La temporada 2003-04 fue la duodécima temporada del Arsenal Football Club en la Premier League y la 78ª temporada consecutiva en la máxima categoría del fútbol inglés. [3] [4] Comenzó el 1 de julio de 2003 y concluyó el 30 de junio de 2004, con partidos competitivos jugados entre agosto y mayo. El club terminó la campaña de la Premier League como campeón sin una sola derrota: un récord de 26 victorias y 12 empates. Al Arsenal no le fue tan bien en las copas, eliminado en las semifinales de la Copa FA y de la Copa de la Liga ante el Manchester United y el Middlesbrough respectivamente, y en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la UEFA ante el Chelsea .
La principal incorporación al primer equipo fue el portero Jens Lehmann por 1,5 millones de libras esterlinas; El delantero José Antonio Reyes fue adquirido posteriormente en la ventana de fichajes de invierno. El Arsenal retuvo a sus mejores jugadores y negoció con éxito nuevos contratos para el capitán Patrick Vieira y el mediocampista Robert Pires . La estabilidad del equipo hizo que el Arsenal fuera considerado favorito para el título de la Premier League, junto con el Manchester United y el Chelsea, que fueron adquiridos por el multimillonario ruso Roman Abramovich .
Un buen comienzo de temporada hizo que el Arsenal encabezara la clasificación de la liga después de cuatro partidos. El empate del equipo ante el Manchester United en septiembre marcó un episodio desagradable entre ambos clubes: varios jugadores del Arsenal fueron acusados y multados en consecuencia por la Asociación de Fútbol por su participación en una pelea masiva que se produjo después del partido. En noviembre, el Arsenal venció al Dinamo de Kiev por un solo gol y, de manera más impresionante, anotó cinco goles contra el Inter de Milán en San Siro , dos resultados que iniciaron su campaña en la Liga de Campeones. A principios de año, el equipo ganó nueve partidos de liga seguidos y consolidó la primera posición. En la primera semana de abril, fueron eliminados de la Copa FA y la Liga de Campeones, pero a finales de mes se habían asegurado su estatus de campeones de liga, con un empate 2-2 contra sus rivales locales Tottenham Hotspur .
Treinta y cuatro jugadores diferentes representaron al club en cinco competiciones y hubo 15 goleadores diferentes. El máximo goleador del Arsenal por tercer año consecutivo fue Thierry Henry , que marcó 39 goles en 51 partidos. El francés recibió el premio de Jugador del Año de la PFA por parte de sus compañeros y el de Futbolista del Año de la FWA por parte de los periodistas de fútbol. Aunque el equipo del Arsenal no tuvo éxito en las competiciones de copa, muchos comentaristas consideraron su dominio en la liga como un logro independiente. Adquirieron el apodo de " Los Invencibles ", muy parecido al equipo de Preston North End que quedó invicto en la temporada inaugural de la Football League . El club recibió una réplica del trofeo de oro de la Premier League una vez concluyó la temporada y permaneció invicto durante 49 partidos, estableciendo un nuevo récord. En 2012, el equipo del Arsenal de 2003-04 ganó la categoría de "Mejor equipo" en los premios 20 Seasons de la Premier League .
El Arsenal había terminado la temporada anterior como subcampeón de la Premier League , superado por el Manchester United en las últimas diez semanas de la temporada. [5] Sin embargo, el club retuvo la Copa FA , con una victoria por 1-0 contra el Southampton . [6] El comienzo efectivo del Arsenal en la campaña 2002-03 fue tal que el entrenador Arsène Wenger sugirió que su equipo podría permanecer invicto durante toda la temporada en todas las competiciones:
No es imposible como lo hizo una vez el AC Milan , pero no veo por qué es tan impactante decirlo. ¿Crees que Manchester United, Liverpool o Chelsea no sueñan con eso también? Son exactamente iguales. Simplemente no lo dicen porque tienen miedo de quedar en ridículo, pero nadie es ridículo en este trabajo porque sabemos que puede pasar cualquier cosa. [nota 1] [8]
El equipo perdió ante el Everton un mes después de la proclamación de Wenger; El adolescente Wayne Rooney anotó el gol de la victoria, que puso fin a una racha de 30 partidos de liga sin perder. [9] En febrero de 2003, el Arsenal se alejó cinco puntos del Manchester United en la cima de la clasificación de la liga, pero las lesiones de jugadores clave, entre ellas el capitán Patrick Vieira , habían desestabilizado al equipo. [10] Los empates en abril, junto con una derrota ante el Leeds United en casa, acabaron matemáticamente con las posibilidades del Arsenal de retener el título. [5] Wenger refutó las opiniones de los medios de que su temporada fue un fracaso y dijo:
Por supuesto que queremos ganar la liga, pero creo que lo más difícil para el club es ser consistente y lo hemos sido notablemente. Perdemos la liga ante un equipo [Manchester United] que gasta un 50% más de dinero cada año; el año pasado compraron un jugador por £30 millones cuando perdieron el campeonato. Harán lo mismo el año que viene y nosotros hemos hecho milagros sólo para luchar con ellos. [11]
Al final de la temporada, el Chelsea fue vendido al multimillonario ruso Roman Abramovich por 140 millones de libras, la mayor adquisición en la historia del fútbol británico en ese momento. [12] [nb 2] El vicepresidente del Arsenal, David Dein, sin embargo, estaba disgustado y bromeó diciendo que Abramovich había "estacionado sus tanques rusos en nuestro césped y nos está disparando billetes de 50 libras", [14] Se dice que Abramovich había colocado un oferta por el delantero del Arsenal Thierry Henry , que fue rechazada inmediatamente. [15]
La actividad de transferencias del Arsenal en el verano fue relativamente tranquila, dadas las limitaciones financieras que surgieron con el proyecto del nuevo estadio del club. [nb 4] El club pudo mantener el núcleo de su equipo, negociando con éxito nuevos contratos para Vieira y el extremo Robert Pires . [25] El portero alemán Jens Lehmann fue la única incorporación importante al primer equipo; [26] reemplazó a David Seaman, quien se unió al Manchester City . El defensa ucraniano Oleh Luzhnyi puso fin a su asociación de cuatro años con el club al unirse al Wolverhampton Wanderers en una transferencia gratuita, mientras que el delantero Graham Barrett se mudó al Coventry City . [27] El delantero Francis Jeffers , que encontró limitadas las oportunidades en el primer equipo, se unió a su antiguo club, el Everton, en calidad de préstamo por una temporada. [28] Giovanni van Bronckhorst se mudó a Barcelona con un acuerdo similar, con miras a una transferencia permanente al final de la temporada. [29] Varios jugadores jóvenes fueron adquiridos de academias en el extranjero, a saber, Gaël Clichy de Cannes y Johan Djourou , anteriormente del Étoile Carouge . [30] En enero de 2004, el Arsenal fichó al delantero español José Antonio Reyes procedente del Sevilla y en abril llegó a un acuerdo con el Feyenoord por el extremo Robin van Persie . [31]
Wenger al inicio de la temporada priorizó recuperar el título de liga: "Siento que es muy importante en nuestras mentes hacer esto y sé que el hambre es fuerte por hacerlo", y nombró a Newcastle United y Liverpool, junto con Manchester United y Chelsea, como principal rival del Arsenal por la Premier League. [32] [33] El ex mediocampista del Arsenal Paul Merson afirmó que su antiguo club era favorito porque tenía "los mejores jugadores... Si todos se mantienen en forma semana tras semana, entonces no serán derrotados". [34] Glenn Moore de The Independent escribió sobre las posibilidades del Arsenal: "Estarán por ahí, pero a menos que Wenger finalmente ponga su fe en la juventud, y jugadores como Jérémie Aliadière , Jermaine Pennant y Phillipe Senderos le paguen, es posible que les falte la profundidad para sostener una campaña por el título". [18] Sin embargo, el defensa Sol Campbell creía que el equipo era "lo suficientemente fuerte para la liga y la Copa FA", pero dudaba de sus posibilidades de ganar la Liga de Campeones de la UEFA . [35]
La camiseta de local del club se mantuvo sin cambios con respecto a la temporada anterior; una camiseta roja con mangas, pantalones cortos y calcetines blancos. [36] El nuevo uniforme de visitante, una camiseta amarilla retro con ribete de cuello azul y pantalones cortos, se basó en la camiseta del Arsenal usada en la final de la Copa FA de 1979 . [37] [38]
Para prepararse para la próxima temporada, el Arsenal jugó una serie de amistosos en toda Europa Occidental. Su primer partido acabó en derrota ante el Peterborough United de Segunda División ; El portero Stuart Taylor se vio obligado a abandonar el campo tras chocar con el suplente de Peterborough, Lee Clarke, en la segunda mitad. [63] El Arsenal luego empató contra Barnet , donde el piloto Yaya Touré , el hermano de Kolo , fue incluido en el equipo. [64] En una entrevista de 2011, Wenger recordó el desempeño de Yaya como "completamente normal en el día" y señaló que su impaciencia le impidió unirse al Arsenal; Touré pasó a jugar en el Barcelona antes de unirse al Manchester City en 2010. [65] El Arsenal emprendió una gira por Austria, un año después de que los problemas con el público obligaran a suspender su partido en Eisenstadt. [66] Wenger estuvo ausente por malestar estomacal, por lo que el subdirector Pat Rice se hizo cargo del Arsenal contra el SC Ritzing el 22 de julio de 2003; El equipo remontó dos goles en contra para empatar su segundo amistoso consecutivo. [67] Rice estaba satisfecho con el cameo de Philippe Senderos en defensa y dijo: "Aún hay algunas asperezas, pero sólo mejorará trabajando con Martin Keown y Sol Campbell". [67]
El Arsenal consiguió su primera victoria de la pretemporada contra el Austria Viena . Bergkamp culminó una "excelente exhibición individual" al marcar el primer gol y preparar el segundo para Jeffers. [68] El último partido de la gira fue contra el Beşiktaş , lo que requirió una mayor seguridad dada la historia entre los aficionados al fútbol ingleses y turcos. Bergkamp marcó el único gol del partido en la segunda parte. [69] Un Arsenal XI en Inglaterra dos días después se enfrentó al St Albans City , donde ganó 3-1. Luego, el equipo principal viajó a Escocia para jugar contra el Celtic el 2 de agosto de 2003. Ambos goles en el empate a uno llegaron en la segunda mitad; El partido supuso el regreso de Vieira tras tres meses de baja por un problema en la rodilla. [70] Wenger reveló más tarde que tenía la intención de utilizar la pretemporada como un experimento para su defensa. [71] Él asoció al defensa central Campbell con Touré, quien durante gran parte de la temporada pasada jugó en el mediocampo. [70] Wenger estaba satisfecho con la actuación de Touré contra el Celtic y dijo: "Tiene calidad. Originalmente era un defensa central y, como recientemente hemos mantenido algunas porterías a cero y ha jugado bien, pensé que lo mantendríamos allí. " [71] Un Arsenal XI viajó a Bélgica para un partido contra el Beveren y concedió dos goles en los últimos cinco minutos para empatar el partido 2-2. El Arsenal completó sus preparativos de pretemporada con una victoria por 3-0 contra el Rangers el 5 de agosto de 2003. [72]
Clave de color: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate; Rojo = los oponentes ganan.
La edición de 2003 de la FA Community Shield , un partido anual de fútbol inglés , se disputó entre el Manchester United y el Arsenal en el Millennium Stadium de Cardiff el 10 de agosto. El Arsenal participó en el partido como resultado de su victoria en la Copa FA en 2002-03, mientras que el Manchester United fue campeón de liga. Lehmann hizo su primera titularidad competitiva con el Arsenal y Touré continuó acompañando a Campbell en la defensa central. [74] El United se adelantó en el minuto 15 gracias a Mikaël Silvestre , pero Henry empató para el Arsenal poco después, con un tiro libre. [75] Jeffers fue expulsado en la segunda mitad por patear a Phil Neville y al no marcar más goles, el resultado del partido se decidió mediante la tanda de penaltis . [75] El portero Tim Howard salvó los tiros penales de Van Bronckhorst y Pires y el United ganó el partido 4-3 en los penales. [75] Wenger hizo referencia a la baja afluencia de público del Arsenal después del partido y sugirió que significaba que había "cada vez menos apetito" por el Shield. [76] No estaba contento con la temporada de liga que comenzaría el sábado siguiente: "Hubiera preferido tener dos semanas más, especialmente para los jugadores franceses que estaban en la Copa Confederaciones . Ciertamente no estábamos tan en forma como el Manchester United y Sé que muchos de nuestros jugadores los respaldaron en términos de condición física". [76]
En la temporada 2003-04 de la Premier League, 20 equipos jugaron 38 partidos: dos contra todos los demás equipos, con un partido en el estadio de cada club. Se otorgaron tres puntos por cada victoria, un punto por empate y ninguno por derrota. Al final de la temporada, los dos mejores equipos se clasificaron para la fase de grupos de la UEFA Champions League; Los equipos tercero y cuarto necesitaban jugar un partido de clasificación. [77]
El Arsenal recibió al Everton en Highbury el primer fin de semana de la temporada. Campbell fue expulsado en el minuto 25 por una falta profesional sobre el centrocampista del Everton Thomas Gravesen . El Arsenal, a pesar de su desventaja masculina, se puso dos goles arriba en el minuto 58, antes de que Tomasz Radzinski anotara para los visitantes al final. [78] Un viaje al Riverside Stadium para enfrentarse al Middlesbrough una semana después terminó con una victoria por 4-0; Los primeros tres goles, marcados por Henry, Gilberto Silva y Sylvain Wiltord , llegaron en la primera mitad. [79] Tres días después, Campbell y Henry anotaron cuando el Aston Villa fue derrotado por dos goles. [80] El Arsenal continuó su comienzo perfecto de temporada con una victoria a domicilio contra el Manchester City el 31 de agosto de 2003. Como Campbell fue suspendido, Martin Keown entró en el primer equipo para acompañar a Touré. [81] Aunque el Arsenal concedió primero - un gol en propia puerta "cómico" de Lauren - y jugó "los peores 45 minutos que cualquiera de sus fanáticos pueda recordar" según el periodista Matt Dickinson , Wiltord empató en la segunda mitad, antes de que Freddie Ljungberg tomara ventaja. de un error de Seaman para marcar el gol de la victoria. [81] Después de cuatro partidos, el Arsenal se situó en primera posición, tres puntos por delante del Manchester United. [82]
Debido a los partidos internacionales, el Arsenal no jugó un partido más durante dos semanas. Al reanudarse el fútbol de clubes, se enfrentaron en casa al recién ascendido Portsmouth . El delantero Teddy Sheringham dio a los visitantes una merecida ventaja, antes de que el Arsenal recibiera un penalti cuando Dejan Stefanović cometió una falta sobre Pires en el área . [83] Henry anotó, y aunque su desempeño mejoró notablemente en la segunda mitad, el juego terminó en empate. [83] El técnico del Portsmouth, Harry Redknapp, se quejó de la decisión de penalti después del partido y sintió que Pires "... iba a recibir una tarjeta amarilla [por lanzarse]". [83] El propio jugador negó las acusaciones de haber engañado al árbitro: "No me lancé y no soy un tramposo. Esa no es mi forma de jugar". [84]
Una semana después, el Arsenal viajó para enfrentarse al Manchester United en Old Trafford . Wenger eliminó a Pires y Wiltord en favor de Ray Parlor y Ljungberg; Campbell no viajó debido al duelo familiar. [85] En el minuto 80, Vieira fue expulsado por una segunda infracción amonestable: intentó patear al delantero Ruud van Nistelrooy , lo que fue visto por el árbitro Steve Bennett . [85] Con el marcador 0-0, al United se le concedió un penalti en el minuto 90, pero el penalti de Van Nistelrooy pegó en el larguero y rebotó de nuevo en juego. [85] En el pitido final, Van Nistelrooy fue inmediatamente confrontado por varios jugadores del Arsenal, lo que desembocó en un altercado entre ambos equipos. [85] Seis de los jugadores del Arsenal ( Ashley Cole , Lauren, Keown, Parlour, Lehmann y Vieira) fueron posteriormente acusados de conducta inapropiada por la Asociación de Fútbol (FA), mientras que el club recibió una multa de £175.000, la mayor jamás impuesta a un jugador. club por la FA. [86] Lauren recibió una suspensión de cuatro juegos, mientras que Vieira y Parlor recibieron suspensiones de un partido. [87]
En su siguiente partido, el Arsenal derrotó al Newcastle United por tres goles a dos; el ganador fue un penalti marcado por Henry. [88] Vieira sufrió una lesión durante el juego; esto inició un período en el que estuvo entrando y saliendo del equipo durante dos meses. [89] El Arsenal luego se enfrentó al Liverpool el primer fin de semana de octubre en Anfield . En ausencia de Vieira, Parlor estaba de servicio como capitán, mientras que Campbell reemplazó a Keown en la defensa. [90] [91] Aliadière fue emparejado junto a Henry en ataque. [91] El Arsenal perdió un gol después de 11 minutos, pero empató cuando Sami Hyypiä desvió involuntariamente el cabezazo de Edu de un tiro libre del Arsenal. [92] Pires anotó el gol de la victoria en la segunda mitad, lo que mantuvo la ventaja del equipo en la cima de la clasificación de la liga. [92] [93] El corresponsal del Times, Oliver Kay, describió el regreso del Arsenal como "enérgico" y notó una diferencia con el equipo, en comparación con la temporada anterior:
...los acontecimientos recientes les han enseñado a anteponer la sustancia al estilo. Puede que resulte menos atractivo para los puristas, pero no hay duda de que su nuevo enfoque robusto les ha dado un aspecto más temible. Hace un año, estaban produciendo un fútbol de un esplendor raramente visto en este país o en otros lugares. Esta temporada, con tanta fluidez resultando difícil de alcanzar, han estado logrando resultados con una eficacia rayana en la teutónica. [92]
Un partido reñido contra el Chelsea en casa se resolvió con un error del portero Carlo Cudicini en la segunda parte , que le dio a Henry su séptimo gol en liga en nueve partidos. [94] Ambos equipos hasta ese momento estaban empatados a puntos en la parte superior de la tabla e invictos. [95] Wenger señaló después del partido que el equipo más grande del Chelsea les sería de gran utilidad a medida que avanzaba la temporada, pero enfatizó que su equipo más pequeño tenía estabilidad: "Hemos estado juntos durante años y tenemos la comodidad de saber que hemos ganado cosas antes. Cuando Si nos desafían, nos unimos aún más". [96] El Arsenal terminó octubre con un empate 1-1 contra el Charlton Athletic . [97] Después de 10 juegos, el Arsenal obtuvo 24 puntos. El punto conseguido en Charlton fue suficiente para que el equipo recuperara la primera posición, que hasta entonces ocupaba el Chelsea. [98]
El Arsenal comenzó noviembre con un viaje a Elland Road para enfrentarse al Leeds United. No hubo cambios en el equipo con respecto al partido contra Charlton; Para el Leeds, Pennant fue titular contra su club matriz después de que Wenger le concediera el permiso. [99] La victoria del Arsenal por cuatro goles a uno fue idéntica al resultado del partido correspondiente de la temporada pasada. [100] En un informe del partido para News of the World , el periodista Martin Samuel eligió a Henry como el hombre del partido y afirmó que el Arsenal seguía siendo el equipo a vencer. [101] La atención pronto se centró en el derbi del norte de Londres , donde el Arsenal jugó contra el Tottenham Hotspur el 8 de noviembre de 2003. Tottenham no había vencido a sus rivales desde noviembre de 1999 y su última victoria en Highbury había llegado una década antes. [102] [103] Kanu fue incorporado a la alineación titular para acompañar a Henry, ya que Wiltord fue descartado por una distensión en la pantorrilla. [104] El Arsenal concedió un gol temprano después de que Darren Anderton capitalizara una confusión defensiva, pero anotaron dos goles tardíos en lo que se describió como "otra actuación tartamuda" en The Observer . [103] El resultado puso al Arsenal con cuatro puntos de ventaja en primer lugar, aunque temporalmente, ya que la victoria del Chelsea en casa ante el Newcastle United 24 horas después redujo su brecha a un punto. [105]
El Arsenal no jugó un partido más durante quince días debido al parón futbolístico internacional. Al reanudarse el fútbol de clubes, jugaron contra el Birmingham City fuera de casa. Cuando entraron en vigor las suspensiones y hubo lesiones en los jugadores del primer equipo, Wenger se vio obligado a reorganizar su equipo. Clichy hizo su debut completo y Pascal Cygan hizo su primera apertura de temporada, junto a Campbell. [106] Ljungberg abrió el marcador para el Arsenal en cuatro minutos; Otros goles de Bergkamp y Pires aseguraron que el equipo ganara su tercer partido consecutivo en noviembre. [107] Al extender su racha invicta desde el inicio de la temporada a 13 partidos de liga, el Arsenal estableció un nuevo récord de la Premier League. [107] Luego, Fulham empató sin goles y se convirtió en el primer equipo en impedir que el Arsenal anotara en 46 partidos de liga en Highbury. [108] El corresponsal de The Guardian , David Lacey, resumió el fútbol del Arsenal ese día como "fuerte en la sección de cuerdas pero corto en percusión" y señaló que volvieron al patrón de marcar un gol perfecto, en lugar de ser eficiente. [109] La victoria del Chelsea por 1-0 sobre el Manchester United significó que el Arsenal descendiera al segundo lugar el último día de noviembre. [110]
Se perdieron dos puntos más en el siguiente partido del Arsenal, ante el Leicester City, el primer fin de semana de diciembre. Henry estuvo ausente del equipo titular, al igual que el capitán Vieira. El Arsenal se había adelantado al minuto de juego gracias a un cabezazo de Gilberto, pero concedió el empate en el tiempo añadido . [111] Lo que empeoró las cosas fue el despido de Cole por una embestida con dos pies sobre Ben Thatcher ; Como resultado, se perdió los siguientes tres partidos del equipo. [112] Wenger dijo después: "Parecía que Ashley quería recuperar el balón, pero fue una entrada con los dos pies demasiado alta, fue una tarjeta roja y tenemos que aceptarla". [112] Un gol de Bergkamp le valió al Arsenal una victoria por 1-0 la semana siguiente, en casa ante el Blackburn Rovers . La derrota del Chelsea un día antes significó que la victoria del Arsenal fue suficiente para volver a situarse en la cima, con un punto de ventaja sobre el Manchester United, que ahora ocupaba el segundo lugar. [113]
Luego, el Arsenal viajó al estadio Reebok para jugar contra el Bolton el 20 de diciembre de 2003, el escenario donde fracasó su lucha por el título hace ocho meses. [114] Aunque nuevamente consiguieron sólo un punto, Wenger creyó que era útil: "Si el Bolton sigue jugando así, miraremos hacia atrás a este resultado y nos sentiremos muy felices. Son un equipo tan bueno como nosotros". jugó." [114] En el Boxing Day , Henry anotó dos veces para el Arsenal en la victoria por 3-0 contra el Wolverhampton Wanderers. [115] Tres días después, el equipo jugó contra Southampton. El único gol del partido llegó en la primera parte: un pase de Henry encontró a Pires, "que deslizó el balón por debajo del expuesto Antti Niemi ". [116] La victoria significó que el Arsenal había pasado la mitad de la temporada sin perder, y el equipo, según The Times , había comenzado a "establecer un aura de invencibilidad". [116] El Arsenal terminó el año calendario en segundo lugar, con 45 puntos en 19 partidos. Estaban un punto por detrás del líder Manchester United y tres por delante del Chelsea. [117]
El 7 de enero de 2004, el Arsenal se enfrentó al Everton en Goodison Park . Wenger hizo una serie de cambios: Cygan fue llamado a la defensa central, lo que significó que Touré fue desplazado hacia la derecha y Lauren fue descartada, mientras que Parlor comenzó en lugar de Gilberto en el mediocampo. [118] Kanu le había dado al Arsenal la ventaja en la primera mitad, sólo para que Radzinski anotara un "empate tardío muy merecido" para el Everton cuando faltaban quince minutos para el final. [119] La victoria del Manchester United en Bolton esa misma noche aumentó la ventaja de los actuales campeones en la cima a tres puntos. [120] Tres días después del partido contra el Everton, el Arsenal recibió al Middlesbrough y realizó una exhibición que Wenger describió como una de las mejores de la temporada: "Seguimos jugando nuestro juego natural y podríamos haber marcado más", dijo. [121] [122] La victoria por 4-1 significó que el Arsenal regresara a la cima de la liga, aunque alfabéticamente, ya que sus puntos, diferencia de goles y goles marcados eran idénticos a los del Manchester United. [121] Una semana después, el Arsenal venció al Aston Villa por dos goles a cero; Ambos goles del equipo los marcó Henry. [123] La controversia rodeó el primer gol del francés, un tiro libre lanzado rápidamente que provocó confusión entre los jugadores de Villa y provocó una reacción hacia el árbitro Mark Halsey , quien señaló que estaba permitido. [123] Después de 22 partidos jugados, el Arsenal estaba en primer lugar, dos puntos por delante del Manchester United. [124]
"Algunas personas se niegan a apreciar el nuevo Arsenal. Todavía creen que este es el equipo que Nick Hornby dijo que representaba aburrido, afortunado, sucio, petulante, rico y mezquino.
La verdad es que es un privilegio ver el nuevo Arsenal. Son Prozac para quienes están acostumbrados a lo prosaico".
Relato de Rick Broadbent sobre la victoria del Arsenal contra el Wolverhampton Wanderers en The Times , 9 de febrero de 2004. [125]
El Arsenal se mantuvo invicto durante todo febrero y ganó los cinco partidos. En un partido en casa contra el Manchester City, Reyes hizo su primera aparición con el club, entrando como suplente en la segunda parte. No participó en el gol de la victoria, un "crujiente y bellamente juzgado gol de 25 yardas" marcado por Henry. [126] El Arsenal registró una victoria a domicilio en Wolverhampton Wanderers el 7 de febrero de 2004, su partido de liga número 24, que mejoró el récord del club de partidos invictos desde el comienzo de la temporada (originalmente en poder del equipo de George Graham de 1990-91 ). [127] Wenger en su conferencia de prensa posterior al partido restó importancia al récord y dijo sobre la racha invicta: "Se necesita un poco de suerte y cualidades mentales". [127] Henry alcanzó un hito personal contra Southampton tres días después, anotando sus goles número 100 y 101 en la Premier League. [128] La victoria colocó al Arsenal con cinco puntos de ventaja en la cima, aunque habían jugado un partido más que el Manchester United. [129]
El sábado a la hora del almuerzo contra el Chelsea, Henry regresó; Estuvo ausente en la victoria del Arsenal en la quinta ronda de la Copa FA contra el mismo rival. [130] El Arsenal se encontró con un gol menos después de 27 segundos, pero respondió con el empate en el minuto 15: el "pase delicadamente curvo" de Bergkamp encontró a Vieira en el lado izquierdo para disparar el balón más allá del portero Neil Sullivan . [131] El ganador llegó seis minutos después: Sullivan calculó mal un córner lanzado por Henry, lo que permitió a Edu disparar a portería vacía. [131] La ventaja del Arsenal era ahora de siete y representaba "una posición más fuerte que cualquiera que tuvieran la temporada pasada", según Wenger. [131] La transición de Touré a defensor se destacó en el suplemento de fútbol del Times:
Combinado con la pérdida de Rio Ferdinand por parte del Manchester United , [nb 5] el surgimiento de Kolo Touré como un medio central capaz probablemente ha representado un cambio de diez puntos en la Premiership. Si Touré y Campbell se mantienen en forma, el Arsenal debería ser más que capaz de mantener su ventaja de siete puntos y, en Gaël Clichy, tienen un sustituto prometedor para Ashley Cole. [134]
El último partido del mes fue contra Charlton en Highbury. El Arsenal marcó dos goles en los primeros cuatro minutos, pero al final "se aferraban a la ventaja como gatitos nerviosos". [135] Después de 27 partidos, el equipo se situaba en primera posición y había acumulado 67 puntos. Estaban nueve puntos por delante tanto del Chelsea como del Manchester United. [136]
El Arsenal mantuvo su buena forma hasta marzo; Henry y Pires anotaron en la derrota del Blackburn Rovers. Fue una actuación laboriosa por parte de los líderes de la liga, que sirvió como "... recordatorio de la vieja máxima de que los campeonatos los ganan los equipos que pueden sumar puntos cuando no están jugando bien". [137] El Arsenal luego jugó contra el Bolton Wanderers en casa; Wenger hizo un cambio con respecto al partido anterior: Bergkamp reemplazó a Reyes en el frente. [138] Las condiciones tempestuosas obligaron a retrasar el juego 15 minutos, aproximadamente el mismo tiempo que le tomó a Pires anotar el primer gol del Arsenal. [139] En el minuto 24, el marcador era 2-0: un centro de Henry encontró a Bergkamp, quien disparó el balón superando a Jussi Jääskeläinen en el primer intento. Aunque el desempeño de Bolton mejoró después de anotar justo antes del descanso, el resultado fue una novena victoria consecutiva en la liga para el Arsenal y los mantuvo con nueve puntos de ventaja en la cima. [139]
La visita del Manchester United el 28 de marzo de 2004 supuso una dura prueba para el Arsenal: fue el primer encuentro entre ambos clubes desde el fiasco de Old Trafford. [140] Cole, lesionado en el partido de la Liga de Campeones entre semana contra el Chelsea, fue reemplazado por Clichy en la alineación titular, mientras que Bergkamp fue eliminado por Reyes. [141] Henry le dio al Arsenal la ventaja con un disparo de larga distancia que superó al portero Roy Carroll . [142] Faltando cinco minutos del partido, Louis Saha evadió la defensa del Arsenal y anotó el empate para el Manchester United. [142] El Arsenal estuvo cerca de ganar en el tiempo de descuento, solo para que Lauren lograra detener su disparo. [142] El empate no fue bueno para Sir Alex Ferguson , el entrenador del Manchester United, quien luego concedió las posibilidades de su equipo: "Ellos (el Arsenal) ganarán la liga ahora, estoy seguro de eso. Son jugando con mucha determinación... es un equipo muy fuerte, así que debería ganar la liga de verdad". [143] Para evitar la derrota, el Arsenal estableció un nuevo récord de liga de todos los tiempos de 30 partidos invictos desde el comienzo de la temporada, originalmente en poder de Leeds y Liverpool. [nb 6] [148] Se mantuvieron en primera posición a finales de marzo y estaban siete puntos por delante del Chelsea cuando faltaban ocho partidos. [149]
Después de dos eliminaciones de copa en el espacio de una semana, el Arsenal se enfrentó al Liverpool el Viernes Santo en Highbury. Hyypiä abrió el marcador para los visitantes a los cinco minutos y, a pesar del empate de Henry poco después de la media hora, el Liverpool volvió a tomar ventaja antes del descanso. [150] El Arsenal respondió anotando dos veces en un minuto; En el segundo gol de Henry, el jugador mantuvo a raya a Dietmar Hamann en el medio campo, superó al defensa Jamie Carragher y pasó el balón a Jerzy Dudek . [151] El delantero completó su hat-trick en el minuto 78, tras una buena acción de Bergkamp. [150] El técnico del Liverpool, Gérard Houllier, comparó al Arsenal con un "animal herido" después del partido y creía que Henry era "el hombre que marcó la diferencia... él marcó el ritmo". [150] El Arsenal empató sin goles con el Newcastle United el lunes festivo y cinco días después se enfrentó al Leeds United. [152] En una noche en la que Henry anotó cuatro goles y su entrenador lo describió como "el mejor delantero del mundo", el Arsenal se acercó a dos victorias para recuperar el título de liga. [153]
Como el Chelsea no pudo sumar el máximo de puntos en sus dos siguientes partidos, el Arsenal sabía antes de su partido ante el Tottenham que un empate garantizaría su condición de campeón. [154] Cole regresó para el derbi después de perderse el partido de Leeds por una lesión en el tobillo. [155] El Arsenal tomó una ventaja temprana cuando Vieira remató un movimiento de contraataque. [2] Un fútbol incisivo provocó el segundo gol, diez minutos antes del descanso. Bergkamp le pasó el balón a Vieira, quien lo cortó para que Pires rematara con el pie lateral. [155] Tottenham respondió en la segunda mitad anotando dos goles (el empate fue un penalti), pero eso no impidió que los jugadores del Arsenal celebraran con el pitido final "frente al enclave de White Hart Lane de sus seguidores ". [2] Esta fue la segunda vez que el club se coronó campeón de liga en el campo de sus rivales: la primera vez fue en 1971. [156] Wenger elogió a su equipo por su éxito y le dijo a la BBC : "Hemos sido Hemos sido muy consistentes, no hemos perdido ningún partido y hemos jugado un fútbol con estilo. Hemos entretenido a gente que ama el fútbol". [157]
En mayo, empates sucesivos en casa ante el Birmingham City y el Portsmouth dejaron al Arsenal con 84 puntos en 36 partidos. [158] [159] [160] Reyes marcó el único gol del partido contra el Fulham; aprovechó un error del portero Edwin van der Sar : "El holandés intentó superar al delantero del Arsenal, pero le regaló la posesión y con ella la portería abierta más fácil". [161] El último partido de la temporada liguera del Arsenal fue contra el Leicester City. Concedieron el primer gol, pero dieron la vuelta al partido en la segunda parte gracias a los goles de Henry y Vieira. Con 26 victorias, 12 empates y ninguna derrota, el equipo se convirtió en el primero desde Preston North End en 1888-89 en pasar una temporada de liga invicto. Al repasar el partido y la temporada en general, Amy Lawrence de The Observer escribió: "Los logros del Arsenal pueden no hacerlos 'grandes' en la opinión de todos: aquellos que definen la grandeza sólo por Copas de Europa, títulos consecutivos y triples volteretas en el camino. para cada objetivo, pero es asombroso por derecho propio". [162]
Clave de color: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate.
La Copa FA es la principal competición de copa del fútbol inglés . Se celebró por primera vez en 1871-1872 y solo participaron 15 equipos; [164] El crecimiento del deporte y los cambios en la estructura de la competición hicieron que en el año 2000 participaran más de 600 equipos. [165] Los clubes de la Premier League ingresan a la Copa FA en la tercera ronda y son sorteados al azar de un sombrero con los clubes restantes. Si un partido termina empatado, se vuelve a jugar, normalmente en el campo del equipo que estuvo ausente durante el primer partido. Al igual que con los partidos de liga, los partidos de la Copa FA están sujetos a cambios en caso de que se seleccionen partidos para su cobertura televisiva y esto a menudo puede verse influenciado por enfrentamientos con otras competiciones. [166] En el caso del Arsenal, todos sus partidos menos uno (cuarta ronda) fueron televisados para la audiencia británica. [167] [168]
El Arsenal entró en la edición 2003-04 como campeón de la copa. El equipo estuvo invicto en 14 eliminatorias de copa desde su derrota por 2-1 ante el Liverpool en la final de la Copa FA de 2001 , y aspiraba a ganar la competición por tercera temporada consecutiva, algo que el Blackburn Rovers logró por última vez entre 1884 y 1886. [169] Henry creía que la buena forma del Arsenal en la copa demostraba que estaban "interesados" en la competición y esperaba que su éxito continuara. [169] La Copa FA no ocupaba un lugar destacado en la lista de prioridades de Wenger: "La [Premier League] y la Liga de Campeones son más importantes", pero aclaró que esto nunca significó que el Arsenal tuviera la intención de descuidar la competencia: "Ganas lo que puedas y vete". tan lejos como puedas." [170]
El Arsenal se enfrentó al Leeds United a domicilio en la tercera ronda; El partido se jugó el primer fin de semana de enero. [171] Wenger hizo seis cambios en el equipo que comenzó en Southampton en la liga, incluido Cole reemplazando a Clichy en el lateral izquierdo después de cumplir su suspensión de tres partidos. Después de ocho minutos, el Leeds se adelantó cuando un despeje de portería de Lehmann golpeó al delantero Mark Viduka y rebotó en la red. [172] El Arsenal empató a través de Henry, quien convirtió un centro de Ljungberg desde la derecha en una volea. [172] Los goles adicionales de Edu, Pires y Touré infligieron una tercera derrota consecutiva por 4-1 al Leeds contra el Arsenal en Elland Road. [172] En casa ante el Middlesbrough en la cuarta ronda, Bergkamp abrió el marcador para el Arsenal, tras una buena jugada de Parlour. [173] Joseph-Désiré Job empató para el equipo visitante cuatro minutos después, [173] pero Ljungberg restableció la ventaja del Arsenal con un disparo fuera del área y anotó el segundo, directo desde un córner. [173] George Boateng fue expulsado para los visitantes en el minuto 86 por dos infracciones amonestables y el sustituto David Bentley añadió un cuarto gol para el Arsenal, pasando el balón por encima del portero Schwarzer en el último minuto del tiempo reglamentario. [173]
En la quinta ronda, el Arsenal se enfrentó al Chelsea en Highbury. Cinco minutos antes del final de la primera parte, el delantero Adrian Mutu dio la ventaja al Chelsea, con un disparo desde 20 metros. [174] Reyes, quien reemplazó a Henry en el once inicial para el empate, niveló el marcador con un esfuerzo de larga distancia. [174] Venció al portero Sullivan en ritmo para anotar su segundo, que luego resultó ser el gol de la victoria del partido. [174] Los cuartos de final enfrentó al Arsenal contra el Portsmouth en Fratton Park el 6 de marzo de 2004. Henry abrió el marcador en el minuto 25 y otros goles suyos, de Ljungberg y Touré aseguraron el paso del equipo a los cuartos de final de la competición. [175] Edu fue elogiado por el corresponsal de The Guardian Kevin McCarra , quien se entusiasmó con la actuación de los visitantes: "El Arsenal se hizo eco de la filosofía del Ajax cuando los jugadores intercambiaron posiciones y siguieron cambiando el punto de ataque ante los ojos hipnotizados del oponente". [175]
El Manchester United fue el rival del Arsenal en la semifinal, disputada en Villa Park el 3 de abril de 2004. Ambos equipos se habían conformado con un empate en la liga el domingo anterior, pero como se trataba de un puesto en la final, había mucho más en juego. . El defensa del United, Gary Neville, describió el partido como "el más importante" de la temporada para su equipo después de ser eliminado de la Liga de Campeones y consideró que estaban "demasiado atrás" en la Premier League. [176] Wenger dio descanso a Henry, consciente de la próxima congestión de partidos del equipo . Aunque el Arsenal empezó siendo el mejor de los dos equipos, fue el centrocampista del United Paul Scholes quien marcó el único gol del partido que aseguró su pase a la final. [177]
Clave de color: Verde = victoria del Arsenal; Rojo = los oponentes ganan.
La Football League Cup es una competición de copa abierta a los clubes de la Premier League y la Football League. Al igual que la Copa FA, se juega por eliminatorias, a excepción de las semifinales, que se disputan a doble partido . La permanencia de Wenger en el Arsenal lo ha visto utilizar la competencia para alinear a jugadores más jóvenes y menos conocidos, algo por lo que él y Ferguson fueron criticados inicialmente en 1997. [178] Si bien Ferguson sintió que era una distracción no deseada en ese momento, Wenger dijo: "Si el "La competencia quiere sobrevivir, debe ofrecer el incentivo de un lugar europeo ". [179] [180] Los ganadores de la Copa de la Liga en la temporada 2003-04 obtuvieron la entrada a la Copa de la UEFA , a menos que se clasificaran para la Liga de Campeones de la UEFA a través de su posición en la liga. [181] Los partidos de la Copa de la Liga están sujetos a cambios en caso de que se seleccionen juegos para cobertura televisiva, inclemencias del tiempo y posibles enfrentamientos de competencia. Todas las rondas hasta la final se juegan entre semana. [182]
El Arsenal entró en la Copa de la Liga en la tercera ronda y cayó en casa ante el Rotherham United . [183] Wenger hizo debutar al centrocampista Cesc Fàbregas a los 16 años y 177 días. [184] El Arsenal lideró desde el minuto 11 gracias a un gol de Aliadière, pero concedió el empate al final, lo que forzó la prórroga. [185] El portero de Rotherham, Mike Pollitt, fue expulsado por tocar el balón fuera de su área penal; su sustituto Gary Montgomery impidió que Wiltord anotara el gol de la victoria. Como no hubo más goles, el partido se decidió en los penaltis que el Arsenal ganó 9–8 en la tanda de penaltis. [185] Los compañeros oponentes de la división, el Wolverhampton Wanderers, fueron derrotados 5-1 por el Arsenal en la cuarta ronda; Vieira, ausente por lesión en septiembre y octubre, regresó al primer equipo y disputó el partido completo. [186]
En la quinta ronda, el Arsenal viajó a The Hawthorns para jugar contra el West Bromwich Albion . Wenger añadió experiencia al equipo para complementar la juventud, con Parlour, Edu, Kanu y Keown presentes. El Arsenal se adelantó en el minuto 25 gracias a Kanu. Centro de Lauren desde la derecha que se desvió en dirección al delantero. [187] Su cabezazo fue detenido por el portero Russell Hoult , quien no pudo evitar que Kanu disparara el balón rebotado a la red. Aliadière anotó el segundo gol del partido del Arsenal tras un mal despeje de Hoult. [187]
El Arsenal quedó eliminado de la competición en semifinales ante el Middlesbrough. En Highbury, escenario del partido de ida, Juninho marcó el único gol de la eliminatoria. [188] La tarea de progresar del Arsenal se hizo más difícil después de que Keown fuera expulsado en el partido de vuelta y Boudewijn Zenden duplicara el marcador global del Middlesbrough. Aunque Edu empató para el Arsenal esa noche, un gol en propia puerta de Reyes le dio la victoria al Middlesbrough. [189] Wenger opinó sobre el resultado: "No creo que merezcamos perder; incluso cuando estábamos con 10 hombres estábamos dirigiendo el juego". [189]
Clave de color: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate; Rojo = los oponentes ganan.
La Liga de Campeones de la UEFA es una competición continental de fútbol de clubes organizada por la UEFA . Fundada en la década de 1950 como Copa de Europa de Clubes Campeones, la competición estaba abierta a los clubes campeones de cada país y se organizaba como un torneo eliminatorio directo. [190] El crecimiento de los derechos de televisión hizo que el formato cambiara de nombre en la década de 1990 para incluir una fase de grupos y permitir múltiples participantes. [190] [191] El Arsenal se había clasificado para todas las temporadas de la Liga de Campeones desde 1998-99 , pero el club nunca avanzó más allá de los cuartos de final. [192] Antes de la nueva campaña, Wenger evaluó que su equipo necesitaba desempeñarse en los partidos en casa y agregó: "Ahora somos lo suficientemente maduros y debemos agregar ese poco de brillo para marcar la diferencia". [192]
El Arsenal quedó encuadrado en el Grupo B, junto con el club italiano Inter de Milán , el Lokomotiv de Moscú de Rusia y el Dinamo de Kiev de Ucrania . [193] Wenger creía que los viajes a Europa del Este amenazaban las posibilidades de su equipo de ganar la Premier League: "Los otros equipos ingleses tienen grupos más cómodos que nosotros. Es difícil ir a Rusia; siempre digo que si tienes que viajar "Más de dos horas es difícil. A veces los jugadores pagan un precio alto en los partidos que siguen a los partidos de la Liga de Campeones". [194]
El Arsenal abrió su campaña en la Liga de Campeones con una derrota por 3-0 ante el Inter de Milán. Los goles de Julio Ricardo Cruz , Andy van der Meyde y Obafemi Martins en la primera parte ampliaron la racha del Arsenal de seis partidos en casa en la competición sin ganar. [195] Wenger dijo después: "Podemos quejarnos y llorar toda la noche, pero eso no cambiará el resultado. Lo único que podemos hacer es responder". [196] El equipo, sin Campbell y Vieira, logró un empate ante el Lokomotiv de Moscú, pero permaneció último en el grupo. [197] El Arsenal perdió ante el Dynamo a finales de octubre; La decisión de Wenger de cambiar su formación preferida 4–4–2 hizo que el equipo jugara más estrecho de lo habitual. [198] Cole anotó el gol de la victoria en el partido inverso en Highbury. Henry lanzó un centro de Wiltord en dirección a Cole, quien se lanzó para cabecear el balón y superó al portero Oleksandr Shovkovskyi . [199]
El equipo marcó cuatro goles en la segunda parte contra el Inter de Milán y ganó 5-1. Wenger consideró que el resultado demostraba que había "... una fortaleza mental especial en el equipo", mientras que Cole lo comparó con la victoria de Inglaterra contra Alemania en 2001, pero añadió que "esto fue aún mejor". [200] El Arsenal ganó 2-0 contra el Lokomotiv de Moscú y encabezó el Grupo B. La expulsión de Jacob Lekgetho en el octavo minuto significó que los visitantes jugaron el resto del partido con diez hombres. [201]
Clave de color: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate; Rojo = los oponentes ganan.
El Arsenal se enfrentó al Celta de Vigo en octavos de final y el partido de ida se disputó en Balaídos . [202] Aunque concedieron dos goles en jugadas a balón parado , el Arsenal anotó tres veces para ganar el partido, lo que puso al equipo en una posición favorable dada la regla de los goles a domicilio . [203] Su paso se aseguró con una victoria por 2-0 el 10 de marzo de 2004; Henry marcó los dos goles del equipo. [204]
Clave de color: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate; Rojo = los oponentes ganan.
En cuartos de final, el Arsenal se enfrentó al club inglés Chelsea. El sorteo decepcionó al vicepresidente Dein: "Uno de los placeres de jugar en Europa es jugar contra equipos extranjeros, y haber jugado contra el Chelsea tres veces es un poco anticlimático". [205] El partido de ida, jugado en Stamford Bridge, terminó en empate con Guðjohnsen y Pires anotando para sus respectivos clubes. El Arsenal no pudo aprovechar la expulsión de Marcel Desailly en la segunda mitad, pero Wenger sintió que su equipo estaba en una buena posición para progresar: "Nuestro principal objetivo será ganar el partido en Highbury y sabemos que podemos lograrlo. " [206]
Henry, que descansó para el partido de semifinal de la Copa FA, fue titular junto a Reyes en el partido de vuelta. Fue este último delantero quien le dio al Arsenal la ventaja en el tiempo de descuento de la primera mitad, pero Frank Lampard empató para el Chelsea en el minuto 51. Faltando tres minutos para el final del partido, el defensa Wayne Bridge anotó para eliminar al Arsenal de la competición. [207]
Clave de color: Verde = victoria del Arsenal; Amarillo = empate; Rojo = los oponentes ganan.
El Arsenal utilizó un total de 34 jugadores durante la temporada 2003-04 y hubo 15 goleadores diferentes. También hubo tres integrantes de la plantilla que no aparecieron en el primer equipo en la campaña. El equipo jugó en una formación 4–4–2 durante toda la temporada, con dos mediocampistas abiertos. Touré participó en 55 partidos, la mayor cantidad de cualquier jugador del Arsenal en la campaña y Lehmann fue titular en los 38 partidos de liga.
El equipo marcó un total de 114 goles en todas las competiciones. El máximo goleador fue Henry, con 39 goles, seguido de Pires que anotó 19 goles. Tres de los goles del Arsenal en la temporada 2003-04 (Henry contra Manchester City y Liverpool, Vieira contra Tottenham Hotspur) fueron preseleccionados como Gol de la temporada por los espectadores de The Premiership de ITV . [208] Cinco jugadores del Arsenal fueron expulsados durante la temporada: Jeffers, Vieira, Campbell, Cole y Keown.
Los números entre paréntesis indican apariciones como sustituto .
Fuente: [209]
En reconocimiento a los logros del equipo, Wenger recibió el premio Barclaycard Manager of the Year . Un portavoz del jurado dijo sobre la decisión: "Arsène Wenger es un destinatario muy digno de este galardón y ha enviado a su equipo a los libros de historia. El Arsenal ha jugado un fútbol ofensivo emocionante durante toda la temporada y terminarlo invicto es una hazaña que puede "No se repetirá hasta dentro de 100 años". [210] Henry recibió el galardón de Jugador del Año de la PFA por parte de sus compañeros y Futbolista del Año de la FWA por parte de escritores de fútbol por segunda temporada consecutiva. Quedó subcampeón tanto en el Jugador Mundial del Año de la FIFA 2003 como en el Balón de Oro de 2003 . [211]
Tres jugadores del Arsenal recibieron el premio al Jugador del Mes de la Premier League : Henry dos veces en enero y abril de 2004, y Bergkamp y Edu compartieron el galardón en febrero de 2004 después de que los jueces "consideraran apropiado que otorgáramos un premio conjunto". [212] Wenger fue el entrenador del mes de la Premier League en agosto de 2003 y febrero de 2004. [213]
Un día después del partido contra el Leicester City, el Arsenal hizo desfilar el trofeo de la Premier League en un autobús descapotable, frente a más de 250.000 aficionados. [214] El desfile de la victoria comenzó en Highbury y terminó en el Ayuntamiento de Islington . [214] En el balcón del ayuntamiento, Vieira se dirigió a la multitud: "Ha sido una temporada fantástica. Logramos algo increíble, pero no podríamos haberlo hecho sin la afición". [215] En una entrevista con la BBC, Dein agregó: "Hemos visto hacer historia y me sorprendería si volviera a suceder. Ha sido un privilegio ver al Arsenal esta temporada". [215]
El logro del Arsenal de pasar invicto la temporada liguera recibió considerables elogios por parte de los involucrados en el fútbol. Derek Shaw , el presidente de Preston, ofreció sus felicitaciones porque igualaron el récord de su club de completar una temporada de liga sin derrota, establecido 115 años antes . [216] El brasileño Roberto Carlos comparó el estilo de juego del Arsenal con el "fútbol de samba", mientras que Michel Platini aplaudió el "gran estilo y espíritu" del equipo. [217] El ex entrenador del Arsenal, George Graham, atribuyó el éxito a las mejoras defensivas, ya que los errores de la temporada anterior habían resultado costosos y el ex delantero Alan Smith sintió que el equipo era "sin duda el mejor Highbury jamás visto". [218] [219]
"Sin duda, estar invicto toda la temporada es mi mayor logro. Si ganas el campeonato, sientes que alguien más puede venir y hacerlo mejor que tú. Siempre fue mi sueño estar invicto toda la temporada porque no hay mucho más que nadie pueda hacer". hacer para superar eso."
– Arsène Wenger , septiembre de 2009 [220]
La prensa británica elogió unánimemente la hazaña del Arsenal una vez finalizada la temporada; News of the World calificó al equipo como "Inmortales", mientras que The Sunday Times encabezó con el titular "Arsenal, los nuevos invencibles". [222] En un reflejo por lo demás positivo de la temporada del Arsenal, Glenn Moore escribió para The Independent : "Puede que haya algo de verdad en la declaración de Arsène Wenger de que el logro del Arsenal fue un triunfo mayor que ganar la Liga de Campeones. Las prolongadas celebraciones del Arsenal reflejaron la escala de este hito y, sin embargo, cuando reflexionen en las vacaciones de verano, ¿cuántos jugadores estarán de acuerdo con Wenger?". [223]
A partir de entonces, la Premier League encargó una réplica de un trofeo dorado único; Fue otorgado al Arsenal antes de su primer partido en casa de la temporada siguiente. [224] El equipo eclipsó el récord de la liga de 42 partidos sin derrota (establecido por Nottingham Forest ) contra el Blackburn Rovers y estuvo siete partidos más invicto hasta que perdió, fuera de casa ante el Manchester United en octubre de 2004. [225] Aunque el Arsenal recuperó la Copa FA – en los penaltis contra el United – terminaron segundos detrás del Chelsea en la liga. [226] El traslado al Emirates Stadium en 2006 coincidió con una fase de transición para el club. Varios jugadores experimentados del primer equipo fueron desplazados en favor de los jóvenes y el estilo de fútbol viró más hacia la retención del balón. [227] Desde entonces, el Arsenal no ha podido recuperar el título de liga; sin embargo, siguieron siendo un fijo en la Liga de Campeones bajo la dirección de Wenger en los años posteriores. [228]
La victoria por el título en White Hart Lane quedó en tercer lugar en una lista de los 50 mejores momentos del Arsenal , y la actuación en San Siro ocupó el décimo lugar. [229] En 2012, el equipo del Arsenal de 2003-04 ganó la categoría de "Mejor equipo" en los premios 20 Seasons de la Premier League . [230]
