La primera batalla de Höchstädt [b] tuvo lugar el 20 de septiembre de 1703 durante la Guerra de Sucesión Española . En la batalla, librada cerca de Höchstädt an der Donau en Baviera , una fuerza combinada franco - bávara al mando de Claude Louis Hector de Villars derrotó a un ejército imperial dirigido por Hermann Otto II de Limburg Stirum .
Durante el verano de 1703, una ofensiva franco-bávara a lo largo del Danubio amenazó potencialmente a la capital de los Habsburgo , Viena . En respuesta, las fuerzas imperiales al mando de Luis Guillermo, margrave de Baden-Baden, entraron en Baviera y capturaron Augsburgo . Luego ordenó al Limburg Stirum que cruzara el Danubio en Donauwörth con 18.000 hombres y se uniera a un ataque contra el campamento franco-bávaro en Nordendorf . Este último llegó a Höchstädt el 19 de septiembre, pero Villars y Maximiliano ya habían llegado a Donauwörth.
A primera hora de la mañana del 20 de septiembre, Limburg Stirum se encontró con que el principal ejército franco-bávaro de 15.000 hombres avanzaba hacia él desde Donauwörth, con un cuerpo de 8.000 hombres al mando del marqués d'Husson en su retaguardia. Por tanto, decidió retirarse hacia el norte, a Nördlingen , pero fue atacado por d'Husson mientras lo hacía. Los imperiales hicieron retroceder a sus oponentes, superados en número, antes de que la principal fuerza franco-bávara llegara al campo de batalla a las 11:00 horas. Los intentos de bloquear el camino hacia el norte casi tuvieron éxito, antes de que una tenaz acción de retaguardia por parte de las tropas prusianas al mando de Leopoldo de Anhalt-Dessau permitiera al resto de la infantería realizar una retirada ordenada.
Los imperiales perdieron alrededor de 4.500 hombres, frente a los 1.500 de los franco-bávaros, así como gran parte de su equipaje, pero Maximiliano optó por no perseguirlos. La batalla de Blenheim de 1704 se libró en gran parte del mismo terreno.
Cuando comenzó la Guerra de Sucesión Española en marzo de 1701, se centró inicialmente en los Países Bajos españoles y el norte de Italia . En 1702, la lucha se extendió a Alemania , con un ejército imperial al mando de Luis Guillermo, margrave de Baden-Baden , que capturó Landau en septiembre. [c] Poco después, Baviera se unió a la coalición francesa, [d] con Villars obteniendo una pequeña victoria en Friedlingen en octubre. Sin embargo, esto tuvo poco impacto en la situación estratégica, ya que ambos bandos se retiraron a sus cuarteles de invierno. [3]
El año 1703 comenzó con una campaña a lo largo del Danubio por parte de Maximiliano II Manuel, elector de Baviera . A finales de abril, tenía fortalezas a lo largo del río que se extendía desde Ulm hasta Ratisbona , sede de la Dieta Imperial . [4] Villars, que había pasado el invierno en Estrasburgo , capital de la Alsacia francesa , cruzó el Rin en Kehl el 28 de abril y se encontró con los bávaros en Ehingen a mediados de mayo. [5]
Intentó persuadir a Maximiliano para que se uniera a él en la marcha por el Danubio y la toma de Viena , la capital austriaca , un plan que Maximiliano vetó. [6] En cambio, los bávaros avanzaron hacia el sur hasta el Tirol , pero se vieron obligados a retirarse a finales de agosto. [7] Mientras Maximiliano estaba ocupado en este intento, Luis Guillermo marchó hacia Baviera y tomó posiciones alrededor de Haunsheim , justo al norte de Dillingen an der Donau . Para monitorear sus movimientos, Villars construyó un campamento fortificado en las afueras de Dillingen, donde se le unió Maximiliano el 1 de septiembre. [8]
Mientras los dos comandantes discutían sobre su próximo movimiento, Luis Guillermo dejó a Hermann Otto II de Limburg Stirum y 18.000 hombres para mantenerlos ocupados. El 3 de septiembre, él mismo cruzó el Danubio con una pequeña fuerza en Munderkingen , a 12 kilómetros (7 millas) al sur de Ehingen. Desde allí, marchó sobre Augsburgo , un movimiento que amenazaba a Múnich , la capital bávara. Tomados por sorpresa, Maximiliano y Villars intentaron interceptarlo, dejando 13.000 tropas en Dillingen bajo el mando del marqués de Husson. [8]
Llegaron demasiado tarde para salvar a Augsburgo, que se rindió el 6 de septiembre y se retiró a posiciones alrededor de Nordendorf , en la orilla derecha del Danubio, a 40 kilómetros (25 millas) al este de Dillingen. Luis Guillermo ordenó a Limburg Stirum que cruzara el Danubio en Donauwörth y luego se uniera a él para atacar el campamento franco-bávaro. Sin embargo, su artillería se retrasó, lo que dio tiempo a Villars y Maximiliano para llegar primero a Donauwörth y ordenar a d'Husson que avanzara desde Dillingen. Cuando Limburg Stirum se detuvo en Höchstädt an der Donau el 19 de septiembre, no sabía que había 15.000 hombres bloqueando su avance, con d'Husson y 8.000 hombres acercándose por detrás. [1]
El ejército imperial pasó la noche acampado en un terreno llano a las afueras de Schwenningen , a 7,7 kilómetros de Höchstädt. A las 6:00 a. m. del 20 de septiembre, los exploradores de caballería bávara de Donauwörth se enfrentaron con los puestos avanzados prusianos en Tapfheim , mientras que los cazadores-recolectores imperiales se toparon con la vanguardia de d'Husson al mando del general Cheyladet. Deduciendo correctamente que estaba amenazado por dos lados, Limburg Stirum celebró una conferencia apresurada con sus adjuntos, el teniente general Johann Matthias von der Schulenburg y el líder del contingente prusiano, Leopoldo I, príncipe de Anhalt-Dessau . Decidiendo que su posición actual era indefendible, acordaron retirarse a lo largo de la carretera que iba hacia el norte desde Schwenningen a Nördlingen . En preparación, su artillería disparó tres tiros, la señal para que todas las tropas regresaran al ejército principal. [9]
Por desgracia, esta era también la señal que Villars había acordado previamente con d'Husson para indicar que estaba listo para atacar. Suponiendo que este fuera el caso, este último lanzó su asalto prematuramente a las 8:00 am, con Villars todavía a cierta distancia. Si bien esto detuvo la retirada, y ambos bandos sufrieron fuertes bajas en una serie de sangrientos tiroteos, las tropas imperiales finalmente hicieron retroceder a sus oponentes superados en número. Las unidades francesas alrededor de Höchstädt y su castillo rechazaron una serie de asaltos prusianos, pero a las 11:00 am el cuerpo de d'Husson se estaba desintegrando. Limburg Stirum pensó que había ganado una victoria, solo para descubrir que el principal ejército franco-bávaro ya había llegado al campo de batalla. La caballería bávara bajo el Graf von Arco atacó inmediatamente las líneas imperiales, para dar tiempo a su infantería de movimiento más lento para cortar el camino a Nördlingen. [10]
A las 13:00, la caballería imperial llevaba casi cinco horas en acción y había sufrido graves pérdidas. El Limburg Stirum les dio permiso para retirarse, dejando a la infantería para que luchara hasta salir, una situación que se hizo más difícil porque tuvieron que abandonar sus bagajes y suministros de munición. En un momento dado, cuatro batallones de infantería francesa lograron cruzar su línea de retirada, y el camino se reabrió solo tras una serie de cargas desesperadas. La retaguardia estaba formada por los prusianos de Anhalt-Dessau, cuya tenaz resistencia dio tiempo al resto de la infantería imperial para escapar. [11]
A las 16:00, los últimos soldados de infantería imperial habían abandonado el campo de batalla y llegaron a Nördlingen alrededor de la medianoche. Las estimaciones de bajas varían; en sus "Memorias", Villars afirmó haber matado, herido o capturado a más de 12.000, con unas pérdidas de tan solo 1.000. [11] [e] Otras fuentes sugieren 4.500 bajas imperiales, de las cuales las de la fuerza franco-bávara fueron alrededor de 1.500. [2] Los archivos prusianos calculan sus propias pérdidas en 900 de un contingente de 6.000, y otras 3.000 se atribuyen al resto del ejército. [12]
Aunque Villars quería perseguirlos, Maximiliano argumentó que sus tropas no estaban en condiciones de hacerlo, ya que habían marchado casi 40 kilómetros (25 millas) en doce horas y luego lucharon en una batalla. En su lugar, sitió Augsburgo, que se rindió a principios de octubre, pero esto dañó irremediablemente su relación con Villars, quien fue llamado de regreso a Francia. [13] A pesar del fracaso de su ofensiva bávara, las unidades imperiales basadas en las Líneas de Stollhofen bloquearon los intentos franceses de entrar en el norte de Renania. Luis Guillermo jugó un papel importante en la campaña de 1704 que terminó en Blenheim , luchó en gran parte del mismo terreno y fue conocida por los holandeses y los alemanes como la Segunda Batalla de Höchstädt. [14]
