrallaron y destruyeron 15 hidroaviones japoneses que flotaban en los fondeaderos cercanos a las islas. Varios de los hidroaviones estaban calentando sus motores en preparación para el despegue y se perdieron con sus tripulaciones y gran parte de su personal de apoyo. [21]
El crucero USS San Juan y los destructores Monssen y Buchanan bombardearon los lugares de desembarco previstos en Tulagi y la isla Florida. Para cubrir los asaltos a Tulagi, Gavutu y Tanambogo, los marines estadounidenses del 1.er Batallón , 2.º Regimiento de la Infantería de Marina realizaron un desembarco sin oposición en la isla de Florida a las 07:40. Fueron guiados hacia su objetivo por varios australianos, como el teniente Frank Stackpool (más tarde Capitán de las Fuerzas de Defensa del Protectorado Británico de las Islas Salomón ), que estaban familiarizados con el área de Tulagi-Florida por haber vivido y trabajado anteriormente en el área. [22]
A las 08:00 horas del 7 de agosto, dos batallones de marines estadounidenses, incluido el 1.er batallón de asaltantes al mando del coronel Merritt A. Edson (Edson's Raiders) y el 2.º batallón, 5.º de marines (2/5) al mando del teniente coronel Harold E. Rosecrans hicieron un desembarco sin oposición en la costa occidental de Tulagi aproximadamente a medio camino entre los dos extremos de la isla de forma oblonga. [23] Los lechos de coral cerca de la costa impidieron que las lanchas de desembarco llegaran a la costa. Los marines, sin embargo, pudieron vadear los 100 m restantes (110 yardas) sin obstáculos por parte de las fuerzas japonesas, quienes aparentemente fueron tomadas por sorpresa por los desembarcos y aún no habían comenzado ninguna resistencia organizada. En ese momento, las fuerzas japonesas en Tulagi y Gavutu, un destacamento de la 3.ª Fuerza Naval Especial de Desembarco de Kure (SNLF) más miembros del Grupo Aéreo de Yokohama , comandados por el Capitán Shigetoshi Miyazaki , hicieron una señal a su comandante en Rabaul, el Contralmirante Sadayoshi Yamada , que estaban bajo ataque, estaban destruyendo su equipo y documentos, y firmaron con el mensaje: "La fuerza de las tropas enemigas es abrumadora. Defenderemos hasta el último hombre". Masaaki Suzuki, comandante de la unidad del SNLF, ordenó a sus tropas que ocuparan posiciones defensivas preparadas en Tulagi y Gavutu. [24]
Los marines del 2/5 aseguraron el extremo noroeste de Tulagi sin oposición y luego se unieron a los Raiders de Edson en su avance hacia el extremo sureste de la isla. Los marines avanzaron hacia el sureste durante todo el día mientras derrotaban algunos focos aislados de resistencia japonesa. Alrededor del mediodía, Suzuki reposicionó sus principales defensas en una línea 9°6′26″S 160°8′56″E / 9.10722°S 160.14889°E / -9.10722; 160.14889 (colina 281) en una colina, llamada colina 281 (colina 280 en algunas fuentes) por las fuerzas estadounidenses según su elevación, y un barranco cercano en el extremo sureste de la isla. Las defensas japonesas incluían docenas de cuevas con túneles excavadas en los acantilados de piedra caliza de la colina y pozos de ametralladoras protegidos por sacos de arena. Los marines llegaron a estas defensas cerca del anochecer, se dieron cuenta de que no les quedaba suficiente luz del día para un ataque a gran escala y se atrincheraron para pasar la noche. [25]
Durante la noche, los japoneses atacaron las líneas de la Infantería de Marina cinco veces, a partir de las 22:30. [26] Los ataques consistieron en cargas frontales junto con esfuerzos de infiltración individuales y de grupos pequeños hacia el puesto de mando de Edson, que en ocasiones resultaron en combates cuerpo a cuerpo con los marines. Los japoneses atravesaron temporalmente las líneas de los marines y capturaron una ametralladora, pero fueron rápidamente rechazados. Después de sufrir algunas bajas más, las líneas de marines resistieron durante el resto de la noche. Los japoneses sufrieron grandes pérdidas en los ataques. Durante la noche, un infante de marina, Edward H. Ahrens , mató a 13 japoneses que asaltaron su posición antes de que lo mataran. [27] Al describir los ataques japoneses de esa noche, el asaltante Marine Pete Sparacino, testigo presencial, dijo:
... reinó la completa oscuridad. Hubo movimiento en el frente ... se les podía oír farfullar. Entonces, el enemigo encontró un hueco y empezó a correr por la abertura. La brecha quedó (sellada) cuando otro escuadrón cerró la puerta. Algunos japoneses se habían arrastrado hasta 20 metros del equipo de (Frank) Guidone. Frank comenzó a lanzar granadas desde una posición boca abajo. Sus granadas explotaban a 15 metros de nuestra posición (y) tuvimos que agacharnos cuando explotaron. El enemigo estaba por todas partes. Fue brutal y mortal. Teníamos que tener cuidado de no matar a nuestros camaradas. Estábamos cansados pero teníamos que permanecer despiertos o estar muertos. [28]
Al amanecer del 8 de agosto, seis infiltrados japoneses escondidos bajo el porche del antiguo cuartel general colonial británico mataron a tiros a tres marines. En cinco minutos, otros marines mataron a los seis japoneses con granadas. Más tarde esa mañana, los marines, después de desembarcar refuerzos del 2.º Batallón, 2.º de Marines (2/2), rodearon la colina 281 y el barranco, bombardearon ambos lugares con fuego de mortero durante toda la mañana y luego asaltaron las dos posiciones utilizando cargas explosivas improvisadas. para matar a los defensores japoneses que se refugiaban en las numerosas cuevas y posiciones de combate a lo largo de la colina y el barranco. [29] Las posiciones de combate japonesas individuales fueron destruidas con estos explosivos improvisados. La importante resistencia japonesa terminó por la tarde, aunque algunos rezagados fueron encontrados y asesinados durante los días siguientes. [30] En la batalla de Tulagi, murieron 307 soldados japoneses y 45 estadounidenses. Tres soldados japoneses fueron hechos prisioneros. [31]
Los islotes cercanos de Gavutu y Tanambogo albergaban la base de hidroaviones japonesa, así como 536 miembros del personal naval japonés del Grupo Aéreo de Yokohama y la 3.ª Fuerza Naval Especial de Desembarco de Kure, así como técnicos y trabajadores civiles coreanos y japoneses de la 14.ª Unidad de Construcción. [32] Los dos islotes eran básicamente montículos de coral, ambos de unos 42 m (138 pies) de altura, y conectados entre sí por una calzada elevada de 500 m (1600 pies) de largo . Las colinas de Gavutu y Tanambogo fueron llamadas colinas 148 y 121 respectivamente por los estadounidenses debido a su altura en pies. [33] Los japoneses en ambos islotes estaban bien atrincherados en búnkeres y cuevas construidas sobre y dentro de las dos colinas. [34] Además, los dos islotes se apoyaban mutuamente ya que cada uno estaba al alcance de las ametralladoras del otro. Estados Unidos creyó erróneamente que los islotes estaban guarnecidos por sólo 200 tropas navales y trabajadores de la construcción. [35]
A las 12:00 horas del 7 de agosto, Gavutu fue atacado por el 1.er Batallón de Paracaidistas de la Marina de los EE. UU., formado por 397 hombres. El asalto estaba programado para el mediodía porque no había suficientes aviones para proporcionar cobertura aérea para los desembarcos de Guadalcanal, Tulagi y Gavutu al mismo tiempo. [36] El bombardeo naval anterior había dañado la rampa del hidroavión, lo que obligó a la lancha de desembarco naval a desembarcar a los marines en un lugar más expuesto en una pequeña playa cercana y atracar en 9°6′53.30″S 160°11′19.20″E / 9.1148056°S 160.1886667°E / -9.1148056; 160.1886667 (Aterrizaje de Gavutu) . El fuego de las ametralladoras japonesas comenzó a causar numerosas bajas, matando o hiriendo a uno de cada diez marines que desembarcaban mientras avanzaban tierra adentro en un intento de escapar del fuego cruzado proveniente de los dos islotes. [37]
Los marines supervivientes pudieron desplegar dos ametralladoras Browning M1919 para proporcionar fuego de supresión en las cuevas de Gavutu, permitiendo que más marines avanzaran tierra adentro desde la zona de aterrizaje. Buscando refugio, los marines se dispersaron y rápidamente fueron inmovilizados. El capitán George Stallings, oficial de operaciones del batallón, ordenó a los marines que comenzaran el fuego de supresión con ametralladoras y morteros contra los emplazamientos de ametralladoras japonesas en Tanambogo. Poco después, bombarderos en picado estadounidenses lanzaron varias bombas sobre Tanambogo, disminuyendo parte del volumen de fuego desde ese lugar. [38]
Después de aproximadamente dos horas, los marines alcanzaron y subieron la colina 148. Trabajando desde la cima, los marines comenzaron a limpiar las posiciones de combate japonesas en la colina, la mayoría de las cuales aún permanecían, con cargas explosivas, granadas y combate cuerpo a cuerpo. [39] Desde la cima de la colina, los marines también pudieron aumentar el fuego de supresión contra Tanambogo. [40] El comandante del batallón de marines en Gavutu comunicó por radio al general Rupertus pidiéndole refuerzos antes de intentar asaltar Tanambogo. [41]
La mayoría de los 240 defensores japoneses en Tanambogo eran tripulaciones aéreas y personal de mantenimiento del Grupo Aéreo de Yokohama. Muchos de ellos eran personal de mantenimiento de aeronaves y unidades de construcción no equipadas para el combate. Uno de los pocos soldados japoneses capturados relata haber luchado armado únicamente con hoces y palos. [42] Rupertus destacó una compañía de infantes de marina del 1.er Batallón, 2.º Regimiento de Infantería de Marina en la isla de Florida para ayudar en el asalto a Tanambogo, a pesar del consejo de su personal de que una compañía no era suficiente. Creyendo erróneamente que Tanambogo solo estaba ligeramente defendido, esta compañía intentó un asalto anfibio directamente a Tanambogo poco después del anochecer del 7 de agosto. Iluminadas por los incendios iniciados durante un bombardeo naval estadounidense al islote, las cinco lanchas de desembarco que transportaban a los marines fueron alcanzadas por un intenso fuego cuando se acercaban a la costa, y muchos de los tripulantes de la Armada de los EE. UU. murieron o resultaron heridos, además de dañar gravemente a tres de los botes. Al darse cuenta de que la posición era insostenible, el comandante de la compañía de marines ordenó a los barcos restantes que partieran con los marines heridos, y él y 12 hombres que ya habían desembarcado corrieron a través de la calzada para cubrir Gavutu. Los japoneses en Tanambogo sufrieron 10 muertos en los combates del día. [43]
A lo largo de la noche, mientras los japoneses realizaban ataques aislados contra los marines en Gavutu bajo el ocultamiento de fuertes tormentas, Vandegrift se preparó para enviar refuerzos para ayudar en el asalto a Tanambogo. Se notificó al 3.er Batallón, 2.º de Infantería de Marina (3/2), todavía embarcado en barcos frente a Guadalcanal, que se preparara para asaltar Tanambogo el 8 de agosto. [44]
El 3/2 comenzó a aterrizar en Gavutu a las 10:00 del 8 de agosto y ayudó a destruir las defensas japonesas restantes en ese islote, lo que se completó a las 12:00. [45] Luego 3/2 se prepararon para asaltar Tanambogo. Los marines en Gavutu proporcionaron fuego de cobertura para el ataque. En preparación para el asalto, se solicitaron bombarderos en picado con base en portaaviones estadounidenses y bombardeos navales. Después de que el portaaviones arrojara accidentalmente dos bombas contra los marines estadounidenses en Gavutu, matando a cuatro de ellos, se canceló el apoyo adicional de los portaaviones. San Juan , sin embargo, colocó sus proyectiles en la isla correcta y bombardeó Tanambogo durante 30 minutos. El asalto de los marines comenzó a las 16:15, tanto con lanchas de desembarco como desde el otro lado de la calzada y, con la ayuda de dos tanques ligeros Marine Stuart , comenzó a avanzar contra las defensas japonesas. Uno de los tanques quedó atrapado en un tocón. Aislado de su apoyo de infantería, estaba rodeado por un grupo de unos 50 aviadores japoneses. Los japoneses prendieron fuego al tanque, mataron a dos de sus tripulantes y golpearon brutalmente a los otros dos miembros de la tripulación antes de que la mayoría de ellos murieran por disparos de rifles de los marines. Posteriormente, los marines contaron 42 cadáveres japoneses alrededor del casco quemado del tanque, incluidos los cadáveres del oficial ejecutivo de Yokohama y varios de los pilotos del hidroavión. Uno de los supervivientes japoneses del ataque al tanque informó: "Recuerdo haber visto a mi oficial, el teniente comandante Saburo Katsuta del Grupo Aéreo de Yokohama, encima del tanque. Esta fue la última vez que lo vi". [46] El comandante general de las tropas en Tanambogo era el Capitán (rango naval) Miyazaki-san, quien se hizo estallar dentro de su refugio a última hora de la tarde del 8 de agosto. [47]
A lo largo del día, los marines dinamitaron metódicamente las cuevas, destruyendo la mayoría de ellas a las 21:00 horas. [48] Los pocos japoneses supervivientes llevaron a cabo ataques aislados durante toda la noche, con enfrentamientos cuerpo a cuerpo. Al mediodía del 9 de agosto, terminó toda la resistencia japonesa en Tanambogo. [49] En la batalla de Gavutu y Tanambogo, murieron 476 defensores japoneses y 70 marines o personal naval estadounidense. De los 20 prisioneros japoneses tomados durante la batalla, la mayoría no eran en realidad combatientes japoneses sino trabajadores coreanos pertenecientes a la unidad de construcción japonesa. [50]
A diferencia de Tulagi, Gavutu y Tanambogo, los desembarcos en Guadalcanal encontraron mucha menos resistencia. A las 09:10 del 7 de agosto, el general Vandegrift y 11.000 marines estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal, entre Koli Point y Lunga Point. Avanzando hacia Lunga Point, no encontraron resistencia excepto una selva tropical "enredada" y se detuvieron para pasar la noche a unos 1.000 m (1.100 yardas) del aeródromo de Lunga Point. Al día siguiente, nuevamente contra poca resistencia, los marines avanzaron hasta el río Lunga y aseguraron el aeródromo a las 16:00 horas del 8 de agosto. Las unidades de construcción naval japonesas habían abandonado la zona del aeródromo, dejando atrás alimentos, suministros y equipos y vehículos de construcción intactos. [51]
Durante la batalla, unos 80 japoneses escaparon de Tulagi y Gavutu-Tanambogo nadando hasta la isla de Florida. Sin embargo, todos fueron perseguidos y asesinados por patrullas de la Marina y de las Fuerzas de Defensa del Protectorado Británico de las Islas Salomón durante los dos meses siguientes. [52]
Los aliados rápidamente convirtieron el fondeadero de Tulagi, uno de los mejores puertos naturales del Pacífico Sur, en una base naval y estación de servicio. Durante las campañas de Guadalcanal y las Islas Salomón , Tulagi sirvió como una base importante para las operaciones navales aliadas. Dado que los japoneses ejercieron control sobre los mares cercanos durante la noche durante la campaña de Guadalcanal, cualquier barco aliado en el área de Guadalcanal que no pudiera partir al anochecer a menudo se refugiaba en el puerto de Tulagi. Los barcos aliados dañados en las batallas navales que ocurrieron entre agosto y diciembre en las cercanías de Guadalcanal generalmente anclaban en el puerto de Tulagi para reparaciones temporales antes de dirigirse a los puertos de la retaguardia para reparaciones permanentes. [53]
Más adelante en la campaña, Tulagi también se convirtió en una base para los barcos PT estadounidenses que intentaban interceptar las misiones " Tokyo Express " de los japoneses para reabastecer y reforzar sus fuerzas en Guadalcanal. También se estableció una base de hidroaviones en la cercana isla de Florida. [54] [55] Sin embargo, a excepción de algunas tropas que quedaron para construir, guarnecer, operar y defender la base en Tulagi, la mayoría de los marines estadounidenses que habían asaltado Tulagi y los islotes cercanos fueron reubicados en Guadalcanal para ayudar a defender el aeródromo. , más tarde llamado Henderson Field por las fuerzas aliadas, ubicado en Lunga Point. [56]
El portaaviones de escolta de la Marina de los EE. UU. USS Tulagi , en servicio de 1943 a 1946, recibió su nombre por los combates en Tulagi. [57]
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