Terraformación o terraformación ("Conformación de la Tierra") es el proceso hipotético de modificar deliberadamente la atmósfera , la temperatura , la topografía de la superficie o la ecología de un planeta , luna u otro cuerpo para que sea similar al entorno de la Tierra para hacerla habitable para los humanos. vivir.
El concepto de terraformación se desarrolló tanto a partir de la ciencia ficción como de la ciencia real . Carl Sagan , un astrónomo , propuso la ingeniería planetaria de Venus en 1961, lo que se considera uno de los primeros relatos del concepto. [1] El término fue acuñado por Jack Williamson en un cuento de ciencia ficción (" Collision Orbit ") publicado en 1942 en Astounding Science Fiction . [2]
Incluso si el entorno de un planeta pudiera alterarse deliberadamente, aún no se ha verificado la viabilidad de crear un entorno planetario sin restricciones que imite a la Tierra en otro planeta. Si bien Venus, la Tierra , Marte e incluso la Luna han sido estudiados en relación con el tema, generalmente se considera que Marte es el candidato más probable para la terraformación. Se han realizado muchos estudios sobre la posibilidad de calentar el planeta y alterar su atmósfera, e incluso la NASA ha acogido debates sobre el tema. Varios métodos potenciales para la terraformación de Marte pueden estar dentro de las capacidades tecnológicas de la humanidad, pero según Martin Beech, la actitud económica de preferir ganancias a corto plazo a inversiones a largo plazo no respaldará un proyecto de terraformación. [3]
Los largos plazos y la viabilidad de la terraformación también son objeto de debate. A medida que el tema ha ido ganando terreno, la investigación se ha ampliado a otras posibilidades, incluida la terraformación biológica, la paraterraformación y la modificación de humanos para adaptarlos mejor a los entornos de planetas y lunas . A pesar de esto, aún quedan preguntas en áreas relacionadas con la ética , la logística , la economía , la política y la metodología de alterar el entorno de un mundo extraterrestre, lo que presenta problemas para la implementación del concepto.
El astrónomo Carl Sagan propuso la ingeniería planetaria de Venus en un artículo publicado en la revista Science en 1961. [1] Sagan imaginó sembrar la atmósfera de Venus con algas , que convertirían el agua, el nitrógeno y el dióxido de carbono en compuestos orgánicos . A medida que este proceso eliminara el dióxido de carbono de la atmósfera, el efecto invernadero se reduciría hasta que las temperaturas de la superficie descendieran a niveles "cómodos". La materia vegetal resultante, propuso Sagan, sería pirolizada por las altas temperaturas de la superficie de Venus y, por tanto, quedaría secuestrada en forma de "grafito o alguna forma no volátil de carbono" en la superficie del planeta. [4] Sin embargo, descubrimientos posteriores sobre las condiciones en Venus hicieron que este enfoque particular fuera imposible. Un problema es que las nubes de Venus están compuestas de una solución de ácido sulfúrico altamente concentrada . Incluso si las algas atmosféricas pudieran prosperar en el ambiente hostil de la atmósfera superior de Venus, un problema aún más insuperable es que su atmósfera es simplemente demasiado espesa: la alta presión atmosférica daría como resultado una "atmósfera de oxígeno molecular casi puro" [4 ] en alta presión. Esta combinación volátil no pudo mantenerse en el tiempo. Cualquier carbono que hubiera sido reducido por la fotosíntesis se oxidaría rápidamente en esta atmósfera mediante combustión, "cortocircuitando" el proceso de terraformación. [4]
Sagan también visualizó cómo hacer que Marte fuera habitable para la vida humana en un artículo publicado en la revista Icarus , "Planetary Engineering on Mars" (1973). [5] Tres años más tarde, la NASA abordó oficialmente el tema de la ingeniería planetaria en un estudio, pero en su lugar utilizó el término "ecosíntesis planetaria". [6] El estudio concluyó que era posible que Marte albergara vida y se convirtiera en un planeta habitable . Ese mismo año se organizó la primera sesión de la conferencia sobre terraformación, entonces denominada "Modelado planetario".
En marzo de 1979, el ingeniero y autor de la NASA James Oberg organizó el Primer Coloquio sobre Terraformación, una sesión especial en la Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar en Houston. Oberg popularizó entre el público en general los conceptos de terraformación discutidos en el coloquio en su libro New Earths (1981). [7] No fue hasta 1982 que se utilizó la palabra terraformación en el título de un artículo publicado en una revista. El planetólogo Christopher McKay escribió "Terraforming Mars", un artículo para el Journal of the British Interplanetary Society . [8] El artículo discutía las perspectivas de una biosfera marciana autorregulada, y desde entonces la palabra "terraformación" se ha convertido en el término preferido. [ cita necesaria ]
En 1984, James Lovelock y Michael Allaby publicaron The Greening of Mars . [9] El libro de Lovelock fue uno de los primeros en describir un método novedoso para calentar Marte, donde se añaden clorofluorocarbonos (CFC) a la atmósfera para producir un fuerte efecto invernadero.
Motivado por el libro de Lovelock, el biofísico Robert Haynes trabajó entre bastidores [ cita necesaria ] para promover la terraformación y contribuyó con el neologismo Ecopoiesis , [10] formando la palabra del griego οἶκος , oikos , "casa", [11] y ποίησις , poiesis. , "producción". [12] La ecopoiesis se refiere al origen de un ecosistema . En el contexto de la exploración espacial, Haynes describe la ecopoiesis como la "fabricación de un ecosistema sostenible en un planeta estéril y actualmente sin vida". Fogg define la ecopoiesis como un tipo de ingeniería planetaria y es una de las primeras etapas de la terraformación. Esta etapa primaria de la creación de ecosistemas generalmente se restringe a la siembra inicial de vida microbiana. [13] Un artículo de opinión de 2019 de López, Peixoto y Rosado ha reintroducido la microbiología como un componente necesario de cualquier posible estrategia de colonización basada en los principios de la simbiosis microbiana y sus servicios ecosistémicos beneficiosos . [14] A medida que las condiciones se acerquen a las de la Tierra, se podría traer vida vegetal, y esto acelerará la producción de oxígeno, lo que teóricamente haría que el planeta eventualmente fuera capaz de sustentar vida animal.
En 1985, Martyn J. Fogg empezó a publicar varios artículos sobre terraformación. También se desempeñó como editor de un número completo sobre terraformación para el Journal of the British Interplanetary Society en 1992. En su libro Terraforming: Engineering Planetary Environments (1995), Fogg propuso las siguientes definiciones para diferentes aspectos relacionados con la terraformación: [13]
Fogg también ideó definiciones para planetas candidatos de diversos grados de compatibilidad humana: [15]
Fogg sugiere que Marte era un planeta biológicamente compatible en su juventud, pero ahora no se encuentra en ninguna de estas tres categorías, porque sólo puede terraformarse con mayor dificultad. [dieciséis]
La habitabilidad planetaria, definida ampliamente como la capacidad de un cuerpo astronómico para sustentar vida, requiere que se cumplan varios criterios geofísicos , geoquímicos y astrofísicos antes de que la superficie de dicho cuerpo se considere habitable. Modificar una superficie planetaria para que sea capaz de sustentar la vida, particularmente para los humanos, es generalmente el objetivo final del hipotético proceso de terraformación. De particular interés en el contexto de la terraformación es el conjunto de factores que han sustentado animales multicelulares complejos, además de organismos más simples en la Tierra. La investigación y la teoría a este respecto son un componente de la ciencia planetaria y la disciplina emergente de la astrobiología .
Las clasificaciones de los criterios de habitabilidad pueden variar, pero en general se acepta que la presencia de agua, temperaturas no extremas y una fuente de energía imponen amplias limitaciones a la habitabilidad. [18] Otros requisitos de habitabilidad se han definido como la presencia de materias primas, un disolvente y condiciones clementes, [19] o requisitos elementales (como carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre) y condiciones fisicoquímicas razonables. . [20] Cuando se aplican a organismos presentes en la Tierra, incluidos los humanos, estas limitaciones pueden reducirse sustancialmente.
En su hoja de ruta de astrobiología, la NASA ha definido los principales criterios de habitabilidad como "regiones extendidas de agua líquida, condiciones favorables para el ensamblaje de moléculas orgánicas complejas y fuentes de energía para sostener el metabolismo ". [21]
El rango de temperatura general para toda la vida en la Tierra es de -20 °C a 122 °C, [18] determinado principalmente por la capacidad del agua (posiblemente salina o bajo alta presión en el fondo del océano) de estar disponible en forma líquida. Esto puede constituir un límite para el desarrollo de vida en otros planetas, en el contexto de la terraformación. Para la Tierra, la temperatura está determinada por el equilibrio de la radiación solar incidente absorbida y la radiación infrarroja saliente, incluido el efecto de los gases de efecto invernadero en la modificación de la temperatura de equilibrio planetario ; Los conceptos de terraformación pueden incluir la modificación de la temperatura mediante métodos que incluyen reflectores solares para aumentar o disminuir la cantidad de iluminación solar y, por lo tanto, modificar la temperatura.
Toda vida conocida requiere agua; [19] por lo tanto, la capacidad del cuerpo planetario para sostener agua es un aspecto crítico de la habitabilidad. La " zona habitable " de un sistema solar se define generalmente como la región en la que puede haber agua líquida superficial estable en un cuerpo planetario. [19] [22] Los límites de la Zona Habitable se definieron originalmente por la pérdida de agua por fotólisis y escape de hidrógeno, estableciendo un límite sobre qué tan cerca puede estar un planeta de su estrella orbitada y la prevalencia de nubes de CO 2 que aumentarían el albedo. , estableciendo un límite exterior para el agua líquida estable. [22] Estas limitaciones son aplicables en particular a planetas similares a la Tierra, y no se aplicarían tan fácilmente a lunas como Europa y Encelado con océanos cubiertos de hielo, donde la fuente de energía para mantener el agua líquida proviene del calentamiento de las mareas , en lugar de la energía solar. energía.
En el nivel más fundamental, el único requisito absoluto para la vida puede ser el desequilibrio termodinámico o la presencia de energía libre de Gibbs . [19] Se ha argumentado que la habitabilidad puede concebirse como un equilibrio entre la demanda de energía de la vida y la capacidad del medio ambiente para proporcionar dicha energía. [19] Para los humanos, la energía viene en forma de azúcares, grasas y proteínas proporcionadas por el consumo de plantas y animales, lo que a su vez requiere que un planeta habitable para los humanos pueda sustentar tales organismos. [23]
Gran parte de la biomasa de la Tierra (~60%) depende de la fotosíntesis como fuente de energía, mientras que otro ~40% es quimiotrópico . [18] Para el desarrollo de la vida en otros cuerpos planetarios, la energía química puede haber sido crítica, [18] mientras que para sustentar la vida en otro cuerpo planetario de nuestro sistema solar, también puede ser necesaria una energía solar suficientemente alta para los organismos fototróficos.
En la Tierra, la vida generalmente requiere seis elementos en gran abundancia: carbono , hidrógeno , nitrógeno , oxígeno , fósforo y azufre . [20] Estos elementos se consideran "esenciales" para toda la vida conocida y abundantes dentro de los sistemas biológicos. [24] Elementos adicionales cruciales para la vida incluyen los cationes Mg 2+ , Ca 2+ , K + y Na + y el anión Cl - . [25] Muchos de estos elementos pueden sufrir oxidación o reducción facilitada biológicamente para producir energía metabólica utilizable. [24] [25]
Terraformar un planeta implicaría adaptarlo a los requisitos de habitabilidad enumerados en la sección anterior. Por ejemplo, un planeta puede ser demasiado frío para que exista agua líquida en su superficie. Su temperatura podría elevarse agregando gases de efecto invernadero a la atmósfera, [26] usando espejos en órbita para reflejar más luz solar en el planeta, [27] o reduciendo el albedo del planeta. [5] Por el contrario, un planeta demasiado caliente para agua líquida podría enfriarse eliminando los gases de efecto invernadero (si están presentes), colocando una sombrilla en el punto L 1 para reducir la luz solar que llega al planeta o aumentando el albedo. [28] La presión atmosférica es otro problema: varios cuerpos celestes, incluidos Marte, Mercurio y la mayoría de las lunas, tienen una presión más baja que la Tierra. A presiones inferiores al punto triple del agua (611,7 Pa), el agua no puede ser líquida a ninguna temperatura. La supervivencia humana requiere una presión aún mayor, de al menos 6,3 kPa, el límite de Armstrong ; por debajo de esta presión, los fluidos corporales expuestos hierven a la temperatura corporal. Además, una atmósfera espesa protege la superficie de los rayos cósmicos . [29] Una atmósfera delgada podría espesarse utilizando gases producidos localmente (por ejemplo, a la Luna se le podría dar una atmósfera de oxígeno reduciendo la roca lunar [30] ) o se podrían importar gases de otros lugares.
Una vez que las condiciones se vuelvan más adecuadas para la vida de las especies introducidas , podría comenzar la importación de vida microbiana . [13] A medida que las condiciones se acerquen a las de la Tierra, también se podría traer vida vegetal . Esto aceleraría la producción de oxígeno, lo que teóricamente haría que el planeta eventualmente fuera capaz de sustentar vida animal .
En muchos aspectos, Marte es el planeta más parecido a la Tierra del Sistema Solar. [31] [32] Se cree que Marte alguna vez tuvo un ambiente más parecido a la Tierra al principio de su historia, con una atmósfera más espesa y abundante agua que se perdió en el transcurso de cientos de millones de años. [33]
El mecanismo exacto de esta pérdida aún no está claro, aunque parecen probables tres mecanismos en particular: Primero, siempre que hay agua superficial presente, dióxido de carbono ( CO
2) reacciona con las rocas para formar carbonatos , extrayendo así la atmósfera y uniéndola a la superficie planetaria. En la Tierra, este proceso se contrarresta cuando las placas tectónicas actúan para provocar erupciones volcánicas que expulsan dióxido de carbono a la atmósfera. En Marte, la falta de actividad tectónica impidió el reciclaje de gases atrapados en los sedimentos. [34]
En segundo lugar, la falta de una magnetosfera alrededor de Marte puede haber permitido que el viento solar erosionara gradualmente la atmósfera. [34] [35] La convección dentro del núcleo de Marte, que está hecho principalmente de hierro , [36] generó originalmente un campo magnético . Sin embargo, la dinamo dejó de funcionar hace mucho tiempo [37] y el campo magnético de Marte ha desaparecido en gran medida, probablemente debido a "la pérdida de calor del núcleo, la solidificación de la mayor parte del núcleo y/o cambios en el régimen de convección del manto". [38] Los resultados de la misión MAVEN de la NASA muestran que la atmósfera se elimina principalmente debido a eventos de eyección de masa coronal , donde explosiones de protones de alta velocidad del Sol impactan la atmósfera. Marte todavía conserva una magnetosfera limitada que cubre aproximadamente el 40% de su superficie. Sin embargo, en lugar de cubrir y proteger uniformemente la atmósfera del viento solar, el campo magnético toma la forma de una colección de campos más pequeños, en forma de paraguas, principalmente agrupados alrededor del hemisferio sur del planeta. [39]
Finalmente, hace aproximadamente entre 4.100 y 3.800 millones de años, los impactos de asteroides durante el Bombardeo Intenso Tardío provocaron cambios significativos en el entorno de la superficie de los objetos del Sistema Solar. La baja gravedad de Marte sugiere que estos impactos podrían haber expulsado gran parte de la atmósfera marciana al espacio profundo. [40]
Terraformar Marte implicaría dos grandes cambios entrelazados: construir la atmósfera y calentarla. [41] Una atmósfera más espesa de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono , atraparía la radiación solar entrante . Como el aumento de temperatura agregaría gases de efecto invernadero a la atmósfera, los dos procesos se potenciarían mutuamente. [42] El dióxido de carbono por sí solo no sería suficiente para mantener una temperatura por encima del punto de congelación del agua, por lo que se podría fabricar una mezcla de moléculas de efecto invernadero especializadas. [43]
Terraformar Venus requiere dos cambios importantes: eliminar la mayor parte de la densa atmósfera de dióxido de carbono de 9 MPa (1300 psi; 89 atm) del planeta y reducir la temperatura de la superficie del planeta de 450 °C (842 °F). [44] [28] Estos objetivos están estrechamente relacionados porque la temperatura extrema de Venus puede resultar del efecto invernadero causado por su densa atmósfera.
La atmósfera de Venus actualmente contiene poco oxígeno, por lo que un paso adicional sería inyectar O 2 respirable en la atmósfera. Una de las primeras propuestas para tal proceso proviene de Carl Sagan , quien sugirió la inyección de bacterias fotosintéticas flotantes en la atmósfera de Venus para reducir el CO 2 a forma orgánica y aumentar la concentración atmosférica de O 2 en la atmósfera. [1] Este concepto, sin embargo, se basó en una comprensión errónea de la década de 1960 de que la atmósfera de Venus tenía una presión mucho más baja; en realidad, la presión atmosférica de Venus (93 bares) es mucho más alta que las primeras estimaciones. Por tanto, la idea de Sagan es insostenible, como admitió más tarde. [45]
Un paso adicional señalado por Martin Beech incluye la inyección de agua y/o hidrógeno en la atmósfera planetaria; [3] este paso sigue después de secuestrar CO 2 y reducir la masa de la atmósfera. Para combinar hidrógeno con O 2 producido por otros medios, se necesitan aproximadamente 4*10 19 kg de hidrógeno; Es posible que sea necesario extraerlo de otra fuente, como Urano o Neptuno. [3]
Aunque la gravedad en la Luna de la Tierra es demasiado baja para mantener una atmósfera durante períodos de tiempo geológicos, si se le diera una, la retendría durante períodos de tiempo que son largos en comparación con la esperanza de vida humana. [46] [30] Landis [30] y otros [47] [48] han propuesto que podría ser factible terraformar la luna, aunque no todos están de acuerdo con esa propuesta. [49] Landis estima que una atmósfera de 1 PSI de oxígeno puro en la Luna requeriría del orden de doscientos billones de toneladas de oxígeno, y sugiere que podría producirse reduciendo el oxígeno de una cantidad de roca lunar equivalente a un cubo de aproximadamente cincuenta kilómetros de borde. Alternativamente, sugiere que el contenido de agua de "cincuenta a cien cometas" del tamaño del cometa Halley sería suficiente, "suponiendo que el agua no salpique cuando los cometas golpeen la Luna". [30] Asimismo, Benford calcula que terraformar la luna requeriría "alrededor de 100 cometas del tamaño del Halley". [47]
Mercurio sería difícil de terraformar. Beech [50] afirma: "Parece haber pocas posibilidades de terraformar Mercurio de modo que pueda existir allí algún animal o planta", y sugiere que su uso principal en un proyecto de terraformación sería como fuente minera de minerales. Sin embargo, se ha considerado la terraformación. [51] El campo magnético de Mercurio es sólo el 1,1% del de la Tierra y, al estar más cerca del Sol, cualquier atmósfera se despojaría rápidamente a menos que pudiera protegerse del viento solar. Se conjetura que el campo magnético de Mercurio debería ser mucho más fuerte, hasta un 30% del de la Tierra, si no estuviera suprimido por ciertos efectos de retroalimentación del viento solar. [52] Si se encontraran medios para proteger a Mercurio del viento solar colocando un escudo magnético artificial en Mercurio-Sol L 1 (similar a la propuesta para Marte), entonces el campo magnético de Mercurio podría posiblemente crecer en intensidad hasta un punto en el que el campo magnético de Mercurio pudiera ser autosuficiente siempre que el campo no se "detenga" por otro evento solar. [ cita necesaria ]
A pesar de ser mucho más pequeño que Marte, Mercurio tiene una velocidad de escape sólo ligeramente menor que la de Marte debido a su mayor densidad y podría, si una magnetosfera impide la extracción atmosférica, mantener una atmósfera de nitrógeno / oxígeno durante millones de años.
Para proporcionar una atmósfera de presión, se necesitarían aproximadamente 1,1×10 18 kilogramos de gas; [51] o una cantidad algo menor si una presión más baja es aceptable. El agua podría ser entregada desde el sistema solar exterior. Una vez que esta agua haya sido entregada, la dividiría en sus moléculas de oxígeno e hidrógeno constituyentes , posiblemente usando un polvo fotocatalítico, y el hidrógeno se perdería rápidamente en el espacio. A una presión de oxígeno de 0,2-0,3 bar , la atmósfera sería respirable y se podría añadir nitrógeno según sea necesario para permitir el crecimiento de las plantas en presencia de nitratos .
Se requeriría gestión de la temperatura, debido a la temperatura promedio de equilibrio de ~159 Celsius. Sin embargo, millones de kilómetros cuadrados en los polos tienen una temperatura promedio de 0 a 50 grados Celsius o 32 a 122 Fahrenheit ( es decir, un área del tamaño de México en cada polo con temperaturas habitables). El área habitable total podría ser aún mayor si el albedo planetario aumentara de 0,12 a ~0,6, lo que podría aumentar el área habitable. Roy propone que la temperatura podría controlarse aún más disminuyendo el flujo solar en Mercurio hasta un valor cercano al terrestre mediante velas solares que reflejen la luz solar. Calcula que se necesitarían entre 16 y 17 millones de velas, cada una con una superficie de un kilómetro cuadrado. [51]
Se ha propuesto recientemente [ ¿cuándo? ] que debido a los efectos del cambio climático , se podría diseñar un programa intervencionista para devolver la Tierra a los parámetros climáticos preindustriales. Para lograrlo, se han propuesto múltiples enfoques, como la gestión de la radiación solar , el secuestro de dióxido de carbono y el diseño y liberación de organismos genéticamente modificados que alteran el clima. [53] [54] Generalmente se les conoce como geoingeniería o ingeniería climática , en lugar de terraformación.
Otros posibles candidatos para la terraformación (posiblemente sólo parcial o paraterraformación) incluyen grandes lunas de Júpiter o Saturno ( Europa , Ganímedes , Calisto , Encélado , Titán ) y el planeta enano Ceres .
Las lunas están cubiertas de hielo, por lo que calentarlas haría que parte de este hielo se sublimara en una atmósfera de vapor de agua, amoníaco y otros gases. [55] [56] Para las lunas de Júpiter, la intensa radiación alrededor de Júpiter causaría la radiólisis del vapor de agua, dividiéndolo en hidrógeno y oxígeno. [55] El primero se perdería rápidamente en el espacio, dejando atrás el oxígeno (esto ya ocurre en las lunas en menor medida, dándoles atmósferas delgadas de oxígeno). [55] En el caso de las lunas de Saturno, el vapor de agua podría dividirse mediante el uso de espejos orbitales para enfocar la luz solar, provocando la fotólisis . [56] El amoníaco podría convertirse en nitrógeno mediante la introducción de bacterias como Nitrosomonas , Pseudomonas y Clostridium , lo que daría como resultado una atmósfera de nitrógeno y oxígeno similar a la de la Tierra. [55] [56] Esta atmósfera protegería la superficie de la radiación de Júpiter, [29] pero también sería posible eliminar dicha radiación utilizando correas orbitales [57] u ondas de radio. [58]
Los desafíos para terraformar las lunas incluyen sus grandes cantidades de hielo y su baja gravedad. [55] [56] Si todo el hielo se derritiera por completo, daría como resultado océanos profundos que abarcarían la luna, lo que significa que cualquier asentamiento tendría que estar flotando (a menos que se permitiera que parte del hielo permaneciera, para servir como tierra). [55] [56] La baja gravedad provocaría un escape atmosférico con el tiempo y podría causar problemas para la salud humana . Sin embargo, el escape atmosférico se produciría en períodos de tiempo largos en comparación con la esperanza de vida humana, como ocurre con la Luna. [30]
Una propuesta para terraformar Ceres implicaría calentarlo (usando espejos orbitales, detonando dispositivos termonucleares o colisionando pequeños asteroides con Ceres), creando una atmósfera y un océano profundo. [59] Sin embargo, esto parece basarse en una idea errónea de que la superficie de Ceres está helada de manera similar a las lunas gigantes gaseosas. En realidad, la superficie de Ceres es "una capa de hielo mixto, silicatos y fases ligeras y fuertes que se combinan mejor con sales hidratadas y clatratos". [60] No está claro cuál sería el resultado de calentar esto.
Muchas propuestas de ingeniería planetaria implican el uso de bacterias genéticamente modificadas. [61] [62]
A medida que la biología sintética madure en las próximas décadas, será posible construir organismos de diseño desde cero que fabriquen directamente los productos deseados de manera eficiente. [63] Lisa Nip, Ph.D. candidato del grupo de Máquinas Moleculares del MIT Media Lab , dijo que mediante la biología sintética, los científicos podrían diseñar genéticamente humanos, plantas y bacterias para crear condiciones similares a las de la Tierra en otro planeta. [64] [65]
Gary King, microbiólogo de la Universidad Estatal de Luisiana que estudia los organismos más extremos de la Tierra, señala que "la biología sintética nos ha proporcionado un conjunto de herramientas extraordinario que puede utilizarse para fabricar nuevos tipos de organismos especialmente adecuados para los sistemas que queremos planificar" y describe las perspectivas de terraformación, diciendo "queremos investigar los microbios que hemos elegido, encontrar los genes que codifican las propiedades de supervivencia y terraformación que queremos (como la resistencia a la radiación y la sequía ) y luego usar ese conocimiento para diseñar genéticamente específicamente marcianos". microbios diseñados". Él ve el mayor obstáculo del proyecto en la capacidad de modificar y adaptar genéticamente los microbios correctos, y estima que este obstáculo podría tardar "una década o más" en resolverse. También señala que lo mejor sería desarrollar "no un solo tipo de microbio sino un conjunto de varios que trabajen juntos". [66]
DARPA está investigando el uso de plantas, bacterias y algas fotosintetizadoras cultivadas directamente en la superficie de Marte que podrían calentar y espesar su atmósfera. En 2015, la agencia y algunos de sus socios de investigación crearon un software llamado DTA GView , un ' Google Maps de genomas ', en el que los genomas de varios organismos se pueden abrir en el programa para mostrar inmediatamente una lista de genes conocidos y dónde se encuentran. ubicado en el genoma. Según Alicia Jackson, subdirectora de la Oficina de Tecnologías Biológicas de DARPA , han desarrollado un "conjunto de herramientas tecnológicas para transformar no sólo lugares hostiles aquí en la Tierra, sino para ir al espacio no sólo para visitar, sino para quedarse". [67] [68] [69] [70]
También conocida como el concepto de "casa mundial", la paraterraformación implica la construcción de un recinto habitable en un planeta que abarca la mayor parte del área utilizable del planeta. [71] El recinto consistiría en un techo transparente sostenido a uno o más kilómetros sobre la superficie, presurizado con una atmósfera respirable y anclado con torres de tensión y cables a intervalos regulares. El concepto de casa mundial es similar al concepto de hábitat abovedado , pero que cubre todo (o la mayor parte) del planeta.
Los objetivos potenciales para la paraterraformación incluyen Mercurio, la Luna, Ceres y las lunas gigantes gaseosas. [72]
También se ha sugerido que en lugar de terraformar un entorno hostil, o además de ello, los humanos podrían adaptarse a estos lugares mediante el uso de ingeniería genética , biotecnología y mejoras cibernéticas . [73] [74] [75] [76] [77] Esto se conoce como pantropía .
Existe un debate filosófico dentro de la biología y la ecología sobre si terraformar otros mundos es un esfuerzo ético . Desde el punto de vista de una ética cosmocéntrica, esto implica equilibrar la necesidad de preservar la vida humana con el valor intrínseco de las ecologías planetarias existentes. [78] Lucianne Walkowicz incluso ha llamado a la terraformación una "operación minera a escala planetaria ". [79]
En el lado pro-terraformación del argumento, están aquellos como Robert Zubrin , Martyn J. Fogg , Richard LS Taylor y el fallecido Carl Sagan que creen que es obligación moral de la humanidad hacer otros mundos adecuados para la vida humana , como una continuación de la historia de la vida que transforma los entornos que la rodean en la Tierra. [80] [81] También señalan que la Tierra eventualmente sería destruida si la naturaleza sigue su curso , por lo que la humanidad enfrenta una elección a muy largo plazo entre terraformar otros mundos o permitir que toda la vida terrestre se extinga . Se afirma que terraformar planetas totalmente estériles no es moralmente incorrecto, ya que no afecta a ninguna otra forma de vida.
El argumento opuesto postula que la terraformación sería una interferencia poco ética en la naturaleza , y que dado el trato que la humanidad le dio a la Tierra en el pasado, otros planetas podrían estar mejor sin la interferencia humana. [ cita necesaria ] Otros más llegan a un término medio, como Christopher McKay , quien sostiene que la terraformación es éticamente sólida sólo una vez que hemos asegurado completamente que un planeta alienígena no alberga vida propia; pero que si lo hace, no deberíamos intentar remodelarlo para nuestro propio uso, sino que deberíamos diseñar su entorno para nutrir artificialmente la vida extraterrestre y ayudarla a prosperar y coevolucionar, o incluso coexistir con los humanos. [82] Incluso esto sería visto como un tipo de terraformación para los ecocentristas más estrictos, quienes dirían que toda vida tiene derecho, en su biosfera de origen, a evolucionar sin interferencia externa.
El costo inicial de proyectos como la terraformación planetaria sería enorme y la infraestructura de tal empresa tendría que construirse desde cero. Esta tecnología todavía no ha sido desarrollada, y mucho menos económicamente viable por el momento. John Hickman ha señalado que casi ninguno de los actuales planes de terraformación incorpora estrategias económicas , y la mayoría de sus modelos y expectativas parecen muy optimistas. [83]
El orgullo nacional, las rivalidades entre naciones y la política de relaciones públicas han sido en el pasado las principales motivaciones para dar forma a los proyectos espaciales. [84] [85] Es razonable suponer [ ¿por quién? ] que estos factores también estarían presentes en los esfuerzos de terraformación planetaria. [ cita necesaria ]
La terraformación es un concepto común en la ciencia ficción , que abarca desde la televisión , las películas y las novelas hasta los videojuegos . [86]
Un concepto relacionado de la ciencia ficción es la xenoformación: un proceso en el que los extraterrestres cambian la Tierra u otros planetas para satisfacer sus propias necesidades, ya sugerido en el clásico La guerra de los mundos (1898) de HG Wells . [87]
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