James Ferguson FRSE (25 de mayo de 1735 - 6 de septiembre de 1820) fue un abogado y político conservador escocés y el tercer Laird de Pitfour , una gran propiedad en el área de Buchan en el noreste de Escocia, que se conoce como el "Blenheim del Norte".
Ferguson estudió derecho en Edimburgo y en 1757 obtuvo el título de miembro de la Facultad de Abogados . A continuación, emprendió una gira por Europa durante 1758 antes de seguir los pasos de su padre y unirse a la profesión jurídica escocesa. Más adelante en su vida, sus intereses se volcaron hacia la política y se convirtió en un político conservador escocés.
Entre los numerosos trabajos que Ferguson llevó a cabo en Pitfour, también se le atribuye el inicio de las obras de un canal entre la finca de Pitfour y el mar en Peterhead para transportar productos agrícolas. A pesar de las objeciones de planificación de los vecinos, las obras comenzaron en 1797. También se le atribuye el establecimiento del pueblo planificado de Mintlaw en 1813.
James Ferguson nació en Pitfour el 25 de mayo de 1735. [1] Fue el hijo mayor de James Ferguson (1700-1777) y Ann Murray (1708-1793). [2] [3] Sus padres se casaron el 3 de febrero de 1733 y él nació tres años después. Tuvieron otros cinco hijos más pequeños. [2]
Antes de emprender un gran viaje por Europa en 1758, Ferguson continuó la tradición familiar de estudiar derecho en Edimburgo. Tras obtener el título, en julio de 1757 se convirtió en miembro de la Facultad de Abogados y de la Sociedad de Escritores de Signet. [1]
Ferguson pasó mucho tiempo en Pitfour, pero también tenía un apartamento en St James Place, Westminster, Middlesex. [4] Ferguson se convirtió en el tercer Laird de Pitfour tras la muerte de su padre, Lord Pitfour, en 1777. [1]
El tercer Laird era un conocido colaborador de James Boswell y, junto con su hermano Patrick , que fue el diseñador del rifle Ferguson , desayunó con Boswell en noviembre de 1762. [5] Otros colaboradores cercanos fueron William Pitt el Joven y Henry Dundas, primer vizconde Melville . [6] Fue rector de la Universidad de Aberdeen de 1794 a 1796. [4]
En un informe confidencial titulado "Vista del estado político de Escocia", publicado en 1788, Ferguson fue descrito como "un hombre de verdadero sentido común, pero indolente". [4] [7] El documento se publicó en 1887, pero cubría las circunstancias personales de quienes participaron en las elecciones de condado en Escocia durante el siglo anterior. [8] Ferguson no era un hombre atractivo y parecía feo, pequeño y fornido. Su madre una vez le escribió: [1]
Nunca te expongas, James, a la acusación de violación, pues tus anchos hombros harán que el jurado piense que es probable que hayas hecho el intento, y tu rostro dejará en claro que debe haber sido contra tu voluntad.
Siguió soltero, aunque se especuló que anhelaba a Jane Gordon, duquesa de Gordon . Ella nació en Edimburgo en 1749 y era una anfitriona política tory escocesa que era astuta, ingeniosa y divertida, pero de buen carácter. [9] En un acertijo escrito por la duquesa, las dos últimas líneas se refieren a Ferguson (Laird de Pitfour) y confirman que no era un hombre atractivo. Dice: [10] [11]
Mi primera foto se encuentra en las orillas del río Tyne.
Mi segundo es escasamente la mitad de nueve
Toda mi raza es laird de Aberdeenshire
Un tipo honesto con una cara fea.
Alrededor de 1813, fundó el pueblo planificado de Mintlaw , y también se le atribuye la expansión de Longside en 1801. [12]
Antes de su muerte, su dirección en Edimburgo era 30 Heriot Row en la Segunda Ciudad Nueva . [13]
Murió sin descendencia y, al morir en St James' Place, Londres, en septiembre de 1820, la herencia pasó a su hermano menor, George Ferguson (1748-1820), que entonces tenía 72 años y estaba mal de salud. Se dice que murió "sin luchar" de " apoplejía ". [4]
Ferguson se convirtió en un político conservador escocés [14] . Fue miembro de la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña entre 1788 y 1800, y luego de la Cámara de los Comunes del Reino Unido hasta su muerte en 1820.
En 1786 participó sin éxito en una elección parcial por Aberdeenshire con el apoyo del duque de Gordon. George Skene , propuesto por el conde de Fife , que tenía una enorme influencia en los círculos políticos de la época, lo derrotó. [14] [15] El electorado total de Aberdeenshire fue de 190, y Ferguson fue derrotado por diez votos. [15] [16] Ferguson fue nominado nuevamente por Aberdeenshire en julio de 1790 y fue designado después de que Skene se retirara cuando su alcoholismo comenzó a arruinar su carrera política. [17]
Ferguson fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Banffshire en una elección parcial en 1789, [18] ocupando ese puesto hasta 1790. Fue elegido en la elección general de 1790 como diputado por Aberdeenshire , [14] y ocupó ese puesto hasta su muerte 30 años después. [19] [20]
El diputado se convirtió en un estrecho colaborador y amigo político del primer ministro William Pitt el Joven. Tras la muerte de Pitt en 1806, Ferguson no pudo conservar su escaño en el Parlamento con tanta facilidad. En las elecciones de 1806, conservó el escaño por sólo dos votos, y su oponente, el general Alexander Hay, exigió que se le investigara por soborno y corrupción. Ferguson volvió a vencer a Hay en la contienda por el escaño en junio de 1807, pero esta vez con una mayoría más convincente de 54 a 39 votos. Ferguson no tuvo oposición en las tres elecciones siguientes. Algunos registros indican que Ferguson nunca habló en la Cámara de los Comunes, salvo para quejarse de que una ventana rota detrás de su escaño causaba una corriente de aire. De hecho, hay registros de que habló en al menos cinco ocasiones a lo largo de los años. [21] [22]
El diarista y colega abogado Henry Crabb Robinson dio una indicación de la afiliación política de Ferguson cuando registró en su diario de 1826: [4]
En el Ateneo, a última hora, estaba Hudson Gurney. Relató con gran eficacia la experiencia de Ferguson de Pitfour, que solía repetir cuando era anciano, para beneficio de los diputados jóvenes: «Nunca estuve ausente de ninguna votación a la que pudiera llegar. He oído muchos argumentos que convencieron mi juicio, pero nunca uno que influyera en mi voto. Nunca voté más que una vez según mi propia opinión, y ésa fue la peor votación que di en mi vida. Descubrí que la única manera de estar tranquilo en el Parlamento era votar siempre con los ministros y nunca ocupar un lugar».
No fue hasta después de 1832 y de la introducción de la Ley de Reforma Escocesa de 1832 que el control de la política escocesa pasó de manos de los terratenientes y de un pequeño número de comerciantes. En la década de 1790, los políticos de la nobleza terrateniente se opusieron a la Sociedad de Amigos del Pueblo . Después de que la Ley entró en vigor, se cambiaron los distritos electorales, y esto elevó el electorado de menos de 5.000 a 65.000. [23] [24]
La finca Pitfour, junto a Mintlaw, en la zona de Buchan, al noreste de Escocia, se convirtió en una de las fincas más extensas y lujosas del país durante los siglos XVIII y XIX. La finca Pitfour aparece en los mapas antiguos como Petfouir o Petfour. [25] La finca fue comprada por el abuelo de Ferguson, el primer Laird , en 1700, y fue desarrollada y ampliada tanto por el Sheriff como por Lord Pitfour. Cubriendo una gran área de Buchan, las pólizas se extendían a alrededor de 50 millas cuadradas y estarían valoradas en £30 millones en su apogeo en el siglo XVIII. Al tercer Laird se le atribuye gran parte del trabajo de desarrollo de la mansión que fue diseñada por el arquitecto John Smith en 1809. [26] En su guía arquitectónica de Banff y Buchan, Charles McKean describe la finca como el "Blenheim de Buchan" y "el Blenheim del norte de Escocia". [27] [28]
Ferguson fue el laird de Pitfour durante el período conocido como la Revolución Industrial en Gran Bretaña. Comenzó a trabajar en un canal entre Pitfour y Peterhead en 1797 a pesar de la gran oposición de los terratenientes adyacentes. Se propuso que el canal cubriera unas diez millas siguiendo el curso del río Ugie . [29] Las referencias también se refieren al canal de Pitfour como el canal de St Fergus y el río Ugie. [30] Un proyecto que Ferguson había considerado desde 1793, nunca se completó debido a "dificultades para efectuar los arreglos necesarios con los herederos vecinos". [30] Las objeciones fueron planteadas particularmente por el Hospital Merchant Maiden, que poseía el terreno en el lado sur del Ugie. A pesar de que se le aconsejó que firmara un interdicto para evitar la obra, en enero de 1797 el Hospital no sintió que tuviera un caso lo suficientemente sólido. Sin embargo, cuatro meses después, cuando se habían excavado dos millas del canal hasta donde se unían el Ugie norte y el sur, el Hospital solicitó un interdicto, que le fue concedido en julio de 1797. [31]
Unos años después de empezar a trabajar en el canal, el diputado hizo construir un lago artificial en un terreno llano frente a la mansión. El paisajista William S Gilpin estaba realizando trabajos en la finca adyacente de Strichen aproximadamente al mismo tiempo, y se supone que colaboró con el trabajo en Pitfour. El lago se extiende a casi 50 acres y se basó en el lago artificial de Windsor Great Park . [28] [32]
Tras la muerte del miembro intestado en 1820, la finca fue heredada por su hermano menor George Ferguson (1748-1820), que murió poco después de heredar la finca. Le sucedió su hijo ilegítimo George Ferguson , quien, a pesar de incurrir en graves deudas, continuó desarrollando la finca añadiendo un bloque de establos, un hipódromo, una torre de observación y otras locuras. Tenía enormes deudas de juego y, aunque la finca estaba valorada en 300.000 libras cuando la heredó, vendió muchas de las granjas y otras partes de la finca para recaudar fondos. A pesar de estas inyecciones de fondos, cuando murió, la finca fue hipotecada por un monto de 250.000 libras. Fue diezmada aún más por su hijo, George Arthur Ferguson (1835-1924). George Arthur fue embargado y lo que quedaba de la finca fue comercializado en 1909. Finalmente se vendió a mediados de 1926 y la mansión fue derribada. [33] [34]
Citas
Bibliografía