Jiahu ( chino :賈湖) fue un asentamiento neolítico ubicado en la llanura central de la antigua China, cerca del río Amarillo . Se encuentra entre las llanuras aluviales del río Ni al norte y el río Sha al sur, a 22 km (14 mi) al norte de la moderna Wuyang en Henan. [1] La mayoría de los arqueólogos consideran que el sitio es uno de los primeros ejemplos de la cultura Peiligang . Establecido alrededor del 7000 a. C. , el sitio fue inundado y abandonado alrededor del 5700 a. C. El asentamiento estaba rodeado por un foso y cubría un área relativamente grande de 55 000 metros cuadrados (5,5 ha). En un momento dado, fue "una sociedad neolítica china compleja y altamente organizada", [1] con una población de entre 250 y 800 personas.
Entre los descubrimientos más importantes del yacimiento arqueológico de Jiahu se encuentran los símbolos de Jiahu , posiblemente un ejemplo temprano de protoescritura , [2] tallados en caparazones y huesos de tortuga. Se cree que las flautas de Jiahu están entre los instrumentos musicales más antiguos del mundo, y comprenden 33 piezas talladas en los huesos de las alas de las grullas. También hay evidencia de producción de alcohol a través de la fermentación de arroz, miel y hojas de espino. [ cita requerida ]
En el yacimiento se han encontrado diversos artefactos, entre ellos residencias, lugares de enterramiento, hornos de cerámica, diversos utensilios de piedra y barro y una gran estructura central que se cree que era un espacio de trabajo comunitario. Estos indican un asentamiento bastante avanzado para el Neolítico temprano. Hasta la fecha, se han excavado 45 residencias en Jiahu, la mayoría de las cuales miden entre cuatro y diez metros. La mayoría de ellas estaban parcialmente excavadas en la tierra y contaban con una sola habitación, aunque algunas se ampliaron posteriormente para tener varias habitaciones. También se han excavado pozos de basura y bodegas de almacenamiento. [ cita requerida ]
Descubierto por Zhu Zhi en 1962, el sitio no fue excavado en profundidad hasta la década de 1980. La mayor parte del sitio aún no ha sido excavado, aunque el trabajo avanza lentamente. La excavación de los lugares de enterramiento y los pozos de basura de Jiahu ha sido productiva y ha proporcionado abundante evidencia sobre la vida de la gente de Jiahu. Investigadores chinos del Instituto Provincial de Reliquias Culturales y Arqueología de Henan, dirigidos durante muchos años por Zhang Juzhong, profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China , han llevado a cabo investigaciones arqueológicas en torno al sitio durante décadas. [ cita requerida ]
El equipo de Zhang llevó a cabo la excavación de partes del yacimiento en siete etapas; cada etapa llevó de dos a tres años. Una gran parte del yacimiento de Jiahu fue excavada en las dos primeras fases del proyecto, entre 1983 y 1987. Zhang y sus asistentes publicaron los hallazgos de las dos primeras fases en detalle en la revista Antiquity . [ cita requerida ]
Algunos arqueólogos señalan diferencias culturales entre Jiahu y Peiligang, así como la distancia: Jiahu está aislada, a muchos kilómetros al sur del grupo más grande de Peiligang, con más de 100 sitios arqueológicos en un área bastante compacta. La distancia habría representado un viaje a pie de varios días en la era neolítica. Esta escuela de pensamiento sugiere que Jiahu y Peiligang representaban culturas separadas y vecinas que interactuaban y compartían muchas características. Otros asentamientos neolíticos tempranos en esta parte del mundo estaban mucho más al sur y al este. [ cita requerida ]
Los arqueólogos han dividido a Jiahu en tres fases distintas. La fase más temprana abarca desde el 7000 al 6600 a. C., la fase intermedia abarca desde el 6600 al 6200 a. C.; y la fase más tardía abarca desde el 6200 al 5700 a. C. [1] Las dos últimas fases corresponden a la cultura Peiligang , mientras que la fase más temprana es exclusiva de Jiahu.
Un examen cuidadoso de los esqueletos de más de 400 individuos, extraídos de más de 300 tumbas, por varios equipos científicos a lo largo de los últimos 30 años ilustra que el grupo étnico Jiahu era parte del grupo mongoloide del norte y se identificaba estrechamente con los subgrupos Miaodigou y Xiawanggang que también eran descendientes de cazadores-recolectores en la moderna Henan, y los subgrupos Dawenkou , Xixiahou y Yedian que luego se encontraron en la provincia de Shandong. [1]
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Los habitantes de Jiahu cultivaban mijo cola de zorro y arroz . Si bien el cultivo de mijo es común en la cultura Peiligang, el cultivo de arroz en Jiahu es único y tiende a apoyar la teoría de que Jiahu era una cultura separada del grupo Peiligang. Por otro lado, la diferencia en el clima local, la humedad y las condiciones del suelo pueden haber dificultado el cultivo de arroz en el área de Peiligang. El cultivo de arroz de Jiahu es uno de los primeros encontrados y el más septentrional encontrado en una etapa tan temprana de la historia. El arroz era una especie de arroz japónica de grano corto. Los académicos habían pensado anteriormente que el primer arroz domesticado pertenecía a la subespecie índica de grano largo . [ cita requerida ]
Existen abundantes pruebas de que el cultivo del mijo se practicaba en las latitudes altas, frías y secas del valle del río Amarillo, y que el cultivo del arroz predominaba en las latitudes bajas, cálidas y húmedas del valle del río Yangtze. El yacimiento neolítico temprano de Jiahu se encuentra cerca del límite entre el norte frío y seco y el sur cálido y húmedo. En otra señal de avance, los agricultores de Jiahu habían dejado atrás las técnicas habituales de tala y quema de los agricultores neolíticos y utilizaban el cultivo intensivo en campos permanentes. Jiahu es también el lugar del primer hallazgo de semillas de soja silvestre en China; en Jiahu se descubrió una gran cantidad de restos de soja. [3]
La comida era abundante, tanto de la agricultura como de la caza y la recolección de alimentos, y contribuyó a un crecimiento considerable de la población para un asentamiento tan temprano. Las mujeres de la cultura Jiahu recolectaban peras y albaricoques silvestres , y buscaban bellotas, castañas , habas, raíces comestibles y tubérculos en el campo circundante. Hay evidencia de cerdos, perros, aves de corral y pequeñas cantidades de ganado domésticos. El pueblo Jiahu usaba el estiércol de sus cerdos y ganado como fertilizante, lo que aumentaba sustancialmente el rendimiento de sus cultivos de arroz. El ganado producía carne, leche y huevos. También había evidencia de caza de ciervos , jabalíes y conejos , y de pesca en los ríos cercanos al norte y al sur, con redes hechas de fibras de cáñamo . La evidencia más temprana de la acuicultura de carpa común también se encontró en Jiahu. [4] La grulla de corona roja , un ave grande autóctona de la región, era cazada por su carne; sus huesos y plumas también se usaban para otros fines.
Debido a esta dieta variada y en constante mejora, la salud y la longevidad del pueblo Jiahu mejoraron gradualmente. Esto se ha documentado mediante la comparación de la evidencia arqueológica. Se han desenterrado más de 400 entierros en Jiahu, y se cree que hay muchos cientos más a la espera de ser excavados. Se han medido y examinado cuidadosamente los esqueletos, revelando la altura, el peso, el género y la edad aproximada de cada uno de los Jiahu fallecidos en el momento de la muerte, así como la salud general y, en muchos casos, la causa de la muerte. Las tres fases de la historia de Jiahu corresponden a un número cada vez mayor de personas de mediana edad y mayores, lo que sugiere un aumento en la supervivencia y la esperanza de vida , y menos restos de niños y bebés, lo que sugiere una reducción en la mortalidad infantil y de lactantes . En la tercera fase, la altura promedio de un adulto había aumentado en dos centímetros ( 3 ⁄ 4 pulgadas) y los huesos y los dientes estaban en significativamente mejores condiciones. [ cita requerida ]
Se ha recuperado una hoja de hoz de piedra que se sujetaba a un mango de madera para cosechar cereales. Se han descubierto evidencias de cestas tejidas con hierbas silvestres que se usaban para transportar el grano de las cosechas. Se han encontrado restos de un telar que indica la producción de tela , probablemente a partir de fibras de cáñamo. Entre las muchas herramientas y utensilios desenterrados en Jiahu se encuentran ollas de barro de tres patas con tapas herméticas y una variedad de herramientas de piedra, incluidas puntas de flecha, arpones de púas, palas, hachas, punzones y cinceles. [ cita requerida ]
También se han encontrado puntas de lanza de piedra y evidencia de lo que pudo haber sido una empalizada de madera a lo largo de al menos una parte de la orilla interior del foso. Estas armas mejoradas, y el foso que rodeaba el asentamiento, proporcionaron una defensa ideal para una cultura tan temprana. Se sabe que la zona fue frecuentada por tribus nómadas de cazadores y recolectores durante varios miles de años antes del asentamiento de Jiahu, y estos pueden haber sido enemigos potenciales, así como los antepasados genéticos de Jiahu. No se cree que el pueblo Jiahu haya sido guerrero por naturaleza, pero capaz de defenderse si surgía la necesidad. [ cita requerida ]
El examen del sitio no ha revelado evidencia de conflicto armado. Los restos humanos desenterrados que muestran signos de muerte violenta son muy raros y están dispersos a lo largo de la cronología conocida, en lugar de aparecer al mismo tiempo, lo que indicaría una batalla. Es posible que el gran tamaño del asentamiento, sus defensas sustanciales y las armas mejoradas del pueblo Jiahu hayan hecho que los enemigos potenciales de esa época mantuvieran la distancia. Tal escenario es consistente con el crecimiento sustancial de la población y la longevidad que exhibe el sitio de Jiahu. Sin guerra, y con abundante comida nutritiva, el pueblo floreció. [ cita requerida ]
Tras un estudio exhaustivo de 238 restos óseos, la arqueóloga forense de la Universidad de Harvard, Barbara Li Smith, publicó sus conclusiones, según las cuales los habitantes de Jiahu gozaban de una salud bastante buena. La edad media de muerte en la tercera fase rondaba los 40 años, lo que representa una esperanza de vida muy buena para los habitantes del Neolítico. Las lesiones causadas por esponjas en los cráneos indican que la anemia y la deficiencia de hierro eran un problema. Las lesiones en los huesos causadas por enfermedades e infecciones parasitarias eran poco frecuentes, aunque las pruebas fecales indicaban la presencia ocasional de parásitos de anquilostomas , posiblemente debidos a una carne de cerdo mal cocinada. [ cita requerida ]
Los entierros en Jiahu solían ir acompañados de ofrendas funerarias, con una frecuencia cada vez mayor a medida que avanzaban la segunda y la tercera fase. Los objetos funerarios van desde cerámica hasta caparazones de tortuga . Las ofrendas funerarias variaban entre individuos y se cree que están vinculadas a las habilidades que demostraron en vida, lo que proporciona evidencia de una especialización temprana del trabajo. Los tipos de especialización laboral, desde los más comunes a los más raros, incluían agricultores, pastores, pescadores, cazadores, alfareros, músicos y un sacerdote tribal. [ cita requerida ]
La mayoría de los enterramientos eran fosas de tierra; los bebés eran enterrados en vasijas de barro. Como es habitual en las comunidades neolíticas, los enterramientos se realizaban en cementerios separados de las zonas residenciales, aunque muchas tumbas se superponían, por lo que probablemente no estaban marcadas. Algunos enterramientos eran múltiples, mientras que la mayoría de las fosas contenían un solo individuo. Estos no seguían ningún patrón discernible, aunque es posible que en algunos casos, parejas de hombre y mujer de aproximadamente la misma edad fueran enterradas juntas. [ cita requerida ]
En algunas tumbas, las cabezas estaban separadas del cuerpo y apuntaban hacia el noroeste. Las marcas de corte realizadas cuando los huesos estaban frescos indican que las cabezas fueron cortadas poco después de la muerte de la persona. Algunas ofrendas funerarias incluían tallas de turquesa y representaban un nivel significativo de riqueza material, lo que sugiere algunas diferencias en el estatus social. Las ofrendas funerarias en las tumbas de mujeres eran más escasas, lo que indica un estatus social más bajo e indicaba que sus funciones se limitaban a la maternidad y el cuidado de los niños, la cocina y la búsqueda de alimentos. [ cita requerida ]
Algunas de las ofrendas funerarias más importantes descubiertas fueron flautas tonales tocables hechas con huesos de alas de grulla de corona roja . Esta grulla mide 1,5 metros (5 pies) de alto y tiene una envergadura de 2,4 m (8 pies), por lo que se pueden utilizar huesos grandes para este propósito. Las primeras flautas se encontraron a fines de la década de 1980, pero no se describieron en Occidente hasta 1999. [5] [6] En total, se encontraron 33 flautas en Jiahu: alrededor de 20 están intactas y el resto están rotas, fragmentadas e inacabadas. Todas tienen entre 18 y 25 cm (7 y 10 pulgadas) de largo. [6]
La fase más antigua de Jiahu contiene sólo dos flautas, que son tetratónicas y pentatónicas ; la fase intermedia de Jiahu contiene varias flautas, incluyendo un interesante par de flautas hexatónicas . [7] Una de las flautas estaba rota, y la otra flauta parece ser una réplica de la primera flauta, ya que muestra evidencia de ajustes realizados para que coincida con el tono de la primera. Las innovaciones en la última fase incluyen el uso de flautas heptatónicas . [7] Las flautas fueron cortadas, alisadas en los extremos, pulidas y finalmente perforadas con una fila de agujeros en un lado. Una de las flautas rotas fue reparada perforando catorce pequeños agujeros a lo largo de las líneas de rotura y luego atando las secciones con cuerda de cáñamo. [7]
Las flautas tocan en la llamada escala pentatónica, en la que las octavas se dividen en cinco notas, la base de muchos tipos de música, incluida la música folclórica china. [6] [7] El hecho de que la flauta tenga una escala indica que sus intérpretes originales tocaban música en lugar de solo notas individuales. Las flautas probablemente se usaban en algún tipo de ceremonia, pero es posible que se hayan tocado para el entretenimiento. [ cita requerida ]
Jiahu produjo algunas de las cerámicas chinas más antiguas encontradas hasta ahora en la China neolítica. Patrick McGovern , del Museo de la Universidad de Pensilvania , dirigió un equipo de científicos que aplicó el análisis químico de biomarcadores a las vasijas de cerámica de Jiahu. Encontraron moléculas distintivas que prueban que el alcohol se fermentó a partir de arroz, miel, uvas y espino . Los investigadores plantean la hipótesis de que esta bebida híbrida (una combinación de cerveza, vino y aguamiel) se fermentó mediante el proceso de sacarificación de moho, una contribución exclusivamente china al arte de la elaboración de bebidas en la que se utilizan varias especies de moho para descomponer los carbohidratos del arroz y otros granos en azúcares simples y fermentables. Los investigadores descubrieron que se habían agregado hierbas y flores aromáticas específicas, como el crisantemo , además de resinas de árboles como el abeto chino , a las bebidas híbridas. Estas adiciones aromáticas, así como la miel, indican que las bebidas fermentadas con un aroma agradable y un sabor dulce eran importantes para el pueblo Jiahu. [8]
Se almacenaban cantidades importantes de arroz y mijo en vasijas de cerámica, lo que permitió la especialización del trabajo. Se cree que la sociedad de Jiahu era bastante igualitaria, con varios cientos de residentes en la aldea en el apogeo de su desarrollo. La evidencia comparativa de ADN de los restos en el propio asentamiento de Jiahu, así como otras pruebas reunidas, lleva a los investigadores a especular sobre la posibilidad de que hubiera una o más aldeas antiguas cercanas, con alguna forma de interacción pacífica con los Jiahu; pero no se han localizado los sitios de otras aldeas cercanas. [ cita requerida ]
Los símbolos Jiahu ( chino simplificado :贾湖契刻符号; chino tradicional :賈湖契刻符號; pinyin : Jiǎhú qìkè fúhào ) son un corpus de marcas distintivas en artefactos prehistóricos encontrados en Jiahu, un sitio de la cultura neolítica Peiligang encontrado en Henan , China , y excavado en 1989. Los símbolos Jiahu datan de alrededor de 6000 a. C. [9] Aunque al principio se identificaron un total de 16 signos, un escrutinio intensivo ha encontrado que solo hay 11 signos definitivamente incisos, de los cuales 9 fueron incisos en caparazones de tortuga y 2 adicionales en hueso. [10] Los arqueólogos que hicieron los hallazgos originales creían que las marcas eran similares en forma a algunos caracteres utilizados en la escritura en hueso del oráculo mucho más posterior (por ejemplo, marcas similares de目"ojo",日"sol; día"), pero la mayoría duda de que las marcas representen una escritura sistemática. [11] Un informe de 2003 en Antiquity las interpretó "no como escritura en sí, sino como características de un largo período de uso de signos que condujo finalmente a un sistema de escritura completamente desarrollado". [10] El cuerpo de escritura más antiguo conocido en la escritura en hueso del oráculo data mucho después del reinado del rey Wu Ding de la dinastía Shang tardía , que comenzó alrededor de c. 1250 a. C. [12] o 1200 a. C. [13]
Según las evidencias arqueológicas, una grave inundación de los ríos cercanos sumergió la mayor parte o la totalidad del asentamiento de Jiahu bajo unos pocos pies de agua en algún momento alrededor del 5700 a. C. [ cita requerida ] Los habitantes fueron evacuados, pero no se sabe a dónde fueron. La ausencia de herramientas y armas en la mayoría de las residencias indica que pudieron salvar la mayoría de sus pertenencias. Es posible que hayan construido una nueva aldea que no ha sido descubierta, hayan emigrado a las aldeas de Peiligang o se hayan dispersado. [ cita requerida ]
Zhang Juzhong imagina que fueron guiados por su sacerdote tribal para construir una nueva aldea cercana en un terreno más alto, de modo que pudieran enviar equipos de rescate al sitio de la antigua aldea. El sitio de la nueva aldea nunca fue encontrado. La demolición de estructuras antiguas para rescatar materiales para la construcción de otras nuevas puede haber erradicado el sitio de la nueva aldea, si es que existió. [ cita requerida ]