Las montañas Chimanimani son una cadena montañosa en la frontera de Zimbabwe y Mozambique . Las montañas se encuentran en la parte sur de las Tierras Altas Orientales , o Tierras Altas de Manica, un cinturón de tierras altas que se extiende de norte a sur a lo largo de la frontera internacional, entre los ríos Zambeze y Save .
Las montañas Chimanimani incluyen el Monte Binga (2.436 m), el pico más alto de Mozambique y el segundo más alto de Zimbabwe. Las montañas albergan diversos bosques, sabanas, pastizales montanos y brezales. El Parque Nacional Chimanimani de Zimbabwe y la Reserva Nacional Chimanimani adyacente de Mozambique protegen partes de la cordillera. Estos dos parques, junto con una zona de amortiguamiento más grande, constituyen el Área de Conservación Transfronteriza Chimanmani . [1]
Gran parte de la cordillera está compuesta por crestas de cuarcita que se extienden de norte a sur, siendo el monte Binga (2.436 m) el punto más alto. Otros picos incluyen el monte Peza (2152 m), el monte Dombe (2188 m) y Mawenje o Turret Towers (2362 m) en Zimbabwe, y el monte Nhamadimo (2144 m) en Mozambique. [1] Las montañas están drenadas por afluentes del río Buzi , incluido el Rusitu (llamado Lucite en Mozambique) y el Mussapa. [2]
Las montañas se encuentran en el distrito de Chimanimani de la provincia de Manicaland en Zimbabwe y en el distrito de Sussundenga de la provincia de Manica en Mozambique .
Las montañas se elevan en la llanura baja de Mozambique y las laderas orientadas hacia el este interceptan los vientos cargados de humedad del Océano Índico, creando muchas precipitaciones orográficas . No hay estaciones meteorológicas en la parte más húmeda de la cordillera de Mozambique. Las laderas occidentales en el lado de Zimbabwe de la cordillera están a la sombra de la lluvia de las montañas y, en general, son más secas. Las estaciones de Zimbabwe en Chimanimani y Chisengu informaron 1.074 mm y 1.406 mm, respectivamente. [1]
La temporada de lluvias de verano se extiende desde noviembre hasta finales de marzo o abril. Por encima de los 1.500 metros de altura, la lluvia puede caer en cualquier estación, y las frecuentes nieblas y los días nublados durante la estación seca reducen el estrés en las plantas. [1]
La temperatura media promedio oscila entre 22º C en las tierras bajas del sureste y menos de 18º C en las altas montañas. Las heladas se producen por encima de los 1.500 metros de altitud. [1]
Las montañas por encima de los 1000 metros son parte de la ecorregión de mosaico de pastizales y bosques montanos del este de Zimbabwe .
Las comunidades de plantas montanas (generalmente por encima de los 1000 metros de altura) incluyen pastizales, matorrales (matorrales), bosques, bosques y vegetación litofítica. Las comunidades de plantas montañosas de las montañas Chimanimani son afromontanas y comparten muchas especies con otras regiones montañosas de gran elevación dispersas desde Sudáfrica hasta Etiopía. 70 especies de plantas montañosas son endémicas de las montañas Chimanimani. [1]
Los pastizales son la vegetación más extendida y se encuentran en terrenos llanos y ondulados. Los pastizales son de tres tipos principales: pastizales de cuarcita, pastizales de esquisto y pastizales húmedos o hidromórficos. Los tipos de pastizales de cuarcita y esquisto están determinados por la geología subyacente.
Los pastizales de cuarcita generalmente crecen bajos, con pastos copetudos . Los pastos comunes son Loudetia simplex , Sporobolus festivus, Panicum brazzavillense, Elionurus muticus, Monocymbium ceresiiforme, Panicum ecklonii, Rhytachne rottboellioides y Trachypogon spicatus . Los pastizales de cuarcita cubren una superficie de 50 a 100 km 2 .
Los pastizales de esquisto crecen en suelos derivados de esquisto, que generalmente son de color rojo y más profundos y ricos en nutrientes que los suelos derivados de cuarcita. Los pastizales de esquisto crecen más altos y densos, con Themeda triandra como pasto dominante, junto con los pastos Loudetia simplex, Tristachya hispida, Monocymbium ceresiiforme y la juncia Bulbostylis contexta . Los arbustos Protea caffra subsp. gazensis, Indigofera cecilii , Morella chimanimaniana y el helecho Pteridium aquilinum también son típicos. Los pastizales de esquisto cubren una superficie de aproximadamente 150 km 2 .
Los matorrales crecen en las laderas más pronunciadas y son de dos tipos principales, ericáceos y proteáceos.
El matorral ericáceo se encuentra en suelos derivados de cuartitas por encima de los 1200 metros de altura. Se caracteriza por arbustos de la familia de los brezales Ericaceae , incluidos Erica hexandra, E. simii, E. pleiotricha, E. johnstonii y E. lanceolifera . El matorral ericáceo incluye muchas otras especies, incluidas muchas de las especies endémicas de las tierras altas orientales y las montañas Chimanimani.
El matorral proteáceo se encuentra en suelos derivados de esquistos entre 1100 y 1800 metros de altura, intercalados con pastizales de esquisto. Los arbustos dominantes son de la familia de las proteas ( Proteaceae ), incluidas Protea caffra , P. welwitschii , P. gonezeliana y Leucospermum saxosum , junto con arbustos, hierbas y pastos más pequeños.
Otros tipos de matorrales son el matorral esclerófilo mixto, que contiene una mezcla de especies ericáceas y proteáceas, y el matorral de helechos, caracterizado por el helecho Pteridium aquilinum junto con arbustos y pastos altos. El matorral de helechos se encuentra en suelos más ricos cerca de zonas forestales.
Las montañas albergan tres tipos de bosques de miombo . Los árboles generalmente tienen entre 4 y 8 metros de altura, con una cobertura de dosel del 20 al 60% y pastos y helechos que cubren el suelo.
Los bosques de Mzhenje (Uapaca kirkiana) se encuentran en laderas orientadas al este por debajo de los 1200 metros de altura, típicamente en suelos derivados de esquistos. Mzhenge está acompañado por los árboles Brachystegia utilis, Pterocarpus angolensis y Pericopsis angolensis en elevaciones más bajas.
El bosque de Msasa (Brachystegia spiciformis) también se encuentra en suelos de esquisto. Los árboles tienden a crecer bajos (de 2 a 4 metros de altura) y muy dispersos en las elevaciones más altas. En elevaciones más bajas, los árboles crecen más y más cerca, y Uapaca kirkiana y Faurea saligna acompañan a msasa.
Bosque de Brachystegia tamarindoides subsp. microphylla crece en afloramientos de cuarcita y laderas rocosas. Los árboles crecen bajos y extendidos, y están cubiertos de borlas de liquen Usnea .
Los bosques montanos se encuentran en parches dispersos, típicamente en áreas protegidas con acceso a humedad durante todo el año. Los más comunes son pequeños parches de 1 a 5 hectáreas, con parches de hasta 30 km en algunos lugares. La mancha más grande descubierta por Timberlake et al. Tenía 240 hectáreas, en una ladera orientada al oeste sobre el río Nyahedzi. [1]
Los árboles forman un dosel cerrado de 10 a 15 metros de altura. Las lianas y las epífitas son comunes en el dosel y las plantas del sotobosque son en su mayoría helechos y musgos. Los árboles forestales comunes incluyen Neocussonia umbellifera , Ilex mitis , Macaranga mellifera, Maesa lanceolata , Morella pilulifera, Podocarpus milanjianus y Syzygium cordatum . Widdringtonia nodiflora se presenta en zonas más secas.
Se puede encontrar un tipo de bosque de transición en los bordes de parches de bosque y a lo largo de arroyos y barrancos en áreas de pastizales y matorrales, e incluye una mezcla de especies de bosques y arbustos ericáceos, junto con pastos y helechos. Los bosques de transición incluyen los grandes arbustos y los árboles pequeños Erica mannii, Englerophytum magalismontanum , Rapanea melanophloeos y Myrsine africana . Las arboledas del gran arbusto parecido al plátano Strelitzia caudata y el helecho arborescente Cyathea capensis crecen en lugares protegidos junto a los arroyos, rodeados de vegetación más abierta.
El pueblo Ndau ha vivido en el área alrededor de las montañas Chimanimani durante siglos. A principios del siglo XIX, los habitantes de habla nguni abandonaron lo que hoy es Sudáfrica para establecerse en el valle del río Save. El líder nguni, Soshangane , fundó el Imperio de Gaza , que subyugó la zona desde el Limpopo hasta los ríos Zambezi, incluido el pueblo local Ndau. A finales del siglo XIX, el Imperio de Gaza entró en conflicto con los imperios coloniales europeos: los británicos se expandieron hacia el norte desde Sudáfrica y los portugueses se expandieron desde la costa de Mozambique hacia el interior.
El Tratado anglo-portugués de 1891 fijó la frontera entre las posesiones coloniales del Reino Unido y Portugal en el sur y el este de África, y dividió las montañas Chimanimani entre la colonia británica de Rhodesia del Sur y la colonia portuguesa de Mozambique. Las diferentes interpretaciones del lenguaje del tratado por parte de los gobiernos del Reino Unido y Portugal revivieron la disputa fronteriza, y la solución de la frontera entre los ríos Zambeze y Save fue arbitrada por Paul Honoré Vigliani , asistente del rey de Italia. El arbitraje concluyó el 30 de enero de 1897, estableciéndose el límite internacional que ha persistido hasta el día de hoy. [3] El nuevo límite dividió a las comunidades Ndau que viven a ambos lados del mismo.
El gobierno de Rhodesia del Sur creó el Parque Nacional Chimanimani en 1949, con una superficie original de 82 km 2 . Posteriormente, el parque se amplió a 155 km 2 . En 1953, el gobierno colonial de Mozambique publicó las reservas forestales de Maronga, Zomba y Moribane en la ladera sureste de las montañas. Ambos gobiernos coloniales también ampliaron la tala y la agricultura durante las décadas de 1940 y 1950. El departamento forestal de Rodesia del Sur y empresas privadas crearon extensas plantaciones de pinos, acacias y eucaliptos en las montañas y valles al oeste del límite del Parque Nacional. El gobierno colonial de Mozambique estableció aserraderos y concesiones madereras en los bosques de menor elevación y en los densos bosques al sureste de las montañas. [1]
Mozambique se independizó de Portugal en 1975, pero sufrió una guerra civil de 1977 a 1992. Rhodesia del Sur declaró su independencia como Rhodesia bajo un gobierno exclusivo de minoría blanca en 1965. La Guerra de Rhodesia Bush , o Guerra de Independencia de Zimbabwe, se desarrolló entre 1964 y 1979.
Durante la guerra, los guerrilleros que se movían entre Zimbabwe y sus campamentos en Mozambique utilizaban con frecuencia los pasos de montaña en el área de Chimanimani , y los guerrilleros colocaron minas a lo largo de las carreteras locales para perturbar la economía local. Los pasos fueron intensamente minados por las fuerzas del gobierno de Rhodesia para impedir movimientos guerrilleros. En 1980 se llegó a un acuerdo que dio a la mayoría negra del país plena participación política y el país pasó a llamarse Zimbabwe. Décadas más tarde, las minas terrestres siguen siendo un peligro en la zona, especialmente después de las fuertes lluvias.
En 2003, el gobierno de Mozambique creó la Reserva Nacional Chimanimani , con una superficie de 640,6 km 2 que abarca las altas montañas del lado mozambiqueño.