El 20 de octubre de 1990, el Manchester United Football Club se enfrentó al Arsenal Football Club en un encuentro de la Primera División de la Football League en Old Trafford , durante la temporada 1990-91 . El Arsenal ganó por un solo gol, pero el partido también fue importante por una pelea entre ambos equipos. La Football Association (FA) tomó la medida sin precedentes de restar puntos de liga a los dos clubes.
El único gol del partido llegó momentos antes del descanso, anotado por el centrocampista del Arsenal Anders Limpar . En la segunda mitad, Limpar se vio envuelto en una disputa por el balón con el defensa del Manchester United Denis Irwin ; el compañero de equipo de Limpar, Nigel Winterburn, hizo una entrada a Irwin que precipitó una pelea entre ambos grupos de jugadores. Todos menos uno de los veintidós jugadores en el campo estuvieron involucrados; la acción no duró más de 20 segundos y el árbitro Keith Hackett solo amonestó a Limpar y Winterburn por sus acciones.
El Manchester United y el Arsenal tomaron medidas inmediatas multando a varios de sus jugadores; el Arsenal también castigó a su entrenador, George Graham . Un mes después del partido, la FA multó a ambos clubes con £ 50,000 por desacreditar el juego. El Arsenal fue descontado con dos puntos, uno más que el Manchester United, ya que estuvieron involucrados en una pelea similar contra el Norwich City en 1989. [2] Sin embargo, esto no afectó el desafío del título del Arsenal, ya que se convirtieron en campeones de liga con solo una derrota.
A partir de 2023, es la única instancia en la historia del fútbol de la liga inglesa en la que a un equipo se le han descontado puntos debido a la mala conducta de un jugador. [3] [4] Se considera que el partido instigó la rivalidad entre los dos clubes , que compitieron entre sí por títulos regularmente durante las décadas de 1990 y 2000.
Los encuentros entre el Manchester United y el Arsenal anteriores a este fueron a menudo encuentros llenos de acontecimientos. [5] En el primer partido de Alex Ferguson contra el Arsenal en Old Trafford en enero de 1987, su equipo se impuso con una victoria por 2-0 para poner fin a la racha invicta de 22 partidos de los visitantes en todas las competiciones. [6] David Rocastle del Arsenal fue expulsado en el partido por una falta a Norman Whiteside , lo que provocó un enfrentamiento entre sus compañeros de equipo y el cuerpo técnico del United. [5]
La temporada siguiente, los equipos se enfrentaron en la quinta ronda de la FA Cup 1987-88 para un partido en Highbury . [7] Con dos minutos para el final y el Arsenal ganando 2-1, el United recibió un penalti que podría haber obligado a una repetición . Brian McClair lanzó el penalti por encima del larguero y después, Nigel Winterburn comenzó a burlarse de McClair por el fallo. [5] El Arsenal había sido multado con £ 20,000 dentro de los 12 meses anteriores, por la participación de sus jugadores en una pelea de 19 hombres contra Norwich City en noviembre de 1989. [8] [9]
Ambos clubes llegaron al partido en diferentes momentos de forma en la liga. El Manchester United perdió 1-0 en casa ante el Nottingham Forest el 29 de septiembre; el gol de la victoria lo marcó Stuart Pearce en el minuto ocho. [10] Fue su tercera derrota liguera de la temporada y la primera en Old Trafford en siete meses. [11] Por el contrario, el Arsenal venció al Norwich City por dos goles el 6 de octubre. [12] Cinco puntos separaban a los dos clubes al comienzo del juego, con el Arsenal posicionado segundo en la tabla de la liga con 18 puntos, detrás del Liverpool , y el Manchester United en sexto lugar. [13] Ferguson evaluó las posibilidades del United de ganar el título en su conferencia de prensa antes del partido: "En este momento, hay un grupo de seis clubes detrás del Liverpool en la cima de la tabla. Depende de nosotros mantenernos al día con ese grupo y estar listos para aprovechar la oportunidad si se presenta". [14]
El Manchester United reemplazó a Viv Anderson en el mediocampo por Paul Ince , mientras que Denis Irwin volvió al lateral derecho después de un cameo en el mediocampo. [14] El capitán del club Bryan Robson se estaba recuperando de una lesión en el tendón de Aquiles que agravó jugando para Inglaterra en la Copa Mundial de la FIFA de 1990 , [15] [16] por lo que Neil Webb fue nombrado capitán en lugar de Robson. Para el Arsenal, Anders Limpar se recuperó de una lesión en la pantorrilla; escapó de una multa de la Asociación Sueca de Fútbol por no asistir al partido de la selección nacional contra Alemania Occidental el 10 de octubre. [14] Michael Thomas fue declarado apto para comenzar en el mediocampo. [17]
El United creó la primera oportunidad significativa del partido, alrededor del punto medio de la primera mitad, cuando un cabezazo de Steve Bruce fue despejado inadvertidamente por su propio compañero de equipo McClair en la portería del Arsenal. [18] Mientras tanto, el entrenador del Arsenal, George Graham, se dio cuenta de que el marcaje en el mediocampo era deficiente y ordenó a Limpar y Rocastle que avanzaran, mientras que al delantero Paul Merson se le dio un papel más profundo para seguir a Mike Phelan . [18] El Arsenal tomó ventaja dos minutos antes del descanso; Limpar corrió por el área penal del United para recibir un córner de Paul Davis desde el lado derecho. El United "claramente creyó que se trataba de una carrera ficticia", de ahí que Phelan no intentara desafiar. [19] Davis le pasó el balón corto a Limpar, quien se dio la vuelta y lo metió en el área penal con el pie izquierdo. Aunque el portero Les Sealey "hizo bien en llegar hasta el balón", no pudo sujetarlo; el árbitro Keith Hackett consideró que el balón había cruzado la línea de gol y dio el gol. [9] Ferguson no presentó ninguna queja sobre la decisión de Hackett después: "El video mostró claramente que el árbitro tenía razón y la pelota cruzó la línea". [9]
El Arsenal perdió una oportunidad de doblar su ventaja en la segunda mitad; el pase de Limpar dividió la defensa local y envió a Rocastle a perseguir el balón. Parecía seguro que marcaría, pero Sealey bloqueó su intento. [20] El United hizo entrar a Mark Robins después del minuto 66, "pero fue esencialmente un gesto de desesperación", dijo el escritor y periodista Brian Glanville . [20] Reformó su ataque y significó que corrieron el riesgo de más contraataques del Arsenal. [20]
"No podía creer lo que acababa de hacer. Lo peor de todo fue verme en la televisión portándome muy mal".
Brian McClair sobre el incidente. [21]
La pelea comenzó después de la hora de juego; Winterburn hizo una entrada a Irwin, que estaba disputando el balón con Limpar. McClair e Irwin tomaron represalias contra Winterburn y Limpar, a quienes Ince empujó hacia las vallas publicitarias. [19] Los 11 jugadores del United y los 10 del Arsenal que estaban en el campo participaron en la pelea (el portero David Seaman fue el único jugador que no se involucró), aunque la mayoría intentaba calmar la situación. [22] La pelea duró menos de 20 segundos; una vez que se calmó, Hackett amonestó a Limpar y Winterburn por su participación, mientras que los jugadores del United escaparon del castigo. [9] Tony Adams , elogiado por el corresponsal de The Guardian Stephen Bierley por su papel en calmar los problemas, evitó una amonestación por una falta profesional a McClair más tarde. [19]
Stuart Jones, del Times, concluyó en su informe del partido que la Asociación de Fútbol (FA) no tuvo otra opción "que acusar al Arsenal y al Manchester United de mala conducta y de desprestigiar el juego". [18] El United tomó medidas inmediatas llevando a cabo una investigación interna. [24] Ferguson ordenó a sus jugadores que fueran al campo de entrenamiento, donde volvieron a ver el partido. Se cree que el club multó más tarde a Irwin, McClair e Ince. [25] El Arsenal siguió el ejemplo del United; los participantes Davis, Rocastle, Thomas, Limpar y Winterburn fueron todos penalizados, así como el entrenador Graham, que fue multado con 9.000 libras. [25] El presidente del Arsenal, Peter Hill-Wood, dijo sobre su decisión: "Dos veces en dos años es demasiado. El nombre del Arsenal ha sido mancillado y es por eso que he tomado esta medida". [26]
Convencida por la UEFA , el organismo del fútbol europeo , de tomar medidas, la FA citó a Hackett y a los demás árbitros del partido para que presentaran sus versiones de la pelea. [22] Tres días después del partido, ambos clubes fueron acusados formalmente. [27] Un comité disciplinario de cinco hombres estudió más tarde tres cintas de vídeo de cómo se produjo la pelea y escuchó la defensa presentada por los representantes del club. En noviembre de 1990, el Arsenal y el Manchester United fueron multados con 50.000 libras cada uno y se les descontaron puntos de liga; el Arsenal perdió dos puntos y el United uno. [28]
Los equipos se enfrentaron poco más de un mes después en Highbury en la cuarta ronda de la Copa de la Liga de Fútbol . [29] El partido transcurrió sin muchos incidentes y el United ganó la eliminatoria por 6-2, con el extremo de 19 años Lee Sharpe anotando un triplete . [29]
En el momento de la deducción de puntos, el Arsenal se encontraba en el segundo lugar de la liga, ocho puntos detrás del líder Liverpool y uno por delante de sus rivales locales Tottenham Hotspur . [30] O'Leary expresó su decepción por los puntos descontados: "El champán se derramará en Liverpool esta noche porque esto hace que nuestra tarea sea mucho más difícil". [25] Su compañero de equipo Limpar fue más optimista: "Parece muy duro. Hace que sea un poco más difícil alcanzar al Liverpool, pero no es imposible". [25] De hecho, el Arsenal perdió solo un partido en toda la temporada y ganó el título de Primera División , siete puntos por delante del subcampeón Liverpool. [31]
El Arsenal fue declarado campeón de liga poco antes del partido de vuelta de la liga el 6 de mayo de 1991, una derrota por 3-1 ante el United cortesía de un hat-trick de Alan Smith, después de la derrota por 2-1 del Liverpool en Nottingham Forest más temprano ese día. [32] [33] Se convirtieron en los primeros representantes de Inglaterra en la Copa de Europa , para 1991-92 , desde que se levantó la prohibición impuesta después del desastre del Estadio Heysel de 1985. [34] El Manchester United terminó sexto, [35] pero no terminó la temporada con las manos vacías, ganando la Recopa de Europa 1990-91 en la primera temporada en la que se permitió a los clubes ingleses regresar a las competiciones de la UEFA. [36]
Según Emma Barrow de The Daily Telegraph , se dice que el partido instigó la rivalidad entre el Arsenal y el Manchester United , que continuó durante los años 1990 y 2000. [37] En años posteriores, Winterburn dijo sobre la pelea: "Probablemente causó mucha mala sangre entre los lados que ha durado años, pero yo era simplemente competitivo y estaba desesperado por ganar. ¿Me preocupa? En lo más mínimo. Fue solo una de esas cosas que sucedieron y es parte de la historia de los dos clubes". [21]
Pero la FA decidió que el Arsenal no había aprendido la lección de hace un año cuando fue multado con 20.000 libras y el Norwich con 50.000 libras por una pelea entre jugadores en Highbury.