Las Tierras Altas Orientales , también conocidas como Tierras Altas de Manica , son una cadena montañosa en la frontera de Zimbabwe y Mozambique . Las Tierras Altas Orientales se extienden de norte a sur por unos 300 kilómetros (190 millas) a través de la provincia de Manicaland en Zimbabwe y la provincia de Manica en Mozambique . [3]
Las Tierras Altas albergan la ecorregión de mosaico de bosques y pastizales montanos del este de Zimbabwe . La ecorregión incluye la porción de las tierras altas por encima de los 1000 metros de altura, incluidas las montañas Inyangani, las montañas Bvumba, las montañas Chimanimani , las tierras altas de Chipinge y el aislado monte Gorongosa más al este en Mozambique. La ecorregión de bosques de miombo del sur se encuentra en elevaciones más bajas al este y al oeste de las tierras altas. [1]
Las tierras altas tienen un clima más fresco y húmedo que las tierras bajas circundantes, que albergan distintas comunidades de plantas y animales. La ecorregión alberga varias comunidades de plantas: pastizales submontanos y montanos, bosques húmedos siempre verdes, bosques secos montanos, bosques de miombo y brezales . [1]
Las tierras altas constan de tres grupos montañosos principales (las montañas Nyanga, Bvumba y Chimanimani) y varias cadenas más pequeñas. Las montañas están en su mayoría escasamente pobladas y cubiertas de ricas praderas, matorrales, bosques y bosques. [3]
Las montañas Nyanga en el norte contienen la montaña más alta de Zimbabwe, el monte Nyangani (2.592 m), y las cataratas Mutarazi , la segunda cascada más larga de África. Las montañas Choa se elevan al noreste de las montañas Nyanga en Mozambique. El valle agrícola Honde de Zimbabwe se encuentra al sureste de la cordillera Nyanga y desemboca en Mozambique.
Mutare es la ciudad más grande de las tierras altas. Se encuentra en el lado zimbabuense de Mutare Gap, una silla de montar entre las montañas Nyanga y Bvumba. La principal carretera de este a oeste que atraviesa las tierras altas es la A3 (Zimbabue) - N6 (Mozambique), que conecta el puerto de Beira en Mozambique con la capital de Zimbabwe, Harare , a través de Chimoio , Manica y Mutare, con un paso fronterizo en Machipanda . El ferrocarril Beira-Bulawayo también cruza las tierras altas en Machipanda.
Las montañas Bvumba están situadas en el centro al sur de Mutare . Se encuentran principalmente en Zimbabwe, pero un espolón nororiental, el Monte Vumba, llega hasta Mozambique. El valle agrícola de Birmania se encuentra al sur y al este de las montañas Bvumba.
Al sur del valle de Birmania, las mesetas de Tsetsera, Gweni y Tandara se encuentran a lo largo de la frontera, separadas por valles fluviales de este a oeste que se encuentran en fisuras de falla. [4] [5]
Las montañas Chimanimani se encuentran al sur del río Mussapa Pequeno, que las divide de la meseta de Tandara. La cordillera Chimanimani consiste en una altiplanicie con varias crestas que corren de norte a sur. Monte Binga en la frontera es el pico más alto de Mozambique y el segundo más alto de Zimbabwe. Mussapa Gap es un paso a través de las montañas que sigue el río Mussapa Grande que fluye hacia el este y el río Nyanyadzi que fluye hacia el oeste. Mussapa Gap fue una importante ruta comercial y migratoria a través de las tierras altas durante siglos. [5]
La falla Rusitu-Tanganda, una grieta de este a oeste que lleva el río Rusitu que fluye hacia el este y el río Tanganda que fluye hacia el oeste, marca el extremo sur de las montañas Chimanimani. Una tierra montañosa se extiende hacia el sur desde la falla hasta el distrito de Chipinge , y el punto más alto es el monte Selinda a 1230 metros. [6]
Las Tierras Altas Orientales son parte de las Tierras Altas de África Oriental , una de las cuatro divisiones fisiográficas distintas del continente africano. La división fisiográfica de las Tierras Altas de África Oriental consta de las provincias fisiográficas del Rift de África Oriental y de Abisinia , parte de la larga cadena de montañas que desciende por África Oriental . Las montañas y cadenas montañosas que forman las Tierras Altas de África Oriental comparten muchas especies y comunidades de plantas y animales comunes, conocidas como flora y fauna afromontana .
Las Tierras Altas tienen un clima más uniforme que la meseta central de Zimbabwe, con mayores precipitaciones, nubes bajas y densas nieblas y rocío a medida que la humedad avanza hacia el interior desde el Océano Índico . Muchos arroyos y ríos nacen en estas montañas. La parte norte es drenada por afluentes del río Zambezi , mientras que la parte sur es drenada por afluentes del río Save . [1] La vertiente oriental está drenada por los ríos Buzi y Pungwe de Mozambique .
Gran parte de la pequeña zona está formada por colinas cubiertas de pastizales, que se renuevan anualmente tras los incendios que se producen al final de la estación seca. En elevaciones más bajas, Themeda triandra es la hierba predominante en los suelos rojos más fértiles, y Loudetia simplex es común en suelos arenosos blancos menos fértiles. En elevaciones más altas hay pastizales montanos compuestos principalmente de pastos cortos y con penachos, incluidos Loudetia simplex , Trachypogon spicatus, Exotheca abyssinica y Monocymbium ceresiiforme . [1]
Algunos valles y laderas orientadas al este contienen áreas de bosque lluvioso subtropical, con un dosel alto, lianas y un rico sotobosque. Hay áreas más grandes de bosque seco en altitudes más altas en lugares donde el suelo está bien regado y en las laderas más secas parches de bosque de miombo ( Brachystegia spiciformis , Brachystegia tamarindoides y Uapaca kirkiana ) y áreas de brezales en elevaciones más altas. Hay parches de la ciruela mobola Parinari curatellifolia , alta y de hoja perenne , cerca de la ciudad de Chipinge y en las laderas occidentales de las tierras altas de Nyanga.
En las montañas Chimanimani y el monte Gorongosa , los brezales se encuentran sobre suelos arenosos pobres y ácidos derivados de la cuarcita . Los brezales son de dos tipos, ericáceos y proteáceos . Los brezales ericáceos están dominados por Philippia pallidiflora, P. hexandra, Phylica ericoides, Passerina montana, Erica eylesii, E. pleiotricha, E. gazensis y E. johnstoniana. Protea gazensis, P. welwitschii y Leucospermum saxosum son comunes en los brezales proteáceos. [1]
En las tierras altas se encuentran varios lirios monocotiledóneos autóctonos con pequeños rangos de distribución. Cryptostephanotis vansonii , Cyrtanthus rhodesianus y Scadoxus pole-evansi son populares entre los coleccionistas de plantas raras.
Esta variedad de diferentes tipos de hábitat resulta también en una riqueza de vida animal. Los animales que se encuentran en las tierras altas incluyen el mono azul (Cercopithecus mitis), el mono de Sykes (Cercopithecus albogularis) , el pequeño murciélago frugívoro de collar de África Oriental (Myonycteris relicta) y el camaleón pigmeo de Marshall ( Rhampholeon marshalli) . Muchos de estos animales se encuentran en todo el este de África. [7]
Las tierras altas también son ricas en aves [8] , incluido el cálao trompetista (Bycanistes bucinator) , el turaco de Knysna (Tauraco corythaix) , el turaco de cresta púrpura (Tauraco porphyreolophus) , la pintada con cresta (Guttera pucherani) y el águila coronada (Stephanoaetus coronatus) . Dos especies, la Chirinda apalis (Apalis chirindensis) y la reinita de Roberts (Oreophilais robertsi) , son endémicas de las Tierras Altas Orientales. La Chirinda apalis vive en lo profundo de los bosques siempre verdes, mientras que la reinita de Roberts habita en el borde del bosque. [1]
Los bosques también están llenos de mariposas, entre las que destacan golondrinas como la golondrina emperadora ( Papilio ophidicephalus ) y la golondrina cítrica ( Papilio demodocus ), y el sotobosque alberga en particular una gran variedad de reptiles, entre ellos eslizones , lagartijas , lagartos , ranas , sapos , y serpientes .
Numerosos arroyos tienen sus nacientes en las Tierras Altas Orientales. Con el tiempo los arroyos han disecado profundamente las tierras altas, formando profundos barrancos y desfiladeros. Algunos arroyos que fluyen hacia el este forman altas cascadas a medida que descienden por la escarpa hacia Mozambique. [9]
Los arroyos frescos, de gran altitud y de flujo rápido de las tierras altas crean hábitats acuáticos distintos de las tierras bajas circundantes, y las tierras altas son el hogar de varias especies endémicas . Cuatro especies de peces ( Labeo baldasseronii , Amarginops hildae, Varicorhinus pungweensis y Parakneria mossambica ) son endémicas de las tierras altas. [9]
Los bosques de montaña son vulnerables a la tala y los pastizales susceptibles a los incendios y los bosques tropicales, que por definición crecen en tierras fértiles y bien regadas, a la tala para la agricultura. El clima húmedo es ideal para plantar té, café y maderas duras. Sin embargo, gran parte de la vegetación original permanece, especialmente en altitudes más altas, que no son aptas para la agricultura.
Grandes áreas de las tierras altas están protegidas, incluido el Parque Nacional Nyanga en las Montañas Nyanga, la Reserva Botánica del Bosque Bunga en las Montañas Bvumba y el Parque Nacional Chimanimani de Zimbabwe, de 171 km2 , y la Reserva Nacional Chimanimani de Mozambique en las Montañas Chimanimani. El parque y la reserva Chimanimani juntos forman el núcleo del Área de Conservación Transfronteriza Chimanimani.
18°43′23″S 32°50′31″E / 18.723°S 32.842°E / -18.723; 32.842