George Ferguson (1748 - 29 de diciembre de 1820) fue el cuarto Laird de Pitfour , una gran propiedad en el área de Buchan en Aberdeenshire , Escocia , que llegó a ser conocida como El Blenheim del Norte.
Vivió gran parte de su vida en Tobago y se convirtió en vicegobernador en 1779. Entregó la isla a los franceses después de una batalla en 1781. El comandante de la flota británica acusó a la isla de que se rindió con demasiada facilidad, pero Ferguson fue absuelto. cualquier culpa en una investigación posterior. Por lo general, se le conoce como el "Gobernador" para ayudar a diferenciar entre generaciones, ya que los hombres de las siguientes generaciones también fueron nombrados George Ferguson.
Ferguson sólo fue Laird de Pitfour durante unos tres meses antes de que su importante propiedad, incluidas las plantaciones en el Caribe, pasara a su hijo ilegítimo.
Ferguson nació en Pitfour en el área de Buchan de Aberdeenshire en el noreste de Escocia en 1748. Su padre era James Ferguson, quien había sido elevado al cargo en 1764 y se convirtió en Lord Pitfour. Su madre era Anne Murray (1708-1793), hermana de Patrick Murray, quinto Lord Elibank [1] y James Murray, un oficial del ejército británico que se convirtió en gobernador de Quebec . [2] Tenía dos hermanos mayores, el mayor James (1736-1820), que se convirtió en político y fue el tercer Laird de Pitfour; y Patrick (1744-1780), quien inventó el rifle Ferguson , que era un arma de chispa con retrocarga . [3] También tenía tres hermanas, llamadas Ann, Elizabeth y Jane. [1]
Ferguson no gozaba de buena salud cuando era niño y su hermana escribió esta descripción de él: "George, que va a cumplir catorce años, ha sido tierno, tiene más genio que aplicación y un corazón tan cálido y honesto como se podría desear". [4] Su hermano mayor, Patrick, se refirió a él como "pequeño monstruo". [5]
En 1770, su hermano mayor Patrick compró la finca Castara en Tobago . [5] Ferguson posteriormente fue a Tobago a principios de la década de 1770 y administró la propiedad en nombre de su hermano. [4]
Lo convirtió en una empresa exitosa y desde la finca se exportaban ron, azúcar y melaza al Reino Unido. [4] Ferguson compró él mismo tierras en Tobago en 1778 y más tarde, después de heredar la propiedad Castara a la muerte de Patrick, se convirtió en uno de los terratenientes más importantes de la isla. [4] Se obtuvieron ingresos excepcionales de la plantación de azúcar y se utilizó una gran mano de obra esclava. [6] [7]
En 1779, cuando Ferguson tenía poco más de treinta años, fue designado vicegobernador de Tobago; generalmente se le conoce como el "Gobernador" para diferenciarlo de las generaciones siguientes, un reflejo de esta posición. [7] [8]
Gran Bretaña había asegurado la isla de Tobago como una de sus colonias en 1762 y esto se confirmó al final de la Guerra de los Siete Años en 1763. Sin embargo, el 23 de mayo de 1781 llegó una flota de nueve barcos franceses al mando del vizconde de Blanchelande. recuperar la isla para los franceses. El primer desembarco no tuvo éxito debido a las inclemencias del tiempo, pero al día siguiente desembarcaron 3.000 hombres en la costa oeste de la isla, cerca de Plymouth. Ferguson resistió hasta que las tropas francesas comenzaron a quemar las plantaciones de azúcar, pero finalmente se rindió el 2 de junio. [9] [10]
El gobernador regresó a Gran Bretaña con el mayor Henry Fitzroy Stanhope, hijo del político británico segundo conde de Harrington . [11] Stanhope había comandado las tropas en Tobago. El almirante Rodney había estado al mando de la flota británica que supervisaba la invasión de Tobago y formuló acusaciones contra Stanhope y el gobernador afirmando que la isla se había rendido con demasiada facilidad. [12] Estas acusaciones fueron negadas enfáticamente. Se inició una investigación oficial sobre las acciones del gobernador durante la batalla y Stanhope se enfrentó a un consejo de guerra. [13] Después del juicio en junio de 1783, Stanhope fue absuelto. [14] La investigación también absolvió al Gobernador de toda culpa. [9]
Aunque el gobernador había regresado a Gran Bretaña, los generosos términos de la rendición le permitieron conservar la propiedad de todos sus bienes en la isla, incluido un número considerable de esclavos. [9] [15]
El gobernador residió en Jermyn Street , Londres, durante un breve período alrededor de octubre de 1781, cuando envió una carta a The London Gazette negando enérgicamente los cargos que el almirante Rodney intentaba presentar contra él. Luego vivió con su hermano mayor James en 333 High Street, Edimburgo. [dieciséis]
Se dice que el autor escocés Robert Chambers escribió sobre los dos hermanos que vivían en High Street: "Don's Closes, en Luckenbooths, y que lleva el número 333, se alza una tierra sin gran antigüedad ni apariencia peculiar, pero notable por contener el casa de Lord Pitfour, cuyos dos hijos continuaron residiendo en ella hasta su muerte en 1820... Esto es notable por haber sido la última casa en el casco antiguo habitada por un caballero de fortuna y figura..." Chambers continúa para describir las muchas diferencias entre los dos, afirmó que James era "notablemente gordo" mientras que su hermano era "alto, delgado, erguido y ágil". [17]
El gobernador nunca se casó, aunque se decía que le gustaba recibir invitados. Tenía un hijo ilegítimo, también llamado George , que nació en abril de 1788 y una hija nacida aproximadamente un año después llamada Isabella. La madre de los niños nunca fue identificada, pero en general se aceptó que era una mujer casada de cierta posición en Edimburgo. [dieciséis]
El gobernador siguió comprando propiedades en el Caribe y cuando las islas de Trinidad y Tobago regresaron a la soberanía británica después de la Revolución Francesa en 1793, regresó a Tobago. Regresó a Gran Bretaña en 1810 dejando sus extensas propiedades en las islas bajo la gestión de factores. A pesar del declive del comercio del azúcar, las haciendas todavía proporcionaban al gobernador unos ingresos considerables. [18]
La finca Pitfour en el área de Buchan en el noreste de Aberdeenshire , Escocia, había sido comprada en 1700 por el primer Laird, el abuelo del gobernador . El primer Laird había ampliado las tierras de su propiedad y el segundo Laird, Lord Pitfour , las había ampliado aún más . Cuando el gobernador regresó a Gran Bretaña, su hermano mayor James había heredado la propiedad y era el tercer Laird. También llevó a cabo extensos trabajos y remodelaciones en la finca, incluida la construcción de un lago artificial. Charles McKean describió la finca como "El Blenheim de Buchan", pero también se la conoce como "El Blenheim del Norte" y "El Ascot del Norte". [19] [20] [21]
El gobernador dividió su tiempo entre la propiedad familiar en Edimburgo y la mansión de su hermano en Pitfour después de su regreso definitivo a Gran Bretaña en 1810 y ayudó a su hermano con el desarrollo continuo de la propiedad y sus políticas. [18]
El tercer Laird murió soltero y sin hijos en septiembre de 1820. A pesar de ser abogado, no se había redactado ningún testamento. Normalmente, la propiedad habría pasado a Patrick, que era el hermano menor del tercer Laird y hermano mayor del Gobernador; sin embargo, Patrick había muerto en combate en 1780 y tampoco tenía hijos. Aunque el gobernador tenía una enfermedad terminal y tenía setenta años, se convirtió en el cuarto Laird de Pitfour y la propiedad pasó a él en el otoño de 1820. [18]
La ley escocesa de principios del siglo XIX era muy estricta en cuanto a la secuencia de la herencia y, sobre todo porque el gobernador era anciano y tenía muy mala salud, tuvo que actuar con rapidez para garantizar que su hijo ilegítimo pudiera heredar sus valiosos bienes y activos. Si no se podían cumplir los límites de la ley, todas las propiedades pasarían a los descendientes de James Ferguson , propietario de la finca Kinmundy, adyacente a las tierras de Pitfour. [18]
La ley establecía que el gobernador tendría que sobrevivir durante 60 días después de haber hecho su testamento para que heredara su hijo ilegítimo; Otra condición legal era que se le debía ver caminando en público. El 17 de octubre de 1820 se preparó la declaración legal y fue firmada por el gobernador y dos testigos menos de una semana después, el 23 de octubre de 1820. [22] A los pocos días se le vio caminando por Edimburgo hasta la catedral de St Giles desde la casa de High Street para seguir cumpliendo con los requisitos legales. [22]
El gobernador murió en Pitfour el 29 de diciembre de 1820 [23] y a mediados de enero de 1821 fue el último miembro de la familia en ser enterrado en la bóveda familiar en Greyfriars Kirkyard , Edimburgo. [22]
La herencia que luego pasó a su hijo ilegítimo alcanzó una cantidad fenomenal, ya que se calculó que era comparable a 30.000.000 de libras esterlinas en 2008. Incluía las extensas tierras de Pitfour, que en ese momento se extendían por más de 30.000 acres, así como todas las propiedades. , plantaciones de azúcar y esclavos en Trinidad y Tobago. Esto fue recibido con gran disgusto por la vecina línea Kinmundy de Fergusons, especialmente porque el hijo del Gobernador ya estaba muy endeudado en el momento de su herencia." [22]
A pesar de heredar una propiedad tan grande y valiosa, el estilo de vida extravagante del hijo del gobernador, que había sido descrito por los terratenientes vecinos como: "el engendro advenedizo de una prostituta de Edimburgo", [22] el quinto Laird y su hijo después de él, diezmó la riqueza acumulada por las primeras cuatro generaciones; esto resultó en la caída y ruina de una de las propiedades más grandes del noreste de Escocia. [19] [24] [25]