Arrowsmith es una novela del autor estadounidense Sinclair Lewis , publicada por primera vez en 1925. Ganó el Premio Pulitzer en 1926 (que Lewis rechazó). Lewis recibió una gran ayuda en su preparación del escritor científico Paul de Kruif , [1] quien recibió el 25% de las regalías por las ventas, aunque Lewis figuraba como el único autor.
Arrowsmith es una de las primeras novelas importantes que aborda la cultura de la ciencia. Fue escrita en el período posterior a las reformas de la educación médica derivadas del Informe Flexner sobre la educación médica en los Estados Unidos y Canadá: un informe a la Fundación Carnegie para el avance de la enseñanza , de 1910, que había instado a las escuelas de medicina de los Estados Unidos a adherirse a la ciencia convencional en su enseñanza e investigación.
El libro fue adaptado por Hollywood como Arrowsmith en 1931, protagonizado por Ronald Colman y Helen Hayes .
Arrowsmith cuenta la historia de Martin Arrowsmith, un hombre brillante y de mente científica de Elk Mills, Winnemac (el mismo estado ficticio en el que se desarrollan varias de las otras novelas de Lewis), mientras se abre camino desde un pequeño pueblo del Medio Oeste hasta los escalones superiores de la comunidad científica en una prestigiosa fundación en la ciudad de Nueva York. En el camino, comienza la escuela de medicina. Se compromete con una mujer, la engaña con otra mujer, se compromete con la segunda mujer y finalmente invita a ambas mujeres a un almuerzo para resolver el problema. Finalmente insulta a su mentor, Max Gottlieb, y es suspendido de la escuela. Retoma la vida como un trabajador común y luego se casa con Leora y su familia lo apoya basándose en la promesa de que ejercerá la práctica privada como el único médico en la pequeña Wheatsylvania, Dakota del Norte . Frustrado con el trabajo, pasa a un trabajo en la sucursal del Departamento de Salud Pública del estado en Nautilus, Iowa , y luego se involucra románticamente con la joven hija de su director local. Tras una serie de disputas políticas, dimite y se incorpora al personal de un exclusivo hospital privado de Chicago. Finalmente, Arrowsmith recibe el reconocimiento de su antiguo mentor, Gottlieb, por un artículo científico que ha escrito, y es invitado a aceptar un puesto en un instituto de investigación de élite y adinerado de la ciudad de Nueva York. El clímax del libro trata sobre el descubrimiento por parte de Arrowsmith de un fago que destruye las bacterias y sus experiencias mientras se enfrenta a un brote de peste bubónica en una isla ficticia del Caribe.
Sus principios científicos exigen que evite su uso masivo en la Isla hasta que se pruebe a fondo, incluso a costa de vidas que podrían salvarse. Solo después de que su esposa, Leora, y todas las demás personas que lo acompañaron desde el instituto a la isla mueren de peste, abandona a regañadientes la ciencia rigurosa y comienza a tratar a todos en la isla con el fago. Mientras está allí, se involucra románticamente con una adinerada socialité, con quien más tarde se casa. A pesar de haber salvado vidas, considera que sus acciones en la isla son una completa traición a la ciencia y a sus principios.
A su regreso a Nueva York, lo proclaman héroe público por sus acciones en la isla. Primero lo ascienden dentro del laboratorio y luego le ofrecen la dirección de todo el instituto. Rechaza el ascenso y abandona a su nueva esposa y a su hijo pequeño para trabajar en los bosques de Vermont como científico completamente independiente. Cuando su esposa finalmente le ofrece mudarse a Vermont para estar cerca de él, le dice que no quiere tener nada que ver con ella y que debería irse.
El libro contiene un considerable comentario social sobre el estado y las perspectivas de la medicina en los Estados Unidos en la década de 1920. Arrowsmith es un progresista, incluso algo rebelde, y a menudo desafía el estado de cosas existente cuando lo considera deficiente.
Esta novela ha sido una inspiración para varias generaciones de estudiantes de medicina y de pregrado. Hay mucha angustia en el camino en relación con las decisiones profesionales y de vida. Mientras detalla la búsqueda de Arrowsmith de los nobles ideales de la investigación médica en beneficio de la humanidad y de la devoción desinteresada al cuidado de los pacientes, Lewis arroja muchas tentaciones y autoengaños menos nobles en el camino de Arrowsmith. Los atractivos de la seguridad financiera, el reconocimiento, incluso la riqueza y el poder, alejan a Arrowsmith de seguir los pasos de su primer mentor, el brillante pero abrasivo bacteriólogo Max Gottlieb.
A lo largo de la novela, Lewis describe muchos aspectos de la formación médica, la práctica médica, la investigación científica, el fraude científico, la ética médica, la salud pública y los conflictos personales y profesionales que siguen siendo relevantes hoy en día. Los celos profesionales, las presiones institucionales, la codicia, la estupidez y la negligencia se describen de manera satírica, y el propio Arrowsmith se muestra exasperantemente egocéntrico. Pero también hay una dedicación incansable y un respeto por el método científico y la honestidad intelectual.
Martin Arrowsmith comparte algunos elementos biográficos con Félix d'Herelle , quien es identificado en la novela como codescubridor del bacteriófago y representado como el que se adelantó a Arrowsmith en la publicación de sus resultados.
Debido a su representación detallada y apasionante de la investigación experimental de laboratorio como una práctica, una profesión, una ideología, una visión del mundo y una "corriente prominente en la cultura moderna, una forma de vida", [2] Arrowsmith es generalmente reconocida como una "novela científica" clásica, que se centra en los dilemas morales que los investigadores biomédicos pueden encontrar. [3] La educadora y fundadora de la escuela Lisa VanDamme describe el uso de los desafíos éticos y la perspectiva del mundo presentados en Arrowsmith: "... Podría dar una clase sobre los personajes idealistas y de qué manera están condenados a sufrir en el mundo, otra sobre aquellos que abandonan sus ideales y logran el 'éxito' práctico, otra sobre la dicotomía moral-práctica básica que esto implica, y otra contrastando esta visión con la de... [otros novelistas]". [4]
Arrowsmith ha sido comparada con The Citadel , publicada en 1937 por AJ Cronin , que también trata de las experiencias de un joven médico idealista que intenta desafiar y mejorar el sistema existente de práctica médica.
El colaborador científico de Sinclair, Paul de Kruif, se inspiró en fuentes específicas para los lugares y personajes de Arrowsmith . El trabajo de laboratorio y el proceso experimental de Max Gottlieb se basaron en las carreras de Frederick George Novy y Jacques Loeb . Loeb y De Kruif trabajaron en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica en Nueva York, y Novy fue el mentor de De Kruif durante mucho tiempo. [5]
En 2001, un escritor de Public Health Reports comentó que la novela predijo muchos de los éxitos y problemas que afectan a la profesión médica actual, como las necesidades y objetivos en competencia de los médicos y los científicos médicos; los intereses comerciales de las compañías farmacéuticas que desarrollan nuevos medicamentos y vacunas frente a la necesidad de buscar la verdad científica; las dificultades políticas y sociales en el desarrollo de programas para proteger la salud pública de una comunidad; y el papel cambiante del médico en la sociedad estadounidense. [6]
Los académicos han encontrado paralelismos inquietantes con la crisis del COVID-19 en la novela de 1925 y los numerosos dilemas y desafíos éticos que presenta. [7]
Arrowsmith recibió el premio Pulitzer de ficción en 1926 , pero Lewis lo rechazó. En una carta al comité, escribió:
Deseo agradecerle su elección de mi novela Arrowsmith para el Premio Pulitzer. Debo rechazar ese premio, y mi rechazo no tendría sentido si no explicara los motivos.
Todos los premios, como todos los títulos, son peligrosos. Quienes buscan premios tienden a esforzarse no por la excelencia intrínseca, sino por recompensas ajenas; tienden a escribir esto o a evitar temerosamente escribir aquello, con el fin de estimular los prejuicios de un comité aleatorio. Y el Premio Pulitzer de novela es particularmente cuestionable porque sus términos han sido constantemente y dolorosamente tergiversados.
Estas condiciones son que el premio se otorgará "a la novela estadounidense publicada durante el año que presente mejor la atmósfera sana de la vida estadounidense y el más alto nivel de modales y hombría estadounidenses". Esta frase, si significa algo, parecería significar que la evaluación de las novelas no se hará de acuerdo con su mérito literario real, sino en obediencia a cualquier código de Buena Forma que pueda ser popular en el momento. [8]
El New York Times informó que, según los observadores, la verdadera razón era que Lewis todavía estaba molesto porque Main Street no había ganado el premio en 1921. [9]
La única adaptación cinematográfica del libro fue la película Arrowsmith de 1931, protagonizada por Ronald Colman y Helen Hayes como Arrowsmith y Leora, y Myrna Loy como la socialité Sra. Joyce Lanyon. Fue nominada a cuatro premios Óscar , incluido el de Mejor Guion Adaptado .
El Lux Radio Theater presentó una adaptación radiofónica de una hora el 25 de octubre de 1937, protagonizada por Spencer Tracy y Fay Wray. [10] [11]
Helen Hayes repitió su papel de Leora en una adaptación de una hora en el programa de radio The Campbell Playhouse junto con Orson Welles como Arrowsmith. El programa se emitió el 3 de febrero de 1939. [12]
Cavalcade of America presentó una versión el 23 de febrero de 1942, con Tyrone Power en el papel principal.
En las décadas de 1950 y 1960, el libro fue adaptado varias veces para la televisión y se produjeron versiones condensadas de la historia para programas de televisión como Kraft Television Theater y DuPont Show of the Month .
En 1999 se produjo una miniserie checa , con Jan Stastny en el papel principal y Tereza Brodská como "Leora Tozerova".
Es un mito popular que la banda de rock Aerosmith tomó su nombre de este libro. Aunque se exigió a los miembros que leyeran este libro en la escuela, han negado repetida y rotundamente cualquier conexión. De hecho, el nombre fue rechazado inicialmente porque pensaron que el baterista Joey Kramer había tomado el nombre de la novela de Lewis. Cuando explicó la diferente ortografía y que el nombre se le ocurrió mientras escuchaba el álbum Aerial Ballet de Harry Nilsson , el nombre fue aceptado por los demás miembros. [13]
Audiolibro de dominio público de Arrowsmith en LibriVox