El Campeonato de Fórmula Súper de Japón de 2022 fue la quincuagésima temporada de las principales carreras de autos de ruedas abiertas japonesas [1] y la décima bajo el nombre de Fórmula Súper. Comenzó en abril de 2022 y se disputó durante diez rondas en siete reuniones de carreras.
Tomoki Nojiri defendió su título de campeón en la penúltima carrera, el primer campeón consecutivo de la serie desde Tsugio Matsuda en 2007 y 2008. Su equipo, Team Mugen , también fue coronado campeón por equipos después de la misma carrera, por primera vez en su historia de competición.
Todos los automóviles con motor Honda usaban un motor Honda HR-414E y todos los automóviles con motor Toyota usaban un motor Toyota RI4A .
El calendario provisional se anunció el 6 de agosto de 2021. [9] El 31 de enero, se anunció que tres de las reuniones de carreras serían rondas de doble jornada, consistentes en dos carreras por fin de semana: el fin de semana de apertura en Fuji Speedway en abril, el fin de semana de mediados de agosto en Mobility Resort Motegi y el JAF Grand Prix de final de temporada en Suzuka . [10]
Como medida para ayudar a reducir la cantidad de uso de neumáticos, la clasificación ahora constaba de dos fases de clasificación eliminatoria, Q1 y Q2, en lugar de tres fases. [11] El campo se dividió en dos grupos para la Q1, y los seis pilotos más rápidos de cada grupo de la Q1 avanzaron a la Q2. [12]
En el caso de las carreras individuales, se realizó una sesión de práctica libre de 90 minutos el sábado antes de la clasificación y, a continuación, una sesión de práctica libre de 30 minutos antes de la carrera. En el caso de los fines de semana con dos carreras, se realizó una única sesión de práctica libre de 90 minutos el viernes y dos sesiones de clasificación independientes por la mañana para establecer la parrilla de salida de cada carrera de la tarde. [10]
Los puntos obtenidos en todas las carreras ahora cuentan para la clasificación final del campeonato. En 2020 y 2021, solo los cinco primeros de siete puntajes contabilizaron para el campeonato. [13]
La primera ronda en el Fuji Speedway a principios de abril comenzó con Ukyo Sasahara consiguiendo una sorprendente pole en la clasificación, por delante de Ren Sato . Sin embargo, los dos pilotos que salieron desde la primera fila tuvieron mala suerte, ya que Sasahara se estancó y Sato fue golpeado por Hiroki Otsu . Esto le dio a Ryo Hirakawa el liderato, por delante de Sacha Fenestraz , y pronto ambos comenzaron a luchar, con ambos liderando la carrera en algunos momentos. Hirakawa estaba en cabeza cuando entró en boxes en la vuelta 25 y salió segundo detrás de Tomoki Nojiri , que había entrado en boxes antes. Utilizó sus neumáticos más nuevos para acercarse al líder y pudo pasar a Nojiri por el exterior de la curva 13 en la vuelta 30. Hirakawa luego ganó la carrera. Fenestraz no pudo seguir a Hirakawa, por lo que tuvo que contentarse con el tercer lugar. [14] [15]
En la segunda carrera de la doble jornada en Fuji, Nojiri consiguió la octava pole de su carrera en la clasificación. Lideró a Ritomo Miyata en la salida, mientras que Sasahara, tercero, volvió a perder la pista. El coche de seguridad fue llamado en la primera vuelta cuando Nobuharu Matsushita hizo girar a Tadasuke Makino y terminó su carrera. Fenestraz fue eliminado de la contienda cuando giró después del reinicio. Parar más tarde fue una vez más la mejor estrategia: Hirakawa corrió en quinto lugar antes de detenerse, y pudo superar a cuatro autos gracias a que paró más tarde que ellos, en la vuelta 24. Nojiri entró en boxes una vuelta más tarde y pudo defender su ventaja con neumáticos más nuevos. Lideró a Hirakawa hasta la meta, con la brecha entre los dos primeros manteniéndose bastante estática en las etapas finales de la carrera. Miyata llegó tercero para completar el podio. Nojiri se fue de Fuji liderando el campeonato, dos puntos por delante de Hirakawa. [16] [17]
Suzuka fue sede de la tercera ronda de la temporada, y Nojiri continuó con su forma de clasificación, logrando la pole nuevamente. Mantuvo a Kenta Yamashita detrás en la salida, quien no pudo mantener el ritmo y fue superado por Makino y Matshushita. En condiciones húmedas, una parada en boxes ya no era obligatoria, y la mayoría de los pilotos optaron por correr la carrera con un solo juego de neumáticos para lluvia. Nojiri dominó la mayor parte de la carrera, con Makino y Matsushita acercándose lentamente. A cuatro vueltas del final, Matsushita hizo un movimiento decisivo sobre Makino y obtuvo el segundo lugar. Había logrado evitar que sus neumáticos se sobrecalentaran mejor que todos los que lo rodeaban, por lo que rápidamente se acercó al líder Nojiri, lo superó dos vueltas más tarde y se adjudicó su primera victoria en la Súper Fórmula. El segundo lugar de Nojiri aún aumentó su ventaja en el campeonato a 16 puntos, ya que Hirakawa tuvo un mal fin de semana y ganó solo cuatro puntos. [18] [19]
Nojiri mantuvo su ritmo de una vuelta en Autopolis , anotando su tercera pole consecutiva. Junto a él, Miyata tuvo un mal comienzo, primero siendo superado por Makino y luego enviando accidentalmente a Sasahara fuera de la pista cuando defendía. Hirakawa usó esto a su favor, comenzando desde el octavo y subiendo al tercer lugar cuando se desplegó el auto de seguridad por un accidente de Toshiki Oyu . Poco después del reinicio, Hirakawa pudo superar a Makino en el segundo lugar, antes de otra interrupción, esta vez debido a que Kamui Kobayashi se retiró con daños. Cuando Nojiri entró en boxes en la vuelta 16, Hirakawa decidió quedarse fuera, superando cómodamente a su rival. Nojiri tuvo problemas con el ritmo en su segundo stint, cayendo al cuarto lugar, detrás de Fenestraz y Atsushi Miyake . Esto vio su ventaja en el campeonato sobre Hirakawa reducida a siete puntos. [20] [21]
Cuando la primera mitad de la temporada llegó a su fin en Sugo , Nojiri extendió su racha de pole positions a cuatro, con Hirakawa luchando nuevamente en la clasificación. Fenestraz comenzó segundo y superó a Nojiri en la salida, antes de que dos períodos tempranos de safety car para Yamashita y Matsushita causaran diferentes estrategias en el campo. La mayoría de los pilotos hicieron su parada obligatoria en boxes temprano durante el segundo safety car, los líderes entre ellos. Siete autos permanecieron fuera para detenerse más tarde, por lo que los líderes corrieron el riesgo de ser detenidos por el más lento de esos autos, lo que permitió que los que estaban adelante crearan una brecha y los sobrecortaran. El grupo fuera de estrategia liderado por Miyata no logró construir una brecha lo suficientemente grande, por lo que Miyata terminó quinto después de su parada, lo que le permitió a Fenestraz reclamar su primera victoria por delante de Oyu y Nojiri. Hirakawa solo pudo terminar séptimo, por lo que la ventaja de Nojiri ahora era de 17 puntos. [22] [23]
Cuando el campeonato regresó a Fuji en julio, Yuhi Sekiguchi terminó con la racha de clasificación de Nojiri en una sesión mojada interrumpida. Una carrera llena de acontecimientos vio a Hirakawa y Miyake retirarse después de una batalla con Oyu en la primera curva, antes de que Fenestraz sufriera un fuerte accidente en la segunda vuelta que activó un coche de seguridad. Muchos pilotos optaron por parar antes, Nojiri en segundo lugar entre ellos en la décima vuelta. Cuando el líder de la carrera Sekiguchi entró en boxes en la vuelta 25, su rueda trasera izquierda no estaba colocada correctamente y se salió cuando regresó a la pista. Esto provocó otro coche de seguridad, lo que benefició a los que aún no se detuvieron. Sasahara se detuvo en la vuelta 27 y salió en cabeza, por delante de Sho Tsuboi , que apenas pudo contener a Nojiri. Sasahara consiguió su primera victoria desde el puesto 13 de la parrilla. Cuando Hirakawa y Fenestraz se retiraron, Nojiri pudo ampliar su ventaja en el campeonato a 29 puntos. [24] [25]
El doblete en Motegi comenzó con el tricampeón de la serie Naoki Yamamoto consiguiendo la pole para la primera carrera, su primera desde 2020. La lluvia poco antes de la carrera provocó la salida del coche de seguridad que permitió al poleman tomar la delantera cómodamente por delante de Fenestraz y Oyu. Este orden se mantuvo hasta que Oyu sufrió problemas con la caja de cambios en la vuelta 14 que le hicieron retroceder y entrar en boxes. En la vuelta 27, el coche de seguridad se desplegó de nuevo cuando Hirakawa encalló su coche en la grava. Con Fenestraz incapaz de pasar a Yamamoto y las condiciones húmedas eliminando de nuevo la parada en boxes obligatoria, Yamamoto pudo llevar a Fenestraz a casa para ganar su primera carrera en dos años. Nojiri tuvo una carrera bastante tranquila en su camino a completar el podio. El no puntuar de Hirakawa y el segundo puesto de Fenestraz hicieron que Fenestraz superara a Hirakawa en la clasificación, ahora 30 puntos por detrás de Nojiri. [26] [27]
Un día después, el otro piloto de TCS Nakajima Racing , Oyu, consiguió la pole por delante de Fenestraz. Nojiri superó a este último en la salida y el orden se estableció, con Yamashita como el primero de los líderes en entrar en boxes, aunque por un problema técnico. Varios pilotos que iban más atrás también entraron en boxes pronto para maximizar el rodaje en aire limpio, con Sekiguchi beneficiándose al máximo de esa estrategia. Entró en boxes desde la sexta posición y recortó el grupo de cabeza para salir segundo, con solo Hirakawa por delante que aún no había entrado en boxes. Lo hizo en la vuelta 30, saliendo en cuarto lugar, pero con los neumáticos más nuevos. Rápidamente despachó a Nojiri y Makino para acercarse a su compañero de equipo, pero una emocionante batalla por el liderato finalmente le permitió conceder la victoria a Sekiguchi, siguiéndolo a casa para asegurar el primer doblete del Team Impul desde 2008. Nojiri aumentó ligeramente su ventaja sobre Fenestraz a 32 puntos. [28] [29]
El último fin de semana de la temporada vio el campeonato regresar a Suzuka, donde Nojiri consolidó sus ambiciones de título con la pole para la primera carrera, especialmente con Fenestraz comenzando en el puesto 17 y Hirakawa en el undécimo. El que partía en la primera fila, Miyata, se quedó atrás en la salida, mientras que el compañero de equipo de Nojiri, Sasahara, subió al segundo lugar e inmediatamente presionó a Nojiri. Sasahara luego entró en boxes una vuelta antes que Nojiri y usó sus neumáticos calentados para pasar a su compañero de equipo y hacerse con el liderato neto de la carrera. Miyata fue el último de los punteros en entrar en boxes y parecía listo para completar el podio, antes de que una parada lenta lo dejara fuera de la contienda y promoviera a Sato al tercer lugar. Con sus rivales en el puesto 16 y 9, Nojiri solo tuvo que seguir a su compañero de equipo hasta casa para asegurar su segundo campeonato consecutivo, así como el primer título de equipos del Team Mugen . Fenestraz y Hirakawa estaban empatados en puntos antes de la final de la temporada. [30] [31]
El hecho de haber conseguido el título el día anterior no frenó en absoluto a Nojiri, que volvió a la pole para la última carrera de la temporada. Al principio, Otsu y Sasahara superaron a Miyata para hacerse con el segundo y tercer puesto, antes de que Nirei Fukuzumi se estrellara contra las barreras en la primera curva y provocara la salida del coche de seguridad. Sasahara se quedó atrás en la reanudación y Otsu fue el primero del nuevo trío líder en entrar en boxes. Giuliano Alesi chocó entonces con Matsushita en el Triángulo Casio, enviándolo contra las barreras y provocando otro coche de seguridad, por lo que a los otros líderes se les concedió una parada en boxes más barata. Los tres primeros puestos de Nojiri, Otsu y Miyata se mantuvieron igual durante el resto de la carrera, con Fenestraz en cuarto lugar consiguiendo el segundo puesto en la clasificación por delante de Hirakawa, que quedó quinto. Sato fue 19º, pero aún así pudo ganar el título de Novato del Año por delante de Miyake. [32] [33]
Aunque Nojiri sólo consiguió dos victorias, sólo terminó fuera de los tres primeros puestos en dos ocasiones y nunca bajó del cuarto puesto. Su rotunda forma en la clasificación le garantizó seis pole positions y 20 puntos de bonificación sólo en la clasificación. Esta consistencia y su ritmo de una vuelta le permitieron librarse de la persecución del campeonato de Hirakawa desde el principio, y nunca pareció seriamente amenazado por él o Fenestraz más adelante. Después de dos temporadas de fronteras restringidas, problemas aduaneros e incertidumbre sobre las restricciones gubernamentales, el campeonato disfrutó de una temporada relativamente estable sin ningún cambio de piloto a mitad de temporada. 21 coches participaron en cada ronda, un punto álgido para la serie.