La « Batalla de Old Trafford » fue un partido de la Premier League que se disputó en Old Trafford , Manchester , el domingo 21 de septiembre de 2003 entre el Manchester United y el Arsenal . El resultado final, un empate 0-0, resultó ser significativo para el Arsenal, que acabó la temporada liguera sin una sola derrota, algo que solo se había conseguido una vez antes en el fútbol inglés, ante el Preston North End en 1888-89 .
Entre los momentos más destacados del partido se encuentran la expulsión del capitán del Arsenal, Patrick Vieira, por una segunda amonestación , por un incidente que también supuso la amonestación del delantero centro del Manchester United Ruud van Nistelrooy , y la decisión del árbitro Steve Bennett de conceder un penalti al Manchester United en el último minuto del partido. La Asociación de Fútbol (FA) sancionó a los jugadores de ambos equipos por sus reacciones al final del partido; cinco jugadores del Arsenal y dos del Manchester United se vieron obligados a pagar multas.
El nombre se aplicó posteriormente al mismo encuentro durante la temporada siguiente .
Los encuentros entre el Manchester United y el Arsenal habían visto una serie de incidentes controvertidos en las temporadas anteriores. La rivalidad entre los dos clubes se había vuelto más intensa desde la formación de la Premier League en 1992, desde entonces todos los títulos de la Premier League menos uno habían sido ganados por el Manchester United o el Arsenal ( Blackburn Rovers ganó el título en 1994-95 ). Sin embargo, la rivalidad se remonta al primer partido de Alex Ferguson contra el Arsenal como entrenador del United en 1987, cuando David Rocastle fue expulsado y estalló una pelea. [2] La temporada siguiente, Brian McClair falló un penalti para el United en una eliminatoria de la Copa FA y Nigel Winterburn se aseguró de agravarlo. McClair se vengó en 1990: después de una entrada de Winterburn a Denis Irwin , McClair e Irwin patearon a Winterburn mientras yacía en el suelo, lo que desató una pelea de 21 hombres . [3] Ambos equipos fueron multados y se les descontaron puntos y a menudo se ha sugerido que este fue un punto de inflexión en las relaciones. [2] [4] La rivalidad continuó intensificándose a medida que "hombres duros" como Patrick Vieira , Roy Keane y Martin Keown se unieron a los equipos.
El partido de liga anterior entre los dos clubes, en abril de 2003 en Highbury , fue un encuentro reñido y lleno de mal carácter. En un partido que terminó en empate 2-2, Sol Campbell recibió una tarjeta roja directa por conducta violenta después de darle un codazo en la cara a Ole Gunnar Solskjær . [5] [6] El Manchester United terminó ganando el título al Arsenal por cinco puntos después de remontar una desventaja de ocho puntos a principios de marzo de 2003.
Los clubes también habían sido emparejados en la cuarta ronda de la FA Cup en febrero de 2003. Paul Scholes y Ruud van Nistelrooy del Manchester United, y Patrick Vieira del Arsenal recibieron tarjetas amarillas en los primeros siete minutos del partido y el árbitro Jeff Winter tuvo que llamar a Vieira y Roy Keane para calmar a sus compañeros de equipo. El propio Keane recibió una tarjeta amarilla en la primera mitad y Ryan Giggs falló un gol a puerta vacía desde 18 yardas. El Arsenal finalmente ganó el partido 2-0 y el resultado enfureció al entrenador del Manchester United, Alex Ferguson, hasta tal punto que pateó una bota a través del vestuario que golpeó a David Beckham por encima del ojo izquierdo. [7]
Como el Manchester United y el Arsenal eran los respectivos campeones de la Premier League y la FA Cup , ambos equipos se enfrentaron en otro acalorado partido en el Millennium Stadium un mes antes por el Community Shield 2003. Phil Neville fue amonestado en el primer minuto por una falta sobre Patrick Vieira, y un minuto después Ashley Cole recibió una amonestación por una falta sobre Ole Gunnar Solskjær. También se mostraron tarjetas amarillas a Quinton Fortune y Paul Scholes para el United y a Patrick Vieira para el Arsenal, el suplente del Arsenal Francis Jeffers vio la roja directa por una patada a Phil Neville y, a pesar de que originalmente no fue sancionado, Sol Campbell recibió más tarde una sanción de tres partidos por parte de la FA por patear a Eric Djemba-Djemba . [8] El juego terminó 1-1 después de 90 minutos y el United finalmente ganó el Shield 4-3 en los penaltis. Ruud van Nistelrooy tuvo su penalti detenido por el debutante Jens Lehmann, pero fue su homólogo y compañero debutante Tim Howard quien fue el héroe, al detener los penaltis de Giovanni van Bronckhorst y Robert Pires . [9]
El Arsenal llegó al partido en el segundo puesto de la Premier League después de cinco partidos, [10] manteniendo un récord invicto que se remontaba al final de la temporada anterior . El Manchester United estaba un punto por detrás del Arsenal en el tercer puesto, pero ya había perdido un partido esa temporada, [10] contra el Southampton tres semanas antes. [11]
El Arsenal no contaba con el defensa Sol Campbell tras la muerte de su padre, y el entrenador Arsène Wenger dejó fuera a los extremos Robert Pires y Sylvain Wiltord en favor de Ray Parlour y Freddie Ljungberg , creando un mediocampo más físico. Las tácticas de Wenger funcionaron, ya que la defensa del Arsenal resistió la presión del ataque del Manchester United. [12] El propio United no contó con Paul Scholes debido a una lesión, y jugó una formación 4-3-2-1 con Phil Neville , Roy Keane y Quinton Fortune completando un mediocampo de mentalidad defensiva. [1]
Cuando Cristiano Ronaldo recibió una falta en la banda derecha a 40 yardas de la portería en el minuto 13, Ryan Giggs tuvo la primera oportunidad del partido; aunque la intención era un centro, el tiro libre de Giggs golpeó la parte exterior del poste. [12] Otra falta sobre Ronaldo le dio a Giggs otra oportunidad de aplicar presión con un tiro libre cruzado poco después, pero Ruud van Nistelrooy solo pudo lanzar el balón por encima del arco con la cabeza mientras el portero Jens Lehmann estaba vencido. [12] El juego de ataque del Arsenal careció de su ambición habitual, [13] y su mejor oportunidad llegó en el minuto 75, cuando un hábil toque de Dennis Bergkamp casi envió a Patrick Vieira al área de penalti. [12]
El partido se caracterizó por un gran número de faltas (13 del United y 18 del Arsenal) y el árbitro Steve Bennett mostró cuatro tarjetas amarillas a cada equipo, aunque la mayoría de ellas se produjeron como resultado de la pelea al final del partido. [1] Vieira fue amonestado en el minuto 77 por una falta a Quinton Fortune , y recibió una segunda tarjeta amarilla poco después, en el minuto 80. [12] Al disputar un balón alto fuera del área del Arsenal, Van Nistelrooy saltó sobre la espalda de Vieira. Vieira cayó al suelo y pateó a Van Nistelrooy en represalia, lo que provocó que el delantero del Manchester United saltara hacia atrás. Van Nistelrooy fue amonestado por la falta original, y aunque la patada de Vieira no logró conectar con el holandés, el árbitro creyó que la intención estaba allí y amonestó a Vieira por segunda vez, lo que resultó en su expulsión. [12]
A pesar de que el Arsenal se quedó con 10 hombres, el marcador se mantuvo igualado hasta el último minuto del partido, cuando Diego Forlán cayó al suelo en el área penal tras una entrada del defensa del Arsenal Martin Keown mientras intentaba alcanzar un centro de Gary Neville . El árbitro consideró que se trataba de una falta y concedió un penalti. [12] Van Nistelrooy se adelantó para lanzar el penalti, a pesar de haber fallado sus dos penaltis anteriores con el Manchester United. [1] Lehmann intentó disuadirlo moviéndose de un lado a otro a lo largo de la línea de gol, y pareció funcionar: el disparo pegó en el larguero y rebotó en el área, y el holandés fue inmediatamente confrontado por Keown. En menos de un minuto, sonó el pitido final y el partido terminó con un empate sin goles. [12]
Tras el pitido final, Van Nistelrooy fue inmediatamente confrontado por los jugadores del Arsenal Martin Keown , Lauren , Ray Parlour , Ashley Cole y Kolo Touré . Keown saltó al lado de Van Nistelrooy y golpeó con fuerza la espalda del holandés, mientras que Lauren empujó a Van Nistelrooy por la espalda y Parlour y Cole le propinaron insultos verbales. Van Nistelrooy no reaccionó y fue escoltado por el capitán del Manchester United, Roy Keane , pero el incidente se alejó de ellos dos. En defensa de su compañero de equipo, los jugadores del Manchester United Ryan Giggs , Cristiano Ronaldo , Gary Neville , Mikaël Silvestre , Quinton Fortune y Rio Ferdinand también se involucraron en la situación. [14]
"Odiaba mucho al Arsenal. No se me ocurre otra palabra para describirlo cuando me estaba preparando para enfrentarme al Arsenal. Odio era la palabra. No recuerdo que me gustara nadie del Arsenal. Sabía que tenía que estar muy enfadado contra ellos. No sentía lo mismo por ningún otro equipo, pero el Arsenal hizo que aflorara algo diferente en mí. Ese día me comporté bien y me arrepiento".
— Roy Keane sobre no haber estado involucrado en la pelea. [16]
En las entrevistas posteriores al partido, Van Nistelrooy fue acusado tanto por Vieira como por el entrenador del Arsenal, Arsène Wenger , de fingir contacto para que expulsaran a Vieira, mientras que el entrenador del United, Alex Ferguson, defendió a su jugador y negó que se hubiera tirado. [17] Apareciendo como comentarista para Sky Sports , el ex jugador del Arsenal Alan Smith condenó las acciones de los jugadores del Arsenal, diciendo que habían ido demasiado lejos con sus acciones, [18] y fue aún más crítico con Wenger en un artículo escrito en The Daily Telegraph , al tiempo que comparó el incidente con la pelea entre los dos lados en un partido de 1990. [19]
Como resultado de estas reacciones, seis jugadores del Arsenal, dos jugadores del Manchester United y el propio Arsenal Football Club fueron acusados de conducta indebida por la Football Association . [20] Como club, el Arsenal fue acusado de "no garantizar el comportamiento adecuado de sus jugadores", mientras que los cargos a sus jugadores iban desde un cargo de conducta indebida por la "participación de Ashley Cole en un enfrentamiento con Cristiano Ronaldo después del pitido final" hasta los dos cargos de comportamiento violento de Lauren por "dar una patada a Quinton Fortune después de la concesión del penalti y por empujar con fuerza a Ruud van Nistelrooy por la espalda después del pitido final", y dos cargos de conducta indebida por "enfrentarse a Van Nistelrooy después de la expulsión de Patrick Vieira, y por confrontar a Ryan Giggs después del pitido final". [20] El Manchester United como club no fue acusado, pero Ryan Giggs fue acusado de conducta indebida por "su participación en un enfrentamiento con Lauren después de que el partido había terminado" y Cristiano Ronaldo fue acusado de conducta indebida por "enfrentarse a Martin Keown al concluir el partido". Phil Neville también fue advertido sobre su comportamiento futuro. [20]
El Arsenal y sus jugadores se declararon culpables de los cargos contra ellos, pero aun así recibieron una multa de £175,000, la más grande jamás dada a un club por la FA. [21] [22] Lauren, Martin Keown, Patrick Vieira y Ray Parlour fueron suspendidos entre uno y cuatro partidos: [23] Lauren recibió una suspensión de cuatro partidos (la mitad de la suspensión potencial que podría haber recibido) y una multa de £40,000; Keown fue suspendido por tres partidos y tuvo que pagar una multa de £20,000; Vieira y Parlour recibieron suspensiones de un partido y tuvieron que pagar £20,000 y £10,000 respectivamente. [21] Jens Lehmann fue acusado originalmente, pero esto fue luego desestimado. [21] Ashley Cole no fue suspendido, pero recibió una multa de £10,000. [21] Ryan Giggs y Cristiano Ronaldo se declararon inocentes de su participación en el incidente, pero después de una audiencia de cinco horas en diciembre de 2003, Giggs recibió una multa de £7.500 y Ronaldo una multa de £4.000 y ambos fueron advertidos sobre su conducta futura. [24]
El Arsenal terminó la temporada de liga sin una sola derrota y se ganó el apodo de Los Invencibles , un apodo que alguna vez se le dio al equipo del Preston North End de 1888-89 , el único equipo anterior que pasó una temporada de liga invicto. [25] [26] Por lo tanto, el penal fallado por Van Nistelrooy fue un momento crucial en la temporada del Arsenal. [27] El partido de vuelta entre los dos equipos en Highbury terminó con un empate 1-1 y transcurrió sin incidentes. [28] El Manchester United terminó en tercer lugar en la tabla de la liga detrás del Chelsea, pero derrotó al Millwall en la final de la Copa FA de 2004. [29] Su racha incluyó una victoria en semifinales contra el Arsenal gracias a un gol de Paul Scholes. [30] La temporada siguiente, después de que el Manchester United pusiera fin a la racha invicta del Arsenal después de 49 partidos, [31] los dos clubes estuvieron involucrados en otro incidente en Old Trafford , conocido como la Batalla del Buffet [32] o simplemente la Batalla de Old Trafford . [33] [34]