El tiburón de Galápagos ( Carcharhinus galapagensis ) es una especie de tiburón réquiem , de la familia Carcharhinidae, que se encuentra en todo el mundo. Prefiere ambientes de arrecifes claros alrededor de las islas oceánicas, donde suele ser la especie de tiburón más abundante. El tiburón de arrecife de Galápagos, una especie de gran tamaño que a menudo alcanza los 3,0 m (9,8 pies), tiene una forma fusiforme típica de "tiburón de arrecife" y es muy difícil de distinguir del tiburón arenero ( C. obscurus ) y del tiburón gris de arrecife ( C. amblyrhynchos). ). Un carácter identificativo de esta especie es su primera aleta dorsal alta , que tiene una punta ligeramente redondeada y se origina sobre las puntas traseras de las aletas pectorales .
El tiburón de Galápagos es un depredador activo que a menudo se encuentra en grupos grandes. Se alimenta principalmente de peces óseos y cefalópodos que habitan en el fondo ; los individuos de mayor tamaño tienen una dieta mucho más variada, consumiendo otros tiburones, iguanas marinas , leones marinos e incluso basura. Como ocurre con otros tiburones réquiem, la reproducción es vivípara y las hembras tienen camadas de 4 a 16 crías cada 2 o 3 años. Los juveniles tienden a permanecer en aguas poco profundas para evitar la depredación de los adultos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado esta especie como de menor preocupación , pero tiene una tasa de reproducción lenta y existe una fuerte presión pesquera en toda su área de distribución.
El tiburón de Galápagos fue descrito originalmente como Carcharias galapagensis por Robert Evans Snodgrass y Edmund Heller en 1905; autores posteriores trasladaron esta especie al género Carcharhinus . El holotipo era un feto de 65 cm (2,13 pies) de largo de las Islas Galápagos , de ahí el epíteto específico galapagensis . [3] [4]
Garrick (1982) colocó al tiburón de Galápagos y al tiburón arenero en el centro del "grupo obscurus", uno de los dos grupos principales dentro de Carcharhinus . El grupo estaba formado por el tiburón nariz grande ( C. altimus ), el tiburón de arrecife del Caribe ( C. perezi ), el tiburón banco de arena ( C. plumbeus ), el tiburón arenero ( C. obscurus ) y el tiburón oceánico de puntas blancas ( C. longimanus ), todos de gran tamaño. , tiburones de dientes triangulares y se define por la presencia de una cresta entre las dos aletas dorsales. [5] Basado en datos de alozimas , Naylor (1992) reafirmó la integridad de este grupo, con las adiciones del tiburón sedoso ( C. falciformis ) y el tiburón azul ( Prionace glauca ). Se descubrió que los parientes más cercanos del tiburón de Galápagos eran el tiburón oscuro, el tiburón oceánico de punta blanca y el tiburón azul. [6]
El tiburón de Galápagos se encuentra principalmente en islas oceánicas tropicales. En el Océano Atlántico , se encuentra alrededor de las Bermudas , las Islas Vírgenes , Madeira , Cabo Verde , la Isla Ascensión , Santa Elena y la Isla Santo Tomé . En el Océano Índico , se le conoce por Walter's Shoal frente al sur de Madagascar . En el Océano Pacífico , se encuentra alrededor de la isla Lord Howe , las islas Marianas , las islas Marshall , las islas Kermadec , Tupai , el archipiélago Tuamotu , las islas Juan Fernández , las islas hawaianas , las islas Galápagos , la isla del Coco , las islas Revillagigedo , Isla Clippperton y Malpelo . Hay algunos informes de esta especie en aguas continentales frente a la Península Ibérica , Baja California , Guatemala , Colombia y el este de Australia . [7]
El tiburón de Galápagos se encuentra generalmente sobre plataformas continentales e insulares cerca de la costa, prefiriendo hábitats de arrecifes escarpados con agua clara y fuertes corrientes convergentes . [4] También se sabe que forma grupos alrededor de islotes rocosos y montes submarinos . [2] Esta especie es capaz de cruzar el océano abierto entre islas y se ha reportado al menos a 50 km (31 millas) de la tierra. Los juveniles rara vez se aventuran a más de 25 m (82 pies), mientras que se ha informado que los adultos llegan a una profundidad de 180 m (590 pies). [7]
Una de las especies más grandes de su género, el tiburón de Galápagos comúnmente alcanza los 3,0 m (9,8 pies) de largo. La longitud máxima se ha registrado de diversas formas entre 3,3 m (11 pies) y 3,7 m (12 pies). [8] El peso máximo registrado es 195 kg (430 lb) para una hembra de 3,0 m (9,8 pies) de largo (aparentemente no se pesaron los especímenes más largos). [9] Esta especie tiene un cuerpo esbelto y aerodinámico típico de los tiburones réquiem. El hocico es ancho y redondeado, con colgajos nasales anteriores indistintos. Los ojos son redondos y de tamaño mediano. La boca suele contener 14 filas de dientes (entre 13 y 15) a cada lado de ambas mandíbulas, más un diente en la sínfisis (donde se unen las mitades de la mandíbula). Los dientes superiores son robustos y de forma triangular, mientras que los inferiores son más estrechos; Tanto los dientes superiores como los inferiores tienen bordes dentados. [7]
La primera aleta dorsal es alta y moderadamente falcada (en forma de hoz), con su origen sobre las puntas traseras de la aleta pectoral . Le sigue una cresta baja en la línea media que llega hasta la segunda aleta dorsal. La segunda aleta dorsal se origina sobre la aleta anal . Las aletas pectorales son grandes con puntas puntiagudas. La coloración es gris parduzco arriba y blanca abajo, con una raya blanca tenue en los lados. Los bordes de las aletas son más oscuros pero no muy marcados. [7] El tiburón de Galápagos se puede distinguir del tiburón arenero por tener una primera y segunda aletas dorsales más altas y dientes más grandes, y se puede distinguir del tiburón gris de arrecife por tener un cuerpo menos robusto y una primera punta de la aleta dorsal menos puntiaguda. Sin embargo, estos personajes pueden ser difíciles de discernir en el campo. Estas especies similares también tienen diferente número de vértebras precaudales (antes de la cola) : 58 en el tiburón de Galápagos, 86 a 97 en el tiburón arenero, 110 a 119 en el tiburón gris de arrecife. [4] [7]
El tiburón de Galápagos es a menudo el tiburón más abundante en las aguas poco profundas de las islas. [7] En su descripción original de esta especie, Snodgrass y Heller señalaron que su goleta había capturado "varios cientos" de tiburones adultos de Galápagos y que se podían ver "miles" más en el agua. [3] En las aisladas rocas de San Pedro y Pablo a lo largo de la Cordillera del Atlántico Medio , los tiburones residentes de Galápagos han sido descritos como "una de las poblaciones de tiburones más densas del Océano Atlántico". [10] En algunos lugares forman grandes concentraciones, aunque no son verdaderas escuelas . [7]
Durante las interacciones grupales, los tiburones de Galápagos son dominantes sobre los tiburones punta negra ( C. limbatus ), pero deferentes sobre los tiburones punta plateada ( C. albimarginatus ) de igual tamaño. [7] Cuando se enfrenta o se acorrala, el tiburón de Galápagos puede realizar una exhibición de amenaza similar a la del tiburón gris de arrecife, en la que el tiburón realiza un movimiento de natación exagerado y giratorio mientras arquea su espalda, baja sus aletas pectorales e hincha sus branquias. , y abriendo la mandíbula. El tiburón también puede mover la cabeza de un lado a otro para mantener la amenaza percibida dentro de su campo de visión. [11] Un parásito conocido del tiburón de Galápagos es el gusano plano Dermophthirius carcharhini , que se adhiere a la piel del tiburón. [12] En un relato, se vio a un jurel de aleta azul ( Caranax melampygus ) frotándose contra la piel áspera de un tiburón de Galápagos para deshacerse de los parásitos. [13]
El alimento principal de los tiburones de Galápagos son los peces óseos bentónicos (incluidas anguilas , lubinas , peces planos , peces ballesta y peces ballesta ) y pulpos . Ocasionalmente también capturan presas que habitan en la superficie, como caballa , pez volador y calamar . A medida que los tiburones crecen, consumen un número cada vez mayor de elasmobranquios ( rayas y tiburones más pequeños, incluso de su propia especie) y crustáceos , así como elementos no digeribles como hojas, corales, rocas y basura. [7] [14] En las Islas Galápagos, se ha observado que esta especie ataca a lobos marinos de Galápagos ( Arctophoca galapagoensis ) y leones marinos ( Zalophus wollebaeki ) e iguanas marinas ( Amblyrhynchus cristatus ). [4] Mientras recolectaba peces en la isla Clipperton, Limbaugh (1963) notó que tiburones juveniles de Galápagos rodeaban el bote, con múltiples individuos corriendo hacia prácticamente cualquier cosa que se arrastrara en el agua y golpeando el fondo del bote, los remos y las boyas marcadoras. Los tiburones no fueron frenados por la rotenona (una toxina para peces) o el repelente de tiburones , y algunos siguieron al barco hacia aguas tan poco profundas que sus espaldas quedaron expuestas. [15]
Al igual que otros tiburones réquiem, el tiburón de Galápagos exhibe un modo de reproducción vivíparo , en el que los embriones en desarrollo se sostienen mediante una conexión placentaria formada a partir del saco vitelino agotado . Las hembras tienen crías una vez cada 2 o 3 años. El apareamiento tiene lugar de enero a marzo, momento en el que aparecen en las hembras las cicatrices provocadas por las mordeduras de cortejo de los machos. Se estima que el período de gestación ronda el año; En la primavera siguiente a la fecundación, las hembras se trasladan a zonas de cría poco profundas y dan a luz de 4 a 16 crías. Se ha informado que el tamaño al nacer es de 61 a 80 cm (2,00 a 2,62 pies), aunque las observaciones de juveniles nadando libremente de tan solo 57 cm (1,87 pies) de largo en el Pacífico oriental sugieren que el tamaño al nacer varía geográficamente. [14] Los tiburones juveniles permanecen en aguas poco profundas para evitar la depredación de adultos más grandes. [4] Los machos maduran entre 2,1 y 2,5 m (6,9 a 8,2 pies) de largo y entre 6 y 8 años, mientras que las hembras maduran entre 2,2 y 2,5 m (7,2 a 8,2 pies) de largo y entre 7 y 9 años. Se cree que ningún sexo se reproduce hasta los 10 años de edad. [14] La esperanza de vida de esta especie es de al menos 24 años. [4]
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Curioso y persistente, el tiburón de Galápagos se considera potencialmente peligroso para los humanos. Sin embargo, varios barcos a bordo llevan a los buzos a Wolf y Darwin, las islas más septentrionales de Galápagos, cada semana específicamente para bucear en aguas abiertas con estos tiburones, donde ellos y los tiburones martillo se acumulan en números, y solo se han reportado unos pocos incidentes. Se sabe que se acercan a los nadadores, muestran interés en las aletas o las manos, y se sienten atraídos en gran número por las actividades de pesca. Fitzroy (1839) observó frente a St. Paul's Rocks que "tan pronto como se capturaba un pez, una avalancha de tiburones voraces se lanzaba hacia él; a pesar de los golpes de remos y bicheros, no se podía disuadir a los monstruos voraces de capturarlo y llevárselo". más de la mitad de los peces que fueron enganchados". [10] Limbaugh (1963) informó que en la isla Clipperton "al principio, los pequeños tiburones daban vueltas en círculos a distancia, pero gradualmente se acercaron y se volvieron más agresivos... varios métodos populares para repeler a los tiburones resultaron infructuosos". La situación finalmente se agravó hasta el punto en que los buzos tuvieron que retirarse del agua. [15] Los emocionados tiburones de Galápagos no se disuaden fácilmente; Alejar a uno físicamente solo da como resultado que el tiburón retroceda mientras incita a otros a seguirlo, mientras que usar armas contra ellos podría desencadenar un frenesí alimentario . [7]
En 2008, se confirmó que el tiburón de Galápagos atacó a tres personas: un ataque fatal en las Islas Vírgenes; [16] un segundo ataque fatal en las Islas Vírgenes, en Magens Bay en la costa norte de St. Thomas; [17] y un tercer ataque no fatal frente a las Bermudas. [7] [16] En febrero de 2018 se produjo un ataque de tiburón no fatal en las islas Galápagos que el fotógrafo de tiburones Jeremy Stafford-Deitsch sugirió que pudo haber sido llevado a cabo por un tiburón de Galápagos, pero la especie aún no está confirmada. [18]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado al tiburón de Galápagos como de menor preocupación , pero su baja tasa de reproducción limita su capacidad para resistir el agotamiento de la población. No hay datos de utilización específicos disponibles, aunque esta especie ciertamente es capturada por pesquerías comerciales que operan en muchas partes de su área de distribución. [2] Se dice que la carne es de excelente calidad. [4] Si bien todavía es común en áreas como Hawaii, el tiburón de Galápagos puede haber sido extirpado de sitios alrededor de América Central y su distribución fragmentada significa que otras poblaciones regionales también pueden estar en riesgo. Las poblaciones de las islas Kermadec y Galápagos están protegidas dentro de reservas marinas . [2]
El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda ha clasificado al tiburón de Galápagos como "No amenazado" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda con los calificativos "Dependiente de la conservación" y "Seguro en el extranjero". [19]
