El desastre del Slamat es una sucesión de tres naufragios relacionados durante la Batalla de Grecia el 27 de abril de 1941. El buque de transporte de tropas holandés Slamat y los destructores de la Marina Real HMS Diamond y HMS Wryneck se hundieron como resultado de los ataques aéreos de los bombarderos en picado Junkers Ju 87 de la Luftwaffe . Los tres barcos se hundieron frente a la costa este del Peloponeso durante la Operación Demon, que fue la evacuación de las tropas británicas, australianas y neozelandesas de Grecia después de su derrota a manos de las fuerzas invasoras alemanas e italianas.
Se estima que la pérdida de los tres barcos causó 983 muertos, de los cuales sólo sobrevivieron 66 hombres.
El 6 de abril de 1941, Alemania e Italia invadieron Yugoslavia y Grecia . Una fuerza expedicionaria de tropas británicas, australianas y neozelandesas ya se encontraba en Grecia, pero tanto ellas como los defensores griegos perdieron terreno ante los invasores y el 17 de abril [1] el Imperio británico estaba empezando a planificar la evacuación de 60.000 tropas.
El Slamat era un buque de transporte de tropas holandés de 11.406 TRB , reconvertido a partir de un transatlántico de la Koninklijke Rotterdamsche Lloyd ("Royal Dutch Lloyd") . Desde octubre de 1940 había estado operando en el océano Índico , pero en abril de 1941 recibió la orden de cruzar el canal de Suez hasta el mar Mediterráneo para unirse a la Operación Demon.
El Slamat estaba en el Mediterráneo el 23 de abril, y el 24 fue uno de los seis buques mercantes que partieron de Alejandría con el convoy AG 14 hacia Grecia. Las fuerzas británicas, australianas y neozelandesas estaban repartidas por gran parte de Grecia, por lo que el 26 de abril, cuando el AG 14 llegó a aguas griegas, se dividió para llegar a diferentes puntos de embarque. [2] El Slamat y un buque de transporte de tropas más pequeño, el Khedive Ismail de 7513 TRB administrado por British-India Line , recibieron órdenes con el crucero HMS Calcutta y varios destructores de ir a Nauplia [3] y Tolon en el golfo Argólico en el este del Peloponeso . La corbeta HMS Salvia exploró la bahía de Nauplia en busca de minas antes de que llegaran los barcos. [2]
El reconocimiento aéreo de la Luftwaffe encontró al AG 14 al mediodía del 26 de abril. [2] Los invasores tenían superioridad aérea y la capacidad de la Royal Air Force para resistir se reducía día a día. [4] El 24 de abril, elbuque de tropas de la Belfast Steamship Company Ulster Prince había encallado en el canal de la bahía de Nauplia, bloqueando el acceso de los barcos al puerto. Al día siguiente, un ataque aéreo convirtió al buque encallado en una pérdida total. [5] Los barcos ahora tendrían que anclar en la bahía y se necesitarían botes auxiliares para llevar tropas y equipo desde la costa, por lo que el buque de desembarco, el Glenearn de infantería (unbuque mercante de Glen Line reconvertido) fue enviado para entregar varias embarcaciones de desembarco de asalto a Nauplia. Sin embargo, el 26 de abril, unataque de Junkers Ju 87 Stuka inutilizó al Glenearn , [6] por lo que puso sus LCA en tierra para su uso en Monemvasia y fue remolcado a la bahía de Souda . En ruta a Nauplia, el convoy fue atacado por aviones y varias bombas impactaron en el Slamat , causando graves daños en las cubiertas B y C, destruyendo dos de sus botes salvavidas e hiriendo a un tripulante. Los alemanes reconocieron que los barcos embarcarían tropas durante la noche y partirían temprano a la mañana siguiente (27 de abril), por lo que el general der Flieger Wolfram Freiherr von Richthofen , comandante del VIII. Fliegerkorps , planeó atacar a los barcos cuando salieran de sus diversos puntos de embarque. [2]
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A las 23.40 horas del 26 de abril, los cruceros ligeros Orion y HMAS Perth se unieron al Khedive Ismail , Slamat , Calcutta y cuatro destructores en la bahía de Nauplia. El destructor HMS Diamond patrullaba contra el riesgo de submarinos mientras los demás barcos se turnaban para embarcar tropas. Las únicas embarcaciones disponibles eran lanchas de desembarco A5 , caïques locales y botes propios de los barcos. Un caïque, Agios Giorgios , era un gran barco con capacidad para 600 hombres. Había oleaje y un viento suave, y en la oscuridad hubo uno o dos accidentes y un ballenero del barco volcó. Calcutta y Orion embarcaron 960 y 600 tropas respectivamente; los destructores HMS Hotspur e Isis 500 y 408. El lento ritmo de embarque significó que el Khedive Ismail no tuvo su turno y no embarcó ninguna tropa.
A las 03:00 horas, el Calcutta ordenó a todos los barcos que zarparan, pero el Slamat desobedeció y continuó embarcando tropas. El Calcutta y el Jedive Ismail zarparon a las 04:00 horas; el Slamat lo siguió a las 04:15 horas, momento en el que ya había embarcado a unos 500 soldados: aproximadamente la mitad de su capacidad. [3] Se estima que entre 700 y 2000 hombres se quedaron atrás, pero el Hotspur permaneció en Nauplia para embarcar a tantos como fuera posible. [2]
El convoy avanzó hacia el sur por el Golfo Argólico; Calcutta y Khedive Ismail a 12 nudos (22 km/h) y Slamat a toda velocidad a 16 nudos (30 km/h) para alcanzarlos. A las 0645 [2] o 0715 hrs [3] aviones de la Luftwaffe atacaron el convoy frente a Leonidion cerca de la desembocadura del golfo. Tres cazas Messerschmitt Bf 109 atacaron primero, seguidos por un Staffel de nueve bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka del Sturzkampfgeschwader 77 en Almyros , bombarderos Junkers Ju 88 y Dornier Do 17 y más Bf 109. [2] Los atacantes apuntaron principalmente a los barcos de tropas, pero el fuego antiaéreo de Calcutta y Diamond al principio impidió que los aviones alcanzaran a Slamat . Luego, una bomba SC250 de 250 kg (550 lb) explotó entre el puente y la chimenea de proa, provocando un incendio en el puente, la sala de control y la cabina del capitán. Su sistema de agua quedó inutilizado, lo que dificultó la capacidad de la tripulación para combatir el incendio. Otra bomba también impactó en el barco y lo hizo escorar a estribor. [2]
El capitán del Slamat , Tjalling Luidinga, dio la orden de abandonar el barco. El bombardeo y el fuego habían destruido algunos de sus botes salvavidas y balsas salvavidas , y sus botes y balsas restantes fueron lanzados bajo un segundo ataque Stuka . [7] Hotspur informó haber visto cuatro bombas impactar en el Slamat . Al menos dos botes salvavidas volcaron; el número 10 por sobrecarga y el número 4 cuando, en medio del traslado de supervivientes, Diamond tuvo que alejarse a toda velocidad de él para evadir un ataque aéreo. Un piloto de Stuka , Bertold Jung, vio a "uno o dos" compañeros pilotos ametrallando a los supervivientes en los botes. Jung había servido en la marina alemana, y de vuelta en el aeródromo de Almyros se quejó muy enérgicamente de que la gente en los botes salvavidas había sufrido lo suficiente, por lo que en el futuro deberían ser perdonados. [2]
El Orion , el Isis y el Khedive Ismail siguieron avanzando para llegar a la bahía de Souda , mientras que el Calcutta rescató a algunos supervivientes y ordenó al destructor Diamond que se uniera al Slamat para rescatar a más. A las 08.15 horas, el Diamond informó de que seguía rescatando supervivientes y seguía bajo ataque aéreo. A las 09.16 horas, los destructores HMAS Vendetta , HMAS Waterhen y HMS Wryneck llegaron desde la bahía de Souda en Creta para reforzar el convoy, por lo que el Calcutta envió al Wryneck para ayudar al Diamond . A las 09.25 horas, el Diamond informó de que había rescatado a la mayoría de los supervivientes y se dirigía a la bahía de Souda. Dejó a varias personas en balsas salvavidas, donde los aviones las ametrallaron. El capitán del Calcutta dijo que el ataque continuó hasta aproximadamente las 10.00 horas. [2] El Wryneck llegó al Diamond aproximadamente a las 10.00 horas [2] y señaló una solicitud de cobertura aérea a las 10.25 horas. [3]
El Diamond , acompañado por el Wryneck , regresó a Slamat , a donde llegó alrededor de las 11:00 horas. Los destructores encontraron los botes salvavidas n.° 10 y n.° 4 del Slamat , ambos enderezados. Rescataron a 30 soldados y dos tripulantes holandeses del n.° 10 y al segundo oficial del Slamat y a varios otros supervivientes del n.° 4. El Slamat estaba en llamas de proa a popa, y el Diamond disparó un torpedo a su costado de babor que lo hundió en un golpe de gracia . [2] [7] Para entonces, el Diamond llevaba a bordo a unos 600 supervivientes del Slamat , incluido el capitán Luidinga. [2]
Alrededor de las 13.15 horas, un Staffel de entre cuatro y nueve bombarderos Ju 87 salió del sol en un ataque sorpresa contra los dos destructores. [2]
Una bomba impactó en la sala de máquinas del Diamond , parando sus motores y derribando su chimenea, mástil y antena de radio. Otra explotó en el mar frente a su costado de babor, perforando su casco debajo de su cubierta de proa. Su suboficial de la sala de máquinas , HT Davis, había estado en cubierta, pero se apresuró a bajar y liberó la presión de su caldera n.° 3 para evitar el riesgo de una explosión de la caldera. [2] Se hundió en ocho minutos. Sus dos botes salvavidas fueron destruidos, pero su tripulación lanzó sus tres flotadores Carley . [2]
Tres bombas impactaron en el Wryneck . La primera explotó en su costado de babor y dañó su casco; la segunda y la tercera impactaron en su sala de máquinas y puente. Su ingeniero comisionado , Maurice Waldron, apagó sus calderas y trajo a cubierta a un oficial australiano herido al que había estado cuidando y lo colocó en un flotador Carley. El Wryneck volcó a babor pero logró botar su ballenero y tres flotadores Carley antes de hundirse en 10-15 minutos. [2]
El teniente comandante Philip Cartwright, que comandaba el Diamond , estaba en un flotador de Carley, pero cedió su lugar a un marinero que estaba en el agua. Cartwright no fue visto nuevamente. [2] Varios hombres en los flotadores de Carley murieron por heridas o ahogados en el oleaje. Entre ellos se encontraban el teniente comandante Robert Lane, que comandaba el Wryneck , y el Dr. GH Brand, que era el médico del barco civil en Slamat . [2]
El ballenero de Wryneck sufrió dos agujeros, pero fue reparado. Sus ocupantes estaban empapados, su brújula estaba dañada y su agua potable contaminada. Sus cuatro remos estaban en condiciones de funcionar, por lo que el ingeniero comisionado Waldron tomó el mando y partió hacia el este pasando el cabo Maleas , remolcando dos flotadores Carley y sus ocupantes. [2] Por la tarde, el viento aumentó, lo que provocó que los flotadores golpearan el bote, por lo que Waldron los arrojó a la deriva a regañadientes. Waldron también estaba cuidando a un marinero líder, George Fuller, que tenía heridas de bala en el vientre y el muslo. [2]
A las 19:00 horas, el crucero HMS Phoebe y siete destructores llegaron a la bahía de Souda y desembarcaron las tropas evacuadas. El vicealmirante de las Fuerzas Ligeras, Henry Pridham-Wippell , se preocupó de que Diamond no estuviera entre ellos. Entre las 19:22 y las 19:55 horas, los repetidos intentos de comunicarse por radio con Diamond no obtuvieron respuesta. Se había ordenado a Wryneck que mantuviera silencio en la radio, por lo que no se hizo ningún intento de comunicarse con ella por radio. En cambio, se preguntó a Phoebe y Calcutta si la habían visto, pero sus respuestas a las 22:35 y 22:45 horas fueron indefinidas. [8]
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Pridham-Wippell envió al destructor HMS Griffin a la posición en el Golfo Argólico donde se había perdido Slamat . Griffin encontró 14 supervivientes en dos flotadores Carley. A las 02.40 horas informó del rescate, dijo que ambos destructores se habían hundido alrededor de las 13.30 horas y que todavía estaba buscando al ballenero de Wryneck . Por la mañana encontró más flotadores y otros cuatro supervivientes. Llevó a los supervivientes a Creta. [2]
El último sobreviviente vivo de Slamat , [9] el veterano del Cuerpo de Servicio del Ejército Real George Dexter, afirma que después de que Wryneck se hundiera, él y otros tres hombres fueron rescatados por Orion . [10]
En la mañana del 28 de abril, el ballenero se encontraba a unas 30 millas náuticas (56 km) de Milos en el mar Egeo , por lo que puso rumbo a la isla. Al mediodía avistó la roca de Ananes, a unas 13 millas náuticas (24 km) al sureste de Milos, por lo que Waldron decidió desembarcar allí ya que todos estaban exhaustos. La roca tiene una bahía, donde el ballenero encontró un caïque lleno de refugiados griegos y soldados británicos que habían partido de El Pireo , se dirigían a Creta, pero navegaban solo de noche para evitar ser detectados. Por la tarde, el caïque dejó Ananes y se dirigió al sur hacia Creta. La mayor cantidad posible de sobrevivientes se transfirió al caïque, pero estaba muy lleno, por lo que remolcó el ballenero con cinco hombres todavía en él. En la mañana del 29 de abril, el caïque avistó una pequeña embarcación de desembarco , A6 , que había partido de Porto Rafti cerca de Atenas. Recogió a todos los que iban en el caïque y el ballenero y al día siguiente llegaron a la bahía de Souda. Después de una breve estancia, los supervivientes de Slamat , Diamond y Wryneck fueron trasladados a bordo del HMS Hotspur a Port Said , Egipto. [2]
Casi 1.000 personas murieron en la pérdida del Slamat , el Diamond y el Wryneck . De los aproximadamente 500 soldados que embarcaba el Slamat , ocho sobrevivieron. [8] De su dotación de 193 tripulantes y 21 artilleros DEMS australianos y neozelandeses , 11 sobrevivieron. De la dotación de 166 del Diamond , 20 sobrevivieron. De la dotación de 106 tripulantes del Wryneck, 27 sobrevivieron. El Slamat tenía una tripulación mixta de 84 goanos , 74 holandeses, 24 chinos, 10 australianos y un noruego. Los 11 supervivientes fueron seis goanos, cuatro holandeses y otro. [7]
Los cuerpos de tres miembros de la tripulación del Slamat aparecieron en la costa lejos del naufragio: el aprendiz de timonel J. Pille en la isla griega de Stamperia, el segundo oficial G. van der Woude en Alejandría, Egipto, y el reparador de lámparas J. van der Brugge en Gaza , Palestina . [2]
El vicealmirante Pridham-Wippell responsabilizó principalmente al Slamat del desastre, afirmando que el hecho de que no se marchara hasta 75 minutos después de la orden "resultó en que estuviera dentro del alcance de los bombarderos en picado mucho después del amanecer". [4] En un volumen de su historia La Segunda Guerra Mundial , Winston Churchill escribió: "En Navplion hubo un desastre. El Slamat, en un esfuerzo valiente pero equivocado por embarcar al máximo número de hombres, permaneció demasiado tiempo en el fondeadero". El historiador holandés Karel Bezemer estuvo de acuerdo en que si el Slamat hubiera obedecido las órdenes y salido a tiempo, el convoy no habría sido atacado. [2]
Frans Luidinga, que en 1995 publicó un libro sobre su padre Tjalling Luidinga, señala que si Slamat hubiera partido a tiempo, el convoy habría estado sólo 20 millas náuticas (37 km) más al sur en el momento del ataque. Esto todavía estaba dentro del alcance de la base del Jg 77 en Almyros y es poco probable que hubiera dado suficiente ventaja a la reducida cobertura de cazas de la RAF. Los alemanes sabían que el convoy pasaría la noche del 26 al 27 de abril evacuando tropas de Nauplia y no estaría lejos del Golfo Argólico al amanecer. Frans Luidinga culpa a la Marina Real por incluir barcos de tropas en la evacuación, afirmando que sólo los buques de guerra tenían la velocidad, la maniobrabilidad y la potencia de fuego para regresar de Nauplia bajo fuego. [2]
En contra del argumento de Luidinga, el barco de tropas Khedive Ismail sobrevivió mientras que los destructores Diamond y Wryneck se hundieron. Y si el convoy hubiera estado 20 millas náuticas más al sur, Vendetta , Waterhen y Wryneck podrían haberlo recibido a las 08:00 en lugar de a las 09:15, aumentando tanto su fuego antiaéreo como su capacidad para rescatar a los supervivientes. La distancia desde Almyros permitió a los mismos Stukas realizar repetidos ataques, aunque en el vuelo de regreso a la base uno se detuvo en Corinto para repostar. Aumentar su viaje de ida y vuelta en 40 millas náuticas podría haber reducido marginalmente la capacidad del avión para atacar repetidamente.
La situación general era tal que si el Slamat hubiera partido a tiempo, como se le había ordenado, habría sido más probable que sólo hubiera servido para mitigar un ataque en lugar de evitarlo. El Almirantazgo podría haber estado tan preocupado por el riesgo general que se derivaba de que los barcos aliados y civiles no siguieran las órdenes de la Marina Real como por cualquier pérdida directa que la demora del Luidinga pudiera o no haber causado.
En noviembre de 1941, Philip Cartwright, del HMS Diamond, fue nombrado póstumamente Compañero de la Orden de Servicios Distinguidos . Del HMS Wryneck , Maurice Waldron recibió la Cruz de Servicios Distinguidos y George Fuller la Medalla de Gallardía Conspicua . El Almirantazgo tomó la inusual medida de publicar en The London Gazette su mención para Fuller: "quien, aunque gravemente herido, luchó con su arma hasta el final, y cuando su barco se hundió, animó a los sobrevivientes con su coraje y alegría" . [11]
En mayo de 1945, los Países Bajos fueron liberados y el gobierno holandés regresó del exilio. En agosto de 1946, la reina Guillermina de los Países Bajos escribió a la viuda del capitán Luidinga para expresarle su pésame por la muerte de su marido, su gratitud por su servicio en la guerra y elogiándolo como een groot zoon van ons zeevarend volk ("un gran hijo de nuestro pueblo marinero"). [7]
Las tropas y el personal naval británicos y de la Commonwealth que murieron en el hundimiento del Slamat , el Diamond y el Wryneck están nombrados en el Memorial de Atenas de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el Cementerio de Guerra Aliado de Phaleron en Palaio Faliro al sureste de Atenas. [12] El personal de la Marina Real también es conmemorado en Gran Bretaña en los monumentos de la Marina Real en Chatham , Plymouth y Portsmouth . George Dexter encargó un monumento a todo el personal de servicio perdido cuando se hundieron los tres barcos. Está en el Royal British Legion Club, Shard End , Birmingham . [10]
No hubo ningún monumento holandés en honor a Slamat hasta 2011, cuando el escultor holandés Nicolas van Ronkenstein realizó uno en memoria de las víctimas de los tres barcos. Se instaló en la Sint-Laurenskerk ("Iglesia de San Lorenzo") de Róterdam y se inauguró oficialmente el 27 de abril, el 70 aniversario del desastre. [7]
El 27 de junio de 2012, el actual HMS Diamond organizó una ceremonia de colocación de coronas de flores en el lugar donde se hundió el Slamat . Entre los participantes se encontraban el comandante del Diamond , descendientes de algunos de los muertos de los Países Bajos y Nueva Zelanda, y el comandante en jefe de la Armada griega . [13]
