La ocupación humana más temprana de lo que hoy es China data del Paleolítico Inferior hace aproximadamente 1,7 millones de años, como lo atestiguan hallazgos arqueológicos como el Hombre de Yuanmou . Las culturas Erlitou ( c. 1900 – c. 1500 a. C. ) y Erligang ( c. 1600 – c. 1400 a. C. ) que habitaban el valle del río Amarillo eran civilizaciones de la Edad del Bronce anteriores al registro histórico, que surge por primera vez c. 1250 – c. 1200 a. C. en Yinxu , durante el período Shang tardío .
El período Paleolítico en paleogeografía se refiere a la etapa de desarrollo de la civilización en la que los humanos comenzaron a usar herramientas de piedra como su principal medio de trabajo, y es la etapa temprana de la Edad de Piedra . Este período se define generalmente como desde hace unos 2,6 millones [1] o 2,5 millones de años (la primera producción de herramientas de piedra por parte de los humanos arcaicos ) hasta hace 12.000 años [2] (el surgimiento de la civilización agrícola ). La división de este período es generalmente triple: el Paleolítico Inferior, Medio y Superior, seguido del Mesolítico. [3]
Los humanos del Paleolítico vivían generalmente juntos en tribus y subsistían recolectando plantas y cazando animales salvajes. [4] Aunque los humanos también usaban herramientas de madera y hueso en esta era, el Paleolítico se caracteriza por el uso de herramientas de piedra hechas a martillazos. Otros materiales, como el cuero y las fibras vegetales, también son adecuados para la fabricación de herramientas, pero la naturaleza de estos materiales ha impedido que se utilicen en una gama más amplia de aplicaciones. Durante el Paleolítico, los humanos evolucionaron drásticamente desde los primeros homo sapiens hasta los humanos anatómicamente modernos. [5] Durante las últimas etapas del Paleolítico, los humanos comenzaron a crear el arte más antiguo y se involucraron en los reinos religiosos y espirituales , como los funerales y los rituales . [4] [5] [6]
La distribución de las culturas del Paleolítico temprano en China ha sido muy amplia. Las culturas paleolíticas chinas que datan de hace un millón de años incluyen la cultura Xihoudou , las herramientas de piedra del hombre de Yuanmou , la cultura Kehe, la cultura humana de Lantian y el sitio de Donggutuo. [7] Hace menos de un millón de años, los sitios están representados en el norte por la cultura del hombre de Pekín en el sitio 1 de Zhoukoudian, y en el sur por la cultura de la cueva de Guanyin en la cueva de Guanyin en Qianxi, Guizhou . En general, las culturas del Paleolítico temprano chinas son básicamente de un tipo similar a las culturas Oldowan, y no parecen mostrar los avances tecnológicos de la cultura achelense de Occidente. Sin embargo, algunos académicos creen que puede haber habido intercambios entre la cultura paleolítica china y la cultura achelense occidental durante este período. [8]
La cultura del Paleolítico Medio en China puede estar representada por el yacimiento de Dingcun encontrado en Xiangfen , provincia de Shanxi . También son más importantes la cultura de la Localidad 15 de Zhoukoudian y la Cultura Yanggao Xujiayao de Shanxi. [9] Las culturas del Paleolítico Medio de China mantuvieron los tipos y técnicas de procesamiento de culturas anteriores. A pesar de ligeros cambios en los tipos y ligeros avances en la tecnología, todas fueron lentas en su progreso. Una característica notable es la falta de un desarrollo significativo de la técnica Levallois . [10]
A finales del Paleolítico, el número de yacimientos aumentó, los artefactos de la cultura visual se volvieron más abundantes y elaborados, se produjo un cambio tecnológico y la evidencia material de los tipos culturales se volvió más diversa entre sí. En el norte y el sur de China , así como en otras regiones, existen tipos culturales de una periodización similar pero con diferentes tradiciones tecnológicas. [8] : 237–239
En el norte de China, existe una tradición de pequeñas herramientas de piedra heredadas del período anterior, cuyos representantes importantes son el sitio de Sarawusu, la cultura Zhiyu, el sitio de Xiaonanhai y el sitio de Shandingdong . [11] Existe el tipo de cultura de la cuchilla, representada por la cultura Shuidonggou en Lingwu , Ningxia , que tiene más de unas pocas similitudes con sus contemporáneos occidentales. También hay culturas microlíticas típicas descubiertas después de la década de 1970, como la cultura Xiachuan en Qinshui , Shanxi , y la cultura Hutouliang en el sitio Hutouliang en Yangyuan , Hebei . [12]
En el noreste, los sitios importantes que pertenecen a este período incluyen el sitio Xiaogushan en Haicheng, Liaoning , y el sitio Yanjiagang en Harbin , Heilongjiang . [13]
En el sur, surgieron varias culturas regionales durante este período, como el tipo de cultura Fulin, llamado así por el sitio Fulin en Hanyuan , Sichuan , el tipo de cultura Tongliang representado por el sitio Zhang Ertang en Tongliang, Chongqing , y el tipo de cultura Maomao descubierto inicialmente en el sitio Maomao en Xingyi, Guizhou . [14]
Además, se han encontrado numerosos yacimientos culturales paleolíticos pertenecientes a este periodo o algo posteriores en el Tíbet , Xinjiang y Qinghai . En general, la característica principal de las culturas de este periodo es que, con excepción de unos pocos yacimientos, la producción de artesanías de cuchillas y herramientas de hueso y cuerno no estaba muy desarrollada. [15]
El período Mesolítico en China, entre el Paleolítico superior y el Neolítico temprano, se caracterizó por la fabricación de microlitos, y por lo tanto también se lo conoce como el "Período de los Microlitos". China estuvo en el período Mesolítico desde hace unos 10.000 a 7.000 años, con culturas que ingresaron sucesivamente al período Neolítico después de uno o dos milenios, un lapso de tiempo relativamente breve. También están la Cultura Shayuan de Shayuan en Dali , Shaanxi , la Cultura Lingjing de Lingjing en Xuchang , Henan , y la Cultura Xiachuan de Xiachuan en Qinshui , Shanxi . [16]
El Neolítico se caracterizó por una progresión gradual desde la recolección de alimentos hasta la producción de alimentos, y por el desarrollo de herramientas de piedra desde rudimentarias hasta especializadas. Con la llegada de la agricultura, las personas tenían un suministro de alimentos más confiable; el surgimiento de tribus de larga duración condujo a la complejidad de vivir en grupos; las personas comenzaron a usar símbolos abstractos para representar cosas concretas y surgió el arte figurativo. La "revolución" neolítica fue un momento importante en la historia humana. [17] : 17
La cultura Peiligang y la cultura Cishan son las primeras culturas neolíticas de China que se han visto en la arqueología hasta ahora. [18] Ambas culturas ya tenían agricultura, pero la gran cantidad de excavaciones de semillas de árboles, huesos de pescado y huesos de animales indican que la recolección de alimentos todavía tenía una importancia considerable. La presencia de herramientas agrícolas, granos y animales domésticos significa que una parte significativa de los alimentos ya se suministraba mediante la producción. La cerámica del Neolítico temprano era hecha a mano, pero se cocía a más de 900 °C (1650 °F), y las formas ya eran bastante complejas, con varios motivos e incluso algunas pinturas . Muchas de las formas de cerámica de la cultura Peiligang y la cultura Cishan también se encuentran en la posterior cultura Yangshao , donde los patrones de cuerdas y las pinturas coloridas son aún más frecuentes. Los sitios de vivienda semisubterráneos redondos y cuadrados también se originaron en las culturas Peiligang y Cishan, mientras que lo mismo se ve en los sitios de las aldeas de la cultura Yangshao. [19] Todo esto demuestra que la cultura Peiligang y la cultura Cishan son las predecesoras de la cultura Yangshao. Los sitios de la cultura Peiligang se encuentran principalmente en la parte central de Henan . En términos de la edad determinada por la datación de carbono-14 , la cultura Peiligang tiene tres datos de 5935 ± 480 a. C., 5195 ± 300 a. C. (5879 a. C. después de la corrección dendrocronológica ) y 7350 ± 1000 a. C. Aproximadamente contemporánea con Peiligang, la cultura Egou Beigang es 5315-5025 a. C. (corregida a 5916-5737 a. C.). Los principales artefactos de la cultura Peiligang son discos de piedra para moler con patas, palos de piedra para moler, palas de piedra estrechas y planas con bordes de doble curva y guadañas de piedra con dientes dentados, que obviamente son herramientas relacionadas con la producción agrícola, y su conjunto de cerámica incluye figurillas de cabezas de cerdo. [17] : 20
La cultura Yangshao es la corriente principal de la cultura neolítica en la cuenca del río Amarillo , distribuida por Henan , Shanxi , Shaanxi , Hebei , Liaodong, Ningxia , el sur de Mongolia Interior , Henan y la parte noroeste de Hubei, incluidas todas las llanuras centrales y el área de Guanshan. La datación por carbono-14 se ha empleado ampliamente, con resultados alrededor de 4515-2460 a. C. (corregido a 5150-2960 a. C.), con una continuación de más de dos mil años. La cultura Yangshao puede estar representada por el sitio de la aldea Banpo en Shaanxi; por supuesto, hay varios tipos de cultura Yangshao presentados a través de divisiones temporales y espaciales.
La cultura Yangshao desarrolló significativamente la agricultura . Las aldeas eran bastante grandes, del orden de kilómetros cuadrados. Los sitios de vivienda suelen ser cuadrados o redondos y semisubterráneos, divididos en cámaras interiores y exteriores, con pisos planos o incluso calcáreos. Las cámaras a menudo tienen restos de hogueras quemadas. Las tribus a menudo se ubicaban en terrazas fluviales. En algunos casos, los sitios en buen estado pueden abarcar varias capas culturales no contiguas , lo que sugiere que la agricultura se practicaba en forma de cultivo nómada. Pero la migración tribal a menudo dependía de condiciones favorables para la agricultura, de modo que el mismo sitio podía ser ocupado sucesivamente por personas que se mudaban para establecer una tribu sedentaria.
El yacimiento de Banpo, Xi'an, Shaanxi, presenta al menos dos capas culturales, con las ruinas y sótanos de una capa superpuestas a los restos de la otra, separadas por capas de tierra alternativamente exuberantes con semillas de hierba y polen de árboles. Sólo con el método de cultivo de " roza y quema " es posible tener este tipo de alternancia de árboles y hierba en el mismo sitio. La tribu Banpo puede haber tenido cientos de lugares de vivienda, con los domicilios y cuevas de almacenamiento concentrados en el centro del asentamiento, rodeados por una zanja profunda. Al norte del yacimiento de Banpo, hay un cementerio comunal, donde están enterrados los restos de niños y adultos, y el territorio de los vivos y los muertos está claramente separado. También hay una casa grande en el pueblo, que puede haber servido como lugar de reunión para todo el pueblo, o alguna otra función pública. Se infiere que las tribus de la cultura Yangshao parecen haber tenido un cierto grado de organización política y un sentido de autoagrupación. El fenómeno del entierro en cementerios refleja una conciencia de grupo que ha trascendido los límites del tiempo. [23]
La agricultura en Yangshao estaba dominada por el cultivo de mijo y otros cereales; en varios yacimientos se han encontrado cuevas de almacenamiento que han producido granos similares al mijo. En el yacimiento de Banpo también se han excavado vasijas de cerámica para almacenar semillas de hortalizas. El ganado estaba formado principalmente por cerdos y perros, con menos vacas y ovejas. Las herramientas agrícolas incluyen azadas y palas de piedra para arar, cuchillos y hachas de piedra para talar, y afiladores de piedra para raspar en general. La agricultura de Yangshao era tan productiva que se encuentran cuevas de almacenamiento distribuidas por todos los pueblos, lo que indica claramente un excedente de suministro de alimentos. La cerámica de la cultura Yangshao a menudo tiene decoración pintada. Por esta razón, los arqueólogos alguna vez se refirieron a la cultura Yangshao como "cultura de cerámica coloreada". Los motivos incluyen formas geométricas y líneas irregulares fluidas, así como imágenes bastante realistas o pictóricas, como peces, cerdos, ranas, ovejas, cabezas humanas y similares. Varios de estos grabados y pinturas rudimentarios tienen funciones simbólicas, hasta el punto de que ciertos estudiosos consideran que los patrones de cerámica de Yangshao son una forma de escritura. En general, la cultura Yangshao en cuanto a organización social, nivel de producción y uso de símbolos abstractos tiene un grado considerable de desarrollo. La cultura Yangshao tiene una larga historia y es dominante en las llanuras centrales, y ha tenido una influencia nada despreciable en las culturas neolíticas de las regiones vecinas circundantes. [23]
Inmediatamente después de la cultura Yangshao, la cultura neolítica tardía en las llanuras centrales fue la cultura Longshan, que estuvo más ampliamente distribuida y fue más rica en contenido.
Durante la cultura Yangshao, el desarrollo de la agricultura estabilizó el suministro de alimentos, lo que llevó a un aumento de la población. Así, por un lado, hubo un desbordamiento de población para formar más asentamientos y difundir la cultura a áreas nunca antes habitadas por personas. Por otro lado, también debido al espacio disponible limitado para la habitación, los habitantes del grupo tuvieron que establecerse en el mismo lugar de forma permanente. La cultura Longshan de cada región está, por tanto, bastante localizada. En cuanto a la cultura Longshan en las llanuras centrales, existía la cultura Longshan de Henan , la cultura Longshan de Shaanxi , la cultura Longshan de Shandong , de las cuales la cultura Longshan de Henan formó los descendientes directos de la cultura Yangshao. [24]
La cultura Longshan de Henan ocupó las regiones de Jinnan y Ji'nan, principalmente a lo largo de los tramos medio e inferior del río Amarillo . El tipo intermedio entre la cultura Yangshao y la cultura Longshan en Henan es la Miaodigou II en el área fronteriza de Henan, Jin y Shaanxi, cuya fecha de carbono 14 es 2310 ± 95 años a. C. (corregida a 2780 ± 145 años a. C.). En contraste, toda la cultura Longshan de Henan data de 2100 a 1810 a. C. (corregida a 2515 a 2155 a. C.). La cultura Longshan de Shaanxi es comparable en edad y también heredó la cultura neolítica de Miaodigou II. [24]
La cultura Longshan de Henan se desarrolló sobre la base de la cultura Yangshao, aunque hubo varios cambios en su contenido. Las herramientas agrícolas incluyen el Lei Si, la hoz y la espátula de hueso. Los productos agrícolas seguían siendo principalmente maíz y cereales , pero la cosecha parece haber sido mucho mayor. Las herramientas de los carpinteros ya no eran hachas para talar, sino más bien herramientas de procesamiento para cortar. La cerámica con componentes del sistema de rueda aumentó enormemente. Las aldeas tenían paredes hechas de tierra apisonada para la autodefensa y aparentemente hubo guerras entre aldeas. Algunos esqueletos heridos fueron arrojados en montones en pozos y cuevas, probablemente también víctimas de la guerra. Surgieron creencias religiosas y la adivinación con huesos y los ritos funerarios especiales son suficientes para indicar la dirección de este desarrollo. La cerámica de cáscara de huevo, con sus paredes delgadas y duras, no estaba destinada al uso diario, y este utensilio especializado también se desarrolló para ceremonias religiosas . El culto a los antepasados también se institucionalizó. La división de estatus sociales y ocupaciones dentro de la misma comunidad creó un fenómeno de diferenciación social, que también está vinculado a la creciente complejidad y organización de la comunidad. Los asentamientos eran más permanentes y, por lo tanto, tenían un sentido de comunidad más claro, que también se expresa en las características individuales de las culturas locales. Sin embargo, la densidad de la distribución de los asentamientos aumentó con respecto a los tiempos anteriores, y los contactos e intercambios entre grupos fueron inevitables. Los asentamientos vecinos deben interactuar entre sí, por lo que las características de la cultura local de los distritos vecinos a menudo son similares, de este a oeste o de sur a norte, las diferencias culturales visibles muestran un proceso gradual y es difícil encontrar una línea de demarcación clara de la cultura local. En conjunto, la influencia de la cultura Longshan irradió más allá de las llanuras centrales. [24]
China entró en la Edad del Bronce y atravesó varias etapas de desarrollo diferentes: temprana, media y tardía. Algunos académicos han dividido la Edad del Bronce de China desde las dinastías Shang y Zhou hasta el período de los Estados Combatientes en cuatro fases: el apogeo, la decadencia, la mitad del surgimiento y el declive. Algunos académicos también han dividido este período en cinco etapas: pre- Yin Shang , Yin Shang tardío, Zhou occidental , pre- Zhou oriental y Zhou oriental tardío. [25]
Las culturas del bronce en toda China tienen sus propias características y estilos, y se pueden dividir en diferentes tipos regionales. Los primeros objetos de bronce excavados en China (2900 a. C. a 2740 a. C.) pertenecen a la cultura Majiayao de Gansu. El académico Zhang Guangzhi , en su libro La Edad del Bronce de China , fue el primero en señalar claramente que las dinastías Xia , Shang y Zhou fueron el apogeo de la Edad del Bronce, seguidas por el período de Primavera y Otoño y el período de los Reinos Combatientes . El Houmuwu ding es el recipiente de bronce más grande y pesado jamás encontrado en China. El académico Du Zhengsheng señaló en La sociedad antigua y el estado que desde la Edad de Piedra hasta la Edad del Bronce, no hubo ningún avance en el desarrollo de las herramientas de producción en China, sino solo cambios de clase y sociales, y que los bronces se usaban principalmente como armas ceremoniales y armas de guerra como símbolo de poder político. [25]
La cultura Erlitou se considera el comienzo de la Edad del Bronce en China. [26] La cultura Erlitou incluye tanto la cultura del sitio de Erlitou como el paisaje cultural reflejado en cientos de sitios que tienen las características culturales del sitio de Erlitou además del sitio de Erlitou. El sitio de Erlitou y la cultura Erlitou llegaron a ser reconocidos como objetos de investigación clave para determinar la historicidad de la dinastía Xia . La amplia dispersión geográfica de la cultura material de Erlitou puede indicar que la sociedad de la época había pasado de una situación pluralista donde una serie de entidades políticas en competencia existían una al lado de la otra al período de un estado real dinástico de área amplia. [27]
Como el vestigio más antiguo de un estado real de gran extensión en el este de Asia , la cultura Erlitou puede ser llamada la "China más antigua". Los fundamentos civilizatorios de la cultura Erlitou se convirtieron en el pilar de la civilización china a través de la herencia y el abandono entre las dinastías de las eras Shang y Zhou. El sitio de Erlitou es el homónimo de la cultura Erlitou y ha sido reconocido tentativamente como el sitio de una ciudad capital a mediados y finales de la dinastía Xia. [28]
La cultura Erligang es un tipo de cultura que recibe su nombre de los restos culturales de la dinastía Shang que se encuentran en el yacimiento de Erligang en Zhengzhou , Henan . También conocida como la cultura Shang del período Erligang, es una cultura arqueológica de la Edad del Bronce temprana entre la cultura Erlitou Xia y la cultura Yinxu tardía Shang. [29]
En 1950, los arqueólogos descubrieron un nuevo tipo de restos por primera vez en el sitio de Erligang, que se encuentra a dos millas al sureste de la antigua ciudad de Zhengzhou , y dado que el sitio de Erligang es el sitio típico más antiguo donde se pueden encontrar este tipo de restos culturales, el nombre de cultura Erligang se propuso en 1954. [29]
Según los descubrimientos arqueológicos, la dinastía anterior a Shang , centrada en Erligang en Zhengzhou, los sitios del período Yin-Shang, como Liulige en Huixian y Donggangou en Luoyang , pertenecen a esta era. [30]
Tras una breve ocupación en Huanbei , [31] la parte final de la dinastía Shang se centró en la aldea Xiaotun en Anyang , los niveles superiores del área del parque Zhengzhou y el sitio del templo Taishan y los entierros en Luoyang . También hay tumbas que pertenecen a esta era. Yinxu es el primer sitio de la ciudad capital documentado y probado arqueológicamente y con huesos de oráculo en la historia de China , que data de alrededor de fines del siglo XIV hasta mediados del siglo XI a. C. Desde el descubrimiento de Yinxu, se han desenterrado alrededor de 150.000 piezas de huesos de oráculo con caracteres. Se han identificado más de 5.000 caracteres individuales a partir de estos huesos de oráculo inscritos, y se pueden reconocer alrededor de 1.700 caracteres chinos . La información registrada en los huesos de oráculo hace avanzar la historia creíble de los registros escritos en China hasta la dinastía Shang, y los caracteres chinos modernos evolucionaron a partir de los huesos de oráculo. [32] También hay decenas de miles de piezas de cerámica , alrededor de 1.500 piezas de objetos ceremoniales de bronce, alrededor de 3.500 piezas de armas de bronce , alrededor de 2.600 piezas de jade , más de 6.500 piezas de herramientas de piedra y más de 30.000 piezas de herramientas de hueso . [33]