La batalla de Schellenberg [a] tuvo lugar el 2 de julio de 1704 [b] durante la Guerra de Sucesión Española . El enfrentamiento fue parte de la campaña del duque de Marlborough para salvar la capital de los Habsburgo , Viena, de un avance amenazador por parte de las fuerzas franco-bávaras del rey Luis XIV estacionadas en el sur de Alemania. Marlborough había comenzado su marcha de 250 millas (400 km) desde Bedburg , cerca de Colonia , el 8 de mayo; en cinco semanas había unido sus fuerzas con las del margrave de Baden , antes de continuar hacia el río Danubio . Una vez en el sur de Alemania, la tarea de los Aliados era inducir a Max Emanuel , el elector de Baviera , a abandonar su lealtad a Luis XIV y volver a unirse a la Gran Alianza ; pero para forzar la situación, los Aliados primero necesitaban asegurar una cabeza de puente fortificada y un almacén en el Danubio, a través del cual sus suministros pudieran cruzar al sur del río hacia el corazón de las tierras del Elector. Para este propósito Marlborough seleccionó la ciudad de Donauwörth .
Una vez que el Elector y su co-comandante, el mariscal Marsin , conocieron el objetivo de los Aliados, enviaron al Conde de Arco con una fuerza avanzada de 12.000 hombres desde su campamento principal en Dillingen para fortalecer y mantener las alturas de Schellenberg sobre la ciudad. Rechazando un asedio prolongado, Marlborough decidió a favor de un asalto rápido, antes de que la posición pudiera volverse inexpugnable. Después de dos intentos fallidos de asaltar las barricadas, los comandantes aliados, actuando al unísono, finalmente lograron abrumar a los defensores. Habían tomado solo dos horas asegurar la cabeza de puente sobre el río en una contienda reñida, pero después de la victoria, el impulso se perdió por la indecisión. La devastación deliberada de las tierras del Elector en Baviera no logró llevar a Max Emanuel a la batalla ni persuadirlo de regresar al redil imperial. Sólo cuando el mariscal Tallard llegó con refuerzos para fortalecer las fuerzas del Elector y el príncipe Eugenio de Saboya llegó desde el Rin para apoyar a los aliados, finalmente se preparó el escenario para la acción decisiva en la batalla de Blenheim el mes siguiente.
En la primera batalla de Höchstädt , en septiembre de 1703, una fuerza combinada franco - bávara repelió con éxito una ofensiva imperial en el sur de Alemania. Esto dejó una amenaza continua para Viena , la capital del emperador Leopoldo , mientras que este último también estaba ansioso por separar a Maximiliano de Baviera de su alianza con Luis XIV de Francia . [5] [c] Después de un considerable debate, en abril de 1704 la Gran Alianza acordó atacar a Maximiliano, sacar a Baviera de la guerra y obligarlo a cambiar de bando. [6]
El 19 de mayo de 1704, Marlborough , el comandante aliado, inició una marcha de 400 kilómetros hacia el Danubio y el ejército franco-bávaro. Tallard y Villeroy , comandantes franceses en Renania y los Países Bajos españoles respectivamente, no tenían claro el objetivo, que creían que era Alsacia o el río Mosela en el norte. [7] Sin embargo, cuando Maximiliano se enteró del avance aliado el 5 de junio, dedujo correctamente el objetivo real. [8]
El 22 de junio, en Lauchheim [d] , Marlborough se unió a las fuerzas imperiales bajo el mando del príncipe Eugenio y Guillermo de Baden , con lo que la fuerza combinada de los aliados llegó a 60.000 hombres. [9] Aunque los 40.000 soldados franco-bávaros en Ulm estaban en inferioridad numérica, Maximiliano y su colega francés Ferdinand de Marsin esperaban ser reforzados por Tallard. [e] En consecuencia, tomaron posición en un campamento atrincherado cerca de Dillingen , en la orilla norte del Danubio. [11] Con la artillería pesada aliada retrasada por los malos caminos, Marlborough y Guillermo de Baden decidieron que estas fortificaciones eran demasiado fuertes, por lo que pasaron por alto Dillingen y se dirigieron hacia Donauwörth . [9]
Las alturas de Schellenberg dominan el horizonte al noreste de Donauwörth, la ciudad amurallada en la confluencia de los ríos Wörnitz y Danubio. Con un flanco de la colina protegido por los densos e impenetrables árboles del bosque de Boschberg, y el río Wörnitz y los pantanos protegiendo sus partes sur y oeste, las alturas de Schellenberg ofrecen una posición dominante para cualquier defensor. Sin embargo, su cima de forma ovalada era plana y abierta, y sus defensas de 70 años de antigüedad, incluido un antiguo fuerte construido por el rey sueco Gustavo Adolfo durante la Guerra de los Treinta Años , estaban descuidadas y en un estado ruinoso. Cuando se produjo el inesperado ataque, los bastiones, la cortina y el foso estaban bastante completos a lo largo de la larga cara oriental desde la orilla del Danubio hasta la cima boscosa de la colina, pero en la sección más corta desde el bosque hasta el fuerte (el ángulo donde se produjo el ataque de Marlborough), el terraplén se había construido más apresuradamente con fajinas de matorrales ligeramente cubiertos con tierra. La sección occidental de las líneas descendía abruptamente desde el fuerte hasta las murallas de la ciudad. Aquí, había poco que mostrar en términos de defensas, pero para compensar la línea podía protegerse con un fuego de flanqueo desde la ciudad. [12] ( Véase el mapa de 'Schellenberg' a continuación ) .
En 1703, el mariscal Villars había aconsejado al Elector que fortificara sus ciudades, "... y sobre todo el Schellenberg, ese fuerte sobre Donauwörth, cuya importancia nos enseñó el gran Gustavus ". [13] El Elector, cuya relación con Villars se había derrumbado desde entonces, había ignorado inicialmente el consejo de reparar las defensas en decadencia, pero una vez que se dio cuenta de que Donauwörth iba a ser atacado, el Conde D'Arco , un oficial piamontés , fue enviado desde el campamento en Dillingen con órdenes de fortalecer y mantener la posición. A D'Arco se le confiaron 12.000 hombres, la mayoría de los cuales provenían de las mejores unidades de Baviera, incluyendo la Guardia del Elector y el regimiento del Príncipe Electoral, dirigido por oficiales veteranos. [14] En total, la guarnición que defendía el Schellenberg estaba formada por dieciséis batallones de infantería bávaros y siete franceses , seis escuadrones de dragones franceses y tres escuadrones de dragones bávaros , apoyados por dieciséis cañones. Además, Donauwörth estaba en manos de un batallón francés y dos batallones de milicia bávara. [15]
En la noche del 1 al 2 de julio, los aliados estaban acampados en Armerdingen, a 24 km de Donauwörth. Fue allí donde Marlborough recibió un mensaje urgente del barón Moltenburg, ayudante general del príncipe Eugenio , de que el mariscal Tallard marchaba con 35.000 tropas a través de la Selva Negra para reforzar al ejército franco-bávaro. Esta noticia convenció a Marlborough de que no tenía tiempo para un asedio prolongado y, a pesar de las protestas de Baden (que argumentaba que un asalto directo provocaría graves bajas), el duque planeó un asalto directo a la posición. [16] D'Arco sabía dónde se encontraba el campamento aliado en Armerdingen y confiaba en que tenía al menos un día y una noche completos para preparar sus defensas. [ cita requerida ]
A las 03:00 horas del 2 de julio, la vanguardia aliada comenzó a levantar el campamento para la marcha hacia Donauwörth y las alturas de Schellenberg. [17] Marlborough supervisó personalmente el avance de la fuerza de asalto inicial de 5.850 infantes, formados en grupos de aproximadamente 130 hombres de cada batallón bajo su mando. [16] El general holandés Johan Wijnand van Goor lideraría esta vanguardia. Detrás de estos asaltantes venían 12.000 infantes aliados en dos escalones, cada uno de ocho batallones (inglés, holandés, hannoveriano y hessiano) bajo el mando del mayor general Henry Withers y el conde Horn, apoyados por los 35 escuadrones de caballería y dragones británicos y holandeses de Henry Lumley y el conde Reynard van Hompesch . Baden, cuya ala del ejército marchaba detrás de la de Marlborough, mantendría una brigada de granaderos imperiales listos para la acción cuando se presentara la oportunidad, ya que no había suficiente espacio frente al Schellenberg para que se desplegaran por completo. En total, los aliados estaban desplegando 22.000 hombres en la operación. [16]
Marlborough, que cabalgaba muy por delante del ejército, examinó personalmente la posición enemiga y observó a través de su telescopio los preparativos para un campamento al otro lado del río, a la espera de la llegada de la fuerza principal del elector al día siguiente. [18] Por lo tanto, no había tiempo que perder. Aunque al duque le quedaban 12 horas de luz en el día, sus hombres todavía luchaban en el barro, a kilómetros de distancia detrás del río Wörnitz, y no podían esperar lanzar el ataque antes de las 18:00, ya que se marchaban sólo dos horas antes del anochecer. [19] Mientras los aliados marchaban, el trabajo en las defensas de Donauwörth y Schellenberg avanzaba con seriedad. Con la ayuda de los oficiales ingenieros franceses, D'Arco comenzó a reparar y reforzar las dos millas (3,2 km) de antiguas trincheras que conectaban el fuerte de Gustavus con el Danubio por un lado y las murallas de la ciudad por el otro. Un comandante francés al servicio de Baviera y cronista de la época, el coronel Jean Martin de la Colonie, escribió más tarde: "El tiempo que nos quedaba era demasiado corto para completar esto satisfactoriamente". [20]
La caballería aliada comenzó a aparecer alrededor de las 08:00, a cinco millas (8 km) o seis millas (9,7 km) de distancia en el frente izquierdo de D'Arco hacia el noroeste, seguida por la infantería. A las 10:00, el intendente general de Marlborough, William Cadogan , comenzó a marcar el terreno para un campamento a la vista del Schellenberg, cerca del Wörnitz, para dar la impresión de que tenían la intención de un asedio tranquilo. [21] El conde D'Arco observó los preparativos de Cadogan y, cayendo en la trampa, dejó la supervisión de las defensas aún incompletas para almorzar con el comandante francés de Donauwörth, el coronel DuBordet, seguro en la creencia de que tenía el resto del día y la noche para terminar las defensas. [22] Sin embargo, las columnas siguieron avanzando con determinación y, a media tarde, habían cruzado el río Wörnitz en Ebermorgen, con la intención de lanzar un asalto inmediato. Los aliados fueron avistados por los puestos avanzados bávaros, que, tras prender fuego a Berg y a las aldeas circundantes, se apresuraron a dar la alarma. El general D'Arco, interrumpido bruscamente de su almuerzo, subió corriendo por el Schellenberg y llamó a sus hombres a las armas. [23]
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Aunque Marlborough sabía que un ataque frontal al Schellenberg sería costoso, estaba convencido de que era la única manera de asegurar la captura rápida de la ciudad: a menos que capturara la cima al anochecer, nunca sería tomada; las defensas serían demasiado fuertes, y el principal ejército franco-bávaro, que se apresuraba desde Dillingen hacia Donauwörth, llegaría para defender la posición. [18] Una dragona, Christian Welsh (había disfrazado su verdadero sexo) recordó: "Nuestra vanguardia no llegó a la vista de las trincheras enemigas hasta la tarde; sin embargo, para no dar tiempo a los bávaros a hacerse aún más fuertes, el duque ordenó al general holandés Goor ... que atacara lo antes posible". [25] Aproximadamente a las 17:00, como preliminar al ataque, el comandante de artillería de Marlborough, el coronel Holcroft Blood , atacó al enemigo desde una posición cerca de Berg; Cada salva fue contrarrestada por los cañones de D'Arco desde el fuerte de Gustavus y desde las afueras del bosque de Boschberg. [ cita requerida ]
El general D'Arco ordenó a los granaderos franceses de De la Colonie que se situaran en reserva en la cima de las Alturas (por encima de los parapetos ocupados por los bávaros), listos para tapar cualquier hueco en sus defensas en el momento adecuado. Sin embargo, debido a la planicie de la cima, esta posición ofrecía a sus hombres una protección limitada contra los cañones aliados. Esta exposición fue notada por el coronel Blood, quien, al apuntar su artillería hacia la cima, pudo infligir graves bajas a los hombres de De la Colonie. [26] De la Colonie escribió más tarde: "Concentraron su fuego sobre nosotros y con su primera descarga se llevaron al conde de La Bastide... de modo que mi abrigo estaba cubierto de sesos y sangre". [27] A pesar de este bombardeo, y a pesar de perder cinco oficiales y 80 granaderos antes de disparar un tiro, De la Colonie insistió en que su regimiento francés permaneciera en su puesto, decidido como estaba a mantener la disciplina y asegurar que sus tropas estuvieran en buen estado cuando fueran llamadas a la acción. [28]
Hubo tiempo justo antes del anochecer para asaltar la posición por su lado norte (principalmente en la parte más empinada de la pendiente inmediatamente al norte del fuerte de Gustavus), pero no tiempo suficiente para desarrollar ataques simultáneos desde otros lados. [29] El ataque se produjo alrededor de las 18:00, dirigido por la guardia avanzada de la " esperanza perdida ". Esta fuerza de 80 granaderos ingleses de la 1.ª Guardia de Infantería Inglesa , liderada por el vizconde Mordaunt y el coronel Richard Munden , fue diseñada para atraer el fuego enemigo y permitir así a los comandantes aliados discernir los puntos fuertes defensivos. [30] La fuerza principal los siguió de cerca. "La rapidez de sus movimientos, junto con sus fuertes gritos, eran verdaderamente alarmantes", recordó la Colonie, quien, para ahogar los gritos y hurras, ordenó a su tamborilero que cargara " para ahogarlos con su ruido, para que no tuvieran un mal efecto sobre nuestra gente". [31]
A medida que el campo de tiro se acercaba, los aliados se convirtieron en blancos fáciles para los fusiles y las metras franco-bávaras; la confusión se vio exacerbada por las granadas de mano que los defensores lanzaban cuesta abajo. [32] Para ayudar en el asalto, cada soldado aliado llevaba un manojo de fajinas (cortadas anteriormente de la madera de Boschberg), con las que tender puentes sobre las zanjas que había delante de los parapetos para acelerar su paso. Sin embargo, las fajinas fueron arrojadas por error a un barranco seco (formado por las recientes lluvias de verano) en lugar de a la trinchera defensiva de los bávaros, unos 45 m más adelante. [32] Sin embargo, los aliados continuaron avanzando, entablando batalla con los bávaros en un salvaje combate cuerpo a cuerpo. Detrás de las defensas, los guardias del Elector y los hombres de la Colonie se llevaron la peor parte del ataque, de modo que "el pequeño parapeto que separa a las dos fuerzas se convirtió en el escenario de la lucha más sangrienta que se pueda concebir". [31] Pero el asalto no logró penetrar las defensas y los aliados se vieron obligados a retroceder a sus líneas. El general Johan Wijnand van Goor , un favorito de Marlborough que había liderado el ataque, se contaba entre las bajas aliadas. [33]
El segundo asalto no tuvo más éxito. Los ingleses de casaca roja y los holandeses de casaca azul avanzaron uno al lado del otro en perfecto orden para un segundo intento. Sus oficiales generales, que tuvieron que hacer un nuevo esfuerzo conjunto, condujeron personalmente a los hombres desde el frente hacia un segundo torrente de disparos de mosquete y granadas. [34] Una vez más, los aliados dejaron muchos muertos y heridos en la empalizada enemiga, incluido el mariscal conde von Limburg Styrum, que había dirigido el segundo asalto. Con las filas rotas y en la confusión, las tropas atacantes retrocedieron una vez más colina abajo. Cuando los aliados fueron rechazados por segunda vez, los exultantes granaderos bávaros, con las bayonetas caladas, se lanzaron sobre sus parapetos para perseguir a los atacantes y conducirlos a la derrota. [35] Pero los guardias ingleses, ayudados por los soldados de caballería desmontados de Lumley, evitaron una derrota total, obligando a los bávaros a retroceder tras sus defensas. [36]
En ese momento, tras haber fracasado dos veces en sus intentos de abrirse paso, Marlborough recibió información de que las defensas que unían las murallas de la ciudad con el parapeto de la colina estaban ahora escasamente dotadas de personal (los ataques infructuosos de Marlborough habían alejado a los hombres de D'Arco de otras partes de la fortaleza, dejando su flanco izquierdo casi indefenso y muy vulnerable). [37] El otro comandante aliado, el margrave de Baden (que había entrado en la batalla media hora después de Marlborough), también se dio cuenta de esta oportunidad y pronto se apresuró con sus granaderos desde la aldea de Berg y cruzó el arroyo Kaibach para asaltar la posición. [38]
El comandante de la guarnición de Donauwörth había retirado a sus hombres al interior de la ciudad, había cerrado las puertas y ahora solo podía ofrecer disparos dispersos desde sus murallas. [39] Las tropas imperiales de Baden (ahora apoyadas por ocho de los batallones de reserva de Marlborough) fácilmente rompieron estas defensas debilitadas, derrotaron a los dos batallones de infantería y un puñado de caballería que aún defendían el área y pudieron formarse al pie del Schellenberg, interponiéndose entre d'Arco y la ciudad. [f] Al notar el peligro, d'Arco se apresuró a ir a la retaguardia para convocar a sus dragones franceses desmontados (retenidos al abrigo de la colina) en un intento de detener el avance de los imperialistas que marchaban por el glacis. [38] Sin embargo, tres compañías de granaderos de Baden los enfrentaron con descargas concentradas, obligando a la caballería a retirarse. Esta acción dejó a D'Arco fuera de posición y sin contacto con su fuerza principal, que resistía ferozmente en la cima de la colina. El comandante franco-bávaro se dirigió a la ciudad y, según De la Colonie, "... tuvo algunas dificultades para entrar debido a la vacilación del comandante a la hora de abrir las puertas". [40]
Consciente de que las tropas imperiales habían atravesado las defensas de Schellenberg, Marlborough lanzó un tercer asalto. Esta vez, los atacantes formaron un frente más amplio, lo que obligó a los hombres de D'Arco a extender su fuego, reduciendo así la letal eficacia de sus fusiles y granadas. Pero los defensores, incluida la Colonie (sin saber que los imperialistas habían penetrado en su flanco izquierdo y que D'Arco se había retirado a Donauwörth), [41] todavía confiaban en su capacidad para repeler al enemigo: "Nos mantuvimos firmes en nuestro puesto; nuestro fuego fue regular como siempre y mantuvo a raya a nuestros oponentes". [40] Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que las fuerzas franco-bávaras que luchaban en la colina se dieran cuenta de que la infantería de Baden se acercaba desde la dirección de la ciudad. Muchos de los oficiales, incluido De la Colonie, pensaron inicialmente que las tropas que avanzaban eran refuerzos de la guarnición de DuBordet en Donauwörth, pero pronto se hizo evidente que, de hecho, eran tropas de Baden. [38] "Ellos [los granaderos imperiales de Baden] llegaron a tiro de cañón de nuestro flanco alrededor de las 7:30 de la tarde, sin que fuéramos conscientes de la posibilidad de tal cosa", escribió De la Colonie. "Estábamos tan ocupados en la defensa de nuestro propio puesto particular..." Después de establecerse en la cima de las Alturas a la derecha aliada, los hombres de Baden ahora dispararon contra los sorprendidos defensores de Schellenberg, obligándolos a realinear para hacer frente a esta amenaza inesperada. En consecuencia, las tropas de asalto de Marlborough en la izquierda aliada, apoyadas por un nuevo escalón de dragones ingleses desmontados, pudieron trepar por el parapeto ahora débilmente defendido y empujar a los defensores hacia la corona de la colina. El enemigo finalmente cayó en confusión. [42]
Los defensores del Schellenberg, superados en número, habían resistido los asaltos aliados durante dos horas, pero ahora, bajo la presión de las fuerzas de Baden y Marlborough, su firme defensa había terminado. Cuando el pánico se extendió por el ejército franco-bávaro, Marlborough desplegó 35 escuadrones de caballería y dragones para perseguir a las tropas que huían, aniquilando sin piedad a los soldados enemigos al grito de "¡Matad, matad y destruid!" [43] No había una ruta de escape fácil. Un puente de pontones sobre el Danubio se había derrumbado bajo su peso, y muchas de las tropas de D'Arco, la mayoría de las cuales no sabían nadar, se ahogaron tratando de cruzar el río de rápida corriente. [44] Muchos otros que habían quedado aislados en la orilla norte del Danubio corrieron para salvar sus vidas entre los cañaverales, tratando en vano de evitar los sables aliados. Otros se dirigieron al pueblo de Zirgesheim, esforzándose por escapar a las colinas boscosas que había más allá. Sólo al oeste pudo Marlborough detectar unos pocos batallones franco-bávaros cruzando el Danubio por el puente de Donauwörth en un orden tolerable, antes de que la oscuridad descendiera sobre el campo de batalla. [45]
De la Colonie fue uno de los pocos que logró escapar, pero el elector de Baviera había perdido a muchas de sus mejores tropas, lo que tendría un profundo efecto en la capacidad de las fuerzas franco-bávaras para enfrentarse a los aliados en el resto de la campaña. [44] Muy pocos de los hombres que habían defendido el Schellenberg se reincorporaron al ejército del elector y de Marsin. [46] Sin embargo, entre ellos se encontraban el conde de Arco y su segundo al mando, el marqués de Maffei, quienes más tarde defendieron Lutzingen en la batalla de Blenheim. De los 22.000 soldados aliados involucrados, más de 5.000 habían resultado muertos, lo que abrumó los hospitales que Marlborough había establecido en Nördlingen. [47] Entre las bajas aliadas hubo seis tenientes generales, cuatro mayores generales y 28 brigadieres, coroneles y tenientes coroneles, lo que refleja las posiciones expuestas de los oficiales superiores mientras lideraban a sus hombres en los asaltos. [48] Ninguna otra acción en la Guerra de Sucesión Española se cobró tantas vidas de oficiales superiores. [49]
La victoria produjo el botín de guerra habitual. Además de capturar todos los cañones del Schellenberg, los aliados capturaron todos los colores del regimiento (excepto el de los Granaderos Rojos de De la Colonie), su munición, equipaje y otros ricos botines. Pero las grandes cifras de bajas causaron cierta consternación en toda la Gran Alianza. [50] Aunque los holandeses fundieron una medalla de la victoria que mostraba a Baden en el anverso y una inscripción en latín en el otro lado, no se mencionaba al duque de Marlborough. [51] Sin embargo, el emperador escribió personalmente al duque: "Nada puede ser más glorioso que la celeridad y el vigor con los que... forzaste el campamento del enemigo en Donauwörth". [52] Con la ciudad abandonada esa noche por el coronel DuBordet, el Elector, que había llegado a la vista de la batalla con refuerzos sólo para ver la huida y masacre de sus mejores tropas, sacó sus guarniciones de Neuburg y Ratisbona , y se retiró detrás del río Lech cerca de Augsburgo . [ cita requerida ]
Marlborough había ganado su cabeza de puente sobre el Danubio y se había colocado entre los franceses y Viena; sin embargo, la batalla fue seguida por un curioso y prolongado anticlímax. [53] El duque estaba decidido a atraer al elector a la batalla antes de que Tallard llegara con refuerzos, pero desde la batalla en Schellenberg, ninguno de los comandantes aliados pudo ponerse de acuerdo sobre su siguiente movimiento, lo que resultó en un prolongado asedio de Rain . Debido a la falta inicial de armas pesadas y municiones (prometidas por el Imperio pero no entregadas a tiempo), la ciudad no cayó hasta el 16 de julio. [54] Sin embargo, Marlborough ocupó rápidamente Neuburg que, junto con Donauwörth y Rain, proporcionó a los aliados suficientes puentes fortificados sobre los ríos Danubio y Lech para maniobrar con facilidad. [55]
Los comandantes aliados marcharon entonces hacia Friedberg , vigilando a sus enemigos al otro lado del río Lech en Augsburgo, al mismo tiempo que les impedían entrar en Baviera o sacar de allí suministros. Pero la transferencia de Baviera del partido de las Dos Coronas a la Gran Alianza era la principal preocupación de los aliados. Mientras el elector se encontraba detrás de sus defensas en Augsburgo, Marlborough envió a sus tropas a lo profundo de Baviera en incursiones de destrucción, quemando edificios y destruyendo cosechas, tratando de atraer al comandante bávaro a la batalla o convencerlo de que cambiara su lealtad de nuevo al emperador Leopoldo I. El emperador había ofrecido un indulto total, así como subsidios y la restauración de todos sus territorios, con tierras adicionales de Pfalz-Neuburg y Burgau si regresaba al redil imperial, pero las negociaciones entre las partes estaban avanzando poco. [56]
El expolio de Baviera provocó que la esposa del elector, Theresa Kunegunda Sobieska , le pidiera que se deshiciera de la alianza francesa. Aunque el elector vaciló un poco en su lealtad a Luis XIV, su resolución de seguir luchando contra Leopoldo I y la Gran Alianza se endureció cuando llegaron noticias de que los refuerzos de Tallard (unos 35.000 hombres) pronto estarían en Baviera. [57] Marlborough intensificó entonces la política de devastación del territorio del elector. El 16 de julio, el duque escribió a su amigo Heinsius , el Gran Pensionario de Holanda: «Estamos avanzando hacia el corazón de Baviera para destruir el país y obligar al elector a una conformidad de una forma u otra». [58] La política obligó al elector a enviar 8.000 tropas desde Augsburgo para defender su propia propiedad, reservando solo una fracción de su ejército para unirse a los franceses bajo el mando de Marsin y Tallard. [59] Pero aunque Marlborough pensó que era una estrategia necesaria para asegurar el éxito, era de dudosa moralidad. El propio duque confesó sus reservas a su esposa, Sarah : "Esto es tan incómodo para mi naturaleza que sólo una necesidad absoluta me habría obligado a consentirlo. Porque esta pobre gente sufre sólo por la ambición de su amo". [58] Los relatos difieren en cuanto a la cantidad real de daños causados. De La Colonie pensó que los informes de la devastación fueron quizás exagerados con fines propagandísticos; sin embargo, Christian Davies, que servía con los Dragones de Hay , escribió: "Los aliados enviaron grupos por todas partes para devastar el país... No perdonamos nada, matamos, quemamos o destruimos de otro modo todo lo que no pudimos llevarnos". [60] Para el historiador David Chandler , Marlborough debe asumir la plena responsabilidad por la destrucción, porque aunque sin duda le resultó difícil de digerir, fue tomada bajo las protestas de Baden y del Emperador. [61]
Existen testimonios del saqueo de 1704 que han sido registrados en varias iglesias de la Alta Baviera, como en Aichach, Erdweg, Petershausen, Indersdorf y alrededor de Dachau. [62] [63] [64] [65] Los pueblos de Viehbach y Bachenhausen (cerca de Fahrenzhausen , a unos 30 km al norte de Múnich) también registraron el saqueo y los incendios. Cuando sus hogares se salvaron de la destrucción, juraron celebrar una misa para siempre todos los años el día de San Florián (4 de mayo) para recordar su liberación. La proclamación todavía se puede ver en la antigua iglesia del pueblo de Viehbach. [66]
El fracaso del Imperio en proporcionar un tren de asedio efectivo había, hasta este punto, privado a los aliados de la victoria: ni Munich ni Ulm pudieron ser tomadas, y el Elector no había sido derrotado ni obligado a cambiar de alianza. [67] El Príncipe Eugenio estaba cada vez más preocupado de que ninguna acción decisiva hubiera seguido a la victoria en Schellenberg, escribiendo al Duque de Saboya , "... No puedo admirar sus actuaciones. Han estado contando con que el Elector llegara a un acuerdo... se han divertido con... quemar algunos pueblos en lugar de... marchar directamente sobre el enemigo". [68] Tallard llegó a Augsburgo con refuerzos franceses el 5 de agosto. [69] Eugenio, siguiendo a Tallard, también se dirigía al sur con 18.000 hombres, pero se había visto obligado a dejar atrás 12.000 tropas protegiendo las Líneas de Stollhofen [g] con las que evitar que Villeroi trajera más refuerzos franceses al Danubio. [70] Además, el Elector había enviado finalmente órdenes a los grandes contingentes bávaros de la frontera tirolesa para que se reunieran con el ejército principal. Por tanto, para los aliados el tiempo apremiaba: debían derrotar a los franceses y a sus aliados de inmediato, o perderían todo el sur de Alemania. [71]
El 7 de agosto, los tres comandantes aliados (Marlborough, Baden y Eugene) se reunieron para decidir su estrategia. Para poder cruzar el Danubio de forma importante, Baden acordó un plan para sitiar la ciudad de Ingolstadt con una fuerza de 15.000 hombres, a pesar de que el ejército aliado se encontraba en inferioridad numérica. [72] Este ejército, que sumaba 52.000 hombres y ahora sin el comandante que dirigía las tropas imperiales en el Schellenberg, se enfrentaría a las fuerzas franco-bávaras, que sumaban 56.000 hombres, en el pequeño pueblo de Blindheim y sus alrededores . El enfrentamiento, que se libró el 13 de agosto de 1704, se conocería en alemán como la batalla de Höchstädt y en inglés como la batalla de Blenheim . [ cita requerida ]
