La batalla del bosque de Hürtgen ( en alemán : Schlacht im Hürtgenwald ) fue una serie de batallas libradas entre el 19 de septiembre y el 16 de diciembre de 1944 entre fuerzas estadounidenses y alemanas en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial , en el bosque de Hürtgen , un área de 140 km² ( 54 millas cuadradas) a unos 5 km (3,1 millas) al este de la frontera belga-alemana. [1] Con una duración de 88 días, fue la batalla más larga en suelo alemán durante la Segunda Guerra Mundial y es la segunda batalla individual más larga que el Ejército de los EE. UU. haya librado después de la Batalla de Bataan, que duró cuatro días . [7]
El objetivo inicial de los comandantes estadounidenses era acorralar a las fuerzas alemanas en la zona para evitar que reforzaran las líneas del frente más al norte en la Batalla de Aquisgrán , donde las fuerzas estadounidenses luchaban contra la red de ciudades y pueblos industriales fortificados de la Línea Sigfrido , salpicados de fortines , trampas para tanques y campos minados. Los objetivos tácticos iniciales de los estadounidenses eran tomar el pueblo de Schmidt y despejar Monschau . En una segunda fase, los aliados querían avanzar hasta el río Rur como parte de la Operación Reina .
El mariscal de campo Walter Model pretendía detener el avance aliado. Aunque interfirió menos en los movimientos diarios de las unidades que en la batalla de Arnhem , se mantuvo completamente informado de la situación, frenando el avance de los aliados, infligiendo grandes bajas y aprovechando al máximo las fortificaciones que los alemanes llamaban Muro Occidental , más conocidas por los aliados como la Línea Sigfrido. El bosque de Hürtgen le costó al Primer Ejército estadounidense al menos 33.000 muertos y heridos, incluyendo pérdidas tanto en combate como fuera de combate, con estimaciones superiores de 55.000; las bajas alemanas fueron 28.000. La ciudad de Aquisgrán en el norte finalmente cayó el 22 de octubre a un alto costo para el Noveno Ejército estadounidense , pero no pudieron cruzar el río Rur ni arrebatarle el control de sus presas a los alemanes. La batalla fue tan costosa que se la ha descrito como una "derrota aliada de primera magnitud", con especial reconocimiento a Model. [8] [9]
Los alemanes defendieron ferozmente la zona porque sirvió como área de preparación para la ofensiva de invierno de 1944 Wacht am Rhein (conocida en los países de habla inglesa como la Batalla de las Ardenas ), y porque las montañas controlaban el acceso a la presa de Rur [notas 3] en la cabecera del embalse de Rur (Rurstausee). Los aliados no lograron capturar el área después de varios reveses fuertes, y los alemanes mantuvieron con éxito la región hasta que lanzaron su ofensiva de última hora en las Ardenas . [10] [11] Esta se lanzó el 16 de diciembre y puso fin a la ofensiva de Hürtgen. [1] La Batalla de las Ardenas ganó amplia atención de la prensa y el público, dejando la batalla del bosque de Hürtgen menos recordada.
El coste total de la campaña de la Línea Sigfrido en personal estadounidense fue cercano a 140.000. [12]
A mediados de septiembre de 1944, la persecución aliada del ejército alemán tras el desembarco en Normandía se estaba ralentizando debido a las líneas de suministro extendidas y la creciente resistencia alemana. El siguiente objetivo estratégico era avanzar hasta el río Rin en toda su extensión y prepararse para cruzarlo. El Primer Ejército de Courtney Hodges encontró una dura resistencia al atravesar el Paso de Aquisgrán y percibió una amenaza potencial de las fuerzas enemigas que usaban el bosque de Hürtgen como base.
La 1.ª División de Infantería estadounidense llegó a principios de octubre, uniéndose a elementos del XIX Cuerpo y del VII Cuerpo , que habían rodeado Aquisgrán. Aunque la 1.ª División de Infantería pidió la rendición de la guarnición alemana en la ciudad, el comandante alemán Oberst Gerhard Wilck se negó a capitular hasta el 21 de octubre. [13]
Los aliados también pensaban que era necesario eliminar la amenaza que representaba la presa de Rur. Los alemanes podrían liberar el agua almacenada, inundando a cualquier fuerza que operara río abajo. En opinión de los comandantes estadounidenses, Omar Bradley , Hodges y J. Lawton Collins , la ruta directa a la presa era a través del bosque. [14]
A algunos historiadores militares ya no les convencen estos argumentos. Charles B. MacDonald —un historiador del ejército estadounidense y ex comandante de compañía que sirvió en la batalla de Hürtgen— la ha descrito como "...una batalla mal concebida y básicamente infructuosa que debería haberse evitado". [14]
El bosque de Hürtgen ocupa una zona accidentada entre el río Rur y Aquisgrán. En otoño y principios de invierno de 1944, el tiempo era frío, húmedo y nublado, y a menudo impedía el apoyo aéreo. Además del mal tiempo, el denso bosque y el terreno accidentado también impedían el uso adecuado de la superioridad aérea de los Aliados, que tenían grandes dificultades para localizar objetivos. El denso bosque de coníferas está interrumpido por pocas carreteras, pistas y cortafuegos; el movimiento de vehículos está restringido. Las condiciones sobre el terreno se convirtieron en un lodazal fangoso, lo que dificultaba aún más el tráfico de vehículos, especialmente de vehículos pesados como tanques.
Los defensores alemanes habían preparado la zona con fortines improvisados, campos de minas, alambre de púas y trampas explosivas, ocultas por el barro y la nieve. También había numerosos búnkeres de hormigón en la zona, en su mayoría pertenecientes a las defensas profundas de la Línea Sigfrido , que también eran centros de resistencia. El denso bosque permitía la infiltración y los ataques de flanqueo, y a veces era difícil establecer una línea de frente o estar seguro de que una zona había sido despejada del enemigo. La pequeña cantidad de rutas y claros en el bosque también había permitido a los equipos alemanes de ametralladoras, morteros y artillería preparar con antelación sus armas y disparar con precisión.
La ventaja estadounidense en número (hasta 5:1), blindaje, movilidad y apoyo aéreo se vio así muy reducida por el clima y el terreno. En el bosque, un número relativamente pequeño de defensores decididos y preparados podía ser muy eficaz. Para empeorar las cosas, a medida que las divisiones estadounidenses sufrían bajas, los reemplazos inexpertos tuvieron que ser enviados directamente al combate. [10]
El terreno densamente arbolado también limitó el uso de tanques y proporcionó cobertura a los equipos antitanque alemanes equipados con lanzagranadas de carga hueca Panzerfaust . Los aliados fabricaron lanzacohetes improvisados, utilizando tubos de cohetes de aviones y remolques de repuesto de Jeep. Más adelante en la batalla, resultó necesario abrir rutas para tanques a través del bosque. El transporte también se vio limitado por la falta de rutas: en momentos críticos, resultó difícil reforzar o abastecer a las unidades de primera línea o evacuar a los muertos y heridos.
Los alemanes se vieron obstaculizados por dificultades muy similares, agravadas porque sus divisiones ya habían sufrido grandes pérdidas en la retirada a través de Francia y se habían llenado apresuradamente con muchachos y ancianos sin entrenamiento, a menudo no aptos para el servicio militar normal. El transporte también era un problema, debido a las difíciles carreteras y la falta de camiones y combustible; la mayoría de los suministros tuvieron que ser transportados a mano armada hasta la línea del frente. No obstante, a pesar de que cada vez había más reemplazos sin experiencia, los defensores alemanes tenían la ventaja de que sus comandantes y muchos de sus soldados habían estado luchando durante años y habían aprendido las tácticas necesarias para luchar de manera eficiente en invierno y en áreas boscosas, mientras que los estadounidenses a menudo estaban bien entrenados pero carecían de experiencia.
El bosque de Hürtgen se encontraba dentro del área del Primer Ejército de los EE. UU. bajo el mando de Hodges. La responsabilidad fluctuaba entre el V Cuerpo y el VII Cuerpo.
Al principio, el bosque estaba defendido por las divisiones de infantería alemanas 275 y 353, que contaban con pocos efectivos pero estaban bien preparadas (5.000 hombres, 1.000 de ellos en reserva) y estaban comandadas por el teniente general Hans Schmidt . Tenían poca artillería y ningún tanque. A medida que avanzaba la batalla, se añadieron refuerzos alemanes. Las expectativas estadounidenses de que estas tropas eran débiles y estaban listas para retirarse eran demasiado optimistas.
El objetivo último de la 9.ª División de Infantería eran los cruces del río Rur en Düren . El 16 de septiembre de 1944, un ataque del 47.º Regimiento de Infantería capturó Schevenhütte , [15] en la periferia norte del bosque, con pocas bajas. La división había sorprendido a los alemanes, pero carecía de la fuerza para seguir adelante, ya que dos de sus regimientos estaban comprometidos en el sur. Los ataques en y alrededor de la cresta Höfen-Alzen por parte de los 39.º y 60.º Regimientos de Infantería se encontraron con una fuerte resistencia y fueron rechazados. El 1.º y el 2.º Batallón del 39.º capturaron Lammersdorf, pero no pudieron desalojar a los enemigos atrincherados en los bosques detrás del pueblo; el 3.er Batallón sufrió grandes pérdidas al atacar la colina 554, cerca de Lammersdorf. En estos primeros enfrentamientos, la 9.ª División de Infantería no pudo expulsar a los alemanes de la periferia del bosque, y decidió avanzar a través de él hacia el noreste y capturar Hürtgen y Kleinhau. El enfrentamiento comenzó el 19 de septiembre de 1944. Repetidas sondas entraron en el bosque hacia su objetivo, pero fueron rechazadas por el terreno y los alemanes se atrincheraron en posiciones preparadas. El 5 de octubre, los regimientos de infantería 39.º y 60.º atacaron hacia la ciudad de Schmidt mientras que el 47.º mantenía una posición defensiva. La carretera Monschau -Düren fue cortada rápidamente, pero ambos regimientos se vieron ralentizados por las defensas y sufrieron bajas significativas: el 2.º Batallón del 60.º se redujo a un tercio después del primer día. El 39.º se detuvo en el arroyo Weisser Weh; hubo problemas con caminos estrechos, ráfagas de aire en los árboles y cortafuegos que estaban bloqueados o enfilados . La evacuación y el suministro fueron difíciles o imposibles. El 16 de octubre, se habían ganado 2.700 m (3.000 yardas) a costa de 4.500 bajas. La 28.ª División de Infantería de los EE. UU. , una unidad de la Guardia Nacional de Pensilvania , llegó el mismo día para relevar a la maltrecha 9.ª. Cota estableció su puesto de mando de la división en el pueblo de Rott el 25 de octubre y comenzó la coordinación con el personal del V Cuerpo para futuras operaciones a medida que sus unidades comenzaban a ocupar las posiciones de la 9.ª al norte de Lammersdorf. [16] [17]
Cuando Cota recibió la orden de operaciones para el ataque, se quedó perplejo y no muy contento. Era demasiado directiva y detallada y dejaba poco que hacer para él, su personal y sus comandantes de regimiento excepto ejecutarla. Era básicamente el mismo plan que se le había dado a la 9.ª División de Infantería y ese plan había fracasado. Hodges dictó que la 28.ª División debía capturar Vossenack y la línea de árboles frente al pueblo de Huertgen. Gerow ordenó que un regimiento entero asaltara Huertgen por el norte; un segundo regimiento atacaría y capturaría a Schmidt en el centro y un tercer regimiento atacaría al sur hacia Rafflesbrand. [16] La 28.ª División fue reforzada con el 707.º Batallón de Tanques adjunto, el transporte con orugas M29 Weasel y apoyo aéreo. De sus tres regimientos, uno fue desplegado para proteger el flanco norte, otro para atacar Germeter y el tercero para capturar a Schmidt, el objetivo principal. La zona tenía un terreno terrible con el Kall Trail corriendo a lo largo de un profundo barranco fluvial. El terreno no era adecuado para los tanques, a pesar de la necesidad de blindados para apoyar a la infantería.
"Fue durante los últimos días de preparación antes del ataque cuando Cota cometió tres errores cruciales que tendrían efectos de largo alcance en el asalto de su división al Huertgen. El primero fue que ni él ni su personal ordenaron a las unidades subordinadas que realizaran patrullas en el bosque de Huertgen [...]; el segundo error estaba relacionado con el primero. Cota había aprobado el extremadamente estrecho sendero de Kall para que sirviera como la principal ruta de suministro de la división [...]. El reconocimiento aéreo no pudo confirmar el estado del sendero debido al denso bosque que lo cubría, pero las patrullas terrestres habrían proporcionado mucha información valiosa, tanto sobre el enemigo como sobre el sendero. El tercer error fue su decisión de no utilizar blindados para apoyar a su infantería. Creyendo que el bosque no permitiría el acceso y la red de carreteras necesaria para apoyar a los tanques, mantuvo a todas sus compañías de tanques, excepto dos, y a todas sus unidades de cazacarros en la retaguardia para aumentar la artillería de su división. Si hubiera hablado de esto con el comandante de la 9.ª División de Infantería, habría aprendido que los tanques podían operar en muchas áreas del bosque y que con algo de entrenamiento y coordinación previa podrían proporcionar un valioso apoyo a la infantería". [16]
El ataque de la 28.ª División comenzó el 2 de noviembre; los defensores lo esperaban y estaban preparados. El 109.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , asignado para capturar los bosques al norte de Germeter, se vio obstaculizado después de 300 yardas (270 m) por un campo minado inesperado (el "cerdo salvaje"), inmovilizado por fuego de mortero y artillería y acosado por contraataques locales . Solo se ganó una milla (1,6 km) después de dos días, después de lo cual el 109.º se atrincheró y sufrió bajas. Este ataque inicial fue casi todo el terreno que el 109.º Regimiento tomaría durante la batalla. El 110.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. tuvo que limpiar los bosques junto al río Kall, capturar Simonskall y mantener una ruta de suministro para el avance sobre Schmidt: nuevamente, estas fueron tareas muy difíciles debido al clima, las defensas preparadas, los defensores decididos y el terreno. El clima impidió el apoyo aéreo táctico hasta el 5 de noviembre.
El 112.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , atacando desde Germeter, tomó Vossenack y la cresta vecina por la tarde. El 112.º Regimiento se vio entonces detenido por fuertes defensas y terreno difícil. El 1.º y el 3.º Batallón del 112.º avanzaron a través del valle de Kall y capturaron Kommerscheidt y Schmidt, respectivamente, el 3 de noviembre. La ruta de suministro alemana a Monschau fue cortada, pero el suministro, refuerzos y evacuación estadounidenses fueron muy limitados ya que el sendero de Kall tenía un terreno pobre y estaba infiltrado por los alemanes. Al amanecer del 4 de noviembre, un fuerte contraataque alemán por parte de tanques de la 116.ª División Panzer y un cerco casual por parte de tropas de la 89.ª División de Infantería expulsaron rápidamente al 3.º Batallón de Schmidt, y no pudieron contraatacar. El batallón se desintegró tras un bombardeo constante y un feroz ataque de la 116 División Panzer y algunos hombres huyeron inadvertidamente hacia el este, para ser capturados por los alemanes. [18] El resto del batallón se retiró a Kommerscheidt para unirse al 1.er Batallón de la 112.ª División. Al darse cuenta de la gravedad de la situación, ocho M4 Sherman de la Compañía A, 707.º Batallón de Tanques intentaron cruzar el valle de Kall, pero solo tres lo lograron para apoyar a la asediada 112.ª División. La 116.ª División Panzer volvió a atacar con tanques e infantería varias veces. Los tanques estadounidenses, junto con la infantería y el apoyo aéreo, destruyeron cinco tanques Panzer IV alemanes . En Vossenack, el 2.º Batallón de la 112.ª División Panzer casi fue obligado a abandonar la ciudad el 6 de noviembre por un feroz contraataque alemán, pero recibió la ayuda de ingenieros para recuperar la parte occidental de la ciudad. Los estadounidenses que se encontraban al otro lado del valle de Kall, en Kommerscheidt, resistieron hasta el 8 de noviembre, cuando recibieron la orden de retirarse. [19] Las posiciones de Schmidt y de la ruta Kall fueron abandonadas. No fue hasta febrero de 1945 que la 82.ª División Aerotransportada capturó definitivamente la ruta Kall y Schmidt.
Un médico del regimiento alemán, Hauptmann Günter Stüttgen, negoció un alto el fuego no oficial con los estadounidenses en el puente Kall del 7 al 12 de noviembre, con el fin de atender a los heridos de ambos bandos, que se contaban por miles. [20] Los médicos alemanes salvaron la vida de muchos soldados estadounidenses. [21]
La segunda fase fue parte de la Operación Queen , el avance aliado hacia el río Rur. En esta fase, la 4.ª División de Infantería estadounidense debía limpiar la mitad norte del bosque entre Schevenhütte y Hürtgen, capturar Hürtgen y avanzar hacia el Rur al sur de Düren. A partir del 10 de noviembre, esto sería responsabilidad del VII Cuerpo y era parte del esfuerzo principal del VII Cuerpo para alcanzar el Rur. La 4.ª División estaba ahora plenamente comprometida en el Hürtgen, aunque su 12.º Regimiento de Infantería ya estaba maltrecho por su acción en Schmidt, dejando solo dos regimientos completamente efectivos para lograr los objetivos divisionales. El VII Cuerpo estadounidense se enfrentó a fuerzas alemanas, principalmente del LXXXI Cuerpo, que constaba de tres divisiones con pocos efectivos. En el Hürtgen, estaba la 275.ª División de Infantería: 6.500 hombres con 150 piezas de artillería. Estaban bien atrincherados y preparados.
El resumen de un informe estadounidense describe lo que ocurrió: [22]
El VII Cuerpo (EE. UU.), Primer Ejército, atacó el 16 de noviembre de 1944, con la 1.ª División de Infantería, la 4.ª División de Infantería, la 104.ª División de Infantería y el CCR 5.º AD para despejar el bosque de Hürtgen y el camino del Primer Ejército hacia el río Rur. Después de duros combates, principalmente por parte de la 4.ª División de Infantería, el ataque del VII Cuerpo se detuvo. El V Cuerpo fue movilizado el 21 de noviembre de 1944. Atacó con la 8.ª División de Infantería y el CCR 5.º AD y logró capturar Hürtgen después de duros combates el 28 de noviembre de 1944.
El ataque comenzó el 16 de noviembre. Los dos regimientos de infantería atacaron en columnas paralelas: el 8.º a lo largo del borde norte del bosque en dirección a Düren, el 22.º más al sur en paralelo. Los flancos abiertos invitaban a la infiltración. Tácticas similares en otras partes de Hürtgen habían "invitado al desastre".
Los ataques del 8.º Regimiento de Infantería en el arroyo Rother Weh encontraron una fuerte resistencia y fueron rechazados con grandes pérdidas. El 22.º Regimiento no logró tomar Raven's Hedge ( Rabenheck ), y fue rechazado por el intenso fuego de ametralladoras y artillería a lo largo de los cortafuegos. Después de tres días, hubo 300 bajas, incluidos numerosos oficiales y suboficiales .
El 18 de noviembre, los tanques se consideraron esenciales, por lo que los ingenieros abrieron rutas para tanques a través del bosque. Las comunicaciones y la logística siguieron siendo un problema, por lo que al día siguiente el ataque se detuvo para permitir el reabastecimiento y la evacuación de los heridos. Llegaron refuerzos alemanes de las divisiones de infantería 344 y 353 y la resistencia se endureció aún más.
La responsabilidad fue devuelta al V Cuerpo y, el 21 de noviembre, la 8.ª División atacó el valle de Weisser Weh, continuando hacia Hürtgen. El 121.º Regimiento de Infantería atacó inmediatamente las fuertes defensas. A pesar del apoyo blindado del 10.º Batallón de Tanques, los avances diarios fueron de menos de 550 m. Hürtgen fue tomada el 29 de noviembre y la batalla continuó hasta Kleinhau, 1,6 km al norte.
La última acción en el bosque de Hürtgen tuvo lugar en Langerwehe-Merode , en el extremo noreste del bosque. Dos compañías estadounidenses tomaron el pueblo, pero fueron destruidas más tarde en un contraataque alemán. Más de 300 soldados de la 1.ª División de Infantería murieron en acción el 29 y 30 de noviembre de 1944.
Más tarde, el informe diario secreto del Alto Mando Supremo del Ejército Alemán ( Oberkommando des Heeres (OKH)) del 27 de noviembre, afirmó que en la antigua zona de penetración de Langerwehe, el Ejército de los EE.UU. ( enemigo ) ganó terreno. [23]
Elementos de las divisiones de infantería 8 y 28 avanzaron entonces sobre Brandenberg. La 28 División, al igual que la 9 antes que ella (y la 4 División de Infantería, que relevó a la 28), también sufrió fuertes bajas durante su estancia en el bosque de Hürtgen. El 14 de noviembre, el 2.º Batallón de Rangers llegó para relevar a elementos del 112.º Regimiento de Infantería. El 6 de diciembre, los Rangers avanzaron sobre Bergstein y posteriormente tomaron la posición estratégica de la Colina 400 de las tropas defensoras del 980.º Regimiento de Granaderos de la 272.ª División Volksgrenadier . Poco después, el 12 de diciembre, las ciudades de Gey y Strass fueron tomadas por fuerzas estadounidenses. El último día de la batalla de Hürtgen, los alemanes recuperaron la colina del 13.º Regimiento que había reemplazado a los Rangers. El ejército estadounidense no volvería a tomar la colina 400 hasta febrero de 1945. [24]
Del 1 al 12 de diciembre, los regimientos de infantería 309, 310 y 311 de la 78 División de Infantería ("Lightning") relevaron a elementos de la 1 División de Infantería en la línea en las cercanías de Entenpfuhl. El 13 de diciembre, estos regimientos atacaron Simmerath, Witzerath y Bikerath, Alemania, y estaban luchando en la Batalla de Kesternich contra la 272 División Volksgrenadier cuando el general Gerd von Rundstedt lanzó su contraofensiva en el área de Monschau. El 15 de diciembre, el 2.º batallón de la 309 División de Infantería fue aniquilado cuando la 272 División Volksgrenadier contraatacó y recuperó Kesternich. Los alemanes sabían que desde las alturas de Kesternich los estadounidenses podían detectar la concentración de tropas para la Ofensiva de las Ardenas y colocar allí artillería para disparar contra las tropas alemanas que avanzaban. [25]
Las acciones militares en la Línea Sigfrido hasta el 15 de diciembre solo provocaron la muerte, heridas o cautiverio a más de 250.000 soldados de ambos bandos. El Primer y el Noveno Ejército de los EE. UU. sufrieron 57.039 bajas en batalla (muertos, heridos, capturados, desaparecidos en acción); 71.654 bajas no relacionadas con la batalla, es decir, accidentes, enfermedades como neumonía , pie de trinchera , congelación y traumatismos . Se presume que las Fuerzas Armadas alemanas tienen 12.000 muertos, 95.000 capturados (documentados) y un número desconocido de heridos. [26]
El 16 de diciembre de 1944, las fuerzas alemanas comenzaron la Ofensiva de las Ardenas, más conocida como la Batalla de las Ardenas , y como resultado, terminaron los combates en Hürtgen. [1]
La batalla del bosque de Hürtgen ha sido descrita como un punto muerto que consumió grandes cantidades de recursos en ambos bandos. [2] [3] [4] Los estadounidenses sufrieron 33.000 bajas durante el transcurso de la batalla, que oscilaron entre 55.000 y 9.000 bajas no relacionadas con el combate, lo que representó una tasa de bajas del 25 por ciento. [1] Los alemanes también habían sufrido grandes pérdidas con 28.000 bajas, muchas de ellas no combatientes y prisioneros de guerra . [6]
La sorprendente ofensiva alemana en las Ardenas tomó por sorpresa a las fuerzas aliadas . Los alemanes atacaron con casi 30 divisiones, incluidas las divisiones de élite 1.ª SS , 2.ª SS y 12.ª SS Panzer, con el punto más septentrional del frente de batalla centrado en Monschau . [27] Forzaron un gran saliente en las líneas estadounidenses de casi sesenta millas (100 km) de profundidad en su extensión máxima. [28] Sin embargo, los alemanes nunca se acercaron a su objetivo principal, la captura de Amberes . La Ofensiva de las Ardenas se detuvo por completo a principios de enero, cuando las fuerzas alemanas en el hombro norte de la cornisa fueron bloqueadas por una fuerte defensa estadounidense, la destrucción de puentes por parte de ingenieros estadounidenses y la falta de combustible.
A principios de febrero, las fuerzas estadounidenses atacaron por última vez el bosque de Hürtgen. El 10 de febrero de 1945, las fuerzas estadounidenses tomaron la presa de Rur y el bosque no fue despejado hasta el día 17, cuando la 82.ª División Aerotransportada llegó al río Roer . [29]
En el cementerio militar de Hürtgen hay un monumento de piedra con una placa de bronce, dedicado por veteranos de la 4.ª División de Infantería de los EE. UU. a la memoria de Friedrich Lengfeld (29 de septiembre de 1921 - 12 de noviembre de 1944), un teniente alemán. Lengfeld murió el 12 de noviembre de 1944 a causa de las graves heridas que recibió mientras ayudaba a un soldado estadounidense herido a salir del campo minado de Wilde Sau . Es el único monumento de este tipo para un soldado alemán colocado por sus antiguos oponentes en un cementerio militar alemán. [30]
Una escultura conmemorativa en el puente Kall recuerda ese momento de humanidad en medio de los horrores de la guerra. Fue inaugurada oficialmente el 7 de noviembre de 2004, con motivo del 60º aniversario del alto el fuego en el puente Kall. Fue creada por Michael Pohlmann, quien comentó:
No quería crear un monumento a los héroes, ninguna representación teatral, ningún patetismo, sino que quería aparecer de forma más modesta, con una forma frugal, tallada en piedra, dignificando el lugar real del incidente. Un lugar, tal vez, en el que una vez todo pudo haber comenzado racionalmente, pero luego se volvió cada vez más irracional y totalmente fuera de control hasta que un retorno a la cordura -¿o era todavía emoción?- hizo realidad un encuentro humanitario.
La placa fue creada por el escultor Tilman Schmitten, de Eupen. La escultura conmemorativa y la placa fueron donadas por la Fundación Konejung: Cultura [21]
El Museo Forestal de Hürtgen de 1944 se inauguró el 29 de marzo de 1983 en Kleinhau, en un granero de piedra, para conmemorar la batalla.
El debate histórico gira en torno a si el plan de batalla estadounidense tenía algún sentido operativo o táctico. Un análisis [31] sostiene que los Aliados subestimaron la fuerza y la determinación que aún quedaban en la psique del soldado alemán, creyendo que su espíritu de lucha se había derrumbado bajo la presión de la ruptura de Normandía y la reducción de la bolsa de Falaise .
Trigg describe la batalla como una de las "ofensivas más mal concebidas e innecesarias de toda la campaña del noroeste de Europa" y dijo que Hodges "carecía de imaginación táctica" y que "fue un milagro que mantuviera la confianza de Eisenhower". [32]
Los comandantes estadounidenses, en particular, no comprendieron la impracticabilidad del denso bosque de Hürtgen y sus efectos, que reducían la eficacia de la artillería y hacían impracticable el apoyo aéreo o blindado. La mejor alternativa —abrirse paso hacia el sudeste hasta el valle abierto, donde sus ventajas en movilidad y poder aéreo podrían entrar en juego, y luego dirigirse al noreste hacia los objetivos reales— parece no haber sido realmente considerada por los cuarteles generales superiores. [33]
Además, las fuerzas estadounidenses se concentraron en el pueblo de Schmidt, y no intentaron conquistar las estratégicas presas del Rur ni reconocieron la importancia de la colina 400 hasta una etapa avanzada de la batalla. [34]
El teniente de la Segunda Guerra Mundial, profesor de Historia y académico, Paul Fussell , culpa a la impracticabilidad del mando del teniente general Courtney H. Hodges y a la desmoralización de las tropas sin entrenamiento por la derrota en la batalla, citando la violación de la observación de Patton de que "los planes deben ser hechos por aquellos que van a ejecutarlos". [notas 4]
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